Đã đến Bắc Kinh gần ba năm, nơi thu hút Đinh Năng Thông nhất vẫn là Cung Vương Phủ, cố cư của Hòa Thân. Đinh Năng Thông cứ hai ba tháng lại tới đây một lần. Lý do rất đơn giản: không ít ngôi sao chính trị mới nổi sau khi thăng tiến, vì chữ "tham" mà cuối cùng rơi rụng như sao băng, trong đó bao gồm cả vô số chủ nhiệm văn phòng đại diện tại Bắc Kinh lớn nhỏ. Đi dạo ở đây, nhìn ngắm một chút, chẳng qua là tự nhắc nhở bản thân đừng vì "tham" mà rơi xuống vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Đinh Năng Thông hứng thú với Hòa Thân không phải vì ông ta "tham", mà vì trên người Hòa Thân hội tụ đủ mọi yếu tố của một quan lại trong chế độ quan bản vị: bần hàn từ nhỏ, khổ học thành tài, may mắn được hoàng đế để mắt, thăng tiến vùn vụt, phụng sự vua như cha, vị thế cực phẩm đại thần, khéo léo xoay xở, tinh khôn giỏi giang, nham hiểm xảo quyệt, tham lam không đáy... Thân thế của Đinh Năng Thông quá giống Hòa Thân, cũng mồ côi cha từ nhỏ, dựa vào người mẹ tần tảo nuôi khôn lớn. Từ nhỏ cậu ta đã muốn vượt lên trên người khác, nên ra sức học hành, sau khi tốt nghiệp đại học liền thi đỗ vào chính quyền thành phố Đông Châu, may mắn được Thị trưởng Tiêu Hồng Lâm đánh giá cao, trở thành thư ký thị trưởng, quả thực là "dưới một người, trên vạn người". Qua bao năm tôi luyện, cậu ta cũng tu luyện được sự khéo léo xoay xở, tinh khôn giỏi giang, quỷ quyệt khôn khéo. Thực ra, dù là bậc nhân sĩ chí khí thế nào, ở chốn quan trường lâu ngày, góc cạnh cũng đều bị mài mòn cả thôi, đá dưới sông mấy viên mà không tròn? Sau bao tâm cơ tính toán, Đinh Năng Thông cuối cùng cũng ngồi vào ghế Chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh. Chỉ là chữ "tham" đã cướp đi sinh mạng của bao nhiêu tinh anh chính đàn, cậu ta có kiêng dè. Đinh Năng Thông không muốn mất mạng, mình còn trẻ, ngày lành tháng tốt vẫn còn ở phía trước, cho nên cậu ta thường xuyên đến Cung Vương Phủ đi dạo, một là để tự nhắc nhở, hai là cũng muốn lấy thêm chút phúc khí.

Lý tưởng của Đinh Năng Thông rất thực tế, mà lý tưởng thực tế đương nhiên không thể thiếu phúc khí. Cung Vương Phủ vốn có mỹ danh là "Vạn Phúc Viên", nào là Bức Trì, Bức Sảnh, bia chữ Phúc, một chữ Phúc nói lên chân lý của phú và quý.

Đinh Năng Thông đặc biệt thích chữ "Phúc" do vua Khang Hy viết. Nơi cậu ta dừng chân lâu nhất trong Cung Vương Phủ chính là trước bia chữ Phúc này, mục đích là muốn lấy thêm chút phúc khí của Cung Vương Phủ. Chẳng trách người Bắc Kinh thường nói, đến Vạn Lý Trường Thành là xem cái hùng vĩ, đến Cố Cung là xem cái uy quyền, đến Cung Vương Phủ là xem cái phúc lành.

Đối với Đinh Năng Thông, "đại khí" cậu ta tự thấy mình bẩm sinh đã có, "vương khí" là điều Đinh Năng Thông mơ ước. Thế nhưng, Trung Quốc ngày nay dường như đã phá vỡ quy củ ngàn năm nay, phú và quý vốn không bao giờ tách rời, vậy mà giờ lại tách biệt. Trung Quốc ngày nay là người giàu thì không quý, người quý thì không giàu, đây là điều Đinh Năng Thông dù thế nào cũng không thông suốt nổi.

Đinh Năng Thông cho rằng, quý tất có vương khí, phú tất có phúc khí, ở chốn quan trường Trung Quốc, người có thể kiêm cả hai chỉ có thể là chủ nhiệm văn phòng đại diện tại Bắc Kinh. Bởi lẽ chủ nhiệm văn phòng đại diện vừa quý như quan chức, lại vừa giống thương nhân, gần gũi "ông trời" nhất, có thể giao du rộng rãi với quyền quý, đương nhiên phúc khí phải nhiều hơn rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, Đinh Năng Thông cảm thấy việc lấy thêm chút phúc khí là điều hợp tình hợp lý. Là một chủ nhiệm văn phòng đại diện mà không lấy được phúc khí của "ông trời", thì chắc chắn là khoai lang cộng với khoai tây – luộc chín xong thì chỉ là bột nhão mà thôi.

Mỗi khi Đinh Năng Thông dạo bước trong khu vườn lớn này, trong lòng lại dấy lên cảm giác tâm linh tương thông với Hòa Thân. Cảm giác này khiến lòng cậu ta ngứa ngáy, ấm áp. Cậu ta thậm chí còn cảm thấy một chủ nhiệm văn phòng đại diện ưu tú nên học tập Hòa Thân. Tất nhiên không phải là học cái "tham", nhưng học Hòa Thân điều gì thì cậu ta dường như lại không nói rõ được, chỉ cảm thấy nhân sinh giống như vòng núi ôm nước, hành lang khúc chiết, đình đài lầu tạ, đá núi cây cổ thụ, quanh co che khuất trong vườn này, quả thực là bước chân nào cũng là cảnh đẹp.

Đinh Năng Thông không cảm thấy nhân sinh là thứ hư ảo như mây khói qua mắt, dù Hòa Thân đã ra đi, vẫn còn đó Cung Vương Phủ, vẫn còn đó bia chữ Phúc, rõ ràng là bước chân nào cũng là cảnh đẹp đấy thôi, chỉ là cảnh sắc mỗi nơi mỗi khác mà thôi.

Hoàn cảnh hiện tại chính là do cậu ta tự chọn. Đinh Năng Thông luôn âm thầm đắc ý vì lựa chọn của mình, bởi vì kể từ lần đầu tiên đi cùng Thị trưởng thành phố Đông Châu Tiêu Hồng Lâm vào Cung Vương Phủ, cuộc đời cậu ta đã có một lý tưởng thực tế: "Mình muốn làm Chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh, hơn nữa trong nhiệm kỳ của mình, phải biến văn phòng đại diện thành một Cung Vương Phủ của thành phố Đông Châu đặt tại Bắc Kinh." Lý tưởng này của Đinh Năng Thông quả thực rất thực tế, vì thành phố Đông Châu là thủ phủ của tỉnh Thanh Giang, một thành phố công nghiệp lớn, là động cơ kinh tế của tỉnh Thanh Giang, văn phòng đại diện hiện tại quá tồi tàn. Với một thành phố kinh tế lớn như Đông Châu, văn phòng đại diện làm thành tiêu chuẩn năm sao cũng không quá đáng, đây là vấn đề hình ảnh của chính quyền thành phố Đông Châu. Đinh Năng Thông không biết bao nhiêu lần thấy phấn khích vì ý tưởng này.

Trước khi nhậm chức Chủ nhiệm văn phòng đại diện, Đinh Năng Thông là thư ký của Thị trưởng thành phố Đông Châu Tiêu Hồng Lâm, đồng thời kiêm chức Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền thành phố. Theo lý mà nói, đã theo hầu Thị trưởng Tiêu năm năm, việc được bổ nhiệm làm Quận trưởng ở một quận nào đó, hay làm Cục trưởng một cục béo bở nào đó, chỉ là chuyện một lời của Thị trưởng Tiêu. Thế nhưng, Đinh Năng Thông lại từ chối thiện ý của Ban Tổ chức Thành ủy một cách khó tin, khăng khăng đòi làm Chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh. Nguyên nhân bên trong, ngay cả Thị trưởng Tiêu Hồng Lâm, người mà cậu ta phục vụ suốt nhiều năm, cũng không đoán ra hết.

Thực ra, Đinh Năng Thông luôn có một tư tâm không thể nói ra, gọi là dã tâm cũng được, chí hướng cao xa cũng chẳng sao. Cậu ta cho rằng, muốn có bước phát triển lớn trên chính trường, nhất định phải có nhân vật tầm cỡ coi trọng. Cậu ta có thể lợi dụng nền tảng là văn phòng đại diện, vừa có thể nhận được sự trọng dụng nhờ việc thường xuyên tiếp đón lãnh đạo tỉnh, thành phố, lại vừa có thể giao du rộng rãi với quyền quý tại kinh thành, tìm kiếm cơ hội cho bản thân phát triển mạnh mẽ hơn trên chính trường. Thời buổi này muốn làm quan lớn thì phải kết giao với quyền quý, muốn phát tài lớn thì phải kết giao với đại gia. Chỉ cần mình mở ra được cục diện ở Bắc Kinh, đừng nói Thị trưởng Tiêu Hồng Lâm, ngay cả Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương cũng phải xoay quanh mình.

Mấy năm nay theo Tiêu Hồng Lâm đi khắp nam bắc, cậu ta cũng biết không ít nhân vật lớn ở Bắc Kinh. Cậu ta cho rằng mình có đủ nền tảng và thực lực để mở ra cục diện. Huống hồ, thành phố Đông Châu là trọng trấn thủ phủ, khu căn cứ cách mạng cũ, cơ sở công nghiệp cũ, đã sớm vận chuyển hàng trăm hàng nghìn lão cách mạng lên thủ đô, tận dụng tốt những mối quan hệ này, còn lo gì không có tương lai rạng rỡ?

Đinh Năng Thông đang dừng chân suy tư trước bia chữ Phúc thì có người vỗ vai cậu ta. "Ô, đây chẳng phải là thư ký Đinh sao?" Đó là giọng của một phụ nữ trung niên.

Đinh Năng Thông quay đầu lại nhìn thì nhất thời sững sờ. Người phụ nữ này khoảng hơn bốn mươi tuổi, hình ảnh điển hình của cán bộ nữ cơ quan, khuôn mặt đoan trang điềm đạm với nụ cười hiền hậu, khoác trên mình chiếc áo ngắn tay cổ tim màu xanh đậm, quần tây màu đồng, cả người toát lên vẻ phóng khoáng và trang trọng.

"Ái chà, là chị Lưu, lâu quá không gặp, em suýt nữa không nhận ra!" Một lúc sau, Đinh Năng Thông mới nhớ ra, chị Lưu này tên là Lưu Phượng Vân, là cán bộ cấp phòng của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương. Ba năm trước, chị ta theo Chủ nhiệm Phòng 6 của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đến thành phố Đông Châu thực hiện khảo sát về công khai chính vụ, Đinh Năng Thông đã từng cùng Thị trưởng Tiêu tiếp đón họ. Tại bữa tiệc tối đó, Đinh Năng Thông đã thi uống rượu với Lưu Phượng Vân và thua cuộc, nên ấn tượng cực kỳ sâu sắc.

"Thư ký Đinh, khi nào đến Bắc Kinh vậy? Thị trưởng Tiêu cũng đến sao?" Rõ ràng, Lưu Phượng Vân không hề biết về sự thay đổi công việc của Đinh Năng Thông.

"Chị Lưu, em hiện tại là Chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh, sớm đã không làm thư ký nữa rồi." Đinh Năng Thông cố gắng thay đổi hình tượng thư ký vẫn còn đọng lại trong tâm trí Lưu Phượng Vân.

"Vậy ra là chú đã thăng tiến rồi, Chủ nhiệm Đinh!" Lưu Phượng Vân nửa đùa nửa thật cười nói.

"Chị Lưu, cứ gọi em là Năng Thông hoặc Tiểu Đinh đi, em nghe thấy thoải mái hơn." Đinh Năng Thông thẹn thùng nói.

"Được thôi, Tiểu Đinh, nhìn thấy bia chữ Phúc này thì đang nghĩ cái gì thế?" Lưu Phượng Vân dường như nhìn thấu tâm tư của Đinh Năng Thông, bình thản hỏi.

"Nghe nói Khang Hy chỉ để lại ba chữ lớn, một là hai chữ 'Vô Vi' trong điện Thái Hòa ở Cố Cung, cái còn lại chính là chữ 'Phúc' này trong phủ Hòa Thân."

"Đúng vậy, năm đó khi Khang Hy viết chữ Phúc thật to này cho sinh nhật của mẹ già, ông đã vô cùng ngạc nhiên, vì chữ Phúc bao hàm tài, tử, thọ, điền... những thứ mà bách tính thường cầu mà không được. Cả chữ Phúc đã biểu đạt ước vọng của người dân về việc đông con, nhiều tài sản, trường thọ, nhiều phúc khí. Về sau Khang Hy cân nhắc thấy chữ Phúc viết tuyệt bút này không thể viết lại lần nữa, nên đã dùng phương pháp khắc kiếm lên một phiến đá dài, đặt trong hoàng cung."

"Chị Lưu, sau đó Hòa Thân làm thế nào mà đưa được chữ Phúc này vào phủ?"

"Chuyện này thì không rõ lắm, nhưng Hòa Thân thông minh để tránh việc người hoàng tộc đoạt lại bảo vật này, đã nghĩ ra một phương pháp tuyệt diệu. Đầu tiên dùng giả sơn đè lên phiến đá, trên núi đặt ba tảng đá lớn tượng trưng cho Song Long Hí Châu, cuối cùng còn tạo một chữ Thọ thật lớn bao quanh bên ngoài chữ Phúc, như vậy người hoàng tộc dù muốn lấy đi cũng chỉ biết nhìn Phúc mà than thở, suy cho cùng chẳng ai dám đánh đổi giang sơn và thọ vận để lấy một chữ Phúc. Do đó, chữ Phúc này mới có thể lưu giữ ở đây đến tận bây giờ."

"Hòa Thân quả nhiên thông minh tuyệt đỉnh!"

"Tiểu Đinh, chị phát hiện em hình như rất sùng bái Hòa Thân thì phải! Ông ta là một đại tham quan đấy nhé!" Lưu Phượng Vân kinh ngạc trợn mắt nói.

"Chị Lưu, chị hiểu lầm rồi, em chỉ đang nghĩ, tại sao chữ Phúc do đích thân Khang Hy đề tặng lại không phù hộ cho ông ta." Đinh Năng Thông vội vàng giải thích.

"Người ta vẫn thường nói, họa là chỗ dựa của phúc, phúc là nơi ẩn náu của họa, đời người không nên cưỡng cầu quá nhiều."

"Chị Lưu nói đúng, chị Lưu nói đúng."

Lúc này, một người đàn ông trung niên béo tròn trong tay cầm hai chai nước khoáng đi tới. "Phượng Vân, gặp người quen à?"

"Ồ, để chị giới thiệu chút. Tiểu Đinh, đây là chồng chị, tên là Chu Vĩnh Niên, làm việc ở Cục Địa phương của Ban Tổ chức Trung ương. Vĩnh Niên, đây là Chủ nhiệm văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh, Đinh Năng Thông, từng là thư ký của Tiêu Hồng Lâm."

Đinh Năng Thông nghe xong lời giới thiệu của Lưu Phượng Vân, trong lòng dấy lên một sự thôi thúc, thầm nghĩ: "Chồng của Lưu Phượng Vân lại làm việc ở Cục Địa phương của Ban Tổ chức Trung ương, nhìn phong thái và tư lịch này, ít nhất cũng phải là cấp Phó cục trưởng, đây chính là nhân vật mà tất cả những ai có chí lớn trên chính trường đều nằm mơ cũng muốn kết giao."

Đinh Năng Thông vội vàng đưa hai tay ra, khiêm tốn nói: "Anh Chu, rất hân hạnh, rất hân hạnh!"

Chu Vĩnh Niên khách sáo đưa tay ra, mang theo nụ cười cảnh giác và ngạo mạn nói: "Chủ nhiệm văn phòng đại diện thì không đơn giản đâu, ai ai cũng có bản lĩnh khéo léo xoay xở, tung hoành tứ hải."

"Đâu có, đâu có, chúng em cũng chỉ là cầu sinh tồn mưu phát triển trong khe hẹp thôi ạ!"

"Cầu sinh tồn trong khe hẹp ư? Có nhầm không đấy? Ai mà chẳng biết, văn phòng đại diện là nơi 'tam bất quản': người khác không quản được, địa phương không quản nổi, Bắc Kinh không quản lý. Lại còn mở khách sạn, tửu lâu, mở công ty, Chủ nhiệm văn phòng đại diện vừa làm quan, vừa làm chủ, tập hợp phú quý vào thân, là chức vụ béo bở. Thường xuyên tiếp đón cán bộ lãnh đạo địa phương, có quan hệ nhân mạch, lại là cầu nối kết nối chính vụ địa phương với chính vụ Trung ương, chủ nhiệm văn phòng đại diện nào đi làm việc ở các bộ ủy mà chẳng thuận buồm xuôi gió? Ở bên ngoài kỷ luật cũng lỏng lẻo, lương bổng lại cao, chủ nhiệm văn phòng đại diện nào mà không có chút thần thông?" Chu Vĩnh Niên thao thao bất tuyệt, nói đến mức Đinh Năng Thông toát mồ hôi hột trên trán.

"Anh Chu quá khen bọn em rồi. Thế này đi, chị Lưu, dù sao chị cũng là người Đông Châu, hôm nào em mời cơm, anh Chu nhất định phải nể mặt em."

Đinh Năng Thông cảm thấy Chu Vĩnh Niên là người quá hữu dụng, ngay cả Bí thư Tỉnh ủy, Tỉnh trưởng cũng phải nhìn bằng con mắt khác, người như thế này một khi kết giao được, chắc chắn cực kỳ có lợi cho tiền đồ chính trị của mình. Nhưng muốn kết giao với người như vậy, nóng vội thì không ăn được đậu phụ nóng, phải hầm lửa nhỏ, nếu không dễ bị "sống sượng". Sau khi hai bên xã giao từ biệt, Đinh Năng Thông chậm rãi bước ra khỏi Cung Vương Phủ. Vừa lên xe Mercedes khởi động máy, điện thoại đã reo. Số điện thoại hiển thị là của Cố Hoài Viễn, thư ký của Giả Triều Hiên, Thường vụ Phó thị trưởng thành phố Đông Châu. Đinh Năng Thông vội vàng bắt máy.

"Năng Thông, cậu đang ở đâu đấy? Thị trưởng Giả đã đến văn phòng đại diện rồi, cậu mau quay lại đi."