Buổi sáng, Đinh Năng Thông và Trịnh Vệ Quốc tháp tùng Tiêu Hồng Lâm đến bái kiến Vụ trưởng Lưu của Ngân hàng Phát triển Quốc gia xong, chiếc xe Mercedes chạy thẳng tới Tây Đan. Đinh Năng Thông lái xe lượn lách qua nhiều vòng rồi chui vào một con ngõ, sau khi lòng vòng trong ngõ vài vòng nữa thì dừng lại trước một ngôi tứ hợp viện.

Đây là một ngôi tứ hợp viện tiêu chuẩn, cửa chính quay hướng cát tường, nằm ở góc đông nam, cánh cửa sơn son như mới vừa được sơn lại không lâu. Trịnh Vệ Quốc gõ gõ cửa, không có tiếng động, Đinh Năng Thông nhấn chuông cửa trên khung cửa. Một lúc sau, cánh cửa kêu kẽo kẹt mở ra một khe nhỏ, từ bên trong ló ra một cái đầu, là một cô bảo mẫu nhỏ.

Sau khi Tiêu Hồng Lâm xưng danh tính, cô bảo mẫu mời mọi người vào trong. Vào cửa bên trái là một gian sân ngang, là gian "đảo tọa" hướng bắc của phòng khách nhỏ, trong sân có một cây lựu già. Đi vòng qua bình phong của sân thứ hai, phía trước mặt là chính sảnh của năm gian nhà lớn hướng bắc, trông có vẻ là nơi ở và phòng khách nội bộ của chủ nhân, hai bên là đông tây sương phòng. Dưới bức tường phía tây mọc vài bụi trúc, toát lên phong thái nhàn nhã của chủ nhân.

Cô bảo mẫu gọi một tiếng: "Ông ơi, Thị trưởng Tiêu đến rồi ạ."

Vương lão một tay cầm kính lão, một tay cầm kính lúp nhiệt tình đón ra. Đây là một ông lão gầy gò mặc bộ đồ mặc nhà, trông tinh thần quắc thước, đầy sức sống.

"Hồng Lâm à, cậu vừa đến Bắc Kinh là tôi đã biết rồi. Tôi cứ tưởng cậu bận rộn như thế sẽ không đến thăm lão già này nữa, không ngờ thư ký của tôi tối qua thông báo rằng cậu sắp đến, thế nên sáng nay có cuộc họp tôi cũng từ chối luôn."

Tiêu Hồng Lâm thầm nghĩ: "Mình vừa đến Bắc Kinh ông đã biết, chứng tỏ ở Đông Châu có người mật báo, ngoài Giả Triều Hiên ra thì còn ai vào đây nữa?"

"Đa tạ Vương lão quan tâm, con dù bận đến mấy cũng phải đến thăm ngài!" Tiêu Hồng Lâm xã giao nói.

"Vương lão, Thị trưởng Tiêu tối qua mới bay từ Hà Lan về Bắc Kinh, vừa xuống máy bay đã bảo tôi liên hệ với thư ký của ngài, nói là Đông Châu đăng cai thành công triển lãm hoa, muốn chuyên tâm đến báo cáo với ngài ạ!" Đinh Năng Thông nhanh nhảu thêm vào.

"Tốt, tốt, tốt, mau mời vào nhà ngồi!"

Mọi người theo Vương lão bước vào phòng khách, cô bảo mẫu mang trà lên. Tiêu Hồng Lâm vừa nhâm nhi trà vừa nhìn quanh phòng khách. Trước đây ông từng bái kiến vị lão thần trong tỉnh này, người từng giữ chức Bí thư Thành ủy Đông Châu, Bí thư Tỉnh ủy Thanh Giang - Vương lão, người đã vào Bắc Kinh từ thập niên chín mươi, nhưng vẫn rất quan tâm đến công việc của tỉnh, tiếng nói cũng rất có trọng lượng. Thế nhưng từ khi rời khỏi Đông Châu, ông gần như chưa từng quay lại, ngược lại, cứ đến dịp lễ tết, quan chức lớn nhỏ trong tỉnh lại lũ lượt kéo đến bái kiến, vô hình trung đã nâng cao uy vọng của lão gia tử. Trên kệ bày đồ cổ của phòng khách bày rất nhiều đồ cổ, tranh chữ trên tường cũng không phải vật tầm thường.

"Vương lão, nghe nói sau khi về hưu ngài dựa vào việc sưu tầm những thứ này để tu tâm dưỡng tính. Hôm nay, con cũng mang đến cho ngài một món đồ nhỏ, không biết có lọt được vào mắt xanh của ngài không."

Tiêu Hồng Lâm nói xong ra hiệu cho Trịnh Vệ Quốc lấy đồ ra. Trịnh Vệ Quốc liền lấy từ trong túi da ra một hộp gỗ tử đàn nhỏ. Tiêu Hồng Lâm nhận lấy hộp, đặt lên chiếc bàn viết lớn bên cửa sổ, chiếc bàn lớn này cũng là loại cổ vật. Ông đích thân mở hộp, lấy từ bên trong ra một bức tượng Phật nhỏ bằng đá màu vàng óng ả, ôn nhuận, đặt lên mặt bàn. Vương lão nhìn thấy bức tượng Phật nhỏ này, hai mắt lập tức sáng rực lên.

"Vương lão, bức tượng "Phúc Thọ Như Ý" được chạm khắc từ đá Điền Hoàng này, ngài có thích không?"

Đinh Năng Thông nhìn thấy thì thầm hít một hơi lạnh. Dân gian sớm đã có câu "một lạng Điền Hoàng, ba lạng vàng". Thực ra trên thị trường, một lạng Điền Hoàng đâu chỉ có ba lạng vàng, mười lạng, trăm lạng cũng chưa chắc cầu được.

Đinh Năng Thông thầm nghĩ, Tiêu Hồng Lâm vì đấu với Giả Triều Hiên mà thực sự bỏ ra nhiều công sức quá! Một núi không thể chứa hai hổ, hai hổ tranh nhau chưa chắc chỉ có một kẻ bị thương, rất có thể là lưỡng bại câu thương! Đinh Năng Thông cảm thấy Tiêu Hồng Lâm cũng chẳng hơn gì Giả Triều Hiên, trước đây mình đúng là đã đánh giá quá cao vị lãnh đạo mà mình đã phục vụ nhiều năm này.

"Vẫn là Hồng Lâm có lòng với lão già này! Đây chẳng phải là linh thạch còn sót lại khi Nữ Oa nương nương vá trời năm xưa hay sao!" Vương lão hưng phấn cầm kính lúp lên, yêu thích không rời tay mà ngắm nghía.

"Cũng là bảo vật khi Càn Long hoàng đế nằm mơ được Ngọc Hoàng Đại Đế ban tặng, bức Phúc Thọ Như Ý này đặt trong nhà, có thể 'trừ tà tránh tai', kéo dài tuổi thọ ạ." Tiêu Hồng Lâm bổ sung.

"Cảm ơn, cảm ơn! Đá Điền Hoàng này có câu nói: thượng bản màu nhạt, trung bản màu vàng, hạ bản thiên chất tốt. Nhìn bức tượng Phật này ôn nhuận linh thấu, màu sắc như vàng, chắc là trung bản Điền Hoàng, hiếm có, hiếm có thật!"

Lúc này, một bà cụ cười ha hả bước vào: "Nghe nói tiểu Tiêu đến à?"

"Ối chà, Lão Bộ trưởng, bà khỏe không ạ!" Đây là vợ của Vương lão, từng làm Trưởng ban Tổ chức Thành ủy tại thành phố Đông Châu.

"Bà mình à, bảo cô bảo mẫu làm vài món đi, hôm nay vui, đúng lúc cũng trưa rồi, tôi và Hồng Lâm uống vài chén."

Vương lão nói xong bước ra khỏi phòng khách, đi tới dưới một gốc cây lớn trong sân, bảo mọi người ngồi vây quanh bàn đá dưới tán cây. Cô bảo mẫu lại pha trà mới, Vương lão hứng thú trò chuyện cùng mọi người.

Đinh Năng Thông thấy thái độ của Vương lão, không khỏi thầm cảm thán, xem ra bộ cờ vây "Vĩnh Tử" kia của Giả Triều Hiên phí công tặng rồi. Đang nghĩ ngợi, Vương lão nói: "Hồng Lâm à, cơm nước còn phải đợi lát nữa, chi bằng cậu đánh với lão già này một ván xem thế nào?"

"Được ạ! Con sớm nghe danh Vương lão đánh cờ cao tay, đang muốn thỉnh giáo đây!"

Đinh Năng Thông là người rõ nhất, trình độ cờ vây của Tiêu Hồng Lâm giỏi hơn Giả Triều Hiên, nhưng ông rất ít khi đánh. Bản thân Đinh Năng Thông lại cực kỳ mê cờ vây, xem ra hôm nay được dịp mở mang tầm mắt rồi.

"Bà mình, lấy bộ 'Vĩnh Tử' của tôi ra đây, tôi phải so tài với Hồng Lâm một trận."

Một lát sau, vợ Vương lão bưng bộ "Vĩnh Tử" tới. Khi những quân cờ được bày lên, trên mặt Tiêu Hồng Lâm thoáng hiện lên một tầng mây u ám.

Tiêu Hồng Lâm trở về Đông Châu, sau khi trao đổi với Vương Nguyên Chương, đã triệu tập cuộc họp thường vụ chuyên nghiên cứu về triển lãm hoa. Sau cuộc họp, Lý Vi Dân mời Giả Triều Hiên cùng đi dạo trên bãi cỏ ở khu vườn nhỏ trong khuôn viên Thành ủy.

Giả Triều Hiên nhận ra Lý Vi Dân có chuyện muốn nói, liền đi theo Lý Vi Dân đến khu vườn nhỏ của Thành ủy. Tòa nhà tài chính đằng xa vươn thẳng lên tận mây xanh, mươi con chim bồ câu đang bay lượn vòng quanh trên bầu trời.

Hai người thong dong đi trên con đường rải sỏi, Lý Vi Dân nhìn quanh bốn phía nói: "Triều Hiên, xây dựng đô thị của Đông Châu mấy năm nay thực sự là thay đổi từng ngày đấy!"

Giả Triều Hiên cũng cảm thán: "Phải đấy, mỗi lần đi công tác về là lại có thay đổi mới, có đôi khi tôi còn chẳng dám nhận nữa!"

Lý Vi Dân chân thành nói: "Triều Hiên, bước đi xây dựng đô thị của Đông Châu lớn như thế này, trong đó có công lao của cậu đấy!"

Giả Triều Hiên cười khổ nói: "Ở cương vị nào thì mưu cầu việc nấy, công lao hay khổ lao không quan trọng, đừng gây ra tội trạng là vạn hạnh rồi, bằng không thì có lỗi với chiếc mũ quan trên đầu lắm!"

Lý Vi Dân liếc nhìn Giả Triều Hiên, đầy cảm khái nói: "Phải đấy, so với bách tính bình thường, chúng ta làm lãnh đạo sẽ phải đối mặt với nhiều cám dỗ và thử thách hơn. Ở cương vị lãnh đạo, thực sự làm được việc giữ vững phẩm hạnh, chịu đựng thử thách, khó hơn người thường nhiều!"

Giả Triều Hiên cười nói: "Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến, thiên hạ xôn xao, đều vì lợi mà đi..."

Lý Vi Dân dừng bước nói: "Một chữ 'Lợi' khiến bao nhiêu người dốc hết cả đời vì nó, thậm chí đánh mất cả mạng sống!"

Giả Triều Hiên quay đầu lại nói: "Vi Dân, chính là bánh xe lợi ích đang thúc đẩy xã hội tiến lên đấy!"

Lý Vi Dân nghiêm nghị nói: "Thế thì cũng không thể duy lợi thị đồ được!"

Giả Triều Hiên mất kiên nhẫn hỏi: "Vi Dân, có phải cậu nghe ngóng được gì rồi không?"

Lý Vi Dân chỉnh đốn sắc mặt nói: "Tôi đúng là có nghe một số phản ánh, nói nghe rất có căn cứ, nhưng tôi trước sau vẫn không dám tin cậu, Giả Triều Hiên, lại hồ đồ đến mức quên cả kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia."

Giả Triều Hiên cười lạnh: "Vi Dân, cảm ơn cậu đã nhắc nhở. Tôi tin rằng con mắt của tổ chức rất sáng suốt, không nên để những kẻ muốn chỉnh đốn tôi được như ý nguyện!"

Lý Vi Dân nghiêm sắc mặt nói: "Triều Hiên, nhiều thư tố cáo của quần chúng như vậy đều là chỉnh đốn cậu à?"

Giả Triều Hiên hừ lạnh: "Đó là vu khống!" Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng về phía chiếc xe hơi của mình.

Lý Vi Dân dõi theo Giả Triều Hiên lên xe, chiếc xe hơi lao vút đi...