Thủy Kính Hồng tới Hoàng Huyện, được đón tiếp nồng hậu chưa từng thấy. Sau hai ngày đi cưỡi ngựa xem hoa khảo sát, ông ta tỏ ra vô cùng hứng thú với việc khai thác tài nguyên khoáng sản. Tất nhiên, thứ khiến ông ta hứng thú hơn cả là các cô gái ở Hoàng Huyện. Lâm Đại đã sớm nhìn thấu tâm tư của Thủy Kính Hồng, hai ngày đầu dù là tiệc chiêu đãi hay đi khảo sát, hắn đều sắp xếp những cô gái xinh đẹp nhất Hoàng Huyện đi cùng. Nhưng chỉ có thể nhìn mà không được chạm, khiến Thủy Kính Hồng nóng như lửa đốt. Đây gọi là chiêu "lạt mềm buộc chặt". Đinh Khả Thông thầm nghĩ, Lâm Đại này quả nhiên có thủ đoạn.

Sáng mai, Thủy Kính Hồng sẽ rời Hoàng Huyện. Lâm Đại mời ông ta thưởng thức tiết mục Nhị nhân chuyển (hát đối nam nữ). Đêm Thủy Kính Hồng đến Hoàng Huyện, sau bữa tiệc chiêu đãi, Lâm Đại đã mời ông ta xem một đêm diễn ca nhạc kịch. Hắn phát hiện Thủy Kính Hồng rất thích mấy đoạn Nhị nhân chuyển, nên quyết định mời ông ta xem một đêm diễn đặc sắc vào tối hôm trước khi rời đi.

Lâm Đại dường như đã nắm bắt được sở thích của Thủy Kính Hồng, chuyên tâm sắp xếp các hạng mục giàu bản sắc địa phương để ông ta thưởng thức. Hoàng Huyện vốn là vùng đất có dân phong mạnh mẽ, hào sảng, việc một nam một nữ hát đối Nhị nhân chuyển là loại hình kịch nhỏ mang đậm bản sắc địa phương.

Đinh Khả Thông không có hứng thú với mấy thứ dân dã này, anh lặng lẽ chuồn ra khỏi nhà hát để hít thở không khí. Chủ nhiệm Vương của văn phòng chính quyền huyện cũng lén lút đi theo. Hắn hạ giọng hỏi: "Chủ nhiệm Đinh, có cần tiểu thư không? Tôi đưa đến tận phòng cho ngài."

"Chủ nhiệm Vương, tôi không thích kiểu đó, miễn đi!" Đinh Khả Thông nhanh chóng chuyển chủ đề: "Nhà khách huyện các anh cũng đủ đẳng cấp đấy chứ, sao không xây trong huyện thành mà lại xây ở trấn Tiền Cắm này?"

"Chủ nhiệm Đinh không biết đó thôi, Huyện trưởng Lâm một lòng muốn phát triển du lịch tại Hoàng Huyện. Trấn Tiền Cắm và trấn Hậu Cắm đều là cổ trấn nghìn năm. Tuy nhìn nhà cửa ở đây cũ nát vậy thôi nhưng đều có lịch sử mấy trăm năm. Những người có thể ở lại nhà khách huyện đều là nhân vật có tiếng tăm, biết đâu được vị đại gia nào đó nhìn trúng rồi đầu tư khai thác, cổ trấn sẽ được hồi sinh."

"Huyện trưởng Lâm của các anh thật là dụng tâm lương khổ!" Đinh Khả Thông quay đầu nhìn lại nhà khách huyện, kiến trúc hiện đại xa hoa, hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài của cổ trấn.

"Nếu Chủ nhiệm Đinh không bận gì, tôi có thể đi cùng ngài một lát."

"Cảm ơn!" Đinh Khả Thông nhiệt tình nói: "Anh cứ ở lại với Thủy Kính Hồng xem Nhị nhân chuyển đi, Huyện trưởng Lâm tìm anh cũng tiện. Đêm nay trăng thanh gió mát, tôi muốn đi dạo một mình."

"Được thôi, được thôi!" Chủ nhiệm Vương hậm hực rời đi.

Đinh Khả Thông cảm thấy sự ồn ào cả ngày hôm nay cuối cùng cũng lắng xuống.

Những bức tường loang lổ, sân vườn tàn khuyết, mái ngói cong vút, ngõ nhỏ lát đá của cổ trấn dưới ánh trăng tỏa ra hơi thở hoài cổ nồng đậm. Nhà cửa ở cổ trấn quá cũ kỹ, những tấm ván gỗ, cột gỗ đều lộ rõ vẻ khô héo sau bao năm dầm mưa dãi nắng, đầy rẫy tang thương, vỡ nát, nhưng lại không hề oán trách, lặng lẽ tồn tại.

Đinh Khả Thông thích sự nhã nhặn này, không khỏi nhớ tới bài thơ "Thu Nhật Ngẫu Thành" của Chu Hi:

Nhàn tới vô khi không thong dong,

Ngủ đông cửa sổ ngày đã hồng.

Vạn vật tĩnh xem toàn tự đắc,

Bốn mùa giai hưng cùng người cùng.

Nói thông thiên địa hữu hình ngoại,

Tư nhập phong vân biến thái trung,

Phú quý không dâm nghèo hèn nhạc,

Nam nhi đến đây là hào hùng.

Mặt đường uốn lượn khúc chiết mang đậm phong vị cổ kính, trong không khí phảng phất mùi gỗ mục. Dưới bóng đêm, nheo mắt nhìn lại, tựa như một bức tranh thủy mặc đạm màu.

"Đang nghĩ gì vậy? Anh Thông?"

Đinh Khả Thông quay đầu nhìn lại, hóa ra là La Tiểu Mai đang đứng phía sau với dáng vẻ thướt tha yểu điệu. Đinh Khả Thông thầm mừng rỡ: "Cổ trấn, mỹ nữ, trăng rằm, thật là cảnh đẹp nhân gian!"

"Tiểu Mai, sao không ở lại với Thủy Kính Hồng xem Nhị nhân chuyển?"

"Ông ta nhìn tôi cứ dâm dê thế nào ấy, thật đáng ghét."

La Tiểu Mai liếc nhìn Đinh Khả Thông đầy quyến rũ, hào phóng nắm lấy tay anh, dọc theo con phố cổ bước đi. Đinh Khả Thông ngẩn ngơ đi theo, như thể đang nằm mơ, răm rắp nghe lời.

"Anh Thông, ra khỏi trấn nhỏ có một chỗ tắm suối nước nóng rất tuyệt, chúng ta đi tắm đi."

La Tiểu Mai khoác tay Đinh Khả Thông như một đôi tình nhân.

"Nhưng chúng ta chẳng mang theo gì cả!" Đinh Khả Thông bối rối nói.

"Anh Thông, người ở đây có phong tục cổ xưa, tắm suối nước nóng không phân biệt nam nữ, gọi là 'thiên tắm'."

"Sao có thể thế được?"

"Đi rồi anh sẽ biết."

Phố cổ không dài, đi tới cuối phố, một con suối nhỏ chảy qua bên rìa trấn, dưới ánh trăng dòng nước róc rách, trong không gian yên tĩnh vang vọng tiếng nước chảy.

"Anh Thông, dọc theo dòng suối đi một lát là tới."

Dưới ánh tinh tú, những cánh đồng lúa xanh mướt như thảm cỏ ấm áp, dưới ánh trăng, mặt nước lấp lánh như những giọt sương mới đọng trên lá. Băng qua chiếc cầu nhỏ, dòng suối chảy về phía núi, phía xa một đầm sen tỏa hương thơm dịu nhẹ, tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ và tiếng ếch đồng hòa quyện cùng tiếng đàn nhị trong trấn, khiến không gian càng thêm u tĩnh. Đất đai ngủ say, hoa sen ngủ say, ruộng lúa ngủ say, đêm nay định sẵn là câu chuyện cổ tích về hoàng tử và công chúa.

Bỗng một cơn gió thổi qua, mùi hương cơ thể của La Tiểu Mai xộc vào mũi Đinh Khả Thông. Anh không kìm lòng được mà nhìn cô một cái, ánh mắt hai người chạm nhau, như tóe ra tia lửa điện. Đinh Khả Thông vội thu hồi ánh mắt. La Tiểu Mai tiến lại gần anh hơn, chiếc váy hai dây màu vàng không che giấu được đôi gò bồng đảo phập phồng như muốn nhảy ra ngoài, khiến tâm trí Đinh Khả Thông chao đảo, chỉ muốn lập tức ôm lấy thân hình cao ráo mà đầy đặn của cô, vùi đầu vào đôi gò bồng đảo thơm tho kia mà hôn hít cho thỏa thích.

Nhưng Đinh Khả Thông vẫn kìm chế, cố tình nói đùa: "Tiểu Mai, dường như đã bao năm rồi tôi không thấy bầu trời đêm xanh như vậy. Cô nhìn xem, ánh trăng kia trắng tựa như da thịt thiếu phụ vậy."

Đinh Khả Thông vốn định chuyển hướng tâm trí đang rạo rực của mình, ai ngờ vẫn kéo đề tài về phía phụ nữ.

"Anh Thông, 'thiếu phụ' là chỉ em sao?" La Tiểu Mai nghiêng đầu, đôi mắt long lanh nhìn anh hỏi.

"Tôi nghe nói cô chưa từng kết hôn mà, nên chưa tính là thiếu phụ."

"Vậy cũng không tính là thiếu nữ đâu nhé!"

"Thế tính là gì?" Đinh Khả Thông suy nghĩ rồi tinh quái nói: "Vậy tính là tiên nữ đi!"

"Thật không? Anh Thông, trong lòng anh em được coi là tiên nữ à?" La Tiểu Mai nhu mì, hưng phấn nói.

Đinh Khả Thông thầm nghĩ: "Phụ nữ đúng là sinh vật có chỉ số thông minh kỳ lạ, chỉ cần dỗ dành là mắc mưu ngay."

"Tiểu Mai, Chủ nhiệm Vương của văn phòng chính quyền huyện thường xuyên làm môi giới à?"

Đinh Khả Thông vừa nhớ tới cảnh Chủ nhiệm Vương muốn sắp xếp tiểu thư cho mình, không khỏi lạnh sống lưng. Thầm nghĩ, liệu Chủ nhiệm Vương có chiêu đãi các lãnh đạo thị như vậy không? Nhỡ ở nhà khách mà lắp camera lỗ kim thì các vị lãnh đạo đó xong đời. May mà mình giữ được mình, không mắc mưu lão, nếu không, lỡ bị ghi lại hình ảnh thì đời này coi như tiêu tùng trong tay lão rồi.

"Anh Thông, đàn ông bây giờ có chút thân phận, chỗ nào mà chẳng ăn nhậu chơi bời?"

Lời La Tiểu Mai nói làm Đinh Khả Thông rất xấu hổ, vì quả thực là vậy. Thói đời là thế, giờ có chút quyền chức nhỏ, ai mà chẳng đi tắm hơi, ai chưa từng đi hát karaoke, đánh bạc? Phòng tắm đã trở thành từ đồng nghĩa với kỹ viện, cán bộ bước vào phòng tắm thì chẳng ai giữ nổi sự trong sạch.

"Tiểu Mai, có muốn lên thành phố làm việc không?" Đinh Khả Thông khẩn khoản hỏi.

"Không muốn."

"Tại sao?"

"Vì có anh."

"Tôi thì sao?"

"Em không muốn làm đồng nghiệp với anh."

"Tại sao? Chúng ta cùng làm việc không tốt sao?"

"Không tốt. Anh biết không? Một khi chúng ta ở bên nhau, em sẽ trở thành 'cỏ gần hang' của anh. Chúng ta sẽ không thể tùy ý như hôm nay được. Với tính cách của anh thì không dễ dàng ăn 'cỏ gần hang', như vậy quan hệ của chúng ta sẽ trở nên vi diệu. Trên quan trường, quan hệ giữa người với người một khi trở nên vi diệu thì ngày xui xẻo không còn xa đâu."

"Có nghiêm trọng đến thế sao?"

Đinh Khả Thông dở khóc dở cười với lý luận của La Tiểu Mai, không ngờ một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại có tư duy phức tạp đến thế, thật không thể tưởng tượng nổi.

"Ái da!"

La Tiểu Mai đang đi bỗng hét lên một tiếng, người nghiêng đi, suýt ngã. Đinh Khả Thông giật mình, theo phản xạ đưa tay đỡ lấy cô. Tay anh vươn qua đầu, vừa vặn chạm vào gò bồng đảo đang phập phồng nóng hổi của cô. La Tiểu Mai nhân thế ngã vào lòng Đinh Khả Thông.

Tay Đinh Khả Thông như bị điện giật, vội trượt xuống eo La Tiểu Mai, ôm chặt cô vào lòng. Hai người đứng im hồi lâu, không nói câu nào.

Một lúc lâu sau, La Tiểu Mai mới lên tiếng: "Anh Thông, phía trước là suối nước nóng rồi."

Đinh Khả Thông lúc này mới nhẹ nhàng đẩy cô ra.

Trong khu rừng dưới chân núi có một hồ nước không mấy bắt mắt. Dưới ánh trăng, hồ nước như bốc lên làn sương mờ ảo, không phải sương, mà là hơi nước bốc lên từ hồ, trong không khí có mùi lưu huỳnh nhàn nhạt.

Đến gần hồ nước, thấy nó thật bình thường, xung quanh là những hòn đá cuội lớn bao quanh tạo thành vũng nước đường kính năm sáu mét. Nhìn ra xa, xung quanh còn có rất nhiều vũng nước như vậy.

Đến bên bờ ao, tim Đinh Khả Thông bắt đầu đập loạn. La Tiểu Mai liếc nhìn anh đầy quyến rũ: "Anh Thông, anh ở bên này, em ở bên kia, đỡ cho anh suy nghĩ lung tung."

La Tiểu Mai đi vòng ra phía đối diện. Một lát sau, từ sau gốc cây vang lên tiếng động. Đinh Khả Thông nhìn thấy chiếc váy hai dây màu vàng trượt khỏi cơ thể mê người kia. Rất nhanh, dưới ánh trăng mờ ảo, một "Hằng Nga" xinh đẹp hiện ra, da thịt trắng đến mê người.

Tim Đinh Khả Thông bắt đầu đập nhanh hơn, anh cởi quần áo, mơ hồ chui xuống nước. Thực ra nước chỉ sâu đến eo, âm ấm, trơn trượt. Anh nhìn chằm chằm thân thể tuyết trắng đối diện, đầy sức gợi cảm. Anh nhớ tới câu chuyện cười về con khỉ mà La Tiểu Mai từng kể, "cái đuôi ngắn" của mình cũng đã dính chặt vào bụng dưới. Đinh Khả Thông lúc này chỉ có một ý nghĩ: Đêm nay, hãy cứ thuận theo bản năng.

La Tiểu Mai cúi người gội mái tóc dài óng ả. Đinh Khả Thông nhìn "gò bồng đảo" đầy sức sống của cô, cảnh tượng này so với bức tranh mỹ nữ tắm sông ở ngoại ô Córdoba, Tây Ban Nha trong cuốn "Carmen" của Mérimée, không chút nào kém cỏi.

Lúc này Đinh Khả Thông đang bị cái khát khô và sự nóng bỏng, sự triền miên điên cuồng, hương thơm và ngọt ngào tra tấn. Anh nhích từng chút một lại gần, đột nhiên ôm lấy thân hình ngọc ngà trần trụi, lẩm bẩm: "Chết mất thôi, cưng à."

La Tiểu Mai như thể đã đợi khoảnh khắc này từ lâu, chiếc cổ trắng ngần ngửa ra sau, dựng đứng đôi bồng đảo phập phồng, rên rỉ: "Anh Thông, em đợi không nổi nữa rồi!"

Thế là, Đinh Khả Thông bế La Tiểu Mai lên, đặt lên một tảng đá lớn bên bờ suối, rồi điên cuồng hôn hít. Từ tai, mắt, mũi, miệng, cổ, đầu vú, bụng nhỏ cho đến giữa hai chân, anh tham lam, hồn lìa khỏi xác, hôn đến mức bay bổng, như muốn hòa tan La Tiểu Mai vào trong mình.

Người phụ nữ nằm trên phiến đá xanh rên rỉ, hưởng thụ, cả người tràn ngập khoái cảm.

"Anh Thông, em muốn, em muốn, nhanh lên, nhanh lên!"

Tiếng người phụ nữ quá dâm đãng. Đinh Khả Thông như một chiến sĩ đang chiến đấu quyết tử, một cú đâm xuyên qua người La Tiểu Mai. La Tiểu Mai thở hổn hển, kêu to: "A! A!", như thể chính mình là nàng Eva.

Khi người phụ nữ đạt đến cao trào, Đinh Khả Thông cũng vỡ đê, phun trào ồ ạt, như thể trút bỏ hết nỗi buồn bực và sự chèn ép trên quan trường ra ngoài, trút một cách sạch sẽ, thống khoái, kiêu ngạo, không ai bì nổi, đến mức kiệt sức...

Ngay khi người phụ nữ đạt đến đỉnh núi, còn người đàn ông rơi xuống đáy cốc, thì một con cú mèo phát ra tiếng kêu thê lương, đập cánh bay từ trên cây vào bầu trời đêm. Đinh Khả Thông giật mình, lập tức lăn xuống khỏi thân thể tuyết trắng của người phụ nữ.