Gần giờ tan tầm buổi chiều, Lý Vi Dân đẩy cửa bước vào văn phòng của Vương Nguyên Chương. Vương Nguyên Chương nhíu chặt mày, đang đọc một bức thư của quần chúng. Xem chừng bức thư này khiến tâm trạng Vương Nguyên Chương rất nặng nề. Sự nghiệp chính trị nhiều năm đã rèn cho Vương Nguyên Chương tính cách không lộ cảm xúc ra ngoài, việc ông nhíu chặt mày đủ để chứng minh Vương Nguyên Chương đang giận, hơn nữa còn là rất giận.

"Nguyên Chương, thư gì mà khiến ông nhíu mày thế?" Lý Vi Dân ôn tồn hỏi.

"Vi Dân, ông tới đúng lúc lắm, ông xem bức thư này đi." Lý Vi Dân nhận lấy lá thư từ tay Vương Nguyên Chương, đọc qua vài dòng rồi cười bảo, "Bức thư của quần chúng này tôi cũng nhận được, tôi đến tìm ông chính là vì việc này đây."

"Vi Dân à, quỹ cải tạo nhà ở xuống cấp cho gần một nghìn trường tiểu học nông thôn trên toàn thành phố đã rót xuống từ lâu, sao vẫn còn tình trạng trời mưa trẻ con không được đi học cơ chứ? Các vị huyện trưởng, hương trưởng bên dưới gan to quá, đến chút tiền sửa trường cho trẻ con này mà cũng dám biển thủ." Vương Nguyên Chương dùng ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn.

"Nguyên Chương, tôi định xuống dưới tìm hiểu tình hình, vi hành một chuyến."

"Ông định đi thế nào?" Vương Nguyên Chương quan tâm hỏi.

"Tôi cùng Tiểu Đường bắt xe khách đường dài đến huyện Hoàng trước, sau đó đi nhờ xe ba gác nông dụng của bà con, như vậy mới nắm được tình hình thực tế."

"Vi Dân, lái xe xuống chẳng phải đi được nhiều nơi hơn sao?"

"Lái xe động tĩnh lớn quá, sợ không nhìn thấy tình hình thực tế."

"Vi Dân, trời nóng quá, ông cân nhắc lại xem."

"Yên tâm đi, Nguyên Chương, việc xuống nông thôn tôi đã quá quen thuộc rồi."

Sáng sớm, khi trời còn chưa rõ mặt người, Lý Vi Dân và thư ký Tiểu Đường đã lên chiếc xe khách đường dài từ Đông Châu đi huyện Hoàng.

Tin tức Văn phòng đại diện thành phố Đông Châu tại Bắc Kinh sắp chuyển từ khu doanh trại nhà cấp bốn thấp lè tè vào khách sạn năm sao Garden nhanh chóng lọt vào tai Tân Trạch Kim, Giám đốc Văn phòng đại diện tỉnh tại Bắc Kinh.

Văn phòng đại diện tỉnh nằm trong một tòa nhà năm tầng kiểu cũ ở khu vực Phan Gia Viên, Bắc Kinh, xung quanh toàn là khu dân cư. Nếu không có cái sân nhỏ độc lập và tấm biển "Văn phòng đại diện tỉnh" treo trên nóc tòa nhà, người ta cứ ngỡ đó là khu nhà ở!

Một số tỉnh đã xây văn phòng đại diện thành khách sạn năm sao từ lâu, bản thân Tân Trạch Kim vốn đã cảm thấy mất mặt. May mà Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch và Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh khi vào Bắc Kinh luôn ở đây, một mặt khiến Tân Trạch Kim thấy hãnh diện, mặt khác cũng khiến ông ta cảm thấy bất an.

Bởi vì tòa nhà văn phòng đại diện của các tỉnh có hoành tráng hay không, cứ đứng đó so sánh là biết ngay. Xây dựng một văn phòng đại diện tỉnh đạt chuẩn năm sao là điều Tân Trạch Kim mơ ước bấy lâu. Thế nhưng, ông ta làm việc ở văn phòng đại diện tỉnh hơn mười năm rồi mà vẫn chưa thực hiện được giấc mơ này. Không ngờ Đinh Năng Thông mới về làm Giám đốc Văn phòng đại diện thành phố chưa đầy ba năm đã sắp "thay súng đổi pháo", điều này không khác gì xát muối vào lòng ông ta.

Phần cứng bị bỏ xa, phần mềm lại càng không phải là đối thủ. Kể từ khi Đinh Năng Thông nhậm chức Giám đốc Văn phòng đại diện thành phố Đông Châu, không biết ông ta dùng thủ đoạn gì mà quan hệ với Sân bay Thủ đô và Ga tàu hỏa Bắc Kinh vô cùng hòa thuận, cứ như cá gặp nước vậy. Mỗi khi lãnh đạo cấp phó thị trưởng trở lên tới nơi, xe đều có thể lái thẳng vào bãi đỗ máy bay hoặc lên tận sân ga, sau đó lãnh đạo vào phòng VIP nghỉ ngơi, công việc làm rất đẹp mắt và thể diện.

Thế nhưng, khi lãnh đạo tỉnh vào Bắc Kinh, bộ phận tiếp đón của Văn phòng đại diện tỉnh chỉ có thể chờ ở cửa đón khách. Có một lần, Phó Tỉnh trưởng thường trực Lưu Quang Đại và Phó Thị trưởng thường trực thành phố Đông Châu Giả Triều Hiên cùng đi một chuyến bay, Giả Triều Hiên được ngồi chiếc Mercedes đỗ ngay trên bãi đỗ máy bay rời đi, còn Lưu Quang Đại thì phải tự mình đi xe trung chuyển ra ngoài. Mặc dù Lưu Quang Đại không nói câu nào, nhưng Tân Trạch Kim cảm thấy mất mặt vô cùng, chẳng còn chút thể diện nào. Để cải thiện hình ảnh của Văn phòng đại diện tỉnh, Tân Trạch Kim đã vắt óc viết một bản báo cáo, đích thân về Đông Châu đến chính quyền tỉnh để báo cáo với Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh.

Khi chiếc xe Audi của Tân Trạch Kim đỗ trước tòa nhà nhỏ màu trắng trong sân chính quyền tỉnh, ông ta lại do dự. Vấn đề văn phòng đại diện tỉnh có nên xây khách sạn năm sao hay không đã được thảo luận vài lần trong các cuộc họp thường kỳ của chính quyền tỉnh, luôn tồn tại hai luồng ý kiến: đồng ý và không đồng ý, hơn nữa hai luồng ý kiến này ngang sức ngang tài. Tuy nhiên, thái độ của Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh luôn rất mập mờ. Chính vì thế, chính quyền tỉnh vẫn chưa có ý kiến rõ ràng về việc mở rộng văn phòng đại diện tỉnh.

Tân Trạch Kim nhìn tòa nhà nhỏ màu trắng, thầm nghĩ, vẫn nên cố gắng thuyết phục Tỉnh trưởng Triệu đồng ý, bởi vì hình ảnh của văn phòng đại diện tỉnh phần nào nói lên thực lực kinh tế của tỉnh. Hơn nữa, Phó Tỉnh trưởng thường trực Lưu Quang Đại rất tán thành, đồng chí Quang Đại cho rằng tỉnh Thanh Giang là tỉnh công nghiệp lớn, văn phòng đại diện tỉnh nhất định phải tương xứng với hình ảnh của một tỉnh công nghiệp lớn. Lần này Tân Trạch Kim tìm gặp Tỉnh trưởng Triệu để báo cáo chính là do Lưu Quang Đại gợi ý.

Được sự sắp xếp của thư ký Tiểu Vương, Tân Trạch Kim bước vào văn phòng của Tỉnh trưởng Triệu. Triệu Trường Chinh vừa nghe điện thoại vừa ra hiệu cho Tân Trạch Kim ngồi xuống, thư ký Tiểu Vương rót trà cho Tân Trạch Kim rồi lui ra ngoài.

Triệu Trường Chinh gác máy, hỏi: "Đồng chí Trạch Kim, không ở Bắc Kinh làm đại sứ của cậu, chạy về tỉnh làm gì vậy?"

Tân Trạch Kim vì quanh năm tiếp đón những lãnh đạo lớn ở Bắc Kinh nên cũng không câu nệ, nhấp một ngụm trà nói: "Tỉnh trưởng Triệu, lần này tôi về là cố ý đến báo cáo công việc với ngài."

"Đồng chí Trạch Kim, lãnh đạo trực tiếp của cậu là đồng chí Quang Đại, cậu đã báo cáo với ông ấy chưa?" Triệu Trường Chinh ôn hòa hỏi.

"Lần trước đồng chí Quang Đại đến Bắc Kinh họp, tôi đã báo cáo riêng với ông ấy, ý kiến của đồng chí Quang Đại là bảo tôi đích thân về báo cáo với ngài một lần." Tân Trạch Kim nâng chén trà, hơi kích động nói.

"Ồ, chuyện gì mà quan trọng đến mức ngay cả đồng chí Quang Đại cũng không giải quyết được, lại còn phải đích thân về báo cáo với tôi?" Triệu Trường Chinh bưng chén trà của mình lên uống một ngụm rồi hỏi.

"Tỉnh trưởng Triệu, Văn phòng đại diện thành phố Đông Châu sắp sửa chuyển vào khách sạn năm sao rồi, hình ảnh của Văn phòng đại diện tỉnh quá kém cỏi. Đồng chí Quang Đại bảo chúng tôi soạn thảo một phương án mở rộng văn phòng đại diện, muốn nhờ ngài xem qua, hy vọng nhận được chỉ thị của ngài."

Triệu Trường Chinh nhận lấy phương án do Tân Trạch Kim đưa lên, đeo kính lão xem xét cẩn thận một lượt, trầm ngâm hồi lâu rồi tháo kính lão, nghiêm nghị hỏi: "Vậy nghĩa là đồng chí Quang Đại tán thành vấn đề này?"

"Vâng, Tỉnh trưởng Triệu, Tỉnh trưởng Lưu luôn chủ trương dỡ bỏ văn phòng đại diện tỉnh hiện tại, sau đó thông qua hình thức thu hút đầu tư để xây một khách sạn năm sao trên nền đất cũ. Văn phòng đại diện tỉnh K cũng làm như vậy, cách văn phòng chúng ta không xa, rất hoành tráng."

"Rất hoành tráng sao? Đồng chí Trạch Kim, tôi thấy tư tưởng của cậu có vấn đề đấy. Chính quyền tỉnh đã họp thường kỳ hai lần, tôi luôn không biểu thái, là vì tôi vẫn luôn phản tư về chức năng của văn phòng đại diện tại Bắc Kinh. Trạch Kim, cậu có biết lịch sử của văn phòng đại diện tại Bắc Kinh không?"

Tân Trạch Kim ngơ ngác lắc đầu, ông ta không hiểu việc xây mới văn phòng đại diện có liên quan gì đến lịch sử của nó.

"Lịch sử của văn phòng đại diện tại Bắc Kinh có thể bắt nguồn từ các hội đồng hương và hội quán thời phong kiến. Trong xã hội phong kiến, chức năng của hội quán và hội đồng hương ở kinh thành không ngoài việc kết nối liên lạc giữa quê nhà và kinh sư, tiếp đón các quan lại địa phương đến kinh đô công tác và các sĩ tử quê nhà lên kinh ứng thí, duy trì quyền lợi hợp pháp của người dân quê nhà tại kinh thành, v.v." Giọng điệu Triệu Trường Chinh trầm lắng và sâu xa.

"Tỉnh trưởng Triệu, những chức năng này văn phòng đại diện hiện nay đều có cả mà!" Tân Trạch Kim xen vào.

"Đúng vậy, từ đầu những năm chín mươi của thế kỷ trước, văn phòng đại diện tại Bắc Kinh của các tỉnh, khu tự trị, thành phố trực thuộc trung ương liên tục xây dựng các tòa nhà văn phòng tích hợp chức năng liên lạc, tiếp đón và phục vụ. Những cơ quan đại diện tại Bắc Kinh chiếm giữ vị trí đắc địa này thường đặt tên theo tỉnh, tòa nhà nơi đóng trụ sở hầu hết đều là khách sạn hạng sao sang trọng. Tỉnh chúng ta hồi đó không chạy theo phong trào mà mua một tòa nhà cũ cải tạo thành khách sạn hai sao, sử dụng đến tận bây giờ. Cậu lão Tân cũng làm việc ở đó mười mấy năm rồi còn gì."

"Nhưng, Tỉnh trưởng Triệu, các tỉnh thành đều đang tiến bộ theo thời đại, văn phòng đại diện tỉnh ta đã lạc hậu rồi, không theo kịp tình hình nữa." Tân Trạch Kim thấy thái độ phản đối của Tỉnh trưởng kiên quyết, có chút kích động.

"Đồng chí Trạch Kim, chính vì những năm gần đây văn phòng đại diện các tỉnh thành thi nhau so bì, mới gây ra ảnh hưởng rất xấu. Cậu có biết người dân gọi văn phòng đại diện tại Bắc Kinh là gì không? Trung tâm hành chính thứ hai, đại sứ quán, hành cung. Ngay cả Kiểm toán trưởng Kiểm toán Nhà nước cũng phê bình văn phòng đại diện là chạy chọt bộ ngành kiếm tiền. Đúng vậy, văn phòng đại diện cũng trở thành đại bản doanh tiếp đón bằng công quỹ. Tôi biết văn phòng đại diện nào cũng thần thông quảng đại, muốn xây năm sao thì chỉ cần chính quyền tỉnh đồng ý, sang năm tòa nhà đã có thể sừng sững mọc lên. Nhưng dưới sự thúc đẩy của thủy triều kinh tế thị trường, chức năng của văn phòng đại diện bắt buộc phải thay đổi theo."

"Tỉnh trưởng Triệu, các nơi đều đang tăng cường chức năng của văn phòng đại diện, chúng ta không thể làm suy yếu được chứ?"

"Ít nhất thì cậu, một Giám đốc văn phòng đại diện, không được suốt ngày đắm chìm trong việc xã giao và tiếp đón. Phải mở rộng không gian trong các lĩnh vực tiếp dân, phối hợp xã hội, giải quyết khó khăn cho công dân tỉnh ta khi vào Bắc Kinh, phải tăng cường nội hàm lấy dân làm gốc, bớt làm những chuyện đặc quyền đặc lợi danh chính ngôn thuận."

Tân Trạch Kim tan tành giấc mộng xây văn phòng đại diện năm sao, ông ta thất vọng bước ra khỏi văn phòng của Triệu Trường Chinh. Nhưng ông ta vẫn không cam tâm, thầm nghĩ, xây mới không được thì có thể làm bài toán trên việc mở rộng, cải tạo. Thế là ông ta nảy ra một kế, lại chui vào văn phòng thư ký của Lưu Quang Đại.