Ngày đoàn khảo sát của Tỉnh ủy rời đi, Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch đến Đông Châu khảo sát công tác quy hoạch đô thị. Tại buổi báo cáo, Thị trưởng Tiêu Vĩ đã tô vẽ quá đà về phát triển kinh tế và xây dựng đô thị của Đông Châu mà thiếu đi sự tự phê bình, điều này gây bất mãn cho Phó bí thư Thành ủy Lý Vi Dân, khiến cả hai nảy sinh tranh luận kịch liệt ngay tại hội nghị. Trong cuộc họp, quan điểm của Lý Vi Dân nhận được sự ủng hộ từ Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố Triệu Quốc Quang và Chủ tịch Ủy ban Chính hiệp thành phố Trương Hoành Xương, khiến Tiêu Vĩ vô cùng tức giận.
Mặc dù được Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương giải vây, nhưng những mâu thuẫn trong công việc giữa Thành ủy và Chính quyền thành phố Đông Châu đã lộ rõ. Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch tuy dành sự ghi nhận đầy đủ cho thành tích của Đông Châu, nhưng cũng chỉ trích nghiêm khắc đối với những vấn đề đã bộc lộ. Điều này khiến Tiêu Vĩ vô cùng bất mãn với Lý Vi Dân, dù trước mặt Bí thư Lâm không dám phát tác, nhưng Lý Vi Dân đã cảm nhận rõ ràng mối hận thù mà Tiêu Vĩ dành cho mình.
Sau buổi họp, vừa bước ra khỏi cơ quan chính quyền thành phố, Lý Vi Dân nhận được điện thoại của Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương. Bí thư Vương chân thành hỏi: "Đồng chí Vi Dân, chiều nay công việc sắp xếp thế nào?"
"Bí thư Vương, chiều nay tôi đi cơ sở khảo sát công tác giảm gánh nặng cho nông dân, có việc gì sao ạ?" Lý Vi Dân đáp với tâm trạng nặng nề.
"Đồng chí Vi Dân, để hôm khác đi, trưa nay tôi mời cậu đến khách sạn Thảo Hà Khẩu dùng cơm, chúng ta tâm sự một chút." Vương Nguyên Chương nói với giọng điệu thân tình.
Lý Vi Dân không biết Vương Nguyên Chương muốn nói gì, nhưng dự cảm Bí thư Vương có những điều chất chứa khó nói. Cộng sự với nhau bao nhiêu năm, chưa bao giờ Vương Nguyên Chương mời ông đi ăn một cách chân thành như hôm nay. Đúng lúc những điều muốn nói trong cuộc họp mới chỉ được phân nửa khiến ông bức bối khó chịu, ông cũng muốn tìm một tri kỷ để trải lòng, và đồng chí Vương Nguyên Chương chính là đối tượng tâm tình tốt nhất.
Khách sạn Thảo Hà Khẩu là nhà khách tiếp tân của thành phố Đông Châu, tọa lạc trong khu thắng cảnh rừng cấp tỉnh. Hai chiếc Audi nối đuôi nhau cùng đến trước tòa nhà số 15 của khách sạn Thảo Hà Khẩu. Đây là tòa nhà tiếp khách chuyên dụng của Thành ủy, tòa nhà số 11 là tòa nhà tiếp khách của Chính quyền thành phố, tòa nhà số 6 là của Ủy ban Nhân dân, tòa nhà số 9 là của Ủy ban Chính hiệp.
Nơi đây tựa sơn hướng thủy, phong cảnh tú lệ, xanh mướt một màu, hương quả dịu nhẹ, chim hót líu lo, không khí tươi mát dễ chịu. Khách sạn Thảo Hà Khẩu gần như là quần thể kiến trúc duy nhất trong khu vực rừng cấp tỉnh này.
Hai người xuống xe, Lý Vi Dân nhìn đồng hồ nói: "Nguyên Chương, mới hơn mười một giờ, còn sớm mới đến giờ ăn, hay là chúng ta đi dạo trong rừng một chút."
"Được đấy! Đi dạo tốt quá, khó có dịp tắm mình trong "bể oxy" lớn thế này."
Hai người men theo một lối nhỏ đi vào rừng. Lý Vi Dân không muốn tâm tình với Vương Nguyên Chương trên bàn ăn là vì sợ ở đó người đông miệng tạp. Bởi lẽ ngay cả phía sau những nữ phục vụ khách sạn cũng có những mối quan hệ chằng chịt, việc một số nữ phục vụ có quan hệ mờ ám với một vài lãnh đạo đã không còn là bí mật.
Viên Tích Phiên ở đây có không ít chuyện phong lưu. Đám phục vụ ở đây sau lưng còn đặt cho Viên Tích Phiên một biệt danh rất hình tượng là "Tây Môn đại quan nhân", vì ông ta háo sắc nên gọi là "Tây Môn", lại là phó thị trưởng, là đại quan, nên gọi là "Đại quan nhân". Lý Vi Dân muốn tránh xa những tai mắt tạp nham này để có thể tâm tình thoải mái cùng Vương Nguyên Chương.
Con đường nhỏ ngoằn ngoèo uốn lượn trong rừng rậm dẫn đến một cái đình. Khi hai người bước vào đình, phát hiện đây là một di tích cổ có tên là Đạo Đức đình. Hai bên cột đình có một câu đối, vế trên là: Nhân pháp địa, địa pháp thiên, thiên pháp đạo, đạo pháp tự nhiên; vế dưới là: Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật.
"Vi Dân, đây là lời trong "Đạo Đức Kinh" của Lão Tử, xem ra cái đình này có liên quan đến đạo đức đây! Chúng ta ngồi đây chút đi."
Hai người bước vào đình ngồi xuống.
"Nguyên Chương, hôm nay chúng ta ngồi trong Đạo Đức đình, thì hãy nói về đạo đức quan trường đi." Lý Vi Dân nói đầy ẩn ý.
"Vi Dân, một số cán bộ lãnh đạo chúng ta làm cái gọi là "gia thiên hạ", sắp thành hộ kinh doanh cá thể trong Đảng rồi, trong đầu từ lâu đã chẳng còn quan niệm tổ chức gì nữa, cứ thế này thì thật đáng lo ngại!" Vương Nguyên Chương nói đầy hàm ý.
"Đồng chí Nguyên Chương, công tác xây dựng đô thị ở Đông Châu chúng ta nóng vội, ưa phô trương hình thức. Quảng trường trước trụ sở chính quyền sắp sửa thành Quảng trường Thiên An Môn rồi, người dân gọi con đường lớn trước trụ sở là đường Trường An. Phong quang khí thế không đồng nghĩa với văn minh hiện đại, hùng vĩ tráng lệ không đồng nghĩa với lấy con người làm gốc. Tiêu Vĩ hắn không chịu nghe tiếng lòng của quần chúng, trong đầu không chứa nổi ý kiến của chuyên gia, coi thành phố Đông Châu như hậu hoa viên của nhà mình, muốn xây thì xây, muốn xây ở đâu thì xây, muốn xây thế nào thì xây. Động một tí là công trình biểu tượng, công trình quốc tế hóa. Rốt cuộc là lập biểu tượng cho Tiêu Vĩ hắn, hay lập biểu tượng cho nhân dân thành phố Đông Châu? Tôi không thấy công trình quốc tế hóa của đô thị Đông Châu đâu, chỉ thấy khắp nơi là công trình "gia đình hóa" của Tiêu Vĩ hắn. Những năm nay nhà cửa của người dân bị phá dỡ bao nhiêu, khiến quan hệ Đảng - quần chúng, quan hệ cán bộ - quần chúng căng thẳng chưa từng thấy. Việc phát triển bất động sản quá mức chẳng khác nào giết gà lấy trứng, tát ao bắt cá. Dựa vào bán đất để tăng thu ngân sách thì còn bán được mấy năm nữa? Đây chẳng phải là đang tiêu xài gia sản hay sao? Nếu cả nước đều dựa vào bán đất để sống như Đông Châu, thì có ngày sẽ không còn cơm để ăn. Chính quyền đã trở thành đồng phạm của các nhà phát triển bất động sản, tiền đấu giá đất chiếm một nửa thu ngân sách, vậy mà không dành lấy một đồng để xây dựng nhà ở kinh tế. Người dân mong chờ có nhà ở thật sự là mòn mỏi chờ đợi, thế mà biệt thự cao cấp, vườn tược quý tộc lại chẳng xây ít chút nào. Con trai của Tiêu Vĩ là Tiêu Vĩ chẳng phải là nhà phát triển bất động sản lớn nhất Đông Châu sao? Lại còn có một kẻ trắng đen bất minh là Trần Phú Trung, tên Giả Triều Hiên kia thì công khai làm ô dù che chở. Đồng chí Nguyên Chương, cứ tiếp tục thế này thì hậu họa khôn lường!" Lý Vi Dân nói đầy kích động, một hơi chỉ ra những tệ nạn tồn tại trong xây dựng đô thị.
"Vi Dân, không chỉ có ý kiến với Tiêu Vĩ, Giả Triều Hiên thôi sao?" Vương Nguyên Chương đi thẳng vào vấn đề hỏi.
"Đồng chí Nguyên Chương, Tiêu Vĩ sở dĩ coi thường tất cả như vậy, có liên quan trực tiếp đến việc ông nhẫn nhịn suốt thời gian qua. Ông làm thế này không phải là nhường nhịn, mà là đang hại cậu ta đấy!" Lý Vi Dân không chút khách khí nói.
Vương Nguyên Chương nghe xong ánh mắt chớp động, sắc mặt ửng đỏ, rõ ràng là ông có chút tức giận trước những lời lẽ không chút nể nang của Lý Vi Dân, nhưng vẫn nhịn xuống.
"Đồng chí Vi Dân, hôm nay tôi tìm cậu đến là muốn nghe cậu nói vài lời thật lòng. Tôi nói cho cậu biết, mấy ngày trước đoàn khảo sát của tỉnh đến, chính là đến vì cậu và Giả Triều Hiên. Tôi đã nghiêm túc trao đổi về vấn đề của hai người, tôi còn đích thân tìm đồng chí Lâm Bạch nói về vấn đề của cậu và tôi. Lý Vi Dân, bây giờ tôi tiết lộ cho cậu một tình hình, tháng bảy năm sau Đông Châu chúng ta sẽ tổ chức Đại hội Đảng, bầu cử lại Bí thư Thành ủy, trước cuối năm còn phải tổ chức Đại hội Nhân dân và Đại hội Chính hiệp, chính quyền thành phố cũng đối mặt với bầu cử thay đổi nhân sự. Tất nhiên sau đó tỉnh cũng tổ chức Đại hội Đảng và Đại hội Nhân dân, thời điểm này chính là lúc mâu thuẫn phức tạp, các tập đoàn lợi ích tranh đấu gay gắt. Tôi già rồi, nếu không có gì bất trắc, thì về Ủy ban Nhân dân tỉnh làm Phó chủ nhiệm, coi như sự nghiệp chính trị cả đời này cũng đến hồi kết. Thế nhưng tôi không yên tâm về Đông Châu, ai sẽ là người kế nhiệm Đông Châu? Tôi suy đi tính lại, Bí thư Thành ủy không ai xứng đáng hơn cậu. Đồng chí Vi Dân, cậu là người quang minh chính đại, ghét cái ác như kẻ thù, dốc hết tâm trí vào sự nghiệp của Đảng. Chỉ có giao Đông Châu cho cậu tôi mới yên tâm. Xuất phát từ sự nghiệp của Đảng chúng ta, mảnh đất Đông Châu này cần cậu. Tôi đi rồi, nhưng không thể đi một cách vô trách nhiệm, đi một cách tùy tiện, tùy tiện giao Đông Châu cho những kẻ mà quần chúng không yên tâm, thậm chí là những kẻ mà quần chúng ghét bỏ, tôi quyết không đồng ý. Con người tôi nhìn thì có vẻ rất nhẫn nhịn, nhưng nguyên tắc lớn tôi quyết không nhượng bộ, giác ngộ này tôi có, lập trường rất kiên định. Tại sao? Bởi vì tôi là con trai của nông dân, là Đảng và nhân dân đã đào tạo tôi thành cán bộ nhà nước. Tục ngữ có câu, máu đặc hơn nước, tình cảm của tôi đối với Đảng và quần chúng là sâu nặng. Đồng chí Vi Dân, cậu và Giả Triều Hiên tuy được gọi là hai ngôi sao mới của chính đàn Đông Châu, đều là cán bộ dự bị trẻ tuổi đầy triển vọng, nhưng tôi vẫn không đánh giá cao Giả Triều Hiên, luôn cảm thấy có chỗ không đúng. Cậu ta không thẳng thắn bằng cậu, tuy đi lên từng bước từ cơ sở, xuất thân rất khổ cực, nhưng luôn cảm thấy thiếu đi một phần nhiệt huyết, thừa một phần khôn khéo. Tóm lại, giao Đông Châu cho cậu ta tôi thật sự không yên tâm. Đoàn khảo sát của Tỉnh ủy vừa đến Đông Châu, Giả Triều Hiên đã nghe được tin, ở Bắc Kinh không lo học hành, nhân cơ hội chạy về, làm những việc bí mật. Vi Dân, những việc như thế cậu sẽ không bao giờ làm. Vi Dân, hôm nay nói nhiều lời tâm can như vậy, cậu có thể hiểu được tâm trạng của tôi không?"
Lý Vi Dân nghe đến đây, lòng nóng hổi. Nếu nói bản thân không nghĩ đến tiền đồ chính trị là nói dối. Vị trí càng cao thì sự nghiệp làm vì dân càng lớn. Lý Vi Dân là người có hoài bão chính trị to lớn, nhưng ông không bao giờ kết bè kéo cánh, không bao giờ nghĩ đến tư lợi, chỉ dốc lòng vào công việc, dùng thành tích thực tế để nói chuyện. Chính vì vậy, ông không cùng hội cùng thuyền, đắc tội với nhiều người. Hôm nay, những lời tâm huyết của Vương Nguyên Chương đã ghi nhận đầy đủ về bản thân ông, Lý Vi Dân sao có thể không lay động?
"Bí thư Vương, những năm nay tôi không ít lần chọc giận ông, không ít lần gây phiền phức cho ông, hầu như lần nào gặp ông cũng tranh cãi..." Lý Vi Dân ngượng ngùng nói.
"Sau này nếu không có cơ hội tranh cãi nữa, tôi sẽ cảm thấy trống trải lắm. Tranh luận vì công việc là chuyện thú vị biết bao, ít nhiều cũng có ý vị của việc chỉ điểm giang sơn, khích lệ văn chương. Hiện nay những cán bộ dám thể hiện quan điểm, dám phê bình và tự phê bình như cậu ngày càng ít, huống chi là ngày ngày lăn lộn ở cơ sở hòa mình với quần chúng. Mỗi ngày chỉ biết nghe báo cáo, lật tài liệu, phê duyệt văn bản, làm báo cáo. Tôi nghe nói có những lãnh đạo ngay cả việc phê văn bản cũng lười động não, để thư ký viết trước vào giấy ghi chú rồi kẹp vào văn bản, đến lúc chỉ việc chép lại là xong. Lại còn có những vị lãnh đạo mà thư ký viết báo cáo xong chưa hết, còn phải chú thích cách đọc những từ phức tạp vào trong ngoặc đơn. Quan chức của Đảng mà cứ làm như thế này, sớm muộn gì cũng có ngày lật thuyền."
"Đồng chí Nguyên Chương, ông có thể nhìn nhận tôi như vậy, tôi thực sự cảm kích. Sau này tôi sẽ chú ý hơn đến phương pháp làm việc, cố gắng sửa cái tính xấu của mình, đặc biệt là trên người tôi vẫn còn tồn tại rất nhiều thói hư tật xấu..." Lý Vi Dân nghiêm túc nói.
"Được rồi, Vi Dân, hôm nay hai chúng ta đều rất thẳng thắn. Hy vọng sang năm Đông Châu có thể chuyển giao nhiệm kỳ một cách bình ổn. Tôi thì đói đến dán cả lưng vào bụng rồi đây..."
"Xin lỗi, xin lỗi! Đi, chúng ta đi ăn thôi!"
Hai người cười ha hả, sánh vai bước ra khỏi Đạo Đức đình, uốn lượn đi về phía tòa nhà số 15.
