Tin tức xuất binh tới dãy núi Alterac đã lan truyền khắp thành chính Lordaeron, đến mức ai nấy đều biết. Tuy nhiên, tin tức này hoàn toàn không chính xác, đây là chủ ý của Rex.
Người thực sự biết mục tiêu của đợt xuất binh lần này là Darrowshire chỉ đếm trên đầu ngón tay. Rex chỉ mới thảo luận với Quốc vương Genn, ngoài ra chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai khác.
Rex không nói, nhưng Quốc vương Genn chắc chắn sẽ tìm vài vị trọng thần đáng tin cậy để bàn bạc. Rex đã tính toán, Vincent sẽ biết, Darius cũng biết, ngoài hai người này ra thì chẳng còn mấy ai hay tin.
Rex cũng đã thảo luận vài lần với người cha "hờ" của mình và đưa ra một số sắp xếp. Nhưng những người biết rõ chi tiết tuyệt đối sẽ không để lộ ra ngoài. Chính vì vậy, Rex đã cố tình định hướng mục tiêu xuất binh của mình vào dãy núi Alterac.
Phần lớn quân lính được cắt giảm trong đợt trước đều được sắp xếp đến khu vực gần dãy núi Alterac để đồn điền. Sau những động thái liên tiếp như vậy, cộng thêm việc dư luận tại thành chính Lordaeron đang ồn ào về ý định xuất binh, rất nhiều người đã tin vào điều đó.
Nhìn vị phó đoàn trưởng trước mặt cũng tỏ ra kiên định tin tưởng, Rex vừa cảm thấy không vui, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất hài lòng với dư luận mà mình đã tạo ra lần này.
Tất cả tin tức bị lộ và việc thổi phồng đều do một tay Rex sắp đặt, nên mới tạo ra khung cảnh náo nhiệt như vậy.
Khi tất cả mọi người đều cho rằng Vương quốc Gilneas sắp ra tay với dãy núi Alterac, Rex sẽ bất ngờ đánh úp Darrowshire. Đối phương không kịp trở tay, trận chiến tại Darrowshire sẽ thắng lợi nhanh chóng. Chỉ với cái giá nhỏ nhất, giải quyết được lãnh chúa Darrowshire, thôn tính toàn bộ hai mươi vạn dân cư. Nghĩ đến đây, trên mặt Rex lộ ra một nụ cười nhạt.
Rex điều binh, rất dễ dàng để Quốc vương Genn đồng ý. Nguyên nhân cốt lõi là gì? Chẳng phải vì Darrowshire hiện đã trở thành miếng mồi ngon hay sao? Hai mươi vạn dân cư, nếu trừ đi người già, trẻ em và phụ nữ, thì cũng có khoảng sáu bảy vạn thanh niên trai tráng.
Thế giới Azeroth là một thế giới tàn khốc. Những người già yếu thường khó mà sống sót yên ổn, phần lớn họ đều bị đào thải. Nhiều người già để không trở thành gánh nặng cho gia đình đã tự mình bỏ đi, tiến vào rừng sâu chờ chết, hoặc rời bỏ quê hương đi lưu lạc. Tóm lại, tỉ lệ dân số là người già yếu rất thấp, ít hơn nhiều so với phụ nữ và trẻ em.
Dân số đông đúc đồng nghĩa với lực lượng lao động dồi dào. Vương quốc Gilneas hiện tại đang rất thiếu người. Rex khó mà ra tay với lãnh địa của các quý tộc khác, nhưng kẻ phạm tội thông đồng với địch, phản bội nhân loại này lại là vật tế thần hoàn hảo.
"Tin tức này phải giữ kín, nếu bên ngoài xuất hiện bất kỳ phong thanh nào, sẽ bị xử theo quân pháp," Rex lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người trong trướng, giọng nói đầy sát khí.
"Tuân lệnh!" Mọi người không dám đối diện với Rex, cung kính đáp.
"Giải tán đi, xuống dưới chuẩn bị. Ulysses và Osborne ở lại," Rex nhìn thẳng về phía trước, cất tiếng.
Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Ulysses và Osborne ngồi yên trên ghế, thái độ điềm nhiên. Cả hai đã quá quen với những ánh nhìn này. Là tâm phúc của Rex, địa vị của họ đương nhiên không phải là thứ mà những người khác có thể so sánh.
Thấy trong đại trướng chỉ còn lại hai người, Rex tiếp tục nói: "Lần này xuất binh tới Darrowshire, hai người ai sẽ đi?"
Ulysses và Osborne nhìn nhau, trong lòng cả hai thoáng chút nghi hoặc, kinh ngạc, nhưng ngay lập tức ý nghĩ đó biến mất sạch sẽ, thay vào đó là sự nóng lòng. Kể từ sau trận chiến tại đỉnh Hyjal, đã hơn một năm Vương quốc Gilneas không có động binh, khoảng thời gian này chủ yếu là nghỉ ngơi dưỡng sức.
Điều này đã khiến Ulysses và Osborne ngứa ngáy chân tay từ lâu. Là một vị tướng, dù biết chiến tranh không phải chuyện tốt lành gì, nhưng họ vẫn tràn đầy khát khao đối với chiến trận.
Lần này vốn tưởng Rex sẽ đích thân dẫn binh, nên ban đầu cả hai biểu hiện rất bình tĩnh, vì họ biết dù có tranh giành thế nào cũng không thể thắng được Rex. Nhưng giờ đây, câu nói của Rex đồng nghĩa với việc ngài sẽ không đích thân đi, khiến tim hai người đập liên hồi, ánh mắt nhìn Rex tràn đầy sự nhiệt huyết.
"Để thần đi," Ulysses trẻ tuổi hơn, phản ứng cũng nhanh hơn, là người đầu tiên lớn tiếng nói.
So với phản ứng của Ulysses, Osborne chậm hơn một chút. Sau khi thấy Ulysses lên tiếng, Osborne đang định mở miệng lại ngậm lại. Dù trận này Osborne cũng rất muốn tham gia, nhưng anh biết, trận này nhiều nhất chỉ cần một quân đoàn trưởng. Nếu Ulysses đi, thì bản thân anh không thể tiếp tục yêu cầu nữa.
Đạo lý này Osborne hiểu rõ, nên sau khi bị Ulysses cướp lời, anh im lặng đứng sang một bên không nói một lời.
Rex thấy vậy, gật đầu với Ulysses.
Nhìn thấy sự cho phép của Rex, Ulysses vô cùng vui mừng, trái lại Osborne không có phản ứng gì.
Tình huống này không nằm ngoài dự đoán của Rex. Osborne dù sao cũng đã lớn tuổi, điềm tĩnh hơn, nếu là Ulysses thì giờ này chắc đã reo hò ầm ĩ rồi.
Về việc ai đi lần này, Rex cũng không có lựa chọn tối ưu. Dù là Osborne hay Ulysses, cả hai đã theo Rex rất lâu, sau nhiều lần tôi luyện, nay đều có thể một mình đảm đương một phía.
Khi xưa chịu trách nhiệm tiêu diệt xác sống ở phía Đông và Tây của vùng Plaguelands, chính hai người họ mỗi người phụ trách một nơi. Trong đó, Ulysses phụ trách vùng Eastern Plaguelands. Nếu Ulysses đi lần này, với mối quan hệ trước đó và lợi thế địa hình, tỉ lệ thành công rất cao. Còn nếu là Osborne, với sự điềm tĩnh của anh, tỉ lệ thành công cũng không thấp. Rex từng đau đầu về việc cử ai, nay Ulysses đã chủ động, Osborne cũng không phản đối, Rex liền chốt hạ: để Ulysses đi.
Tác chiến tại Darrowshire lần này là đánh úp, nên quân đội không nên quá đông.
Trời dần tối, mây đen kéo đến, sấm chớp đùng đoàng. Rex vẫn ở lại khu quân sự. Không chỉ có Rex, giờ đây còn có thêm một Đại pháp sư. Sau khi nhận được truyền tin của Rex, Đại pháp sư không chút chậm trễ mà trở về ngay. Muốn tiến quân, đại quân chinh phạt đương nhiên không thể dựa vào việc hành quân đường dài qua con đường ở Western Plaguelands.
Nếu đi qua con đường đó, hành động của đại quân chắc chắn sẽ bị bại lộ, điều này không cần bàn cãi.
Nếu đã vậy, tại sao Rex phải tung tin muốn đánh dãy núi Alterac? Đó chẳng phải là làm thừa sao?
Hiện tại tin tức bên ngoài đang lan truyền rầm rộ, có vẻ như thật, chính là để Rex đánh lạc hướng lãnh chúa Darrowshire, khiến hắn nới lỏng cảnh giác để quân ta bất ngờ tấn công.
Vì vậy Đại pháp sư đã đến. Rex nhìn Đại pháp sư, với thực lực của ông, để một quân đoàn đi qua cổng dịch chuyển cần rất nhiều pháp sư phối hợp, nhiều hơn nữa thì không thể. Cho nên trận chiến lần này cốt ở chữ "nhanh".
Mọi nhịp độ đều phải nhanh, nhanh đến mức đối phương không kịp phản ứng, mới có thể lập công ngay tức khắc. Nếu để Darrowshire kịp phản ứng, chỉ với một quân đoàn thì không thể nào hạ gục được.
Darrowshire có hai mươi vạn dân. Trước khi thảm họa xác sống bùng nổ, binh lính trong thành chỉ có hơn một ngàn, nhiều nhất là hai ngàn. Nhưng vì thảm họa sau đó, Darrowshire để tự bảo vệ mình đã ồ ạt chiêu mộ binh lính, khiến số lượng binh lính tăng vọt trong thời gian ngắn, cuối cùng đạt đến con số mười ngàn. Sau này, khi Darrowshire đắc tội với Vương quốc Gilneas, lãnh chúa Darrowshire muốn phản bội nên đã mở rộng quân đội thêm một lần nữa, đẩy con số lên đến mức kinh hoàng: hơn hai mươi ngàn người.
Số lượng binh lính này chiếm tới một phần mười dân số Darrowshire. Nếu tính toán kỹ, tỉ lệ này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế Vương quốc Gilneas cũng không khá hơn là bao, hơn hai triệu dân mà có hai mươi vạn quân đội.
Nhưng đừng quên một điều, quân đội của Vương quốc Gilneas phần lớn là tiếp nhận sự hỗ trợ từ Vương quốc Lordaeron, trong đó có phần lớn là binh lính của Lordaeron, không phải do Gilneas tự chiêu mộ. Còn Darrowshire thì khác, tất cả đều do lãnh chúa Darrowshire tự gom góp.
Vì vậy, hơn hai mươi ngàn người đã là rất nhiều. Ở đây còn phải xét đến tình hình kinh tế của Darrowshire. Darrowshire chỉ là một góc nhỏ, so với lãnh thổ của Vương quốc Gilneas thì nhỏ hơn nhiều. Ngay cả vùng đất cũ của Gilneas cũng rộng hơn Darrowshire gấp bao nhiêu lần, mà ngày trước cũng chỉ có hơn ba mươi ngàn quân.
Với một nơi bé bằng cái móng tay như Darrowshire, muốn nuôi sống hai mươi vạn người đã không dễ, trong đó còn phải nuôi hơn hai mươi ngàn quân lính.
Điều này khiến cuộc sống của người dân Darrowshire vô cùng khổ cực. Lãnh chúa Darrowshire muốn duy trì quân đội thì phải cần tiền vàng, mà tiền vàng ở đâu ra nếu không phải bóc lột từ chính người dân Darrowshire?
Darrowshire mới miễn cưỡng cầm cự được như vậy, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ, chỉ là vấn đề thời gian.
Với vài ngàn người đối phó hơn hai mươi ngàn người, nếu không thể tốc chiến tốc thắng, kết thúc trận chiến trước khi đối phương kịp phản ứng, thì sau đó sẽ rơi vào khổ chiến. Kế hoạch lần này sẽ trở nên vô nghĩa, cuối cùng chỉ có thể là đại quân chinh phạt, làm hao người tốn của, lãng phí thời gian. Đây không phải là điều Rex muốn thấy, cũng không phải là kết quả mà bất kỳ ai ở Vương quốc Gilneas mong đợi. Vì thế, lần này Rex đặt rất nhiều kỳ vọng vào Ulysses.