Sáng hôm sau khi Poole tỉnh dậy, họ đã đến Sao Kim. Thế nhưng, vầng trăng khuyết to lớn, lấp lánh, vẫn còn bị biển mây bao phủ kia, lại không phải là vật thể gây kinh ngạc nhất trên bầu trời. Con tàu Goliath đang lơ lửng phía trên một lớp lá bạc nhăn nheo, trải dài vô tận; khi con tàu vũ trụ lướt qua, lớp lá bạc đó còn phản chiếu ánh mặt trời, biến ảo thành những đường vân rực rỡ muôn màu.

Poole nhớ lại, vào thời của ông, từng có một nghệ sĩ dùng màng nhựa bọc những tòa nhà cao tầng lại. Nếu có cơ hội này, được dùng lớp bao bì sáng loáng bọc lấy hàng tỷ tấn băng, chắc hẳn nghệ sĩ đó sẽ vui mừng biết bao! Cũng chỉ có cách này mới ngăn được lõi sao chổi bốc hơi trong suốt hành trình hướng về phía mặt trời kéo dài hàng chục năm.

"Anh rất may mắn đấy, Frank," Chandler nói với ông, "Điều này ngay cả tôi cũng chưa từng thấy, chắc chắn sẽ rất hùng vĩ. Vụ va chạm sẽ xảy ra sau hơn một giờ nữa, chúng ta sẽ đẩy lõi băng một chút để nó rơi xuống đúng điểm. Chúng ta không hề muốn bất cứ ai bị thương đâu."

Poole kinh ngạc nhìn anh ta. "Ý cậu là... đã có người trên Sao Kim rồi sao?"

"Khoảng 50 nhà khoa học điên rồ đang ở gần Nam Cực. Tất nhiên là họ đang ở rất sâu dưới lòng đất, nhưng chúng ta vẫn sẽ khiến họ bị chấn động một phen - mặc dù điểm hạ cánh nằm ở phía bên kia hành tinh, hay có lẽ nên gọi là 'điểm chạm khí' thì đúng hơn - sẽ có vài ngày liền, ngoài sóng chấn động ra thì chỉ toàn là sóng chấn động."

Tảng băng sao chổi đang tỏa sáng rực rỡ trong lớp vỏ bảo vệ dần dần nhỏ lại khi nó trôi về phía Sao Kim. Trong tâm trí Poole thoáng qua một ký ức chua xót: cây thông Noel thời thơ ấu cũng được trang trí bằng những quả cầu thủy tinh tinh xảo như vậy. Sự so sánh này không hẳn là vô căn cứ, bởi đối với nhiều gia đình trên Trái Đất, bây giờ vẫn là mùa tặng quà; còn con tàu Goliath thì đang mang đến một món quà vô giá cho một thế giới khác.

Hình ảnh radar hiển thị bề mặt Sao Kim đầy rẫy những vết sẹo, choán đầy màn hình chính của trung tâm điều khiển Goliath - nào là những dãy núi hình thù kỳ quái, những vòm đất hình bánh kếp và các hẻm núi uốn lượn mảnh khảnh, nhưng Poole vẫn muốn được tận mắt chứng kiến. Mặc dù biển mây bao phủ toàn bộ hành tinh này không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào về địa ngục bên dưới, nhưng ông vẫn hy vọng nhìn thấy chuyện gì sẽ xảy ra vào khoảnh khắc sao chổi va chạm. Không mất đến vài giây, những hợp chất nước này tích lũy tốc độ không ngừng từ rìa hệ mặt trời sẽ hóa thành năng lượng và giải phóng hoàn toàn...

Lúc bắt đầu, tia sáng còn mạnh hơn cả dự đoán của Poole. Thật kỳ lạ, một tên lửa bằng băng vậy mà có thể tạo ra nhiệt độ cao ít nhất vài chục ngàn độ! Mặc dù bộ lọc của cửa sổ quan sát chắc hẳn đã hấp thụ hết các tia sóng ngắn có hại, nhưng ánh xanh lam dữ dội của quả cầu lửa vẫn cho thấy nó còn nóng hơn cả Mặt trời.

Khi phạm vi lan rộng, nó cũng nhanh chóng nguội đi, màu sắc chuyển từ vàng sang cam rồi đỏ... Sóng chấn động lúc này chắc chắn đang lan rộng ra ngoài với tốc độ âm thanh (thế thì âm thanh đó sẽ như thế nào nhỉ?), nên trong vòng vài phút nữa, có lẽ sẽ nhìn thấy đường đi của nó trên Sao Kim.

Xuất hiện rồi! Chỉ là một vòng tròn nhỏ màu đen, giống như một vòng khói không đáng kể, hoàn toàn không nhìn thấy luồng khí xoáy cuồng bạo bùng nổ từ điểm va chạm. Khi Poole chăm chú nhìn, luồng khí xoáy đó cũng chậm rãi mở rộng, nhưng vì vấn đề tỷ lệ nên không nhìn ra dấu hiệu chuyển động. Ông phải đợi tròn một phút mới có thể xác nhận rằng nó thực sự đang lớn dần lên.

Thế nhưng, một khắc sau, nó đã trở thành dấu hiệu rõ rệt nhất trên hành tinh; tuy nhiên màu sắc nhạt hơn nhiều, là một màu xám bẩn thỉu chứ không phải màu đen. Sóng chấn động giờ đã trở thành một hình tròn không đều, đường kính vượt quá 1000 km. Poole đoán rằng, chắc là do gặp phải các dãy núi bên dưới chặn lại nên mới tạo thành hình răng cưa, làm mất đi sự đối xứng hoàn hảo ban đầu.

Hệ thống liên lạc trên tàu truyền đến giọng nói nhẹ nhàng của Thuyền trưởng Chandler.

"Đang kết nối với Eros, rất vui là họ không kêu cứu - "

"-- Chỉ là làm chúng tôi rung chuyển một chút, nhưng đúng như dự đoán. Các thiết bị giám sát cho thấy ở vùng núi Nokomis đã bắt đầu có mưa - rất nhanh sẽ bốc hơi hết, nhưng dù sao cũng là một sự khởi đầu. Khe nứt Hecate dường như đang có lũ quét - tình hình tốt đến mức không thể tin được, nhưng chúng tôi đang xác nhận lại. Sau lần giao hàng trước, đã xuất hiện một cái hồ nước sôi tạm thời --"

Mình không ghen tị với họ, Poole tự nhủ, nhưng mình khâm phục họ. Trong cái xã hội có lẽ quá thoải mái, quá an nhàn này, họ đã chứng minh rằng tinh thần mạo hiểm vẫn còn tồn tại.

"-- Một lần nữa cảm ơn các bạn đã chở hàng đến đúng chỗ. Chỉ cần vận may mỉm cười, và có thể đưa tấm chắn mặt trời lên quỹ đạo đồng bộ - chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ có đại dương vĩnh cửu. Sau đó chúng ta có thể trồng san hô để tạo ra đá vôi, cố định lượng carbon dioxide dư thừa trong khí quyển... Hy vọng mình còn sống để nhìn thấy những điều này!"

Mình cũng hy vọng cậu có thể, Poole thầm nghĩ đầy ngưỡng mộ. Ông thường lặn ở các vùng biển nhiệt đới trên Trái Đất, thưởng ngoạn những sinh vật kỳ lạ muôn màu. San hô vốn dĩ đã đủ kỳ quặc rồi, e rằng trên các hành tinh khác trong hệ mặt trời cũng khó lòng tìm được loài động vật nào lạ lùng hơn.

"Gói hàng đã đến đúng giờ, xác nhận đã nhận biên lai," giọng Thuyền trưởng Chandler lộ rõ vẻ thỏa mãn, "Tạm biệt Sao Kim. Ganymede, chúng ta đến đây!"

Cô Pringle

Thư mục - Wallace

Chào Indira. Thật đấy, cậu nói đúng lắm, tớ thực sự nhớ những cuộc tranh cãi nhỏ của chúng ta. Chandler và tớ ở với nhau cũng khá ổn, còn lúc mới bắt đầu, các thành viên phi hành đoàn cứ coi tớ (cậu chắc chắn sẽ thấy rất buồn cười) như thánh tích gì đó. Nhưng họ đã dần dần chấp nhận tớ, thậm chí còn bắt đầu trêu chọc tớ nữa. (Cậu có biết từ lóng này không?)

Không thể trò chuyện trực tiếp thật là chán - chúng ta đã vượt qua quỹ đạo Sao Hỏa, nên sóng vô tuyến đi và về phải mất hơn một giờ. Nhưng như vậy cũng có cái lợi, cậu sẽ không thể ngắt lời tớ...

Đến Sao Mộc chỉ còn một tuần nữa, tớ vốn tưởng mình còn thời gian nghỉ ngơi, thực ra là chẳng có đâu: tớ đã bắt đầu ngứa tay, không nhịn được mà muốn quay lại trường học. Vì vậy, tớ đang tham gia huấn luyện cơ bản trên một chiếc tàu con thoi mini của con tàu Goliath, tất cả bắt đầu lại từ đầu. Biết đâu Tim còn cho tớ bay đơn một mình ấy chứ...

Nó thực ra không lớn hơn khoang tách của tàu Discovery là bao, nhưng lại quá khác biệt! Thứ nhất, tất nhiên rồi, nó không dùng động cơ tên lửa. Tớ vẫn chưa quen với động cơ quán tính sang trọng và tầm bay không giới hạn. Nếu cần, tớ còn có thể bay ngược về Trái Đất - nhưng có lẽ sẽ chán đến phát bệnh mất. (Nhớ cụm từ tớ dùng lần trước không, cái mà cậu đoán ra nghĩa ngay lập tức ấy?)

Nhưng sự khác biệt lớn nhất vẫn là hệ thống điều khiển của nó, đối với tớ, việc làm quen với "thao tác không tay" thực sự là một thách thức lớn - chưa kể máy tính còn phải học cách hiểu lệnh giọng nói của tớ. Ban đầu cứ mỗi năm phút nó lại hỏi tớ một lần: "Bạn thực sự có ý này sao?" Tớ cũng biết dùng mũ não thì tốt hơn, nhưng tớ không thể hoàn toàn tin tưởng vào cái thứ đó. Không biết rốt cuộc có thể quen được với việc có thứ gì đó đọc được suy nghĩ của mình hay không...

Đúng rồi, chiếc tàu con thoi tên là "Peregrine", một cái tên hay - điều đáng thất vọng là, không một ai trên tàu biết cái tên này thực tế có thể truy ngược lại "Sứ mệnh Apollo", lần đầu tiên con người đổ bộ lên mặt trăng... À ha! Tớ còn nhiều điều muốn nói, nhưng thuyền trưởng đang gọi, phải quay lại chỗ giáo sư đây! Bảo trọng nhé.

Lưu trữ

Gửi đi

Chào Frank - Indira gọi đây (cách dùng chắc không sai đâu nhỉ!) Tớ đang dùng "Máy viết suy nghĩ" mới - cái cũ bị suy sụp tinh thần rồi ha ha - nên chắc chắn sẽ có nhiều lỗi - không kịp chỉnh sửa trước khi gửi - hy vọng cậu hiểu được.

Cài đặt lệnh! Kênh một, không, kênh ba - bắt đầu ghi lúc 12 giờ 30 phút - đính chính - 13 giờ 30 phút. Xin lỗi... hy vọng tớ có thể sửa lại cái máy cũ - nó biết tất cả các phím tắt và viết tắt của tớ - biết đâu, nên giống thời đại của các cậu, gửi nó đi phân tâm học - thật không hiểu nổi, tại sao cái tên lừa đảo đó - tớ đang nói đến Freud đấy ha ha - nói nhảm mà lại có thể kéo dài đến tận bây giờ -

Làm tớ nhớ đến - có hôm tình cờ nhìn thấy định nghĩa cuối thế kỷ 20 - cậu có lẽ sẽ thấy buồn cười - nó đại loại thế này - trích dẫn - phân tâm học - một loại bệnh truyền nhiễm tiếp xúc, bắt nguồn từ Vienna đầu thế kỷ 20 - hiện đã tuyệt chủng ở châu Âu, nhưng vẫn thỉnh thoảng nghe nói đến ở những người Mỹ giàu có, hết trích dẫn. Vui nhỉ?

Xin lỗi nha - Máy viết suy nghĩ phiền quá - cứ không thể không suy nghĩ lung tung -

Chết tiệt... dừng lại... sao lưu.

Tớ có làm sai gì không nhỉ? Để tớ thử lại xem.

Cậu nhắc đến Danny... xin lỗi vì chúng ta luôn trốn tránh câu hỏi liên quan đến cậu ấy - biết là cậu tò mò, nhưng chúng ta có lý do tuyệt vời - cậu còn nhớ cậu từng nói cậu ấy không phải con người không?

Tuy không trúng cũng không xa lắm...!

Có lần cậu hỏi tớ về vấn đề tội phạm hiện đại - tớ nói bất cứ ai có loại sở thích đó đều rất biến thái - biết đâu những chương trình truyền hình bệnh hoạn vô tận thời các cậu đã góp phần thúc đẩy xu hướng đó - bản thân tớ là không thể xem nổi dù chỉ một phút... kinh tởm chết đi được!

Chào Frank - lại là tớ đây. Vẫn đang chờ thư trả lời của bức trước...

Cậu và người bạn cũ của tớ - Ty Khan, đều đang hướng về Ganymede, thật kỳ lạ quá. Nhưng có lẽ đây không phải là sự trùng hợp đâu: cậu và anh ấy đều bị thu hút bởi cùng một bí ẩn...

Tớ chưa từng thấy ai phát triển sự quan tâm đến tôn giáo như vậy - không, phải gọi là cuồng tín mới đúng. Tốt nhất là cảnh báo cậu, anh ấy có lẽ sẽ rất tẻ nhạt.

Đúng rồi, lần này tớ thể hiện thế nào? Tớ rất nhớ chiếc máy viết suy nghĩ cũ kia, nhưng cái này hình như cũng dần dần chịu sự kiểm soát rồi. Không tệ nhỉ - các cậu nói sao? - không có sai sót - ăn đinh ghim - vấp váp - ít nhất là cho đến hiện tại -

Không biết có nên nói cho cậu biết không, sợ cậu lỡ miệng nói ra. Nhưng mà, tớ lén đặt cho Ty một biệt danh, gọi là "Dòng Tên cuối cùng". Cậu chắc cũng biết chút ít về họ nhỉ, vào thời đại của các cậu, giới luật của họ vẫn còn đang thịnh hành đấy.

Những người không đáng chú ý - thường là những nhà khoa học vĩ đại - những học giả không đáng chú ý - làm ra việc tốt việc xấu đều nhiều như nhau. Trớ trêu nhất trong lịch sử chính là một trong những người theo đuổi chân lý - những người sùng đạo, anh minh tìm kiếm tri thức và sự thật, thế mà toàn bộ logic của họ lại bị mê tín dị đoan làm cho méo mó không thuốc nào cứu chữa...

Chết tiệt, quá kích động nên mất kiểm soát. Một, hai, ba, bốn... Twinkle twinkle little star... thế này đỡ hơn rồi.

Dù sao thì, quyết tâm cao thượng của Ty cũng nổi tiếng ngang với sự khét tiếng của nó; tuyệt đối đừng tranh luận với anh ta - anh ta sẽ cán qua cậu như một chiếc xe lu hơi nước vậy.

Tiện hỏi một chút, xe lu hơi nước là gì thế? Dùng để ủi quần áo à? Nhìn là biết chắc chắn rất khó chịu...

Máy viết suy nghĩ phiền phức thật... rất dễ suy nghĩ lung tung, bất kể cậu cố gắng kiểm soát bản thân thế nào cũng vô ích... hay là nên nói đỡ cho bàn phím nhỉ... tớ nói với cậu rồi đúng không...

Ty Khan... Ty Khan... Ty Khan...

Anh ta ít nhất còn có hai câu danh ngôn, trên Trái Đất rất nổi tiếng: "Văn minh và tôn giáo không thể cùng tồn tại", và "Đức tin chính là tin vào điều mình biết rõ là hư ảo." Thật ra, tớ không tin câu sau là nguyên văn; nếu đúng là vậy, thì đó chính là câu nói giống trò đùa nhất mà anh ta từng nói. Khi tớ kể cho anh ta nghe trò đùa tớ thích nhất, anh ta thậm chí còn chẳng nhếch mép - hy vọng cậu chưa từng nghe qua... Đây chắc chắn là trò đùa có từ thời đại của các cậu...

Một vị hiệu trưởng đại học than phiền với vài giáo sư: "Tại sao các anh là nhà khoa học mà lại cần thiết bị đắt tiền như vậy chứ? Tại sao các anh không thể giống như khoa Toán, chỉ cần một cái bảng đen và một cái thùng rác là được? Khoa Triết học còn tốt hơn, người ta thậm chí còn không cần đến thùng rác nữa cơ..." Ừm, biết đâu trước đây Ty từng nghe qua rồi... tớ nghĩ hầu hết các triết gia chắc đều từng nghe qua rồi nhỉ...

Thôi được rồi, dù sao thì, gửi lời hỏi thăm của tớ tới anh ấy nhé - và đừng, tuyệt đối đừng tranh luận với anh ấy!

Gửi lời chúc từ Tháp Phi.

Ghi lại, lưu trữ

Gửi đi - Poole