Kể từ sau đêm mặn nồng với Bạch Lệ Na tại Bắc Kinh, Tiêu Hồng Lâm đã tìm lại được cảm giác yêu đương. Điều này khiến ông ta vô cùng phấn khích, thậm chí nảy sinh một ý nghĩ đáng sợ: liệu mình có thể ly hôn với Quan Lan Hinh hay không?
Tiêu Hồng Lâm đứng một mình trước cửa sổ văn phòng, nhìn dòng xe cộ và người qua lại quanh quảng trường toà thị chính trầm tư. Lúc này, Phó thị trưởng Viên Tích Phiên sải bước chân hình chữ bát đẩy cửa đi vào.
"Hồng Lâm, đang nghĩ gì thế? Mà trầm ngâm vậy?" Viên Tích Phiên hỏi, tâm trạng vô cùng sảng khoái.
"Ồ, Tích Phiên đấy à, ngồi đi!"
Tiêu Hồng Lâm đưa tay ra hiệu, rồi tiện tay rút bao thuốc mời Viên Tích Phiên. Hai người châm thuốc, Trịnh Vệ Quốc vội vàng đi vào rót trà cho hai vị lãnh đạo rồi lại lui ra ngoài.
"Tích Phiên, thử loại Thiết Quan Âm chính hiệu của tôi xem."
Viên Tích Phiên nâng chén trà nhấp một ngụm.
"Được, được lắm. Hồng Lâm này, nghe nói Vi Dân bị đe doạ hả?"
"Vi Dân bị đe doạ đâu phải chuyện một hai lần, cái tính khí ấy của ông ta mà không sửa thì sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện."
"Nghe nói trong thư đe doạ còn có đạn nữa."
"Có chuyện đó à? Cái ông Đặng Đại Hải làm Phó thị trưởng kiểu gì vậy? Phó thị trưởng phụ trách công an, viện kiểm sát, toà án mà ngay cả an toàn của Phó bí thư Thành uỷ cũng không đảm bảo được, lại còn trách tôi không bổ sung kinh phí phá án. Theo tôi thấy, chức Giám đốc Công an ông ta đừng kiêm nhiệm nữa, đổi người đi là vừa."
"Hồng Lâm à, Đại Hải cũng có cái khó của Đại Hải. Vấn đề kinh phí phá án tại cuộc họp thường vụ chính quyền thành phố, Đại Hải đã đề cập ba lần rồi, khó tránh khỏi việc ông ấy có suy nghĩ khác."
"Nói đi nói lại thì ngân sách vẫn quá eo hẹp, chỗ nào cũng cần tiền. Giáo dục đòi tăng kinh phí, nông nghiệp đòi tăng kinh phí, cái bánh ngân sách chỉ có bấy nhiêu, cậu bảo tôi phải làm sao?"
"Thế nên người ta mới bảo phát triển mới là chân lý. Hồng Lâm, tôi nghe nói Giả Triều Hiên đi Hàn Quốc rồi à?"
"Đúng vậy, kỳ Hội chợ hoa quốc tế trước tổ chức ở Seoul, tôi bảo cậu ta sang đó học hỏi kinh nghiệm!"
"Nhưng có người nhìn thấy Hàn Lệ Trân và Trần Phú Trung ở sân bay Seoul, sao họ cũng đi theo vậy?" Viên Tích Phiên cười lạnh nói: "Hơn nữa, họ xuất cảnh mà không qua thủ tục của Văn phòng Ngoại vụ, toàn dùng hộ chiếu cá nhân cả."
"Cái gã Giả Triều Hiên này dám tự ý vi phạm kỷ luật ngoại vụ, giở trò gì thế không biết?" Tiêu Hồng Lâm ra vẻ nghiêm chỉnh nói.
"Hồng Lâm, đến mức này mà cậu còn không hiểu sao? Trong thời gian đi học ở Bắc Kinh, hắn đã nhiều lần đến Ma Cao để đánh bạc, lần này đi Seoul chắc chắn không bỏ được cái thói nghiện bài bạc đâu!" Tiêu Hồng Lâm giãn lông mày ra một chút, nhưng ngay lập tức lại nhíu chặt lại.
"Tích Phiên, cậu nói chuyện hắn đi Ma Cao đánh bạc có thật không? Dù sao chúng ta cũng không có bằng chứng gì cả!" Tiêu Hồng Lâm hỏi, không hề che giấu.
"Tiền Học Lễ từng nhìn thấy hắn ở sòng bạc Lisboa, thế còn giả được à?" Viên Tích Phiên liếm môi, ấp úng nói.
"Tích Phiên, việc này phải thận trọng, dù sao cũng liên quan đến danh dự của chính quyền thành phố Đông Châu chúng ta, tuyệt đối không được tuỳ tiện tiết lộ ra ngoài."
"Hồng Lâm, đừng có học theo Hạng Vũ nhé!"
"Hiện tại thì chưa đến mức đó. Tích Phiên, tôi nhận được tin từ phía Bắc Kinh, đồng chí Lâm Bạch có khả năng sẽ vào trung ương. Một khi đồng chí Lâm Bạch vào trung ương, ai có khả năng kế nhiệm chức Bí thư Tỉnh uỷ?"
"Nếu Trung ương không điều người từ nơi khác tới, thì khả năng cao nhất là hai người."
Viên Tích Phiên nói xong thì dừng lại một chút, đôi mắt chuột nhìn chằm chằm Tiêu Hồng Lâm.
"Hai người nào?" Tiêu Hồng Lâm sốt ruột hỏi.
"Một là Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh, hai là Phó tỉnh trưởng thường trực Lưu Quang Đại." Tiêu Hồng Lâm thấy Viên Tích Phiên không nhắc đến mình, trên mặt thoáng hiện vẻ không vui.
"Cậu nghĩ Vương Nguyên Chương có khả năng không?"
"Hồng Lâm, không giấu gì cậu, nếu đồng chí Trường Chinh kế nhiệm Lâm Bạch, cậu và Bí thư Vương thực sự sẽ có một cuộc cạnh tranh."
"Sao lại nói thế?"
"Ở tỉnh mình, xét về chức Tỉnh trưởng, không ai có thể cạnh tranh được với cậu và Nguyên Chương!"
"Cho nên tôi mới đặc biệt coi trọng Hội chợ hoa!" Tiêu Hồng Lâm thở dài một hơi, chậm rãi nói.
"Hồng Lâm, Hội chợ hoa có thể coi là động cơ khởi động kinh tế Đông Châu, nước cờ này của cậu mà đi thành công, e rằng Nguyên Chương không phải là đối thủ của cậu đâu."
"Cho nên đây đúng là lúc cần dùng người, vẫn phải dùng Giả Triều Hiên, chỉ cần hắn biết kiềm chế là được, đừng làm mọi chuyện đến đường cùng."
"Cũng được, chỉ cần cậu có thể kế nhiệm đồng chí Trường Chinh, tôi nguyện dốc hết sức lực." Đôi mắt chuột của Viên Tích Phiên bỗng sáng lên, hắn dí mạnh điếu thuốc hút dở vào gạt tàn.
Đã quá nửa đêm, đường phố Seoul vẫn đèn đuốc sáng trưng, xe cộ tấp nập, cảnh đêm hai bờ sông Hàn càng thêm rực rỡ bắt mắt. Những toà nhà chọc trời san sát nhau phô bày vẻ phồn hoa náo nhiệt của thành phố. Dưới những tán cây rậm rạp trong khu đô thị, những cung điện, đền đài cổ kính đan xen với các công trình hiện đại vút thẳng lên trời xanh, cho thấy phong thái thời đại vừa cổ kính vừa hiện đại của Seoul.
Tại sòng bạc dưới tầng hầm khách sạn Koryo Seoul, Giả Triều Hiên và Hàn Lệ Trân đang hưng phấn nhảy múa trước máy đánh bạc, bên cạnh là Trần Phú Trung đang tươi cười hớn hở và Đinh Năng Thông với vẻ mặt thờ ơ.
Đột nhiên, nữ phục vụ mở to mắt nói bằng tiếng Anh: "Thưa bà, vận may của bà tốt quá! Bảy con số bảy màu đỏ, nửa năm rồi chỗ chúng tôi mới có một lần đấy ạ."
Đinh Năng Thông vội dịch lại cho Giả Triều Hiên và Hàn Lệ Trân nghe, hai người nghe xong rất vui sướng.
"Vợ tôi thắng được bao nhiêu?" Giả Triều Hiên hớn hở hỏi.
Đinh Năng Thông dịch lời Giả Triều Hiên sang tiếng Anh, lại thì thầm vài câu với nữ phục vụ rồi nói: "Cô ấy nói, chị dâu thắng được hai mươi lăm nghìn đô la Mỹ." Hàn Lệ Trân vui sướng reo lên.
"Lệ Trân, tranh thủ lúc vận may đang tới, chơi thêm lúc nữa đi, anh mệt quá, về phòng nghỉ một lát đây."
"Phú Trung, Năng Thông, hai cậu đưa anh cả các cậu lên phòng đi, chị chơi thêm chút nữa."
Trần Phú Trung và Đinh Năng Thông đi thang máy cùng Giả Triều Hiên lên phòng.
"Anh cả," trong thang máy, Trần Phú Trung nói, "chị dâu quản chặt quá, đi một chuyến thế này anh kiểu gì cũng phải nếm chút của lạ chứ!"
"Tranh thủ lúc chị dâu mày đang vui, mau tìm cho anh một cô gái để giải khuây đi!" Giả Triều Hiên sốt ruột nói.
"Thế này có ổn không? Nhỡ chị dâu phát hiện ra..." Đinh Năng Thông lo lắng nói. Anh ta đã nghe nói Giả Triều Hiên háo sắc từ lâu, nhưng không ngờ lại trắng trợn đến mức này. Đinh Năng Thông cho rằng, thất tình lục dục ai cũng có, nhưng phải giống như kiếm tiền, đều phải có đạo lý, nếu không thì chẳng khác gì súc vật. Đinh Năng Thông không can thiệp được vào chuyện của Giả Triều Hiên, chỉ đành bĩu môi trong lòng.
"Không sao, anh tự biết chừng mực." Giả Triều Hiên thản nhiên nói.
Giả Triều Hiên đang mặc đồ ngủ hút thuốc thì có tiếng chuông cửa. Giả Triều Hiên ra mở cửa xem, một cô gái Hàn Quốc ăn mặc diêm dúa đang đứng trước cửa, Giả Triều Hiên vội vã mời vào trong phòng.
Đinh Năng Thông đang nằm trên giường trong phòng mình xem tivi thì Trần Phú Trung hăm hở bước vào.
"Năng Thông, chú em làm đến chức trưởng phòng rồi mà sao vẫn thận trọng như hồi làm thư ký thế?" Trần Phú Trung ném cho Đinh Năng Thông một điếu thuốc rồi châm lửa nói.
Đinh Năng Thông từ tận xương tuỷ khinh bỉ gã trọc phú này, nhưng vì nể gã quen biết cả dân lẫn quan, lại còn kết nối mình với thương nhân Hồng Kông, nên ngoài mặt vẫn phải khách sáo vài phần.
"Phú Trung này, Thị trưởng Giả gan thật đấy, nhỡ chị dâu quay về, chẳng phải là bị bắt quả tang trên giường sao?" Đinh Năng Thông lo lắng nhìn đồng hồ.
"Không sao đâu Năng Thông, cơn nghiện bạc của chị dâu cũng chẳng kém anh cả đâu, đang vào cầu thế kia, không lên ngay được đâu! Yên tâm đi!" Trần Phú Trung tự tin nói.
Đinh Năng Thông nghĩ thầm: "Xem ra Trần Phú Trung và Giả Triều Hiên đã không còn phân biệt rạch ròi nữa rồi, cứ đà này, e là sẽ bị Trần Phú Trung dắt mũi đi mất. Cái gã Giả Triều Hiên này mà sinh ra trong nhà họ Lý thời Đường thì chắc chắn là Đường Minh Hoàng, trái ôm phải ấp xem múa Nghê Thường, yêu mỹ nhân mà không màng giang sơn. Không đúng, Giả Triều Hiên này là yêu mỹ nhân nhưng càng yêu giang sơn hơn, hoặc giả là vừa yêu mỹ nhân vừa yêu giang sơn, chỉ sợ một khi cơn nghiện bạc bùng lên, đến cả giang sơn mỹ nhân đều đem đặt cược hết sạch."
"Phú Trung, chuyện vay vốn xong xuôi chưa?"
"Năng Thông, cũng nhờ cô tình cũ Đoạn Ngọc Phân của cậu ôm tiền bỏ trốn đấy, nên đổi được giám đốc ngân hàng mới, thế là xong xuôi hết cả." Trần Phú Trung nói giọng mỉa mai.
"Phú Trung, sao cậu biết Đoạn Ngọc Phân ôm tiền bỏ trốn?" Đinh Năng Thông cảnh giác hỏi.
"Năng Thông, cậu đúng là ở Bắc Kinh lâu quá rồi, chuyện này cả thế giới đều biết rồi."
"Theo tôi thấy, tám chín phần là bị kẻ xấu hãm hại rồi!" Đinh Năng Thông nói, ánh mắt rực cháy.
"Thôi đi, đừng có bao che cho tình cũ nữa. Thường đi ven sông thì sao không ướt giày được? Đoạn Ngọc Phân cũng đâu phải thần thánh, cô ta là người, mà còn là một người đàn bà đẹp nữa!" Trần Phú Trung nói xong, trên mặt lộ ra nụ cười dâm đãng.
Không hiểu sao, Đinh Năng Thông cứ cảm thấy mơ hồ rằng sự biến mất của Đoạn Ngọc Phân có liên quan đến Trần Phú Trung, nhưng đây chỉ là cảm giác, không có bằng chứng gì, nên anh đành không nghĩ ngợi nữa.
"Phú Trung, nửa tiếng rồi đấy, giục ông chủ đi thôi, nhỡ chị dâu mà lên thì hai anh em mình khó ăn nói." Trần Phú Trung cũng sợ nhỡ đâu Hàn Lệ Trân lên thật, bắt quả tang tại trận thì khó mà thu xếp.
"Năng Thông, đi, hai đứa mình cùng lên gõ cửa."
Hai người nhanh chóng đi về phía phòng của Giả Triều Hiên, tim Đinh Năng Thông như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Khi sắp đến cửa, cô gái tiếp viên Hàn Quốc bước ra khỏi phòng Giả Triều Hiên, cười với Trần Phú Trung rồi nghênh ngang bỏ đi.
Đinh Năng Thông thấy cô tiếp viên đi xa rồi mới bấm chuông cửa. Giả Triều Hiên phởn phơ ra mở cửa, miệng vẫn còn ngậm điếu thuốc, đang nhả khói mù mịt.
"Năng Thông, chỉ một từ thôi: Sướng!"
"Ông chủ, ông làm tôi sợ chết khiếp, nhỡ chị dâu mà lên... thì tôi với Phú Trung tiêu đời rồi!"
"Tôi chẳng đã bảo với cậu là tôi tự biết chừng mực rồi sao." Giả Triều Hiên đắc ý nói.
Đinh Năng Thông nghĩ thầm: "Đúng là vợ chồng hiểu nhau nhất, hai người này đúng là xứng đôi vừa lứa."
Lúc này, có tiếng chuông cửa, lòng Đinh Năng Thông thắt lại. Trần Phú Trung vội vàng mở cửa, người đi vào chính là Hàn Lệ Trân.
"Chồng ơi, em đói rồi, mình đi ăn đêm đi." Hàn Lệ Trân hào hứng nói.
"Được thôi, vận may của em tốt thế, phải mời chúng tôi một bữa chứ." Giả Triều Hiên búng búng tàn thuốc nói.
Đinh Năng Thông bị sự bình tĩnh của Giả Triều Hiên làm cho kinh ngạc, hoá ra con người có thể vô sỉ đến mức thản nhiên như vậy. Người xưa có câu, bong bóng dưới chân đều là do tự mình giẫm phải, Giả Triều Hiên sa đoạ đến mức này khiến Đinh Năng Thông vô cùng thất vọng. Đinh Năng Thông nghĩ thầm, nếu chuyện này để Lý Vi Dân biết được, chắc chắn ông ấy sẽ lột da hắn mất, với cái kiểu đức hạnh này mà thực sự làm lãnh đạo đứng đầu, thì dân chúng Đông Châu biết sống sao đây?
