“Không hổ là vương quốc từng có song trụ, thế mà cũng đành phải chi tiền.”
Sau khi xem xong “Báo giá đơn” được đưa tới tay, người phụ nữ trung niên vận bào tử màu nâu nhạt mỉm cười, nói với lão già đang cài huy chương hoa hồng trên ngực:
“Bá tước Samos, nếu không phiền, có thể cho tôi biết gia tộc Laine đã trả bao nhiêu phí thù lao để nhờ ông chuyển lá thư này không?”
“Chuyện này……”
“À à, không muốn nói thì thôi, tôi cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi.”
Nhìn lão già đang vẻ mặt khó xử, người phụ nữ vận bào nâu cười bảo:
“Có thể moi được tiền từ tay gia tộc Laine là bản lĩnh của ông, giáo nghĩa của Xứng Kim Giáo chúng tôi không hề phản đối chuyện này, thậm chí còn khá khuyến khích là đằng khác. Chỉ là nếu không có tôi, ông cũng không thể kiếm được khoản tiền này, nên với tư cách là mắt xích quan trọng nhất, tôi yêu cầu được chia thêm một phần thu nhập của ông, ông đồng ý chứ?”
“Đồng ý, đương nhiên đồng ý!”
Thầm chửi thề một tiếng “kẻ tham tiền” trong lòng, hiểu rõ quyền chủ động không nằm trong tay mình, lão già tên Samos chỉ đành vừa liên tục gật đầu, vừa nghiến răng đưa thêm một phần báo giá qua.
Nhìn thấy trong ánh mắt người phụ nữ vận bào nâu cuối cùng cũng hiện lên vẻ hài lòng, lão già xót tiền không nhịn được mà lén thở phào nhẹ nhõm, sau đó khom người, cung kính nói:
“Tư giáo đại nhân, người của gia tộc Laine đang ở gian ngoài, nếu ngài thấy tiện thì……”
“Tiện, đương nhiên là tiện!”
Học theo giọng điệu của lão già, người phụ nữ vận bào nâu trông chừng bốn mươi tuổi cười lớn:
“Chỉ là giúp tìm một người mà nhận được khoản thù lao hậu hĩnh thế này, sao tôi có thể không tiện được? Đi thôi, dẫn tôi đi gặp khách của gia tộc Laine.”
“Vâng, mời ngài đi lối này.”
Dẫn người phụ nữ vận bào nâu xuyên qua hành lang dài trong trang viên, đi đến một phòng khách có vị trí khá kín đáo, đối mặt với mấy người đang vội vàng đứng dậy đón tiếp, lão già của gia tộc Hoa Hồng chủ động giới thiệu cho cả hai bên:
“Tư giáo các hạ, vài vị này lần lượt là tộc lão còn sót lại của gia tộc Laine, gia chủ mới nhậm chức của gia tộc Laine, và quản gia thân tín nhất của cố Công tước.”
“Các vị, người bên cạnh tôi đây là Tư giáo thuộc hệ Chiêu Tài của Xứng Kim Giáo, các vị có thể gọi ngài ấy là……”
“Tên tuổi không cần nhắc đến đâu, các vị gọi tôi là ‘Tông’ là được rồi.”
Cắt ngang lời giới thiệu của lão già, người phụ nữ trung niên vận bào nâu bước nhanh lên trước, lần lượt bắt tay từng người, rồi tươi cười niềm nở nói:
“Tôi nghe Bá tước Samos nói, các vị liên hệ với Xứng Kim Giáo chúng tôi vì người thừa kế tước vị đã được gia tộc Laine chọn lựa bị thất lạc, muốn nhờ tôi tìm tung tích cậu ta, phải không?”
“Đúng, đúng!”
Nghe câu hỏi của người phụ nữ vận bào nâu, người trẻ tuổi nhất trong ba người, cũng là vị gia chủ mới, lập tức gật đầu lia lịa với mái tóc vàng, hơi kích động nói:
“Tông…… Tư giáo các hạ! Không giấu gì ngài, chúng tôi thực sự hết cách rồi.”
“Còn hơn hai ngày nữa là đến lễ tập tước, thư mời tham dự cũng đã gửi đi hết rồi, nhưng người thừa kế tước vị mà cố Công tước đã chỉ định lại bỏ trốn khỏi bệnh viện sáng nay! Nói thật với ngài, nếu ngài có thể tìm cậu ta về trong hai ngày, chúng tôi nguyện ý trả thêm năm mươi phần trăm vào lễ đơn đã cam kết với ngài!”
“?!!!”
Ngươi bị điên à? Có ai mới gặp mặt đã lộ tẩy ngay chưa?
Nghe lời người đàn ông trẻ tuổi nói xong, hai người còn lại của gia tộc Laine tức thì kinh hãi trong lòng, sau đó nhìn cậu ta đầy kinh ngạc và phẫn nộ, ánh mắt tràn đầy sự tức giận và trách móc.
Người đàn ông trẻ tuổi dường như cũng phản ứng lại, vội đưa tay che miệng, sau đó vừa điên cuồng lắc đầu, vừa hoảng loạn nói:
“Tôi…… Đây không phải là điều tôi muốn nói! Tôi không có!”
“À à, hai vị đừng trách cậu ấy, gia chủ không hề có ý đó, chỉ là cá nhân tôi không thích sự lừa dối lẫn nhau, nên vừa rồi đã dùng vài thủ đoạn nhỏ, hy vọng có thể giúp mọi người giao tiếp thẳng thắn hơn chút.”
Giải thích đơn giản về việc mình đã làm, nhìn ba người đang mang vẻ cảnh giác nồng đậm trong mắt, người phụ nữ vận bào nâu mỉm cười không chút để tâm, rồi mở lời đề nghị:
“Còn về việc trả thêm năm mươi phần trăm thì thôi đi, lễ đơn các vị đã đưa trước đó đã đủ hậu hĩnh rồi. Xứng Kim Giáo chúng tôi tuy rất ham tiền, nhưng không tham lam đến mức vô độ như vậy, nhận số tiền mình đáng được nhận là tốt rồi.”
Nhìn vài người nghe tin không phải tốn thêm tiền liền rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, người phụ nữ vận bào nâu khẽ nhếch khóe môi, rồi nói thêm:
“Chỉ là…… tuy rất nắm chắc việc tìm được vị Tân Công tước kia, nhưng phương thức tìm người của chúng tôi hơi đặc thù một chút, không biết các vị có thể chấp nhận được không?”
“Hơi đặc thù?”
Nghe lời người phụ nữ vận bào nâu, ba người của gia tộc Laine không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau, cuối cùng tộc lão lớn tuổi nhất lên tiếng hỏi:
“Tông các hạ, xin hỏi ‘đặc thù’ mà ngài nói, ý là……”
“Cần phải gia nhập Xứng Kim Giáo chúng tôi, nhưng không phải các vị, mà là vị Tân Công tước của gia tộc Laine kia.”
Người phụ nữ vận bào nâu hơi nhếch miệng, tựa như một con mèo màu nâu thấy chuột béo sa lưới, lộ ra một nụ cười khá quái dị.
“Thứ tôi phụng thờ là Miêu Linh trong ba vị Thánh Linh, bất kỳ ai từng sử dụng tiền, dù chỉ là có chút liên quan đến tiền bạc, đều không thể thoát khỏi sự cảm nhận và triệu hoán của ngài ấy.”
“Cho nên việc tìm vị trí của vị Tân Công tước kia rất đơn giản, nếu Miêu Linh đại nhân nguyện ý, thậm chí có thể đưa cậu ta đến thẳng trước mặt các vị, dù cậu ta đã chạy ra khỏi Vương đô, cũng sẽ không lỡ mất lễ tập tước hai ngày sau.”
“Chỉ là cái giá phải trả, sau khi vị Tân Công tước kia bị sức mạnh của Miêu Linh đại nhân khóa chặt, sẽ chịu một chút ảnh hưởng từ Miêu Linh đại nhân, trên người sẽ mang mùi vị của Xứng Kim Giáo chúng tôi, hầu như không thể liên hệ với giáo phái khác được nữa. Không biết cái giá này, các vị có nguyện ý chấp nhận không?”
Sẽ bị bắt buộc gia nhập Xứng Kim Giáo? Sau này không thể gia nhập giáo phái khác được nữa?
Sau khi nghe xong lời người phụ nữ vận bào nâu, ba người của gia tộc Laine lại không khỏi trao đổi ánh mắt lần nữa.
Gia nhập thì gia nhập, dù sao cũng chỉ là một Công tước bù nhìn, chỉ cần cậu ta có thể xuất hiện tại lễ tập tước hai ngày sau, tạm thời ổn định tình hình gia tộc Laine, đừng nói gia nhập Xứng Kim Giáo gì đó, dù có thiếu tay thiếu chân cũng chẳng vấn đề gì!
Chỉ là…… lỡ người của Xứng Kim Giáo có mục đích không thuần túy thì sao?
Tộc mình vội vã tiến hành lễ tập tước như vậy là vì hy vọng bảo toàn được chút gia sản của gia tộc Laine, nếu thật sự không bảo vệ được, cũng có thể dựa vào danh nghĩa Công tước để kiếm thêm chút lợi lộc cho phe cánh thân quyến của mình.
Mà nếu để Tân Công tước gia nhập Xứng Kim Giáo, thì người có thể đánh bài tước vị này sẽ thêm một kẻ nữa, lỡ người của Xứng Kim Giáo lén ra tay tranh đoạt gia sản gia tộc Laine thì sao?
“Tư giáo các hạ, xin ngài hãy khóa chặt vị trí của cậu ta trước đã.”
Sau một vòng trao đổi ánh mắt khá kịch liệt, vài người của gia tộc Laine cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận, quản gia của cố Công tước khom người nói:
“Nếu Tân Công tước đại nhân vẫn chưa đi xa, chỉ là tạm thời trốn đi mà thôi, thì chúng tôi có thể tự đi tìm, nếu cậu ta đã rời khỏi Vương đô, lúc đó lại làm phiền ngài ra tay mang cậu ta về.”
“Được thôi, vậy xin hãy đưa cho tôi một món đồ cậu ta từng dùng.”
Không để tâm đến toan tính nhỏ nhen của ba người gia tộc Laine, sau khi nhận hai dải băng còn dính thuốc cao từ tay lão quản gia, người phụ nữ vận bào nâu cúi đầu ngửi ngửi, đôi môi màu nâu sẫm khẽ động vài cái, kế tiếp lặng lẽ ngâm tụng hai câu.
Ngay sau đó, trong phòng khách đột ngột vang lên một tiếng mèo kêu lười biếng. Đồng tử trong đôi mắt người phụ nữ vận bào nâu co rút nhanh chóng, rồi lại như bị rạch một nhát mà nằm ngang ra, nhãn cầu cũng theo đó to dần lên, hóa thành một đôi mắt mèo quỷ dị.
“Tôi thấy rồi.”
Sau khi chớp chớp mắt vì hơi khó chịu, nhìn “vết bạc” dần lan ra phía xa trên dải băng, nhãn cầu đã mở rộng to hơn gấp ba lần, trông có vẻ đáng sợ hơn nhiều, người phụ nữ vận bào nâu cười bảo:
“Vết bạc rất nặng nha, xem ra vị Công tước các hạ kia không chạy xa, tôi xem tình hình xung quanh cậu ta trước đã…… ừm…… Cậu ta đang cầm thứ gì đó leo qua một bức tường, nhảy vào một vườn hoa hồng lớn, không xa đó là một tòa tiểu lâu màu hồng nhạt……”
“Đợi đã! Tòa lâu này sao lại hơi quen mắt nhỉ?”