Buổi sáng, Phó thị trưởng thành phố Đông Châu là Viên Tích Phiên tới kinh thành, trực tiếp thông báo cho Tiền Học Lễ ra đón. Sau khi Tiền Học Lễ liên hệ với Vu Hân Hân, quản lý phòng chờ VIP tại sân bay thủ đô, Vu Hân Hân gọi điện báo lại cho Hoàng Mộng Nhiên. Hoàng Mộng Nhiên cảm thấy Viên Tích Phiên tiến kinh quá mức bí ẩn, liền báo cho Đinh Năng Thông.

Đinh Năng Thông vốn đã biết Tiền Học Lễ và Viên Tích Phiên giao thiệp rất mật thiết, nhưng trước đây khi vào kinh, thường là thư ký thông báo cho phòng tiếp đón, phòng tiếp đón sẽ ra đón, phần lớn đều là Tiền Học Lễ đích thân đi đón, thỉnh thoảng Đinh Năng Thông cũng đi đón giúp. Nhưng lần này, lại trực tiếp thông báo cho Phó chủ nhiệm, hơn nữa, Tiền Học Lễ không hề báo với bất kỳ ai, điều này không thể không khiến Đinh Năng Thông cảnh giác. Phải biết rằng, tâm muốn làm người đứng đầu văn phòng thường trú tại Bắc Kinh của Tiền Học Lễ đến nay vẫn chưa nguội tắt.

Buổi chiều, Đinh Năng Thông bất ngờ nhận được điện thoại của Chu Vĩnh Niên, mời anh đi ăn tối. Đinh Năng Thông vô cùng thụ sủng nhược kinh, rất sảng khoái đồng ý.

Đặt điện thoại xuống, Đinh Năng Thông trong lòng suy nghĩ hồi lâu, vốn luôn muốn mời Chu Vĩnh Niên đi ăn, hôm nay người ta lại tự tìm đến cửa, nhất định là có việc cầu mình, sẽ là việc gì đây?

Đinh Năng Thông nghĩ mãi không ra, dứt khoát không nghĩ nữa. Anh chọn đi chọn lại mấy bộ quần áo đều không thấy ưng ý, soi gương một hồi, cảm thấy bộ mình đang mặc là phù hợp nhất, liền không kìm được mà mỉm cười. Đinh Năng Thông cảm thấy, bất luận Chu Vĩnh Niên cầu mình làm việc gì, chỉ cần làm được, cái cành cao này coi như đã bám vào được rồi.

Nhà hàng được đặt tại Quý Tân Lâu. Khi Đinh Năng Thông diện bộ vest chỉnh tề bước vào phòng bao, vợ chồng Chu Vĩnh Niên và Lưu Phượng Vân niềm nở đón chào, vô cùng nhiệt tình.

Mọi người hàn huyên xong rồi ngồi xuống, phục vụ bắt đầu lên món. Khi món ăn đã lên đủ, không ngờ mỗi người lại được phục vụ một bát vây cá nhân sụn. Sau ba tuần rượu và thưởng thức món ăn, Đinh Năng Thông bắt đầu thăm dò tin tức.

"Anh Chu, năm sau tỉnh chúng ta thay đổi nhân sự, không biết Vương Nguyên Chương và Tiêu Hồng Lâm ai có cơ hội kế nhiệm chức tỉnh trưởng?"

Chu Vĩnh Niên nhìn thấu tâm tư của Đinh Năng Thông ngay lập tức, nhưng ông là người có nguyên tắc tổ chức rất mạnh, vì có việc muốn nhờ vả nên không tiện từ chối mặt mũi của Đinh Năng Thông, đành nói một câu nước đôi.

"Hai người đó đều có khả năng, mà cũng đều không có khả năng."

"Anh Chu, anh nói vậy khó hiểu quá!"

"Ý tôi là, còn hơn một năm nữa, chuyện gì cũng có thể xảy ra."

"Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Trừ khi trung ương điều động nhân sự từ trên xuống."

Chu Vĩnh Niên nghe vậy liền cười lớn.

Lưu Phượng Vân vẫn im lặng không nói, mỉm cười nhìn chồng đối thoại với Đinh Năng Thông, thấy Đinh Năng Thông có vẻ thất vọng, bèn rót cho anh một ly Ngũ Lương Dịch.

"Năng Thông này, hai ngày nay Phó thị trưởng thành phố Đông Châu là Viên Tích Phiên hoạt động rất tích cực tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, tôi thấy, nếu không khéo là Đông Châu sắp có động đất rồi đấy."

Đinh Năng Thông giật thót tim, nhớ lại những lời Tiêu Hồng Lâm nói lần trước khi đến Bắc Kinh, không khỏi lo lắng cho Giả Triều Hiên. Viên Tích Phiên xếp sau Giả Triều Hiên, khi hai người tranh giành chức Phó thị trưởng thường trực, Giả Triều Hiên cao tay hơn một nước, Viên Tích Phiên thất bại, cho nên Viên Tích Phiên vẫn luôn canh cánh trong lòng. Xét về mọi phương diện, chỉ cần Giả Triều Hiên không cản đường, chức Phó thị trưởng thường trực ắt hẳn thuộc về Viên Tích Phiên, chẳng lẽ... Đinh Năng Thông không dám nghĩ tiếp, nhưng lại rất muốn biết sự thật, đành phải nói bóng nói gió.

"Chị Lưu, trận động đất này có thể mạnh đến cấp mấy?"

"Có thể lớn mà cũng có thể nhỏ."

Đinh Năng Thông thầm nghĩ, "Hai vợ chồng nhà này đúng là xứng đôi, nói chuyện cùng một giọng điệu", bèn đánh trống lảng sang chuyện khác.

"Anh Chu, chị Lưu, chúng ta nói chuyện chính đi, hôm nay mời đàn em đi ăn chắc chắn là có chuyện gì rồi nhỉ?" Đinh Năng Thông đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Năng Thông, tôi và anh Chu của cậu thật sự có một việc quan trọng muốn nhờ cậy cậu."

Đinh Năng Thông vểnh tai lên, ánh mắt bỗng sáng lên nói: "Chị cứ việc nói, chỉ cần là việc đàn em làm được, nhất định sẽ làm tốt!"

"Tôi và anh Chu của cậu có hai đứa con trai, đứa lớn sinh ra đã bị thiểu năng trí tuệ, mười ba mười bốn tuổi rồi mà trí tuệ chỉ bằng đứa trẻ ba bốn tuổi, đứa thứ hai thông minh đáng yêu, năm nay năm tuổi rồi. Hai vợ chồng tôi vì hai đứa con này mà hao tâm tổn trí. Anh Chu của cậu bố mẹ mất sớm, tôi ở Đông Châu chỉ còn một người cha già, người già cũng không trông cậy được gì. Mấy năm nay, hai vợ chồng đành thuê bảo mẫu, nhưng mãi không tìm được người ưng ý, không phải tố chất quá kém thì cũng là kẻ lười biếng ăn tham, có người còn lén lút ngược đãi đứa lớn sau lưng chúng tôi. Lại có người còn lấy cắp đồ đạc, tôi và anh Chu của cậu vì chuyện bảo mẫu mà đau đầu nhức óc. Hôm nay tôi muốn nhờ cậu giúp chúng tôi chọn một người bảo mẫu tốt, tố chất cao một chút, tốt nhất là sinh viên cao đẳng đại học gì đó. Cậu biết đấy, sinh viên tốt nghiệp đại học bây giờ tìm việc rất khó, nhân phẩm tốt một chút, chúng tôi có thể trả lương cao hơn. Nếu làm tốt, có thể hòa nhập vào gia đình chúng tôi, vài năm nữa tôi và anh Chu của cậu có thể tìm cho cô ấy một bến đỗ tốt." Lưu Phượng Vân nói một hơi, nhìn Đinh Năng Thông đầy kỳ vọng.

"Tôi còn tưởng chuyện gì to tát, anh Chu, chị Lưu, chuyện này cứ giao cho tôi, bảo đảm trong vòng một tháng là xong." Đinh Năng Thông nhẹ nhõm nói.

Chu Vĩnh Niên và Lưu Phượng Vân nghe vậy đều lộ vẻ vui mừng. Nhân lúc không khí đang nồng nhiệt, Đinh Năng Thông lại nhớ đến chuyện Đông Châu sắp có động đất, anh lại một lần nữa thăm dò hỏi: "Chị, Đông Châu thực sự sắp có động đất sao?"

Lưu Phượng Vân cười bất lực nói: "Năng Thông này, còn nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta ở phủ Cung Vương không? Họa phúc tương y, họa hề phúc chi sở ỷ, phúc hề họa chi sở phục, kiếp người không nên đòi hỏi quá nhiều đâu!"

Đinh Năng Thông nghe những lời này bỗng nhận ra, khi nào Tiêu Hồng Lâm đến Bắc Kinh, nên gợi ý ông ta đến phủ Cung Vương mà thấm nhuần phúc khí, biết đâu Tiêu Hồng Lâm cũng có thể lĩnh ngộ được điều gì đó.

Đinh Năng Thông lái chiếc Mercedes chạy dọc đại lộ Trường An, đã hơn mười giờ tối, quảng trường Thiên An Môn vẫn còn nhiều du khách lưu luyến. Anh nhìn qua cửa xe thoáng thấy bức chân dung Chủ tịch Mao treo trên lầu thành Thiên An Môn, cảm thấy ánh mắt của Người có chút mịt mờ.

Đinh Năng Thông sinh vào cuối thời Cách mạng Văn hóa, từ nhỏ anh đã sùng bái Chủ tịch Mao, anh rất yêu hội họa, thuở nhỏ không biết bao nhiêu lần lén lút vẽ chân dung Chủ tịch Mao. Giờ đây, Chủ tịch Mao đang nằm trong nhà kỷ niệm ở quảng trường, không hiểu sao, anh bỗng rất muốn trò chuyện với Chủ tịch Mao, bởi vì anh phát hiện xã hội ngày nay không còn thấy những người được làm bằng "vật liệu đặc biệt" nữa, chẳng lẽ trên thế giới này chưa từng tồn tại người được làm bằng "vật liệu đặc biệt" sao?

Sự mịt mờ là đau khổ, đau khổ khiến người ta tỉnh táo. Đinh Năng Thông dường như hiểu được lý do tại sao Hòa Thân lại thoái hóa từ một tinh anh thành đại tham quan, bởi vì đặt bất cứ ai vào môi trường giống như Hòa Thân, đều có thể tạo nên một Hòa Thân khác.

Nghĩ đến đây, Đinh Năng Thông bỗng nảy sinh cảm giác sợ hãi, anh theo bản năng liếc nhìn gương chiếu hậu, cảnh giác tăng tốc độ.

Đinh Năng Thông vừa lái xe đến văn phòng thường trú tại Bắc Kinh, điện thoại reo lên, sân văn phòng yên tĩnh lạ thường, chỉ có ánh đèn vàng vọt hắt ra từ cửa mười mấy dãy nhà doanh trại. Đinh Năng Thông trấn tĩnh lại, nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi, là Y Tuyết, anh thở phào nhẹ nhõm.

"Alo, Tuyết nhi, có chuyện gì vậy?" Đinh Năng Thông hỏi một cách dịu dàng, giọng điệu như thể người vừa tắm xong đang nằm dài trên ghế sofa xem tivi rất thoải mái.

"Năng Thông, anh đang ở đâu thế?" Giọng Y Tuyết có vẻ hơi sợ hãi.

"Anh đang ở văn phòng, con ngủ chưa?"

"Ngủ rồi, Năng Thông, Ngọc Phân dường như gặp chuyện rồi!"

"Cái gì? Cái gì? Em nói cái gì?"

"Ngọc Phân dường như gặp chuyện rồi!"

"Gặp chuyện gì?"

"Người ta đều nói cô ấy và giám đốc văn phòng đã ôm tiền bỏ trốn."

"Vớ vẩn! Người khác không hiểu Ngọc Phân, em còn không hiểu cô ấy sao? Cô ấy hoàn toàn không phải loại người đó!"

"Đằng nào thì Ngọc Phân cũng mất tích rồi, có người nói trốn sang Mỹ, có người nói trốn sang Canada, không hiểu sao, em luôn có một dự cảm chẳng lành."

"Thạch Tồn Sơn nói thế nào?"

"Anh ấy bận quá, em vẫn chưa liên lạc được. Anh rảnh thì gọi cho Thạch Tồn Sơn đi."

Cúp điện thoại của Y Tuyết, Đinh Năng Thông đứng ngẩn ngơ trong sân văn phòng hồi lâu, trong đầu không ngừng hiện lên gương mặt mập mạp của Trần Phú Trung.

"Sự mất tích của Ngọc Phân liệu có liên quan đến Trần Phú Trung không?"

Đinh Năng Thông lặp đi lặp lại câu hỏi này trong lòng, không kìm được mà gọi vào điện thoại di động của Thạch Tồn Sơn, không ngờ lại tắt máy, anh lại gọi về nhà, không ai bắt máy. Đinh Năng Thông trở nên mông lung, anh châm một điếu thuốc, chưa hút được mấy hơi đã vứt xuống đất, rồi dùng chân nghiền mạnh. Đinh Năng Thông trở về phòng số 6 tòa nhà số 8, không kịp rửa mặt đã nằm xuống, nhưng anh trằn trọc mãi không sao ngủ được, đến tận gần sáng mới chìm vào giấc ngủ.