10 giờ đêm, chiếc Audi màu đen của Lý Vi Dân chậm rãi dừng lại trước cửa tòa nhà nhà mình. Lý Vi Dân mệt mỏi bước ra khỏi xe, phát hiện có một chiếc Mercedes 320 mang biển số Bắc Kinh cũng đang đỗ ngay trước cửa tòa nhà mình. Chiếc xe này rất quen mắt, anh quan sát kỹ một hồi mới nhớ ra, đây là xe của Văn phòng đại diện Đông Châu tại Bắc Kinh, bản thân anh khi đi công tác Bắc Kinh đã từng ngồi chiếc xe này rất nhiều lần.

Lý Vi Dân thầm nghĩ: "Văn phòng đại diện lại ai đến? Đinh Năng Thông hay Tiền Học Lễ?"

Nghĩ ngợi một hồi, anh đã đi tới cửa nhà mình. Anh nhấn chuông, người ra mở cửa là vợ anh, Ngô Mộng Linh.

"Về sớm thế, chủ nhiệm Tiền của Văn phòng đại diện đến rồi, đợi anh gần nửa tiếng rồi đấy." Ngô Mộng Linh vừa nói vừa cởi áo khoác cho Lý Vi Dân.

Tiền Học Lễ từ phòng khách sượng sùng bước ra, mặt nở nụ cười tươi rói nói: "Bí thư Lý, tôi về Đông Châu họp, tiện thể ghé qua thăm anh!"

Việc Tiền Học Lễ ghé thăm ít nhiều khiến Lý Vi Dân cảm thấy bất ngờ.

"Học Lễ à, mời ngồi! Về Đông Châu họp hành gì thế?"

"Thị trưởng Viên có mở một cuộc họp giao ban thị trưởng về vấn đề thu hút đầu tư, có liên quan đến Văn phòng đại diện, họp suốt cả buổi chiều, tôi đã hỏi thư ký văn phòng Thị ủy, họ bảo anh đi tháp tùng lãnh đạo Cục Bảo vệ Môi trường Quốc gia đi tham quan nhà máy xử lý nước thải, đoán là tối phải đi tiếp khách, chắc chắn sẽ về muộn nên tôi mới quyết định đến trễ một chút." Tiền Học Lễ ngập ngừng nói.

Văn phòng đại diện, từ trưởng phòng cho đến chủ nhiệm, ai cũng quen thân với từng lãnh đạo từ cấp phó thị trưởng trở lên, thậm chí còn thân thiết hơn với cả người nhà của họ. Thực ra, lần ghé thăm này của Tiền Học Lễ có liên quan đến vợ của Lý Vi Dân là Ngô Mộng Linh.

Lý Vi Dân và Ngô Mộng Linh chỉ có một cô con gái, đang học đại học ở Bắc Kinh, sắp tốt nghiệp. Tìm cho con gái một công việc ưng ý đã trở thành việc quan trọng nhất trong lòng Ngô Mộng Linh. Bà hiểu rõ chồng mình nhất, việc của con gái tuyệt đối không thể dựa dẫm vào Lý Vi Dân, người thân trong nhà tìm đến nhờ Lý Vi Dân giải quyết việc gì, chưa từng có ai là không bị từ chối. Hai vợ chồng vì sự cứng nhắc vô tình đó của Lý Vi Dân mà không ít lần cãi vã, thậm chí còn đòi ly hôn, nhưng đều vô ích.

Dần dần, Ngô Mộng Linh cũng hiểu cho chồng. Bà học cách nhìn nhận nguyên tắc của Lý Vi Dân dưới một góc độ bình thường hơn, ít nhất là không phải lo lắng chồng mình gặp vấn đề về kinh tế. Nhưng con gái là khúc ruột của mẹ, nhìn con lo lắng sốt sắng vì công việc của mình, Ngô Mộng Linh cũng từng bàn bạc với Lý Vi Dân. Thái độ của Lý Vi Dân rất đơn giản: "Mộng Linh à, con lớn rồi, phải tin là con có khả năng tự mình xông pha ngoài xã hội."

Ngô Mộng Linh giận dữ, hậm hực giấu Lý Vi Dân tìm đến Tiền Học Lễ. Lý do Ngô Mộng Linh tìm Tiền Học Lễ chứ không phải Đinh Năng Thông là vì bà cảm thấy Tiền Học Lễ làm việc ở Bắc Kinh đã lâu, đến cả vợ con cũng đã chuyển tới đó, địa bàn Bắc Kinh chắc chắn phải quen thuộc hơn Đinh Năng Thông, người lại khôn khéo, nhờ Tiền Học Lễ chắc chắn sẽ được việc.

Tiền Học Lễ nhận được điện thoại của Ngô Mộng Linh thì nhận lời ngay tắp lự. Ông ta đang mong mỏi được bám víu lấy Lý Vi Dân, nếu mình có được mối quan hệ với Lý Vi Dân chống lưng, thì đủ sức đối trọng với Đinh Năng Thông rồi.

Tiền Học Lễ đã huy động những mối quan hệ quan trọng nhất của mình, cuối cùng cũng tìm được một công việc ưng ý cho con gái của Lý Vi Dân: làm phóng viên cho tờ "Báo Ô tô", lương tháng bảy, tám nghìn tệ. Nhưng Tiền Học Lễ không gọi điện thông báo cho Ngô Mộng Linh mà tranh thủ cơ hội về Đông Châu họp, muốn đích thân đến kể công với Lý Vi Dân, tiện thể còn "đâm thọc" Đinh Năng Thông một cú.

"Học Lễ à, công tác thu hút đầu tư, Văn phòng đại diện quả thực có lợi thế trời ban, các anh tiếp xúc nhiều người, thông tin nhạy bén, lại có mối quan hệ chằng chịt với các bộ ngành trung ương, có tâm làm việc thì quả thực có thể kéo được những nhà đầu tư nước ngoài lớn, nhưng cách làm vì thu hút đầu tư mà bất chấp thì tôi không dám đồng tình. Ví dụ như năm nay Đông Châu định là năm mở cửa, muốn thu hút một nghìn dự án, căn cứ vào đâu mà thu hút một nghìn dự án? Không hỏi trắng đen phải trái đã thu hút một nghìn dự án, có ảnh hưởng gì tới môi trường hay không, có cần phải nghiên cứu đánh giá hay không? Rõ ràng là những dự án gây ô nhiễm môi trường, vì muốn hoàn thành chỉ tiêu vốn đầu tư nước ngoài mà vẫn ký kết như thường, lại còn yêu cầu mỗi vị phó thị trưởng năm nay ít nhất phải dẫn đoàn ở nước ngoài một tháng, đây là thu hút đầu tư hay là đi du lịch nước ngoài? Kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa cũng đã làm được hơn chục năm rồi, mà một số lãnh đạo của chúng ta trong đầu chẳng có chút tư duy phát triển khoa học nào cả, toàn dựa vào cảm tính để ra quyết định, sớm muộn gì cũng có ngày vấp ngã."

Lý Vi Dân thao thao bất tuyệt, còn tâm tư của Tiền Học Lễ hoàn toàn không nằm ở đây. Ông ta chực chờ cơ hội xen vào: "Bí thư Lý, quyết định vĩ mô tất nhiên là do lãnh đạo định đoạt, chúng tôi chỉ làm công việc cụ thể thôi. Tuy nhiên, quan điểm của Bí thư Lý tôi cực kỳ tán thành, tuyệt đối không được biến Đông Châu thành nơi trung chuyển các doanh nghiệp gây ô nhiễm từ nước ngoài."

"Phải đấy, công tác thu hút đầu tư nói cho cùng là để phát triển kinh tế, nhưng phải xác lập được tư tưởng phát triển khoa học. Đối diện với quan điểm phát triển khoa học, chức năng của Văn phòng đại diện các anh cũng nên thay đổi một chút, không nên chỉ chăm chăm vào việc đón đưa lãnh đạo, mà nên chuyển hướng sang chức năng dịch vụ công, không phải là phục vụ quan chức, mà là phục vụ nhân dân."

"Bí thư Lý, anh biết đấy, Đinh Năng Thông vốn là kẻ háo danh, ở Văn phòng đại diện thì độc đoán chuyên quyền, tôi đã từng nhiều lần đề nghị làm chút việc thiết thực cho người dân Đông Châu gặp khó khăn khi đến Bắc Kinh, nhưng hắn ta không hứng thú, cứ khăng khăng đòi xây dựng cái gì mà Văn phòng đại diện 5 sao. Gần đây lại còn qua lại mặn nồng với một nữ sinh viên, khiến nhân viên trong Văn phòng đại diện xì xào bàn tán, ảnh hưởng rất xấu." Tiền Học Lễ không bỏ lỡ thời cơ để nói ra những lời trong lòng, cảm thấy vô cùng hả hê.

Lý Vi Dân liếc nhìn Tiền Học Lễ một cái, châm thêm một điếu thuốc rồi nói: "Học Lễ, tôi là người thích làm việc phải rõ ràng, chuyện không có bằng chứng xác thực thì tôi không thích nghe. Anh nói Đinh Năng Thông qua lại mặn nồng với một nữ sinh viên, là ý gì? Là nhân tình hay bạn bè? Nếu là quan hệ nam nữ bình thường, nhưng lại bị kẻ có tâm địa xấu lợi dụng, nếu tôi nghe lời phiến diện mà tin theo, chẳng phải là hại một đồng chí tốt sao?" Lý Vi Dân vốn không có ấn tượng tốt với Tiền Học Lễ, cảm thấy con người này tiểu nhân hèn mọn, trái lại, ông lại thấy Đinh Năng Thông là người muốn làm việc và biết làm việc.

Tiền Học Lễ bị vặn lại đến mức ngượng ngùng, ấp úng nói: "Bí thư Lý nói chí phải."

Ngô Mộng Linh nghe thấy Lý Vi Dân nói chuyện chẳng hề nể mặt Tiền Học Lễ chút nào, bèn bưng đĩa trái cây lại gần giảng hòa: "Vi Dân, Học Lễ là vì công việc của con gái mà tới đây đấy!"

"Công việc của con gái thì sao?" Lý Vi Dân nhíu mày hỏi.

"Bí thư Lý, là thế này, chị dâu bảo cháu sắp tốt nghiệp đại học rồi, muốn tìm một công việc ở Bắc Kinh, vừa hay có cơ hội nên tôi giúp bắc cầu, đơn vị công tác là báo "Ô tô", làm phóng viên, con gái làm phóng viên thì rất hợp." Tiền Học Lễ đắc ý nói.

"Lương tháng bảy, tám nghìn đấy!" Ngô Mộng Linh hài lòng bổ sung.

Lý Vi Dân nghe xong, sắc mặt lập tức sầm xuống. Ngô Mộng Linh thấy sắc mặt Lý Vi Dân tối sầm lại, trong lòng lập tức căng thẳng, vì mỗi lần người thân nhờ vả ông, mặt ông đều sầm xuống trước. Vì con gái, lần này Ngô Mộng Linh không định nhượng bộ.

"Học Lễ à, chuyện này làm phiền anh quá rồi, nhưng tôi tin con gái tôi có đủ khả năng tự tìm việc làm, tôi thấy chuyện đi làm phóng viên cho báo "Ô tô" thôi bỏ đi." Lý Vi Dân nói với giọng kiên quyết, có thể thấy dù ông đang rất tức giận nhưng vẫn cố kiểm soát bản thân không nổi cáu.

Ngô Mộng Linh không chịu: "Vi Dân, dựa vào cái gì mà không đi? Bây giờ sinh viên tìm việc khó khăn thế nào cơ chứ? Học Lễ tìm cho con công việc tốt như thế, anh không cảm ơn người ta cho tử tế thì thôi, còn từ chối ngay tại chỗ, nguyên tắc của anh quan trọng đến thế sao? Con gái không phải con ruột của anh chắc?!"

"Mộng Linh, bà bình tĩnh chút đi, tôi tin con gái sẽ hiểu cho tôi."

"Tôi gọi điện cho con gái ngay bây giờ, xem con có hiểu cho anh hay không."

Nói xong, Ngô Mộng Linh đi vào buồng trong gọi điện thoại.

Tiền Học Lễ thấy tình hình khó xử, đành đứng dậy nói: "Bí thư Lý, chuyện công việc của cháu là việc lớn, anh cứ bàn bạc kỹ với chị dâu, tôi xin phép cáo từ."

Tiền Học Lễ không ngờ đến việc muốn kể công lại bị dội gáo nước lạnh, dù Lý Vi Dân có tiễn xuống tận dưới lầu, Tiền Học Lễ vẫn cảm thấy bản thân như vừa nuốt phải con ruồi.

Khi Lý Vi Dân quay vào nhà, Ngô Mộng Linh đang nức nở: "Vừa rồi tôi gọi điện cho con, nói ý của anh, con bé nghe xong liền òa khóc, tôi xem anh giải thích với con thế nào."

Lý Vi Dân trấn tĩnh lại, ngồi xuống bên cạnh Ngô Mộng Linh nói: "Mộng Linh, bà không nghĩ xem, nếu tôi không phải là Phó Bí thư Thị ủy, thì cái lão Tiền Học Lễ đó có vì con gái tôi mà đi chạy vạy tìm công việc tốt thế này không?"

"Phó Bí thư Thị ủy thì sao? Phó Bí thư Thị ủy thì không phải con người à? Tôi và con gái từng được hưởng lợi gì từ anh chưa? Trên đời này có người cha nào như anh không?"

Ngô Mộng Linh nói xong, òa khóc nức nở, Lý Vi Dân bất lực rít từng hơi thuốc phiền muộn, thở dài ôm chặt vợ vào lòng...