Thạch Tồn Sơn biết Đinh Năng Thông về Đông Châu là qua Y Tuyết. Thạch Tồn Sơn có cả bụng nỗi khổ tâm muốn trút hết với người bạn học cũ. Thế nên, sáng sớm tinh mơ đã đỗ xe dưới lầu nhà Đinh Năng Thông.

Đinh Năng Thông tối qua ngủ muộn, đúng là tiểu biệt thắng tân hôn, chuyện "nộp công lương" cho Y Tuyết là điều khó tránh khỏi, thành thử đã gần mười giờ rồi, hai vợ chồng vẫn chưa dậy.

Y Tuyết rất khó chịu vì Thạch Tồn Sơn sáng sớm đã đến quấy rầy. Cả năm chẳng mấy khi được tình cảm mặn nồng với chồng, khó khăn lắm mới được ngủ nướng cùng nhau, vậy mà Thạch Tồn Sơn lúc thì gọi điện, lúc lại bấm còi xe, thật tức chết đi được.

Thế nhưng, Y Tuyết vừa nghĩ đến cái chết của Đoạn Ngọc Phân, cơn giận liền tiêu tan. Cô thấu hiểu Thạch Tồn Sơn, anh là một người cứng rắn, chỉ có thể trút bầu tâm sự trước mặt Đinh Năng Thông, chắc hẳn trong lòng Thạch Tồn Sơn đang đau khổ tột cùng.

Y Tuyết giục Đinh Năng Thông dậy, vội vàng hâm nóng cốc sữa cho anh. Đinh Năng Thông vệ sinh cá nhân xong, tu ực một hơi hết sạch cốc sữa, cầm hai lát bánh mì rồi đi ra ngoài.

Chiếc Santana của Thạch Tồn Sơn chạy thẳng về hướng hồ Quỳnh Thủy. Dưới đường là sông Hắc Thủy cuồn cuộn chảy, hai bên bờ sông, các loại cây hoa màu thân cao đang trổ bông, ngô, cao lương, kê mọc đều tăm tắp, tất cả đều đã cao quá đầu người. Các loại cây họ đậu đang nở hoa, không khí lan tỏa một mùi hương thanh khiết, dịu nhẹ.

Trên sườn núi phía xa, đàn cừu đang xuống khe, những đốm trắng lăn tròn trong bụi cỏ xanh. Thạch Tồn Sơn nhìn thẳng phía trước, xe chạy rất nhanh, như thể muốn trốn chạy khỏi cái thế giới bẩn thỉu này.

"Tồn Sơn, vụ án có manh mối gì chưa?" Đinh Năng Thông phá vỡ sự im lặng, đi thẳng vào vấn đề.

Thạch Tồn Sơn một lúc lâu sau mới nói: "Năng Thông, không tra tiếp được nữa!"

"Tại sao? Có nhân vật lớn can thiệp vào vụ án, đến cả Phó thị trưởng Đặng cũng hơi chịu không nổi nữa rồi!" Thạch Tồn Sơn đau khổ nhíu chặt mày.

"Tồn Sơn, thực ra chuyện của Ngọc Phân vốn dĩ có thể tránh được."

"Ý cậu là sao?"

"Làm người không thể quá nguyên tắc, quá cố chấp."

"Ý cậu là Ngọc Phân đã cản đường tài lộc của người ta?"

"Tồn Sơn, tính cách của cậu và Ngọc Phân thực sự rất giống nhau, vì vụ án phức tạp, cậu cũng nên cẩn thận hơn!"

"Năng Thông, lần này tôi liều mạng rồi, nhất định phải phá được vụ án này, báo thù cho Ngọc Phân!"

"Tôi có thể giúp được gì không?"

"Tìm cậu đến chính là muốn nhờ cậu giúp. Cậu xuất thân là thư ký thị trưởng, lại là chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, có thể tiếp xúc với đời tư của những nhân vật lớn. Cậu giúp tôi chú ý sát sao mối quan hệ giữa Giả Triều Hiên và Trần Phú Trung, có chỗ nào khả nghi thì nhất định phải báo cho tôi!"

"Tồn Sơn, cậu điên rồi, Ủy viên Ban thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng thường trực mà cậu cũng dám giám sát sao?"

"Năng Thông, đừng quên, Ngọc Phân từng yêu cậu sâu đậm!"

Thạch Tồn Sơn vừa nói xong, phía trước đã đến trạm thu phí đường cao tốc. Xe chậm rãi dừng lại ở trạm thu phí, Thạch Tồn Sơn hạ kính xuống chuẩn bị nộp tiền, nhưng lại phát hiện một chiếc xe BMW màu đỏ đang chậm rãi dừng ở trạm bên cạnh. Thạch Tồn Sơn thấy Giả Triều Hiên đang ngồi ở ghế phụ, người lái xe hình như là một phụ nữ. Hai chiếc xe gần như đồng thời nộp phí xong, chạy ra khỏi trạm, tiến vào đường cao tốc.

"Năng Thông, Giả Triều Hiên đang ngồi trong chiếc xe đỏ phía trước kia, chúng ta theo chiếc xe đó, xem xem Giả Triều Hiên đi đâu!"

"Tồn Sơn, chiếc xe đỏ đó tôi biết, là của Tô Hồng Tụ."

"Tô Hồng Tụ? Chẳng lẽ Giả Triều Hiên với Tô Hồng Tụ..." Thạch Tồn Sơn kinh ngạc hỏi.

"Sao thế? Cũng có chuyện mà đội trưởng đội cảnh sát hình sự như cậu không biết à?"

"Đúng là đồ đạo mạo khốn kiếp! Năng Thông, cậu phải cẩn thận đấy, suốt ngày giao du với đám người này, biết đâu có ngày lại bị cuốn vào đấy."

Xuống khỏi đường cao tốc là tiến vào khu thắng cảnh hồ Quỳnh Thủy, chiếc BMW màu đỏ chầm chậm đi dọc theo con đường ven hồ, chiếc Santana của Thạch Tồn Sơn đi theo từ phía xa.

Hồ Quỳnh Thủy sóng nước lấp lánh, cỏ bồ trải dài tít tắp, nước hồ khẽ vỗ vào bờ đê, phát ra tiếng róc rách nhịp nhàng, những rặng liễu rủ đung đưa lười biếng trong gió nhẹ, trên sườn núi cây cối rậm rạp.

Một con đường nhựa nhỏ uốn lượn hun hút dẫn vào Quỳnh Thủy Hoa Viên. Đây là khu biệt thự cao cấp do Tiêu Vĩ, con trai của Tiêu Hồng Lâm, đầu tư xây dựng, có khoảng hơn một trăm căn. Chiếc BMW màu đỏ dừng lại trước Quỳnh Thủy Hoa Viên một chút, bảo vệ chào kiểu quân đội, chiếc BMW màu đỏ lái vào trong vườn.

Xe của Thạch Tồn Sơn vội vàng bám theo, bảo vệ vừa định chặn lại, Thạch Tồn Sơn liền nói: "Đi cùng với xe phía trước," xe không dừng mà chạy thẳng vào. Chỉ thấy chiếc BMW màu đỏ chậm rãi lái đến trước một căn biệt thự sang trọng có vị trí đắc địa, Giả Triều Hiên đeo kính râm đen bước ra khỏi xe. Rất nhanh sau đó Tô Hồng Tụ cũng xuống xe, hai người nắm tay nhau bước vào trong biệt thự.

"Năng Thông, cậu có biết căn biệt thự số năm này là của ai không?"

"Của ai?"

"Của Trần Phú Trung."

"Sao cậu biết?"

"Đừng quên, nghi phạm lớn nhất trong cái chết của Ngọc Phân chính là Trần Phú Trung."

"Xem ra cậu vẫn luôn giám sát hắn."

"Năng Thông, Đông Châu mà có loại thị trưởng thế này, thì người dân làm sao có được cuộc sống tốt đẹp?"

Thạch Tồn Sơn nói xong liền nhấn chân ga, bánh xe ma sát nhanh với mặt đường nhựa phát ra tiếng rít chói tai, chiếc xe lao vút ra khỏi Quỳnh Thủy Hoa Viên.

"Tồn Sơn, các quán ăn nhỏ ven hồ quán nào cũng ngon cả, tôi đói rồi, hay là hai đứa mình ăn cá tươi đi."

"Được thôi! Đã lâu rồi hai đứa mình chưa uống với nhau cho thỏa thích."

Thạch Tồn Sơn đỗ xe trước một quán nhỏ ven hồ có tên là Quán Cá Tươi Ven Hồ. Hai người ngồi xuống dưới lều hóng mát ven hồ, Đinh Năng Thông gọi hai con cá mình thích ăn, Thạch Tồn Sơn gọi loại rượu trắng đặc sản địa phương gọi là rượu Tiểu Thiêu, hai người cứ thế, anh một ly tôi một ly uống lấy uống để.

Rượu đã vào đến độ ngà ngà say, Thạch Tồn Sơn không khách khí nói: "Năng Thông, tôi thấy cậu thay đổi rồi, không còn là cậu bạn học cũ tích cực cầu tiến, nhiệt tình lương thiện, thông minh trọng nghĩa thời đại học nữa."

"Tồn Sơn, tôi biết cậu hiện tại có cái nhìn không thiện cảm về cách sống của tôi. Nói thật lòng, tôi cũng chẳng dám tán đồng cách sống của cậu. Thời đại nào rồi mà còn mở miệng là nguyên tắc với chả chủ nghĩa. Dù làm gì cũng là để kiếm cơm nuôi gia đình cả. Làm công nhân, làm giáo viên cũng là vì miếng cơm manh áo, được trả lương để ăn. Làm cán bộ thì thành thần thánh à? Thành công bộc của dân à? Chẳng lẽ cậu làm cái chức đội trưởng đội cảnh sát hình sự này không phải vì kiếm cơm nuôi gia đình sao? Nói nhảm! Mỗi tháng không phát lương cho cậu xem cậu có sống được không? Tồn Sơn, cậu và Ngọc Phân mắc chung một bệnh, đó là chuyện gì cũng quá nghiêm túc. Nói thật với cậu, trong quan trường Đông Châu, tôi chỉ phục một người, chính là Phó bí thư Thành ủy Lý Vi Dân. Tôi thừa nhận ông ấy là một quan tốt, nhưng một mình Lý Vi Dân thì vặn được mấy cái đinh? Xung quanh toàn là hố phân, cậu ở trong đó mà không hôi sao? Thôi thì cứ 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã' đi. Tục ngữ có câu, chí nhiều không sợ ngứa, phân khô không hôi! Tại sao tôi phải làm cái chức chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh này? Nói thật, trước khi rời xa thị trưởng Tiêu, tôi mà muốn sang Cục Công an thành phố làm Cục trưởng thì cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng mà, đừng nhìn cậu suốt ngày đánh đấm giết chóc, cậu thấy xác chết nhiều, còn tôi thấy 'xác sống' nhiều. 'Xác sống đi bộ', cậu hiểu không? Tôi không sợ cậu cười chê, tôi chỉ tin vào quy luật kẻ mạnh sinh tồn. Tôi ở Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh dễ nhìn thấu chuyện ở Đông Châu hơn, gọi là 'người ngoài cuộc sáng suốt'. Không giấu gì cậu, Y Tuyết cứ ép tôi làm thủ tục di cư cho cô ấy và con, di cư sang Canada. Thú thật, tôi cũng động lòng rồi, ít nhất thì con cái có thể có môi trường học tập tốt. Tôi nói cho cậu biết, Tiêu Hồng Lâm, Giả Triều Hiên, Lý Vi Dân và cả thằng cha Viên Tích Phiên kia nữa, sớm muộn gì cũng phải phân cao thấp. Đấu tranh chính trị là chuyện sống chết, tôi ở Bắc Kinh 'núi cao hoàng đế xa', chẳng qua là không muốn bị cuốn vào cái vũng thị phi này thôi. Tồn Sơn, tôi khuyên cậu, làm việc đừng quá cố chấp. Tay nhỏ không vặn lại đùi to đâu. Nếu xung quanh toàn là kẻ xấu, mà chỉ có một mình cậu là người tốt, thì người tốt cuối cùng cũng thành kẻ xấu thôi. Tôi, Đinh Năng Thông, cũng có nguyên tắc, đó là 'gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn'. Thường xuyên đi bên bờ sông sao có thể không ướt đế giày, nhưng tôi đảm bảo không ướt đến cổ giày, khó lắm đấy! Mặt trời đã mọc rồi, nhưng bình minh lại chết rồi; đến cả A-đam còn sa ngã, thì chúng ta còn có thể trong sạch được sao? Nào, cạn!" Đinh Năng Thông mượn hơi men trút bầu tâm sự, nói đến mức Tồn Sơn giận đến mức đỏ bừng cả mặt, môi tím tái cả lại.

"Đinh Năng Thông, cậu nói tiếng người đấy à? Theo ý cậu là vụ án của Ngọc Phân không phá nữa à? Chết trắng tay à? Còn cái kiểu 'phân khô không hôi', không hôi thì nó vẫn là phân thôi, tôi thấy cậu bây giờ chẳng khác nào một bãi phân khô cả. Cậu yên tâm đi, những quan tốt như Lý Vi Dân là đa số, chưa nói xa xôi, Phó thị trưởng Đặng Đại Hải chính là vị quan tốt như vậy. Tôi, Thạch Tồn Sơn, quan không lớn, nhưng cũng lấy Bí thư Lý làm gương để làm người, làm việc. Sớm muộn gì bọn tham quan làm ô dù cho xã hội đen cũng sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Tôi khuyên cậu nên cẩn thận một chút, Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh là cái thùng nhuộm lớn, cậu không nghe người ta nói Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh còn gọi là Văn phòng 'đục khoét' tại Bắc Kinh sao? Chữ 'đục khoét' của con mọt ấy. Còn nói gì mà 'núi cao hoàng đế xa', đừng quên, Bắc Kinh chính là dưới chân hoàng đế! Ai mà không biết công việc của cái gã chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh như cậu là bồi tiếp lãnh đạo đánh bài, uống rượu, mua tranh chữ, chơi đồ cổ, tặng quà, tha hóa cán bộ cấp cục, vụ của các bộ ngành quốc gia, lén lút đưa quà cáp không để lại dấu vết. Quà không cần đắt, đắt quá thì phiền cho người ta, cũng không được rẻ quá, mấu chốt là phải đánh đúng sở thích. Còn phải đón máy bay, tiễn máy bay, sắp xếp ăn uống, ngủ nghỉ, vui chơi, gia đình họ đi thì còn phải sắp xếp mua sắm, phải khiến người ta vui vẻ đến, vui vẻ đi. Tôi hỏi cậu, cậu làm chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh ba năm rồi, đã đi Vạn Lý Trường Thành, Tử Cấm Thành bao nhiêu lần? Tôi đoán chính cậu cũng không nhớ nổi đâu nhỉ, không bồi tiếp thì có được không?" Thạch Tồn Sơn không chút nể nang trút một tràng mỉa mai.

"Thạch Tồn Sơn," Đinh Năng Thông hơi cáu nói, "Khó khăn lắm tôi mới về Đông Châu một chuyến, gặp cậu cũng chẳng dễ dàng gì, tôi không phải cất công về đây để nghe cậu mỉa mai tôi đâu."

Thạch Tồn Sơn cười cười, dịu giọng nói: "Năng Thông, không phải bạn tốt thì không nói chuyện thẳng thắn thế này đâu, cậu đừng trách tôi. Kể từ khi Ngọc Phân bị sát hại, tâm trạng tôi lúc nào cũng tồi tệ. Tính đi tính lại, người bạn có thể trút bầu tâm sự chỉ có mỗi cậu thôi."

"Tồn Sơn, tôi biết cậu khổ tâm, nhưng tôi còn lo cậu trở thành Đoạn Ngọc Phân thứ hai hơn! Thực ra tôi luôn muốn làm một chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh thanh liêm chính trực. Lý Tông Ngô trong lời tựa cuốn 'Hậu Hắc Học' của ông ấy có viết: '... Ban đầu, dân phong thuần phác, không dày không đen, bỗng có một người vừa dày vừa đen, mọi người tất bị hắn chế ngự, mà chiếm thế độc tôn. Mọi người thấy vậy tranh nhau bắt chước, ai cũng trở nên vừa dày vừa đen, cậu không thể chế ngự tôi, tôi không thể chế ngự cậu. Duy chỉ có một người không dày không đen, thì người này tất được người đời tin tưởng, mà chiếm ưu thế tuyệt đối. Ví như thương trường, ban đầu thương nhân ai cũng bán hàng thật giá thật, bỗng có một kẻ bán hàng giả, trà trộn vào đó, kẻ này tất kiếm được bộn tiền. Mọi người tranh nhau bắt chước, cả thành phố toàn hàng giả, duy chỉ có một nhà hàng thật giá thật, thì khách mua kéo đến nườm nượp, mãi mãi không suy, không bại...'. Tôi là muốn làm một chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh 'hàng thật giá thật', chứ không muốn làm một chủ nhiệm Văn phòng 'đục khoét' vừa dày vừa đen."

"Năng Thông, cậu nghĩ được như vậy thì tôi cũng yên tâm rồi. Chúng ta đều là bạn học, bạn bè của Ngọc Phân, nhất định phải báo thù cho cô ấy. Cậu tiếp xúc với Trần Phú Trung thuận tiện hơn, giúp tôi chú ý sát sao những người xung quanh hắn, một khi phát hiện dấu hiệu khả nghi, lập tức báo cho tôi. Tôi chỉ cầu xin cậu chuyện này thôi, được không?" Thạch Tồn Sơn nói xong nhìn chằm chằm Đinh Năng Thông, trong ánh mắt đầy vẻ mong đợi.