Trụ sở Công an thành phố là một tòa nhà kiểu Âu, nằm sừng sững trong khuôn viên trên đường Giải Phóng, bao quanh là những hàng cây ngô đồng Pháp. Những gốc cây cắm rễ sâu, lá xum xuê này chẳng biết được trồng từ thời nào, tán lá khổng lồ che khuất tòa nhà kiểu Âu. Trên phần mái cao vượt quá tán cây, huy hiệu công an to lớn đang tỏa ánh vàng dưới nắng. Cổng tòa nhà uy nghiêm với hai chiến sĩ cảnh sát vũ trang mặc quân phục oai vệ đứng gác, càng làm tăng thêm vẻ thần bí đầy tôn kính.

Đây là nơi duy nhất ở thành phố Đông Châu trồng cây ngô đồng. Những hàng ngô đồng này, đứng trước những tòa cao ốc bằng kính và bê tông cốt thép, trông giống như những người phụ nữ trẻ trung quý phái đã bị nhốt vào két sắt của thời gian, mang lại cho người ta cảm giác gần gũi ẩn sau vẻ uy nghiêm nơi này.

Phó Thị trưởng thành phố Đông Châu, Đặng Đại Hải, vì kiêm nhiệm chức Giám đốc Công an thành phố, nên rất ít khi làm việc tại văn phòng trong tòa nhà Ủy ban nhân dân thành phố, hầu như quanh năm ông đều làm việc tại văn phòng Công an.

Buổi sáng, Đặng Đại Hải vừa bước vào văn phòng, phát hiện chiếc điện thoại nội bộ màu đỏ dành riêng cho lãnh đạo cấp phó thị trưởng trên bàn làm việc cứ reo không ngừng. Ông tưởng vị lãnh đạo thành phố nào đó tìm mình có việc, vội vàng nhấc máy. Người gọi đến là Tiểu Đường, thư ký của Phó Bí thư Thành ủy Lý Vi Dân.

"Chào anh! Thị trưởng Đặng, có một việc lớn xảy ra, tôi buộc phải báo cáo với anh!"

"Đừng vội, Tiểu Đường, từ từ nói xem, chuyện gì thế?"

Đặng Đại Hải trong lòng cũng giật thót, ông lập tức nghĩ đến sự an nguy của Lý Vi Dân. Lý Vi Dân là người mà Đặng Đại Hải ngưỡng mộ nhất. Mặc dù là trí thức điển hình, nhưng ông lại có tính cách giống hệt người xuất thân từ quân đội như mình, chưa bao giờ cúi đầu trước thế lực xấu, làm người ngay thẳng, làm quan chính trực. Vì dám đụng vào những chỗ khó nhằn, ông đã đắc tội không ít người. Đặng Đại Hải từng nhiều lần nhắc nhở Lý Vi Dân chú ý an toàn cá nhân, thậm chí còn đặc biệt sắp xếp một chiến sĩ cảnh sát xuất ngũ có thân thủ bất phàm làm tài xế cho ông. Dù vậy, Đặng Đại Hải vẫn không yên tâm, bởi Lý Vi Dân là người căm ghét cái ác như kẻ thù, thời buổi này, cản đường làm ăn hay đường quan lộ của ai đó đều có thể rước họa vào thân.

"Thị trưởng Đặng, sáng nay khi tôi phân loại thư từ của người dân, phát hiện một phong bì rất lạ, bên trong có vật gì đó cứng ngắc, mở ra xem thì thấy một viên đạn." Giọng điệu của Tiểu Đường rất căng thẳng, giống như đôi môi đang run rẩy, xem ra cậu ta vô cùng lo lắng cho sự an toàn của Lý Vi Dân.

"Tiểu Đường, xem ra cậu đã nhận được một lá thư đe dọa, trong thư viết gì?" Đặng Đại Hải nghe thấy hai chữ "viên đạn", tim thắt lại, kinh nghiệm phá án nhiều năm nói cho ông biết, kẻ xấu chắc chắn là nhắm vào Lý Vi Dân.

"Thị trưởng Đặng, thư đe dọa rất đơn giản, chỉ có một câu: 'Lý Vi Dân, bớt lo chuyện bao đồng, nếu không, hãy cẩn thận cái mạng nhỏ của con gái ông!'"

Đặng Đại Hải nghe xong cảm thấy sự việc đã rất nghiêm trọng, không ngờ đối thủ lại ra tay với con gái của Lý Vi Dân, điều này còn độc ác hơn cả việc nhắm vào chính Lý Vi Dân.

"Tiểu Đường, đồng chí Vi Dân đã biết chưa?"

"Tôi sợ ông ấy lo lắng cho con gái nên chưa báo, ông ấy đang ở văn phòng Bí thư Vương, lát nữa là về thôi."

"Được, Tiểu Đường, tôi qua ngay đây, cậu bảo Bí thư Lý đợi tôi!"

Đặng Đại Hải đặt điện thoại xuống, gọi di động cho Thạch Tồn Sơn - Trưởng phòng Cảnh sát hình sự, lệnh cho anh ta tách ra để cùng mình đến Thành ủy.

Đặng Đại Hải và Thạch Tồn Sơn vừa bước vào văn phòng Lý Vi Dân trước, thì Lý Vi Dân cũng theo đó bước vào ngay sau.

"Ô kìa, Đại Hải, Tồn Sơn, hai cậu không đi bắt trộm mà đến chỗ tôi làm gì?" Nói xong, Lý Vi Dân lấy bao thuốc Hồng Tháp Sơn của mình ra, mỗi người một điếu.

"Đồng chí Vi Dân, có một việc rất nghiêm trọng, anh phải phối hợp." Đặng Đại Hải nói với vẻ nghiêm nghị.

"Đại Hải, nghe giọng điệu của cậu cứ như đang thẩm vấn phạm nhân ấy nhỉ!" Lý Vi Dân đùa.

Đặng Đại Hải ra hiệu cho Tiểu Đường đưa lá thư đe dọa cho Lý Vi Dân xem. Tiểu Đường đưa lá thư kèm viên đạn cho Lý Vi Dân. Sau khi xem xong, lông mày Lý Vi Dân lập tức nhíu chặt. Ông ngồi trên ghế sô pha, bàn tay nắm chặt lấy viên đạn sáng loáng kia. Có thể thấy rõ vị Phó Bí thư Thành ủy với khí phách kiên cường này đang lo lắng cho đứa con gái yêu quý của mình.

"Đồng chí Vi Dân, anh hãy suy nghĩ kỹ xem, gần đây đã đụng chạm đến lợi ích của ai?" Đặng Đại Hải xoáy thẳng vào trọng tâm.

Lý Vi Dân trầm ngâm một lát rồi nói: "Đồng chí Đại Hải, trước đây tôi cũng từng nhận được thư đe dọa, nhưng đó đều là nhắm vào cá nhân tôi. Lần này tôi không ngờ chúng lại dám vươn bàn tay đen tối về phía con gái mình! Lá thư này chắc chắn liên quan đến việc tôi gần đây đang thanh lọc các dự án xây dựng dang dở trên toàn thành phố. Nhiều công ty bất động sản khởi nghiệp nhờ vay vốn, hơn nữa không ít công ty còn dùng các dự án dang dở để thế chấp nhiều lần, tiền mồ hôi nước mắt của bách tính cứ thế mà bay hơi vô ích."

"Vi Dân, có thể đưa danh sách các công ty bất động sản này cho tôi không?"

Tiểu Đường đưa danh sách công ty bất động sản cho Đặng Đại Hải.

"Tồn Sơn," Đặng Đại Hải ra lệnh: "Điều tra, nhất định phải bắt được kẻ đứng sau viết lá thư đe dọa này. Ngoài ra, nhanh chóng liên hệ với Công an thành phố Bắc Kinh, thông báo tình hình, yêu cầu họ báo cho phòng bảo vệ nhà trường chú ý sát sao đến sự an toàn của đứa trẻ. Vi Dân, anh gọi điện cho con, bảo nó tuyệt đối không được rời trường một mình, thời gian này tốt nhất không nên đi đâu lẻ loi."

Thạch Tồn Sơn chen lời: "Để tôi thông báo cho Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, bảo Đinh Năng Thông cũng để mắt đến cháu."

"Đại Hải, tôi cầu xin hai cậu một chuyện, chuyện thư đe dọa này tuyệt đối không được làm ầm ĩ, càng không được để Mộng Linh biết. Nếu không cô ấy sẽ ăn không ngon ngủ không yên, suốt ngày lo lắng cho con. Mộng Linh mà đổ bệnh vì lo lắng, thì tôi đến cơm cũng chẳng nuốt nổi mất."

"Yên tâm đi, Vi Dân, tôi lấy danh dự của người cảnh sát nhân dân ra đảm bảo với anh, tôi tuyệt đối không để âm mưu của kẻ xấu thành hiện thực. Tôi dám khẳng định, chuyện này tuyệt đối không phải hành vi của một tên côn đồ đơn lẻ, đằng sau chắc chắn là một tổ chức tội phạm có quy mô. Tôi đã nhiều lần đề xuất tại các cuộc họp thường kỳ của Ủy ban nhân dân thành phố rằng cần phải nhận thức sớm về các mầm mống tội phạm có tính chất xã hội đen ở thành phố chúng ta. Đồng chí Hồng Lâm cho rằng tôi quá đa nghi, sợ ảnh hưởng không tốt đến sự phát triển kinh tế của Đông Châu, thậm chí còn cắt xén cả kinh phí phá án. Tôi thật sự lo ngại công việc của chúng ta đang đi vào lối mòn 'vật chất cứng, tinh thần mềm'. Cứ thế này mãi, sẽ tạo điều kiện cho đất nuôi dưỡng tội phạm xã hội đen. Một lãnh đạo Bộ Công an từng dùng hình tam giác để ví von tình hình tội phạm có tổ chức mang tính chất xã hội đen hiện nay. Ông ấy nói, đáy của tam giác là các băng nhóm xã hội đen, cạnh xiên bên trái là vốn liếng kiếm được bằng bạo lực trên thương trường, cạnh xiên bên phải là chiếc ô bảo hộ trên chính trường. Một cạnh đáy dựa vào hai cạnh xiên, phát triển lên đến đỉnh, sẽ trở thành một thế lực xã hội đen đáng sợ có thể thao túng cả thương trường lẫn quan trường. Tình hình rất nghiêm trọng, đồng chí Vi Dân, tôi mong anh hãy lên tiếng trong cuộc họp thường vụ Thành ủy, nhất định phải coi trọng công tác chống tội phạm xã hội đen, nếu không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho sự nghiệp cải cách mở cửa và xây dựng kinh tế của Đông Châu."

Đặng Đại Hải rõ ràng có chút kích động, bởi những lời này ông không chỉ nói với Tiêu Hồng Lâm một lần. Vị thị trưởng chỉ biết cắm đầu vào công việc kinh tế này lại làm ngơ, thậm chí sau khi Đặng Đại Hải phản bác, ông ta còn tỏ ra chống đối. Đặng Đại Hải ngày càng cảm thấy Tiêu Hồng Lâm độc đoán chuyên quyền, rất khó làm việc chung.

Lý Vi Dân rất hiểu tâm trạng của Đặng Đại Hải, ông chân thành nói: "Đại Hải, Tồn Sơn, cảm ơn các cậu đã đóng góp vào việc giữ gìn sự bình yên của thành phố. Sự an nguy của cá nhân tôi là chuyện nhỏ, bảo vệ thành quả cải cách mở cửa và phát triển kinh tế của Đông Châu, bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của nhân dân Đông Châu mới là chuyện lớn."

Đặng Đại Hải đứng dậy cáo từ: "Vi Dân, chuyện thư đe dọa phải lập tức điều tra, anh phải chú ý an toàn. Tồn Sơn, chúng ta đi thôi."

Lý Vi Dân tiễn Đặng Đại Hải và Thạch Tồn Sơn xuống tận lầu, nhìn hai chiếc xe đi xa dần, ông chìm sâu vào dòng suy tư.