"Điện hạ Joshua."
Dưới sự dẫn đường của cô hầu gái đang run rẩy không ngừng, sau khi bước vào phòng của vị hoàng tử tàn nhang này, Emma – người thay thế Lyon trở thành người chất vấn chính – đã làm ngơ trước cảnh tượng hỗn loạn như vừa có bão quét qua trong phòng, chủ động lên tiếng chào hỏi một cách lịch sự:
"Đã lâu không gặp, trông ngài đã trưởng thành hơn trước rất nhiều."
Nghe thấy lời của người phụ nữ cao ráo xinh đẹp này, hoàng tử tàn nhang với vẻ mặt đầy sát khí không khỏi nhướn mày, đánh giá cô một lúc đầy kinh ngạc, sau đó có phần không dám nhận người quen mà nói:
"Cô là... ừm... người phụ nữ đã gia nhập Cục Thanh Lý sáu năm trước sao?"
"Phải ạ."
Emma mỉm cười dịu dàng, ngay sau đó uyển chuyển vung ra một dải băng gạc, dựng lại từng món đồ nội thất đã bị đá đổ trong phòng, rồi bình thản giới thiệu mục đích đến đây của mình:
"Điện hạ Joshua, phân cục của chúng tôi sáng nay đã tiếp nhận một yêu cầu trợ giúp, nội dung liên quan đến việc phe nổi loạn ám sát hoàng gia, cần ngài trả lời một vài câu hỏi. Ngài biết đấy, phân cục của chúng tôi cũng gánh vác nhiệm vụ bảo vệ hoàng gia, chỉ là lâu nay nhân lực vẫn luôn không đủ, đôi khi khó tránh khỏi sai sót, nên để có thể bảo vệ an toàn cho ngài và gia đình ngài tốt hơn, hy vọng ngài có thể phối hợp với cuộc điều tra của chúng tôi."
"Xì... lại là người của Cục Thanh Lý..."
Nghe thấy lời của Emma, hoàng tử tàn nhang không khỏi xoa xoa khuôn mặt mình, trong mắt hiện lên một chút giận dữ còn sót lại.
Chỉ có điều, nể mặt dải băng gạc đang cử động như con rắn kia, cuối cùng hắn đã nhịn không nói lời khó nghe nào, chỉ bất mãn chất vấn:
"Các người cũng biết mình có nhiệm vụ bảo vệ hoàng gia sao? Vậy tại sao hoàng gia của các vương quốc khác đều có nhân viên Cục Thanh Lý đi theo lâu dài, thậm chí những đại quý tộc có thực quyền cũng có người bảo vệ, cớ sao chúng tôi lại chẳng có gì cả?"
"Chuyện này mong ngài cố gắng thấu hiểu cho."
Đối mặt với sự chỉ trích của hoàng tử tàn nhang, thần sắc Emma vẫn dịu dàng như cũ, điềm tĩnh đáp lại:
"Tình hình phân cục chúng tôi thực sự có chút đặc biệt, số lượng nhân sự chỉ bằng một phần mười hoặc thậm chí ít hơn các phân cục khác, hơn nữa những năm gần đây các sự kiện dị thường trong vương quốc liên tục xuất hiện, nhân lực thực sự rất căng thẳng, khó có thể phân bổ nhân sự cố định để bảo vệ hoàng gia. Tuy nhiên, cục trưởng của chúng tôi quanh năm trấn thủ kinh đô, hầu như không rời đi quá xa, và luôn dùng dị vật để quan tâm đến hoàng cung cùng các khu vực quan trọng xung quanh, cho nên chỉ cần không phải tình huống cực kỳ đặc biệt, sự an toàn của ngài và gia đình ngài đều có thể được bảo đảm."
"Hừ!"
Đối với câu trả lời mà Emma đưa ra, hoàng tử tàn nhang dường như vẫn không hài lòng, vẻ mặt không thiện cảm tiếp tục gây khó dễ:
"Nếu là tình huống bình thường thì còn cần đến các người sao? Ý nghĩa tồn tại của Cục Thanh Lý các người chẳng phải chính là để xử lý các tình huống đặc biệt đó ư? Theo ta thấy, cục trưởng của các người làm việc căn bản không phân biệt được cái nào quan trọng, khi nhân lực không đủ dùng, nghĩ thế nào cũng nên ưu tiên bảo đảm an toàn cho hoàng gia trước, chứ không phải đi quản mấy chuyện dị thường nhảm nhí đó! Nếu hoàng gia chúng ta gặp nguy hiểm, toàn bộ vương quốc sẽ loạn lên, còn về những sự kiện dị thường xảy ra ở các quận khác, dù có làm lớn chuyện cũng chỉ là chết vài người bình thường mà thôi, căn bản chẳng gây ra được rắc rối gì lớn, xử lý muộn một chút thì đã sao?"
Kiên nhẫn nghe hết bài diễn thuyết dài dòng của hoàng tử tàn nhang, Lyon không khỏi hít sâu một hơi, cổ tay cũng không tự chủ được mà run lên.
Mẹ kiếp, giờ mình muốn tát hắn một cái thì sao nhỉ?
Thật sự là... cái thứ khốn kiếp này rốt cuộc là ai giáo dục ra vậy chứ? Sao có thể đê tiện đến mức đáng ăn đòn thế này? Nói mới nhớ, thiên phú của chị gái anh ta là trực giác, thiên phú của anh ta không phải là thu hút hận thù đấy chứ?
"Được rồi, về đề nghị của ngài, sau khi quay về tôi sẽ chuyển lời lại với cục trưởng."
Không hề nổi giận vì sự chỉ trích của hoàng tử tàn nhang, Emma chỉ cười dịu dàng, sau đó đưa tay nhẹ nhàng ra hiệu về phía ghế sofa.
"Điện hạ Joshua, xin hỏi giờ ngài có tiện tiếp nhận câu hỏi của chúng tôi không?"
"Hỏi đi, hỏi đi!"
Khá hài lòng với thái độ cung kính của Emma, hoàng tử Joshua đi tới ngồi xuống ghế sofa đơn trước, còn Lyon và Emma cũng đi theo, lần lượt ngồi xuống đối diện hắn.
"Khoan đã, còn ngươi là ai?"
Nhìn người đàn ông đối diện che kín từ áo choàng đến mặt nạ, dường như sợ người khác nhận ra mình là ai, hoàng tử tàn nhang không biết làm sao, trong lòng bỗng trào dâng một sự chán ghét kỳ lạ, hắn chằm chằm nhìn vào mặt nạ của Lyon quát:
"Cô ấy là đại quý tộc, có tư cách ngồi trước mặt ta, còn ngươi là thân phận gì? Vào cửa không chủ động chào hỏi, trực tiếp không nói một tiếng đã ngồi đối diện ta? Không ai dạy ngươi thế nào là lễ tiết sao?"
Lễ tiết mà ngươi nói, có phải là dùng mặt ngươi áp vào lòng bàn tay ta một cách thân thiết không?
Thực sự là khắc khẩu bẩm sinh với tên hoàng tử ngu ngốc này, Lyon dưới lớp mặt nạ cắn chặt quai hàm, bị hành động vô lý của hắn chọc cho tức cười, vươn tay định tháo mặt nạ ra, trực tiếp biến buổi thẩm vấn này thành một cuộc tra khảo triệt để.
Tuy nhiên đúng lúc này, một bàn tay mềm mại ấm áp đặt lên, khéo léo nắm lấy tay phải của Lyon, kéo người đang chuẩn bị lộ mặt ra sau, sau đó nhẹ nhàng ấn lên đầu gối hắn, ra hiệu cho hắn đừng manh động.
"Điện hạ Joshua, nếu ngài cứ tiếp tục như vậy, thì thật là làm khó tôi rồi."
Dường như vĩnh viễn không biết giận, đối mặt với tên hoàng tử tàn nhang giống như con nhím sống lăn ra từ hố phân, gặp ai cũng châm chọc cắn xé, tiền bối Emma vẫn dịu dàng mỉm cười nói:
"Cậu ấy là đồng nghiệp của tôi, hơn nữa còn là hậu bối mà tôi đang dẫn dắt, chỉ là bình thường khá nhút nhát và không hiểu rõ các lễ nghi khi diện kiến hoàng gia, nên mong ngài hãy kiên nhẫn hơn một chút. Ngoài ra, cậu ấy rất có nghiên cứu về linh hồn, ý chí và tinh thần, vừa vặn là hai phương diện bổ trợ cho năng lực của tôi, sau này lỡ như ngài gặp phải chút phiền phức nhỏ về phương diện này, biết đâu lại có lúc cần cậu ấy giúp đỡ đấy."
Đối mặt với sự khuyên nhủ dịu dàng của Emma – người dường như mang theo "hào quang điềm tĩnh", sau khi chần chừ một lúc, hoàng tử tàn nhang cuối cùng cũng thu lại đầy gai nhọn đang xù lên, hừ một tiếng rồi dựa lưng vào ghế sofa, thúc giục đầy mất kiên nhẫn:
"Ta còn có việc, các người muốn hỏi gì thì hỏi nhanh đi."
"Được, vậy câu hỏi đầu tiên."
Nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Lyon, tạm thời trấn an cậu, Emma dùng tông giọng dịu dàng như mây trôi, nhẹ nhàng cất tiếng:
"Xin hỏi, ngài đã từng có tiếp xúc riêng với thành viên của phe nổi loạn bao giờ chưa?"
"Cô hỏi câu quái quỷ gì vậy?"
Hoàng tử tàn nhang nhíu mày, thần sắc không thiện cảm nói:
"Sao ta có thể có liên hệ với những kẻ đó? Bọn chúng là muốn ám sát ta đấy! Nếu ta lén lút tiếp xúc với bọn chúng, chẳng phải là đang chủ động tìm chết sao?"
Vậy mà tất cả đều là lời nói thật.
Nhìn ngọn lửa linh hồn vẫn ổn định của hoàng tử tàn nhang, Lyon lặng lẽ vươn tay, cách lớp váy lụa trơn màu trên đùi Emma, nhẹ nhàng gõ một cái đánh dấu.
"Xin lỗi, đây coi như là câu hỏi định kỳ, tiếp theo chúng ta bắt đầu câu hỏi thứ hai."
Sau khi đùi vô thức run lên nhẹ, nhận được phản hồi, Emma mỉm cười, rồi tiếp tục nói:
"Điện hạ Joshua, nếu ngài có một người chị gái giỏi hơn ngài về mọi mặt, và lại là người thừa kế ngôi vị đầu tiên, xin hỏi ngài sẽ nhìn nhận chị gái mình như thế nào?"