Giả Triều Hiên học tập ở Bắc Kinh, cứ rảnh là đến Văn phòng đại diện tìm Đinh Năng Thông đánh cờ vây. Đinh Năng Thông tuy từng làm thư ký cho Tiêu Hồng Lâm, nhưng Văn phòng đại diện lại trực thuộc sự quản lý của Phó thị trưởng thường trực, vì thế, Giả Triều Hiên chính là "Thái thượng hoàng" danh xứng với thực của văn phòng này. Giả Triều Hiên tìm đến, Đinh Năng Thông không dám chậm trễ. Năm năm làm thư ký và mấy năm tôi luyện ở vị trí Giám đốc Văn phòng đại diện đã trui rèn cho Đinh Năng Thông một bản lĩnh đặc biệt, vừa nắm bắt được những thông tin cần thiết, vừa khiến những thông tin ấy dừng lại ở chỗ mình. Điểm này khiến tất cả lãnh đạo cấp thành phố đều rất coi trọng.

Đinh Năng Thông từng tiếp đón tất cả lãnh đạo từ cấp phó thị trưởng trở lên của thành phố Đông Châu cùng gia quyến của họ, cũng thường xuyên tháp tùng lãnh đạo các bộ, ban, ngành trung ương đến Đông Châu công tác, thậm chí là nghỉ dưỡng. Anh biết những thông tin mà người khác không thể biết, thậm chí là cả những chuyện riêng tư, nhưng Đinh Năng Thông đều giữ kín như bưng, chưa bao giờ lợi dụng những thông tin hay chuyện riêng tư đó để mưu cầu lợi ích cho bản thân. Nhờ vậy, Đinh Năng Thông có thêm nhiều cơ hội được tiếp cận gần gũi với các lãnh đạo.

Văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh nằm trong một khu nhà cấp bốn dưới chân cầu Hàng Thiên ở Bát Lý Trang, không xa tháp truyền hình. Nơi này vốn là một doanh trại quân đội, trong thời gian Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương giữ chức Thị trưởng Đông Châu, đã cho thuê lại với chính quyền thành phố Đông Châu, Vương Nguyên Chương đã cải tạo nơi này thành Văn phòng đại diện. Mười mấy dãy nhà doanh trại, một cái sân lớn, trong sân có mấy chục cây dương cao lớn tựa như những gã khổng lồ khoác lên mình bộ giáp đồng kêu xào xạc. Những thân cây tròn trịa, to đều nhau như đúc, kiêu hãnh nhìn xuống những người đủ loại ra vào văn phòng, lặng lẽ trầm tư.

Con hẻm trước cổng Văn phòng đại diện tuy hẹp và dài nhưng rất náo nhiệt, nhất là vào buổi sáng, người bán đậu váng quẩy, người bán hoành thánh bánh nướng, người bán cháo loãng bánh nhân thịt, cái gì cũng có. Đinh Năng Thông rất thích đồ ăn vặt Bắc Kinh, gần ba năm nay, bữa sáng anh không ăn ở căng tin cơ quan mà chỉ ăn ở các sạp hàng trước cổng, đặc biệt là hoành thánh ăn cùng quẩy là món Đinh Năng Thông khoái khẩu nhất. Lạ lùng là những người làm mấy món ăn vặt này lại rất ít người Bắc Kinh.

Khi chiếc Mercedes của Đinh Năng Thông tiến vào sân Văn phòng đại diện, Giả Triều Hiên đang đứng dưới một gốc cây dương lớn hút thuốc. Cố Hoài Viễn kẹp túi da dưới cánh tay trái, tay phải đang gọi điện thoại, còn Phó giám đốc văn phòng là Tiền Học Lễ đang báo cáo điều gì đó với Giả Triều Hiên.

Đinh Năng Thông ngồi trong xe liếc nhìn gã Tiền Học Lễ béo mầm, trong lòng thót lên một cái. Ba năm trước, sau khi giám đốc cũ của văn phòng qua đời vì tai nạn giao thông, phó giám đốc Tiền Học Lễ đã tỏ thái độ muốn lên nắm quyền, nhưng khổ nỗi Đinh Năng Thông lại để mắt đến cái vị trí béo bở này. Tiền Học Lễ không đủ sức cạnh tranh, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt chấp nhận, nhịn thì nhịn vậy nhưng trong lòng vẫn luôn không phục.

Từ khi Đinh Năng Thông nhậm chức, Tiền Học Lễ luôn âm thầm giở trò ngáng chân, hận không thể để Đinh Năng Thông cũng gặp tai nạn giao thông mà chết như giám đốc cũ cho hả giận. Vì vậy, Đinh Năng Thông vừa thấy Tiền Học Lễ ưỡn cái bộ ngực mỡ màng như vú đàn bà ghé sát tai Giả Triều Hiên thì thầm to nhỏ, trong lòng liền đoán chắc gã này đang đi nói xấu mình.

Tiền Học Lễ có biệt danh là "Độc Nhãn Long", thực ra hai mắt của gã vẫn rất sáng, thậm chí chẳng cần đeo kính. Thế nhưng cái đầu trọc của gã bóng loáng, hình dáng cái đầu cực kỳ giống cái "của quý" cương cứng, cộng thêm hai gò má bệu thịt như hai hòn dái, cho nên sau lưng mọi người đều gọi gã là "Độc Nhãn Long".

Truy tận gốc rễ thì biệt danh này do Hoàng Mộng Nhiên, Trưởng phòng Tiếp đón của văn phòng đặt cho, khởi nguồn từ một câu chuyện cười mà Hoàng Mộng Nhiên kể. Hôm đó, mấy đồng nghiệp tổ chức sinh nhật cho Hoàng Mộng Nhiên tại khách sạn của văn phòng, lúc đang cao hứng, Hoàng Mộng Nhiên kể một câu chuyện tục tĩu, đại ý là: Âm đạo và hậu môn là hàng xóm của nhau, một hôm, âm đạo nói với hậu môn rằng, tối qua "Độc Nhãn Long" lại đến, sao cậu không giúp tớ một tay. Hậu môn nói, đừng nhắc nữa, "Độc Nhãn Long" cứ đến là lại đặt hai quả lựu đạn ngay cửa nhà tớ, sợ chết khiếp. Hoàng Mộng Nhiên vừa kể đến đây, một chiếc Audi đỗ trước cửa sổ khách sạn, Tiền Học Lễ vươn cái đầu trọc lóc từ trong xe ra, chẳng biết ai nói một câu: "Độc Nhãn Long đến rồi." Mọi người cười ồ lên. Từ đó, cái biệt danh "Độc Nhãn Long" cứ thế mà lan truyền.

Đinh Năng Thông bước xuống xe, Tiền Học Lễ cười gượng gạo với anh, biết ý muốn rời đi. Đinh Năng Thông trong lòng chua chát nhưng nét mặt lại rất hòa nhã.

"Lão Tiền, Chủ tịch Trương của Hội nghị Hiệp thương Chính trị thành phố sắp đến, chuyến bay lúc ba giờ, cậu giúp tôi đón ông ấy nhé." Giọng Đinh Năng Thông bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ.

"Vâng ạ, Thị trưởng Giả, tôi đi đây." Tiền Học Lễ nhìn đồng hồ, vừa gật đầu khúm núm nói.

Giả Triều Hiên vứt đầu mẩu thuốc lá xuống đất, dùng chân di di, rồi vẫy tay đầy nhân từ.

"Thị trưởng Giả, sao không vào nhà ạ?" Giọng Đinh Năng Thông như muốn bắt bẻ Tiền Học Lễ.

"Thằng nhóc cậu không ở văn phòng, có phải lại bị đàn bà nào quấn lấy rồi không?" Giả Triều Hiên nói đầy ẩn ý.

Đinh Năng Thông nghe lời Giả Triều Hiên mà giật thót tim, thầm nghĩ, "Chẳng lẽ việc mình giúp Kim Nhiễm Nhiễm đã bị lộ rồi? Không thể nào, mẹ kiếp, cái thời buổi này, cứ tiếp xúc với đàn bà là y như rằng có tin đồn bao bồ nhí, nuôi nhân tình. Kim Nhiễm Nhiễm chẳng qua chỉ là một nữ sinh viên muốn tìm cái chết, mình cũng chỉ làm điều mình nên làm, lẽ nào cũng lan ra lời ra tiếng vào? Thằng nhãi Tiền Học Lễ này quả không hổ danh là Độc Nhãn Long, gió thơm hay sương độc gì nó cũng đánh hơi được, thật phải đề phòng thằng nhãi này, chi bằng tìm cơ hội đuổi cổ nó đi cho xong."

Thế nhưng, Đinh Năng Thông cũng biết, Tiền Học Lễ đã ở văn phòng này mười năm rồi, đến cả vợ con đều đã chuyển lên Bắc Kinh, cả nhà không chỉ mua nhà ở Bắc Kinh mà còn nhập hộ khẩu Bắc Kinh, quyết bám trụ lại Bắc Kinh đến già. Hơn nữa, gã này từng hầu hạ qua đủ loại lãnh đạo, "nước" ở Bắc Kinh sâu lắm.

"Thị trưởng Giả, kẻ nào lại nhai lại lời người khác mà bịa đặt tin đồn này cho con thế ạ? Đây chẳng phải là đẩy con xuống vực sao?" Đinh Năng Thông giả vờ nghiêm túc than vãn.

"Thằng nhãi cậu, sao nào, bị chọc trúng chỗ ngứa rồi à?"

Giả Triều Hiên cười ha hả sau khi nói xong, nhận lấy bao thuốc Trung Hoa mềm mà Đinh Năng Thông đưa qua, Cố Hoài Viễn vội vàng châm lửa cho hai vị lãnh đạo. Giả Triều Hiên vỗ vai Đinh Năng Thông rồi cùng đi vào tòa doanh trại số tám.

Tòa doanh trại số tám là nơi được trang trí đẹp nhất trong hơn mười dãy nhà cấp bốn, chuyên dùng để tiếp đón lãnh đạo từ cấp phó thị trưởng trở lên. Trong hành lang, một tấm thảm đỏ bằng len nguyên chất dẫn vào các căn phòng được trang trí xa hoa. Vợ con Đinh Năng Thông ở Đông Châu, bản thân anh lẻ loi một mình, buổi tối thường ngủ tại phòng số sáu của tòa doanh trại số tám.

Phòng số tám của tòa doanh trại số tám là căn phòng tốt nhất của văn phòng, là phòng suite hạng sang, tương đương với phòng tổng thống của khách sạn năm sao. Nhân viên phục vụ mở cửa, Đinh Năng Thông đưa tay mời, Giả Triều Hiên và Cố Hoài Viễn bước vào trong. Nhân viên phục vụ dọn trà và trái cây lên, ba người ngồi trên ghế sofa tán gẫu.

"Thế nào? Thị trưởng Giả? Việc học ở Trường Đảng có căng thẳng không ạ?" Đinh Năng Thông tiện miệng hỏi.

"Học ở Trường Đảng thì cũng chỉ thế thôi, đám bạn học bọn tôi còn làm cả vè: đến nhận cái chậu, học vài từ, quen hai người, dưỡng cái thần." Giả Triều Hiên nhấp một ngụm trà, thong thả nói, khiến Đinh Năng Thông và Cố Hoài Viễn cười ha hả.

"Thị trưởng Giả, Lớp Cán bộ Trẻ và lớp bình thường không giống nhau đâu, ông là đối tượng được bồi dưỡng trọng điểm, biết đâu chưa tốt nghiệp đã được thăng chức rồi." Đinh Năng Thông nịnh nọt.

"Chuyện này thì đúng thật, lớp tôi có một cậu, gần đây nghe đồn sắp lên làm Phó tỉnh trưởng rồi, lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương đã gặp nói chuyện với cậu ta rồi."

"Thị trưởng Giả, Bí thư Vương của Thành ủy và Thị trưởng Tiêu đều có khả năng thăng tiến, một khi họ thăng tiến, ghế sẽ trống ra, ông thì tuổi trẻ tài cao, tương lai chắc chắn Đông Châu sẽ do ông nắm quyền." Đinh Năng Thông nói đầy ẩn ý.

"Người anh em, mượn lời tốt lành của cậu nhé. Tuy nhiên, nếu tôi muốn nắm quyền, thì cái văn phòng của cậu phải thay đổi bộ mặt thôi. Văn phòng đại diện của nhiều thành phố thủ phủ tỉnh đều đã lên ba sao, bốn sao, thậm chí năm sao rồi, văn phòng của thành phố Đông Châu ta mà cứ như cái quán trọ ven đường thế này thì sao được? Ảnh hưởng đến hình ảnh cải cách mở cửa của Đông Châu."

"Thị trưởng Giả, con cũng luôn muốn thay đổi hình ảnh của văn phòng mình, nhưng khổ nỗi không có tiền ạ. Nếu ngày trước lúc Bí thư Vương còn làm Thị trưởng mà mua lại khu đất doanh trại này, thì giờ chúng ta đã phất lên rồi, riêng miếng đất này cũng đủ đổi lấy một khách sạn năm sao." Đinh Năng Thông tiếc nuối nói.

"Đúng vậy, mười mấy năm trước nếu Bí thư Vương mà quyết đoán hơn một chút, bảy triệu lúc đó giờ đã thành bảy trăm triệu rồi. Haiz, chuyện đã qua rồi. Hiện tại, nếu cậu muốn làm một giám đốc văn phòng đại diện xứng tầm, thì phải học được bản lĩnh vận hành vốn. Vận hành vốn là gì? Chính là tay không bắt giặc. Không cần thành phố đầu tư một xu, cũng có thể dựng lên một khách sạn năm sao." Giả Triều Hiên gạt tàn thuốc trong tay nói.

"Thị trưởng Giả, con đã nhắm được một khách sạn năm sao, vị trí khá đẹp, không xa tòa nhà Bảo Lợi, nhưng kinh doanh không tốt, đang tìm đối tác tốt. Nếu ông cấp cho Văn phòng đại diện một miếng đất đẹp ở Đông Châu, con nắm chắc phần thắng, đến lúc đó chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện."

"Cậu nắm chắc chứ?" Giả Triều Hiên mắt sáng rực hỏi.

"Nắm chắc ạ, đến lúc đó Văn phòng đại diện của chúng ta sẽ thành lập một công ty phát triển bất động sản trực thuộc, đánh cả hai hướng, con đảm bảo hai năm sau Văn phòng đại diện sẽ thay đổi hoàn toàn diện mạo." Đinh Năng Thông đầy tự tin nói.

"Tốt, Năng Thông, không hổ là thư ký của Thị trưởng Tiêu, có ngón nghề đấy. Sau khi tôi học xong ở Trường Đảng, về đến Đông Châu là lo liệu cho cậu."

"Đa tạ Thị trưởng Giả đã quan tâm đến Văn phòng đại diện. Châm ngôn công việc của chúng con là: Mọi việc lấy sự hài lòng của lãnh đạo làm tôn chỉ, mọi việc lấy thu hút đầu tư làm thước đo, mọi việc lấy dịch vụ dự án làm mục tiêu."

Đinh Năng Thông nói mấy câu này rất chắc chắn, Cố Hoài Viễn ngồi một bên im lặng từ nãy đến giờ cũng ném ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

"Hoài Viễn, nghĩ gì thế? Mau lấy cờ vây ra đi," Giả Triều Hiên nóng lòng nói, "Năng Thông, hôm nay ba ván thắng hai, quy tắc cũ, không được quỵt nợ đấy!"

Cố Hoài Viễn vội vàng lấy ra từ trong túi da một bộ cờ vây tinh xảo.

Đây là bộ cờ vây bằng ngọc được mài giũa công phu từ ngọc Tân Sơn và mặc ngọc thượng hạng, quân trắng trắng như ngọc đẹp, trong suốt sáng bóng mà không chói mắt, quân đen đã qua xử lý khử bóng tỉ mỉ, cầm rất tròn trịa thoải mái, hộp đựng cờ và nắp đều được chạm khắc từ ngọc Tân Sơn.

Giả Triều Hiên bản tính ham mê cờ bạc, lại là một người mê cờ vây, đi đâu cũng mang theo bộ cờ này. Tuy nhiên, ở Trường Đảng ông không dám mang ra khoe khoang, hơn nữa đánh cờ cũng chẳng có đối thủ, nên hễ cơn nghiện cờ nổi lên là ông lại tìm Đinh Năng Thông đánh vài ván.

"Thị trưởng Giả, bộ cờ vây này của ông trông thì loè loẹt thế thôi chứ thực ra chẳng đáng mấy tiền đâu. Con biết một vị chuyên chơi đồ cổ, trong tay ông ấy có một bộ cờ vây 'Vĩnh tử' thời nhà Minh, đó mới gọi là hàng thật giá thật!"

"'Vĩnh tử' chẳng phải là Vân tử sao? Nghe nói kỹ thuật chế tác 'Vĩnh tử' đã thất truyền từ lâu rồi. Thằng nhóc cậu còn có cả ngón nghề này cơ à, hôm nào dẫn ta đi làm quen với vị huynh đài này nhé."

"Không thành vấn đề."

Nói đoạn, hai người bắt đầu "tàn sát". Thú thật, Đinh Năng Thông chẳng hề coi trọng trình độ cờ của Giả Triều Hiên, nhưng lần nào Đinh Năng Thông cũng kiểm soát cục diện một cách kín kẽ, đảm bảo cho Giả Triều Hiên thắng hai ván trong ba, hơn nữa còn là thắng rất chật vật. Đinh Năng Thông đúng như tên gọi, quả thực trong lòng tinh tế đến mức đào xương tủy.

Hai người đánh cờ quên cả ăn tối. Khi Giả Triều Hiên hạ quân cờ cuối cùng, hai bao thuốc Trung Hoa mềm chỉ còn lại một điếu, ông rút điếu thuốc này ra, Cố Hoài Viễn châm lửa, ông dùng sức vò nát vỏ bao thuốc thành một cục, rồi rít một hơi thuốc thật sâu, mỉm cười đầy khoái chí, tận hưởng như vừa làm "chuyện ấy" xong rồi xuất ra vậy.

Giả Triều Hiên không ăn tối tại văn phòng, trông có vẻ như có cuộc xã giao khác. Đinh Năng Thông bảo Trưởng phòng Tiếp đón Hoàng Mộng Nhiên lái chiếc Mercedes của mình đưa Giả Triều Hiên đi. Lúc sắp lên xe, Giả Triều Hiên buông một câu khiến Đinh Năng Thông đứng sững tại chỗ một lúc lâu không động đậy.

"Năng Thông, khi nào, cho đại ca chiêm ngưỡng Kim Nhiễm Nhiễm một chút nhé!"