Là một người Gilneas truyền thống, Ulysses không hề có ấn tượng tốt đẹp gì với đám người thuộc Vương quốc Lordaeron.

Xét về thời gian lập quốc, Vương quốc Gilneas còn ra đời sớm hơn cả Lordaeron, nhưng đáng tiếc thay, dù là về mặt quân sự hay kinh tế, bất kể phương diện nào, Gilneas đều không thể sánh bằng Lordaeron. Từ trước đến nay, họ luôn bị Lordaeron đè đầu cưỡi cổ.

Vì lãnh thổ nằm sát bên nhau, nên suốt hơn một ngàn năm qua, hai vương quốc chưa bao giờ được yên ổn. Chiến tranh cứ thế thi thoảng lại bùng nổ. Trải qua vô số trận đánh, nhìn chung Gilneas thắng ít bại nhiều, chỉ miễn cưỡng duy trì thế không bị diệt vong chứ hoàn toàn không có khả năng tấn công ngược lại.

Vì vậy, là một người Gilneas chính gốc, nếu không có chút thành kiến nào với người Lordaeron thì mới là chuyện lạ.

Ngày nay, thời thế đã xoay chuyển, Vương quốc Gilneas đang ở thời kỳ hoàng kim, còn Vương quốc Lordaeron đã diệt vong. Đối với người Gilneas, điều khiến họ căm ghét nhất không phải là đám vong linh, mà chính là những kẻ cứ thi thoảng lại gào thét đòi phục quốc.

Đây là quan điểm thống nhất của tất cả quý tộc cũ tại Gilneas, và là một thành viên trong đó, Ulysses đương nhiên không phải ngoại lệ.

Nguyên nhân sâu xa chẳng qua cũng chỉ vì hai chữ "lợi ích". Nhờ sự bành trướng của Vương quốc Gilneas, đám quý tộc này đã thu được vô số lợi lộc. Mỗi vị quý tộc đều được mở rộng lãnh địa, tính trung bình thì tước vị của ai cũng tăng lên một bậc.

Những lợi ích này từ đâu mà ra? Chẳng cần nói cũng biết, tất nhiên là cướp đoạt từ Vương quốc Lordaeron, cắt xẻ từ chính thân xác của đám quý tộc Lordaeron cũ.

Cảm thấy xót xa khi lợi ích bị thu hẹp, đám quý tộc Lordaeron đương nhiên không cam tâm. Vì chính sách của Vương quốc Gilneas nghiêng về phía quý tộc nước họ, nên đám quý tộc Lordaeron nảy sinh tư tưởng khác biệt. Họ muốn phục quốc, muốn khôi phục sự thống trị của Lordaeron để bảo vệ lợi ích của chính mình.

Một bên muốn phục quốc để giành lại lợi ích, một bên đã chiếm được ưu thế thì đương nhiên không đời nào chịu nhả ra. Cuộc tranh đấu giữa hai bên cứ thế bắt đầu.

Thế nhưng, những kẻ thực sự dám phục quốc, khôi phục Vương quốc Lordaeron, xét cho cùng chỉ là đám quý tộc đó mà thôi. Còn cư dân bình thường của Lordaeron thì không có quá nhiều ý niệm về việc này.

Dưới sự chèn ép của quý tộc Gilneas, đám quý tộc Lordaeron hoàn toàn tan tác, không còn khả năng kháng cự. Lãnh địa của họ hoang phế, dân cư và quân đội đều bị thu phục, lấy đâu ra tư cách để phản kháng?

Cũng chỉ vì sự cách biệt giữa Tây và Đông Dịch Bệnh Chi Địa, cùng các yếu tố môi trường, mới tồn tại được những kẻ như Lãnh chúa Darrowshire có thể cầm cự. Còn những nơi gần với chủ thành Lordaeron thì căn bản không có chút sức phản kháng nào.

Vì thế, đối với những kẻ muốn khôi phục Vương quốc Lordaeron, nhất là những kẻ có tài năng, Ulysses lại càng căm ghét, hận không thể giết sạch cho hả giận.

Chỉ khi những kẻ này chết sạch, không còn ai có ý định phục quốc nữa, thì lợi ích của họ mới được đảm bảo. Lãnh địa của họ mới là hợp pháp, chứ không phải một ngày đẹp trời nào đó, Vương quốc Lordaeron tuyên bố rằng những vùng đất này thuộc về họ, còn đám quý tộc Gilneas thì không có quyền thừa kế hợp pháp.

"Cho chúng một ngày để cân nhắc, sau một ngày, bắt đầu công thành!" Sau khi hạ lệnh, Ulysses quay người bỏ đi.

Vừa đi, hắn vừa không ngừng ra lệnh cho Badak bên cạnh: "Ngươi đi tìm các loại khí cụ công thành trong thành ngay cho ta. Tìm thấy rồi thì chuyển hết tới đây, sau đó tìm vật liệu, bắt đầu chế tạo khí cụ công thành ngay trước phủ lãnh chúa."

"Tuân lệnh." Badak liên tục gật đầu đáp ứng.

Việc này là để gia tăng áp lực cho những người bên trong phủ lãnh chúa, điều này Badak vẫn hiểu rõ. Chỉ hô hào suông là không đủ để khiến chúng đầu hàng, còn phải phối hợp với vũ lực, đạo lý đơn giản này hắn vẫn nắm rõ.

Bên ngoài phủ lãnh chúa, đại quân tụ tập vẫn không hề lơ là dù Ulysses đã rời đi. Họ nghiêm trận đợi chờ, đề phòng những kẻ bên trong phủ lãnh chúa liều mạng xông ra.

Tuy nhiên, hành động này rõ ràng là thừa thãi. Lúc này, bên trong phủ lãnh chúa đang tràn ngập bầu không khí kỳ quái. Bầu không khí vốn thân thiết giờ phút này đã nảy sinh ngăn cách. Lãnh chúa Darrowshire nhận ra rõ ràng rằng, khoảng cách giữa mình và những người khác đã hình thành.

Những kẻ có thể gây hỗn loạn trong thành, rồi được tiếp nhận và trốn vào phủ lãnh chúa ngay từ đầu, mối quan hệ giữa họ và Lãnh chúa Darrowshire vốn không xa lạ. Ngược lại, họ có mối quan hệ vô cùng mật thiết, nên mới không bị nghi ngờ và được đón nhận ngay lập tức.

Thở dài trong lòng, Lãnh chúa Darrowshire biết rằng lời hô hào bên ngoài tuy nhìn qua chẳng có gì, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại, nó đã phát huy tác dụng. Những lời an ủi của hắn lúc nãy chỉ có thể lừa đám binh lính bình thường, chứ đám kỵ sĩ này thì chẳng ai tin là thật.

Tình thế hiện nay, Vương quốc Gilneas đang ở thời kỳ hoàng kim. Dù từng trải qua vài kiếp nạn, nhưng uy thế của Gilneas vẫn không hề suy giảm. Như trận tuyết lớn kéo dài vừa qua, Gilneas chịu thiệt hại không nhỏ, nhưng cuối cùng Vương tử Rex lại bắt được một tên bán thần về.

Tin tức này truyền ra đã chấn động cả Đông Đại Lục.

Mỗi lần tin tức này lọt vào tai, nó lại khiến tim hắn như bị đâm một nhát thật mạnh. Như bị vật nhọn xuyên thấu, người ngoài xem náo nhiệt, nhưng hắn là kẻ tham gia trực tiếp vào kế hoạch nên biết rõ nội tình, vì vậy mới cảm thấy sợ hãi.

Bên ngoài phủ lãnh chúa, quân đội chưa có khí cụ công thành nên tạm thời vẫn an toàn. Hắn biết rõ điều này, nhưng cũng hiểu rằng sự an toàn đó chỉ là tạm thời. Khi chúng có đủ khí cụ công thành, một trận tử chiến sẽ nổ ra.

"Phụ thân." Một người đàn ông sải bước đi tới, cúi người hành lễ trước mặt Lãnh chúa Darrowshire.

Lãnh chúa Darrowshire nghe tiếng gọi, quay đầu nhìn người thanh niên đứng cạnh mình, cậu ta khoảng mười bảy mười tám tuổi. Dù còn trẻ nhưng thần thái kiên nghị, không hề tỏ ra sợ hãi hay hoảng loạn trước trận chiến này.

Lãnh chúa Darrowshire đưa tay vuốt nhẹ lên bộ giáp bạc của con trai, ánh mắt hiện lên vẻ đau xót. Trận chiến này là trận chiến chắc chắn thất bại, sao hắn có thể không biết? Đại quân vây thành, muốn trốn cũng không trốn thoát, trừ khi có thực lực của một đại pháp sư mới có thể mở cổng dịch chuyển, bằng không dù có thú cưỡi bay cũng là vô ích.

"Sao con lại ra đây? Mau về đi!" Nỗi bi thương thoáng qua, Lãnh chúa Darrowshire quát khẽ.

"Phụ thân..." Người thanh niên vừa định nói gì đó thì bị Lãnh chúa Darrowshire quát lớn cắt ngang, giọng điệu đầy giận dữ: "Về đi!"

Người thanh niên nhìn sắc mặt của cha, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Cậu không cam lòng quay người, sải bước bỏ đi.

Nhìn bóng lưng con trai, Lãnh chúa Darrowshire đảo mắt nhìn những người khác. Ánh mắt hắn sắc bén khác thường, đầy uy áp khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Những kẻ nhận ra động tĩnh này đều vội vã tránh ánh mắt, người thì xoay người, kẻ thì cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào hắn.

"Tất cả về nghỉ ngơi đi, ban ngày sẽ không có chiến đấu, ban đêm phải canh phòng nghiêm ngặt, ngày mai sẽ có đại chiến." Lãnh chúa Darrowshire tuần tra quanh tường thành một vòng rồi nói với đám kỵ sĩ.

Nhìn những khuôn mặt vô cảm đang phụ họa, lòng hắn chùng xuống. Hắn định mở miệng nói gì đó để khích lệ sĩ khí mọi người, nhưng lại nghĩ đến điều gì đó nên nghẹn lại nơi cổ họng, không thể nói ra.

Lãnh chúa Darrowshire không phải người vô tình vô nghĩa. Bắt mọi người cùng đi chết là điều hắn không thể làm. Với trí tuệ của mình, sao hắn không thấy được, nếu có kẻ kiên quyết kháng cự trong trận chiến này, kết cục chắc chắn sẽ rất thê thảm. Để làm gương, việc bị lôi ra giết cả nhà là điều tất yếu. Nhưng bảo hắn tự dẫn mọi người đi chết, hắn cũng không làm được.

Trong thế lưỡng nan, hắn cứ đi lại không ngừng, cuối cùng với khuôn mặt đầy vẻ khó coi, hắn bước từng bước xuống bậc thang rồi rời đi.

Trở về nhà, Lãnh chúa Darrowshire lúc này vô cùng hối hận. Trận chiến này hắn đã sớm dự liệu được. Việc Vương quốc Gilneas ra tay với hắn đã là chuyện chắc chắn kể từ sau khi Kẻ Săn Triều bị bắt.

Việc hắn cấu kết với Kel'Thuzad chắc chắn Gilneas đã biết. Trận tuyết lớn kia khiến Gilneas chịu thiệt hại không nhỏ, thiên tai càng lớn thì lòng căm thù của Gilneas đối với hắn lại càng sâu đậm.

Vì để giữ mạng, hắn bắt đầu mở rộng quân đội, không ngừng chiêu binh mãi mã, thậm chí chủ động liên lạc với Kel'Thuzad, nhưng đáng tiếc là không nhận được phản hồi. Kel'Thuzad dường như đã quên mất hắn, căn bản không biết đến sự tồn tại của hắn.

Hắn đã bị bỏ rơi, trở thành một quân cờ thí. Về điểm này, hắn đã sớm đoán được trong lòng. Khi chưa bị lộ, hắn mới có thể mang lại lợi ích cho Kel'Thuzad. Một khi đã bị lộ, hắn không còn giúp được gì cho Kel'Thuzad nữa. Với bằng chứng từ Kẻ Săn Triều, hắn đã trở thành mục tiêu công kích, không còn chỗ dung thân giữa loài người. Muốn cứu hắn, trừ khi cả nhà cùng trốn chạy, bằng không Kel'Thuzad cũng không có đủ sức mạnh để bảo vệ hắn.

Lich King rất mạnh, thế lực của Lich King cũng không nhỏ, nhưng tất cả đều tập trung ở Northrend. Thời gian này, đúng lúc Lich King đang có đại sự, mọi lực lượng đều dồn về Northrend, căn bản sẽ không gây thêm chuyện rắc rối. Muốn nhận được sự bảo hộ từ đó là điều không thể.

Còn Vương quốc Gilneas sau khi bắt được Kẻ Săn Triều lại không truy cứu ngay, điều này khiến trong lòng hắn nảy sinh sự may mắn. Hắn tưởng rằng Kẻ Săn Triều không khai ra mình, từ chỗ thấp thỏm ban đầu đến khi an tâm, chính vì không đưa ra quyết định dứt khoát nên mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay.

"Do dự, chần chừ, bản thân vốn đã vô dụng, vậy mà còn đòi phục quốc." Hắn khẽ mắng chính mình một câu.