Gió rít gào thổi từng hồi, những cơn gió đông bắc lạnh buốt từ đại dương vô tận thổi tới, nhanh chóng càn quét khắp vùng Đỗ Long Tháp Nhĩ (Durotar).

Chiếc áo choàng rộng thùng thình bay phấp phới trong gió, đôi chân vạm vỡ cùng móng guốc vững chãi khẽ bám chặt lấy mặt đất.

Velen đưa mắt nhìn ra xa, quan sát mảnh đất đỏ hoang vu này.

Đây là một thế giới xa lạ. Sau bao nhiêu năm lưu lạc, họ lại một lần nữa đặt chân đến một vùng đất mới.

Đối với một người đã sống hàng vạn năm, sở hữu tuổi thọ kéo dài đằng đẵng như ông, một thế giới mới chẳng thể gợi lên quá nhiều cảm xúc.

Vô số năm qua, ông đã chứng kiến quá nhiều thế giới, dấu chân của ông đã lưu lại ở khắp nơi trong vũ trụ.

Hồi lâu sau, ông thu hồi ánh nhìn, hướng về phía con tàu vũ trụ đang vỡ nát một nửa ở không xa.

Trên thân tàu chi chít những vết sẹo, phần lớn các tinh thể màu tím đã hư hại, một vài viên trong số đó nứt nẻ chằng chịt, ánh sáng mờ ảo đáng lẽ phải tỏa ra từ chúng giờ đây đã mất đi vẻ huy hoàng ngày cũ.

Nó tên là Exodar, một pháo đài bão tố có cấu trúc vệ tinh hùng mạnh, một con tàu không gian có khả năng du hành trong Hư Không Xoắn (Twisting Nether). Nó chính là sinh mạng của người Draenei, không biết bao nhiêu lần nó đã cứu vớt tộc người đang đứng bên bờ vực diệt vong này, giúp họ thoát khỏi những cái bẫy hết lần này đến lần khác.

Nó không còn là công cụ, mà đã trở thành người bạn đồng hành đáng tin cậy và trung thành nhất của họ.

Velen dậm móng guốc, từng bước một tiến về phía Exodar.

Nhìn những người Draenei đang bận rộn làm việc, trên gương mặt Velen hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

Bộ râu trắng như tuyết khẽ rung động. Một thế giới hoàn toàn mới. Không chỉ Velen vui mừng, những người Draenei khác cũng vậy.

Exodar có thể tự cung tự cấp, đáp ứng nhu cầu sinh tồn của người Draenei, nhưng trên đó, họ vĩnh viễn không thể nhìn thấy bầu trời, không thể cảm nhận được những cơn gió cuồng nộ hay đại dương với những con sóng bạc đầu.

"Địch tập!" Tiếng còi báo động chói tai vang lên.

Uỳnh uỳnh uỳnh!!!

Exodar phát ra những âm thanh rung chuyển, thu hút sự chú ý của Velen. Trên bầu trời, một chấm đen đang lượn vòng.

Đó không phải là dã thú. Velen lập tức đưa ra kết luận trong lòng.

Dã thú sẽ không nhanh nhẹn như vậy, lại còn biết cố ý giữ khoảng cách.

"Là thú nhân, trên lưng con dã thú kia là thú nhân!" Một tiếng gào thét vang lên từ phía xa.

Lập tức gây ra phản ứng dây chuyền, những tiếng gầm rú vang dội liên hồi khắp trong lòng Exodar.

Bàn tay nắm chặt lại, ánh mắt Velen lóe lên tia lạnh lẽo.

Ông là một người yêu chuộng hòa bình. Trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ông luôn nỗ lực vì mục tiêu đó.

Thế nhưng đối với thú nhân, trong lòng ông tràn ngập sự căm thù.

Trong ký ức của ông, ông đã gặp rất nhiều thú nhân, nhưng người thực sự để lại ấn tượng sâu sắc nhất chỉ có hai kẻ: Durotan và Orgrim.

Ông vẫn nhớ hai chàng trai trẻ tràn đầy sức sống và khao khát vinh quang ấy.

Ban đầu, Velen rất có thiện cảm với họ, đã tiếp đãi họ vô cùng nồng hậu. Nhưng chính sự báo đáp của họ mới là lý do khiến Velen khắc cốt ghi tâm.

Telmor, một thành phố của người Draenei, là thành phố đầu tiên tiếp đãi thú nhân, cũng là thành phố đầu tiên bị thú nhân đánh úp và hủy diệt.

Durotan đã đích thân giết chết ân nhân cứu mạng năm xưa, dẫn đầu tộc Sương Sói (Frostwolf) san bằng thành phố xinh đẹp và hòa bình này.

Từng đợt hồi ức xoay vần trong tâm trí Velen.

"Tình hình sửa chữa Exodar thế nào rồi?" Sự xuất hiện của thú nhân khiến Velen nảy sinh dự cảm chẳng lành, niềm vui khi tìm thấy thế giới mới cũng tan biến sạch sẽ.

Sau khi đến gần Exodar, ông cất tiếng hỏi một người Draenei.

Người Draenei được hỏi có vóc dáng còn cao lớn hơn cả Velen, thân hình vạm vỡ khoác trên mình bộ giáp dày nặng.

Bộ giáp không còn sáng bóng, nhìn kỹ có thể thấy rõ những vết nứt nhỏ li ti trên đó.

Đây là một bộ giáp đã hư hỏng, một món đồ đã lâu không được sửa chữa.

"Công việc sửa chữa vẫn đang tiến hành, nhưng tiến độ rất không thuận lợi, chúng ta thiếu hụt tài nguyên." Người Draenei lộ vẻ mặt khổ sở, hành lễ với Velen rồi nói bằng giọng trầm thấp.

"Phải, chúng ta thiếu tài nguyên." Velen vươn tay vỗ vỗ lên vai người đó rồi nói tiếp: "Cố gắng lên, ít nhất phải làm cho người bạn của chúng ta có thể bay lên trong chốc lát."

"Vâng." Người Draenei gật đầu.

Tiếng gào thét vừa rồi hắn cũng nghe thấy, thú nhân xuất hiện ở đây chứng tỏ nơi này vô cùng nguy hiểm.

Những kẻ thú nhân khát máu đó là kẻ thù mà họ căm ghét, nhưng cũng là kẻ thù mà họ không thể đối đầu.

Hắn siết chặt nắm đấm rồi từ từ buông ra, tiếp tục chỉ huy công việc sửa chữa.

Tuổi thọ của người Draenei cực kỳ dài lâu. So với các tộc trường thọ như cao đẳng tinh linh (High Elf), ám dạ tinh linh (Night Elf) hay người lùn (Dwarf), người Draenei sống lâu hơn rất nhiều.

Velen đã sống hàng vạn năm, từ khi Quân đoàn Rồng lửa (Burning Legion) mới thành lập cho đến khi càn quét khắp vũ trụ ngày nay, ông đã luôn tồn tại.

Đến tận bây giờ vẫn chưa ai thống kê được người Draenei có thể sống bao nhiêu năm, nhưng qua các tài liệu ghi chép về những người chết già, họ biết rằng tuổi thọ của mình vẫn có giới hạn.

Cuộc chiến giữa người Draenei và thú nhân đã trôi qua hơn hai mươi năm, đối với thú nhân đó đã là cả một thế hệ.

Thú nhân thế hệ trẻ đã sớm quên lãng, còn thế hệ già cũng không còn ấn tượng quá sâu sắc.

Nhưng đối với người Draenei trường thọ, hai mươi năm chỉ là một cái chớp mắt, nếu tính theo cách của thú nhân hay nhân loại, thì nhiều nhất cũng chỉ vài tháng hoặc một năm.

Hận, mỗi một người Draenei đều tràn đầy sự hận thù đối với thú nhân.

"Đám thú vật da xanh chết tiệt đó đã đuổi theo tới đây rồi, lần này chúng ta sẽ không lùi bước nữa, chúng ta phải chiến đấu, liều mạng với chúng!" Một người Draenei đứng trên cao, lớn tiếng gầm thét với đồng tộc.

Velen nhìn cảnh tượng này, cái đuôi dài khẽ cuộn lại, móng guốc bước những bước dài đi tới.

Đừng nhìn ông già nua, cơ thể ông vẫn vô cùng tráng kiện, giọng nói vang dội át cả tiếng gào thét của những người khác.

"Hỡi các tộc nhân của ta, nguy cơ lại một lần nữa giáng xuống."

"Thú nhân, cái chủng tộc ngu muội, hung ác này, chúng đang ở trên bầu trời kia, chẳng bao lâu nữa đại quân của chúng sẽ tới. Hãy nói cho ta biết, lựa chọn của các ngươi là gì?"

Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!!!

Từng tiếng gào thét cuồng nhiệt hòa quyện vào nhau, tạo thành những tiếng gầm vang dội đến điếc tai.

Ánh sáng thánh quang màu vàng hiện lên trên người Velen, tạo thành một vầng sáng dưới chân ông.

"Không, để chúng ta có thể trốn thoát, tộc nhân đã phải trả giá bằng vô số sự hy sinh mới đổi lấy được mạng sống cho đến tận bây giờ."

"Hàng vạn năm trước, một chủng tộc tên là Eredar ra đời. Họ là chủng tộc vô cùng thông tuệ và có mối liên hệ mật thiết với ma pháp. Dựa vào thiên phú đó, họ đã xây dựng nên một quốc gia vĩ đại và kỳ diệu."

"Đế quốc giàu có xinh đẹp lặng lẽ phát triển, vô số năm trôi qua, họ sản sinh ra ba vị lãnh tụ. Vì sức mạnh và tri thức, hai trong số đó đã chọn cách phản bội. Họ lao vào vòng tay của Sargeras, biến thành ác quỷ. Nhưng có những người không muốn trở thành sinh vật tà ác khổng lồ, nên họ chọn cách rời đi, họ tự gọi mình là người Draenei."

"Hàng ngàn năm qua, người Draenei liên tục bị Quân đoàn Rồng lửa của Sargeras truy sát, hết lần này đến lần khác buộc phải rời bỏ thế giới này sang thế giới khác. Tộc nhân chết đi không ngừng, nhưng họ chưa bao giờ đánh mất hy vọng."

"Bởi vì họ tin chắc rằng, họ chính là sự tiếp nối của chủng tộc, có họ, chủng tộc mới không bị diệt vong."

"Chúng ta phải sống sót, không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì những tộc nhân đã ngã xuống, vì Draenei!" Hai tay giơ cao, Velen lớn tiếng hô vang.

"Vì Draenei!"

Tiếng hô kiên định vang lên hết lớp này đến lớp khác. Trong mắt Velen hiện lên vẻ đau đớn, nhìn các tộc nhân của mình, ông không biết lần này mình có bao nhiêu người có thể sống sót thành công.

Hàng ngàn năm qua, nhóm tộc nhân đi theo ông chạy trốn, đến tận hôm nay đã chẳng còn lại mấy người.

Là một chủng tộc trường thọ, lẽ ra họ không nên chết đi, nhưng những trận huyết chiến liên miên đã cướp đi sinh mạng của họ.

Còn thế hệ người Draenei mới sinh ra thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Diệt tộc, người Draenei hiện tại đã đứng bên bờ vực diệt vong.

Cũng giống như tất cả các chủng tộc trường thọ khác, người Draenei có khả năng sinh sản rất thấp.

Trong thời bình, một năm cũng chẳng có mấy người mới ra đời.

Ở thế giới Draenor, đó là khoảng thời gian người Draenei được nghỉ ngơi dưỡng sức lâu nhất, lần đầu tiên họ phát triển số lượng tộc nhân lên đến con số sáu chữ số, mọi thứ đều đang hướng về phía tốt đẹp.

Thế nhưng sau một trận đại chiến, người Draenei chịu tổn thất nặng nề, không những làm mất đi thành quả phát triển lâu dài đó mà bản thân còn phải trả giá rất nhiều.

Từ hơn mười vạn người, giờ chỉ còn lại hơn ba vạn.

Chiến tranh, hai chữ này như tấm bùa đòi mạng trong lòng ông. Ông không dám đánh, cũng không thể đánh. Chỉ với ngần ấy tộc nhân, đánh một trận là người Draenei sẽ diệt vong.

Nhìn theo hướng thú nhân rời đi trên bầu trời, lòng Velen đau nhói.

Lần này, người Draenei thực sự đã bước vào vực thẳm.

"Kil'jaeden," Velen thì thầm.

Lúc này, ông nhớ đến người đàn ông từng quan tâm mình như anh trai trước khi Sargeras xuất hiện.

Vận mệnh từ hôm nay đã trượt vào một vùng nguy hiểm không thể dự đoán, tương lai của người Draenei, chẳng ai biết sẽ ra sao.

Không, có lẽ đám rồng đồng (Bronze Dragon) đang trốn trong Hang Thời Gian (Caverns of Time) kia biết, những kẻ ngay cả khi Quân đoàn Rồng lửa xâm lược cũng không hề phản ứng, chúng biết trục thời gian tương lai rốt cuộc sẽ thay đổi như thế nào.

Biến cố tại đại lục Kalimdor nhanh chóng lan truyền khắp thế giới Azeroth, chấn động tất cả những ai nhận được tin tức.