Sáng thứ Ba, trăng trên bầu trời vừa hoàn toàn lặn xuống, mặt trời còn hơn một tiếng nữa mới mọc, chính là thời điểm tối tăm nhất.

Thế nhưng, dưới sự chiếu sáng của hàng ngàn chiếc đèn đường dầu cá voi, toàn bộ Đại lộ Hồng Sam lại sáng rực như ban ngày. Đại lộ Hồng Sam vốn yên tĩnh vào ngày thường, lúc này đã ồn ào náo nhiệt hẳn lên nhờ những ánh đèn xa xỉ ấy.

Than đá, bột mì, gia vị, đèn điện... những thùng hàng và giỏ đựng đủ kích cỡ, bát đĩa đắt tiền xếp chồng chất, dải lụa nhung gấm chất cao như núi...

Những cỗ xe ngựa chở đầy vật tư và quà mừng gần như chiếm trọn con đường vận chuyển rộng rãi. Những cỗ xe nối đuôi nhau thành hàng, tựa như những con rồng dài đan xen, uốn lượn hướng về phía Trang viên Ryan ở cuối Đại lộ Hồng Sam...

"Chậc chậc, quả không hổ danh là lễ kế thừa của Công tước Sư Tâm, thật sự chịu chơi quá!"

Nghía đầu ra khỏi một cỗ xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng, nhìn về phía đoàn xe dài dằng dặc phía trước vẫn chưa thấy điểm cuối, dường như bị gió lạnh cuối thu thổi đến khó chịu, người phụ nữ trẻ mặc lễ phục màu xanh nhạt vội vàng rụt người vào trong toa xe, xoa xoa chóp mũi tròn trịa bị lạnh đến đỏ ửng rồi lầm bầm:

"Sai lầm rồi, sớm biết hôm nay lạnh thế này, lúc đi đã mặc thêm hai cái áo nữa cho xong."

Nhìn người phụ nữ trẻ vừa hà hơi vào lòng bàn tay để sưởi ấm, vừa dậm chân một cách thô lỗ, người phụ nữ quý tộc trung niên ngồi đối diện cố nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở lời nhắc nhở:

"Điện hạ Veronica, cho dù người có trốn ra ngoài, cũng xin hãy chú ý đến phong thái của mình!"

"Hôm nay người tha cho tôi đi, tôi lạnh đến mức không màng nổi đến phong thái nữa rồi. Nói thật, nếu bây giờ có thể làm toa xe ấm lên, đừng nói là chú ý phong thái, bảo tôi xuống nhảy cho bà xem một điệu cũng được."

Sau khi cười đùa vài câu với người phụ nữ trung niên, người phụ nữ trẻ dùng sức kéo khăn choàng len của mình, che đi cặp gò bồng đảo trắng ngần suýt nữa đã nhảy ra khỏi mép áo lót, rồi nghiêng người dựa vào cửa sổ, tiếp tục quan sát đoàn xe bên ngoài.

"Hôm nay đúng là đến không ít người..."

Nheo mắt nhìn về phía đường dành riêng cho quý tộc một lúc, đếm qua số xe ngựa đã đi qua, người phụ nữ trẻ có dung mạo xinh đẹp cười như không cười nói:

"Ngân Trản Hoa, Uyên Điểu, Quang Thuẫn... ha ha, chỉ trong một lát ngắn ngủi này mà đã đi qua ba đại quý tộc rồi. Xem ra di sản của nhà Ryan quả thực đủ sức hấp dẫn."

"Bất kể là kẻ nên đến hay không nên đến, chỉ cần có năng lực, ai cũng muốn nhân cơ hội này đến cắn một miếng thật mạnh. Lễ kế thừa hôm nay e là sẽ náo nhiệt lắm đây!"

"Chốc nữa náo nhiệt hay không tôi không biết, nhưng bộ váy này mặc trên người cô thật sự 'nóng' đến mức quá đáng rồi!"

Nhìn đôi gò bồng đảo gần như muốn trào ra khỏi cổ áo vì tư thế dựa vào khung cửa của người phụ nữ trẻ, người phụ nữ trung niên không khỏi giật giật mí mắt, vội vàng vươn tay kéo cô ấy trở lại, đầy vẻ bực bội nói:

"Điện hạ, chú ý phong thái của người đi! Thật là... Lỡ như thân phận của người bị lộ tại buổi lễ, nhìn thấy người mặc bộ đồ không đứng đắn này, cả Vương thất sẽ bị bôi tro trát trấu đấy! Ít nhất người cũng phải tìm bộ váy nào vừa vặn hơn rồi hãy ra ngoài chứ!"

"Cái này... tôi cũng hết cách mà..."

Cúi đầu nhìn lễ phục trên người mình, người phụ nữ trẻ đưa tay kéo nếp gấp hoa văn nơi eo, cho người phụ nữ trung niên thấy nó trống bao nhiêu, rồi bất lực nói:

"Số đo váy của tôi đặc biệt, bình thường đều phải đặt may. Đây đã là bộ váy phù hợp nhất tìm được trong lúc vội vàng rồi, không tin bà nhìn eo này xem, trống một khoảng lớn thế này, rộng thêm chút nữa là không mặc nổi rồi."

Nhìn bộ lễ phục vốn có thể coi là giản dị, nhưng mặc lên người cô lại có sức công phá đặc biệt, khóe miệng người phụ nữ trung niên không khỏi giật liên hồi hai cái.

Bà hơi thô lỗ giật lấy khăn choàng của người phụ nữ trẻ, rồi kéo sợi tua rua trên đệm tựa xe ngựa, buộc mười mấy cái nút hoa ở bên cạnh khăn choàng, cố ý bện thành một cái lưới để che đi phần cổ áo.

Đắp lại khăn choàng đã được sửa sang lên người người phụ nữ trẻ, nhìn bộ ngực của cô bị che khuất dưới lớp lưới tua rua, người phụ nữ trung niên không khỏi thở phào một hơi, rồi nghiến răng đe dọa:

"Chút nữa đến trang viên, dù có bị nóng chết tươi đi chăng nữa, chiếc khăn choàng này cũng không được tháo xuống, phải đeo cho cẩn thận! Nghe chưa?"

"Không phải chứ?"

Người phụ nữ trẻ nghe vậy hơi sững người, cúi đầu nhìn chiếc khăn choàng dày bất thường này, trên gương mặt xinh đẹp không khỏi hiện lên vẻ khó xử.

"Đây là len nguyên chất đó, còn là loại đan dày khít nhất nữa. Hơn nữa trong Trang viên Ryan còn đang đốt lò than, nếu không tháo khăn choàng ra thì..."

"Điện hạ Veronica!"

"Được rồi, được rồi, tôi không tháo khăn choàng là được chứ gì."

Nhìn biểu cảm "một là đeo, hai là chết" trên mặt người phụ nữ trung niên, biết rằng đây đã là giới hạn của đối phương, người phụ nữ trẻ đành thở dài, ngoan ngoãn đắp khăn choàng kín đáo, rồi lại thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng xe cộ bên ngoài.

"Phải rồi, bà bảo tôi đi đường hàng hóa đừng đi đường dành riêng cho quý tộc, đúng là một ý hay. Nếu đi đường quý tộc, làm sao nhìn thấy được nhiều thứ thú vị thế này."

Sau khi vài cỗ xe ngựa vẽ hình ba chiếc vương miện đồng lao vút qua trên đường quý tộc, người phụ nữ trẻ vừa đếm kỹ số lượng quý tộc tham gia buổi lễ, vừa cười nói với người phụ nữ trung niên đang đầy vẻ lo lắng:

"Nhìn kìa, gã Bá tước Tép riu kia cũng đến rồi, không biết hắn có mang theo bắp cải đó theo không?"

"Bá tước Tép riu?"

Nghe thấy lời của người phụ nữ trẻ, người phụ nữ trung niên không khỏi nhíu mày, lên tiếng hỏi:

"Điện hạ, Bá tước Tép riu... nghĩa là sao?"

"Đây là một câu chửi người."

Người phụ nữ trẻ cười giải thích:

"Vị tân Công tước Sư Tâm kia, vài hôm trước xảy ra chút mâu thuẫn với gã Bá tước Tép riu này. Sau khi phát hiện hắn rõ ràng có tước vị Bá tước, nhưng trên gia huy lại chỉ có ba chiếc lông vũ cơ bản, liền trực tiếp dùng ngón tay chọc vào gia huy trên ngực hắn, đầy vẻ khinh bỉ nói hắn là một gã tép riu, khiến hắn suýt chút nữa tức chết tại chỗ."

"Sau đó, gã Bá tước Tép riu này tỉnh lại, để trả thù sự mỉa mai của Công tước Sư Tâm, đã quay ngược lại bày một cây bắp cải trong nhà, rồi lớn tiếng tuyên bố rằng chức vị Công tước của Công tước Sư Tâm kia e là sẽ thối nhanh hơn cả cây bắp cải trong nhà hắn."

Sau khi phổ cập kiến thức về lai lịch của "Bá tước Tép riu" và "Công tước Bắp cải" cho người phụ nữ trung niên, người phụ nữ trẻ cười cong mắt nói:

"Mặc dù sắp kế thừa chức vị Công tước rồi, nhưng vị Công tước Sư Tâm kia mang lại cảm giác thật sự... rất không quý tộc. Tại sao hôm nay tôi nhất định phải đến xem lễ kế thừa, chính là muốn xem hắn còn có thể giở trò gì thú vị nữa."

Điện hạ... chung quy vẫn là một người trẻ tuổi thích náo nhiệt mà...

Nhìn người phụ nữ trẻ cười rất vui vẻ, không còn vẻ cau mày suy tư suốt cả ngày như thường ngày, lòng người phụ nữ trung niên không khỏi mềm xuống một chút, vừa định dặn dò điều gì đó, lại nghe thấy phía sau đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào.

"Tránh đường ra!"

"Nhường đường! Nhường đường!"

"Vương thất xuất hành, người đi đường tránh ra!"

Hai người trong toa xe kinh ngạc nhìn lại, phát hiện rào chắn tạm thời ngăn cách đường hàng hóa và đường quý tộc, vậy mà lại bị người ta dùng vũ lực đẩy đổ, sau đó bị ném vứt vô cùng thô bạo sang bên vệ đường.

Tiếp theo, hai đội vệ binh ăn mặc sáng loáng, tay cầm gậy dài có vòng cung ở đầu, chuyên dùng để xua đuổi người, đã xô đẩy hàng loạt xe ngựa không kịp né tránh ra ngoài đường, cưỡng ép mở rộng con đường ở trung tâm Đại lộ Hồng Sam, để cho một chiếc xe ngựa xa xỉ được kéo bởi tám con tuấn mã đi vào.