"Xin lỗi, hình như tôi ăn hơi vội."

Sau khi nhận ra ánh mắt nghi ngờ của Anna, công chúa Veronica không hề hoảng sợ vì sơ hở, ngược lại, cô còn chủ động thành thật một cách đầy ngượng ngùng:

"Hôm nay có quá nhiều việc ngoài dự kiến, trước là bị anh trai cô cầu hôn, sau lại đụng độ phiến quân, tôi chưa ăn gì từ sáng tới giờ, vừa rồi đói quá nên không kìm được, làm cô chê cười rồi."

Thì ra là vậy...

Nhìn vị công chúa thừa nhận mình đang "ăn chực" mà chẳng chút né tránh, rồi lại nhớ đến dáng vẻ dù có phần vội vàng nhưng vẫn giữ được nét thanh lịch của cô, sự nghi ngờ trong mắt Anna tan đi đôi chút. Ngay sau đó, cô bị chủ đề mới mà Veronica đưa ra thu hút, lo lắng hỏi:

"Vậy... anh Lyon thế nào rồi? Hôm nay hai người ở cùng nhau phải không? Nếu hai người đã đụng độ phiến quân, vậy anh ấy có bị thương không?"

"Yên tâm đi, anh ấy tuy gặp chút rắc rối nhỏ, vai bị... đá vụn đập trúng, nhưng giờ chắc vết thương đã lành rồi."

Trả lời xong về tình hình của Lyon, nhìn cô gái bệnh tật trước mặt đang rõ ràng trút được gánh nặng, công chúa Veronica không khỏi mỉm cười. Cô chủ động khoác tay Anna, thân thiết nói:

"Thật lòng mà nói, lúc mới thấy cô, tôi đã bị dọa giật mình đấy."

"Hả?"

Nghe thấy lời của "chị dâu", cô gái bệnh tật không khỏi run lên bần bật, như thể tâm tư nhỏ bé giấu kín bị nhìn thấu, cô gượng cười nói:

"Tại... tại sao ạ?"

"Tất nhiên là vì cô rồi."

Vị công chúa đang không có cơm ăn, không có nơi ở, đang rất cần một chỗ trú chân, đã phát huy khả năng ngoại giao từng xoay chuyển cục diện chính trường của mình, mỉm cười khen ngợi:

"Dù Lyon từng nói với tôi là anh ấy có một cô em gái trạc tuổi mình, nhưng anh ấy chẳng nói với tôi là cô lại xinh đẹp đến thế."

Nhìn cô gái bệnh tật bên cạnh đang xấu hổ cúi đầu, dù mặc chiếc váy trắng giản dị vẫn không che giấu nổi vẻ đẹp, công chúa Veronica không kìm được thử vòng tay qua eo thon của cô, rồi thở dài với bảy phần chân thành, ba phần nịnh nọt:

"Thật là... đẹp đến mức khiến tôi cũng phải ghen tị đấy, nhất là cái eo này... Ôi chao, thật là... đợi đến ngày tôi và Lyon tổ chức hôn lễ, cô nhất định phải làm phù dâu cho tôi nhé!

Nhưng cô phải hứa với tôi là không được mặc đẹp quá đấy, nếu không thì khách khứa chắc chẳng ai nhìn tôi nữa, mắt cứ dán chặt vào người cô thôi, lúc đó tôi mất mặt lắm."

"Đâu... đâu có quá lời như chị nói..."

Bị lời của công chúa Veronica làm cho ngượng ngùng, đôi má trắng nõn của Anna không khỏi ửng hồng, cô liên tục xua tay cho thấy mình không hề tốt như lời đối phương nói.

Gạt đi chút chua chát trong lòng, nhìn người phụ nữ xinh đẹp hào phóng, dáng người lại chuẩn, nói chuyện lại dễ nghe, gần như không có điểm gì để chê trước mặt, Anna thầm thở dài trong lòng, rồi nắm ngược lại tay công chúa nói:

"Chị... chị mới là người thực sự xinh đẹp, hơn nữa còn... dáng người cũng đẹp như vậy, dù em có mặc đẹp thế nào thì ánh mắt mọi người chắc chắn cũng sẽ bị chị thu hút thôi... Đúng rồi, năm nay chị bao nhiêu tuổi ạ?"

Mình bao nhiêu tuổi ư...

Nghe câu hỏi của Anna, công chúa không khỏi hơi cứng người, rồi cũng gượng cười nói lấp liếm:

"Tôi ấy à, lớn hơn anh trai cô một chút xíu thôi..."

Lớn hơn một chút xíu? Anh trai năm nay mười sáu tuổi, lớn hơn một chút xíu là... mười bảy mười tám? Mười tám mười chín?

Nghe vậy, Anna suy nghĩ một chút, nhìn mỹ nhân đẫy đà mang phong thái trưởng thành trước mặt, cuối cùng cô báo tăng lên một chút, thăm dò nói:

"Chị... chị đã hai mươi tuổi chưa ạ?"

Ý là... mình nhìn giống người chưa đến hai mươi tuổi sao?

Nghe câu hỏi của Anna, vị công chúa đang ở độ tuổi hai mươi tám rực rỡ này lập tức mừng thầm trong lòng, nụ cười trên mặt lập tức chân thành hơn gấp trăm lần.

Em gái của Lyon không những xinh đẹp dịu dàng, lại còn nói chuyện dễ nghe, còn nấu ăn ngon nữa chứ, ôi chao thật là... hôm nay mình đến đúng chỗ rồi!

"Ừm ừm, gần bằng rồi!"

Mặt dày nhận lấy lời đoán của Anna, vị công chúa tươi cười kéo cô trò chuyện tiếp. Trong tình huống cả hai đều muốn lấy lòng đối phương, đề tài dường như không có điểm dừng, trò chuyện mãi đến tận đêm khuya mới dừng lại.

"Ôi chao, nói chuyện vui quá, không cẩn thận quên mất thời gian rồi!"

Luôn liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy phần lớn đèn đường đã tắt, đoán chừng chuyến xe ngựa công cộng cuối cùng đã chạy mất, công chúa lập tức đứng dậy tỏ vẻ áo não:

"Ban đầu tôi chỉ định đến thăm hai người thôi, không ngờ lại làm phiền lâu như vậy, thật ngại quá, tôi phải đi đây!"

Đã muộn thế này rồi sao?

Nhìn con phố trở nên tối đen vì phần lớn đèn đường đã tắt, Anna vội vàng đứng dậy ngăn cản:

"Đừng đừng, đã muộn thế này rồi, chị cứ ở lại đây luôn đi!"

"Như thế này có ngại không?"

"Có gì mà ngại chứ! Đằng nào chị cũng sẽ gả qua đây, bây giờ chẳng qua chỉ là đến ở lại trước một đêm thôi mà."

"Nhưng tôi và Lyon dù sao cũng chưa thực sự kết hôn, bây giờ đã ở lại qua đêm có phải hơi..."

"Không sao đâu ạ, anh ấy cũng không có nhà. Hơn nữa bây giờ muộn thế này rồi, nhỡ đâu không còn chuyến xe cuối nữa, lỡ trên đường chị gặp nguy hiểm thì sao?"

"Vậy... vậy được rồi..."

Không cản nổi lời mời nhiệt tình của cô em chồng tương lai, sau khi ngập ngừng đồng ý ở lại, vị công chúa đầy "kiêu kỳ" được đưa vào phòng của Lyon để ngủ.

Sau khi so sánh với váy áo của mình, nhận thấy chị dâu chắc chắn không mặc vừa, Anna còn chu đáo tìm mấy bộ quần áo cũ của Lyon đặt ở đầu giường trong phòng.

Cầm quần áo cũ lên ướm thử, thấy kích cỡ vừa vặn, công chúa Veronica mỉm cười nói lời cảm ơn:

"Cảm ơn nhé, hôm nay thực sự làm phiền rồi."

"Không có gì đâu ạ, chị dù sao cũng là... ừm... hình như hơi muộn rồi."

Nhìn vị công chúa khẽ ngáp một cái, mi mắt cũng hơi díp lại, Anna mỉm cười dặn dò:

"Chị đã mệt cả ngày rồi, vậy em không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa, phòng em ở ngay bên cạnh, có việc gì thì chị cứ gọi em nhé."

"Được, làm phiền cô rồi."

Tiễn Anna ra khỏi phòng, cởi bộ váy không vừa người ra, thay vào quần áo cũ của Lyon, cơn buồn ngủ trên mặt công chúa lại đột nhiên biến mất.

Lặng lẽ kéo chăn chui vào, người vừa rồi còn đầy vẻ mệt mỏi khẽ thở dài, nằm ngửa trên chiếc giường nhỏ của Lyon, nhìn chằm chằm lên trần nhà có phần cũ kỹ.

Tất nhiên không thể nào ngủ được. Vị công chúa vốn đã tập hợp đủ tất cả các điều kiện, chỉ thiếu một bước nữa là hoàn thành giấc mơ của mình.

Nhưng trong chớp mắt, lại biến mất một cách khó hiểu khỏi ký ức của mọi người, thậm chí ngay cả nhà cũng không về được, còn phải dựa vào thông tin của Lyon mà cô nắm giữ để lừa ăn lừa ở mới không đến mức phải lang thang đầu đường xó chợ.

Bây giờ, cô cần đủ thời gian để suy nghĩ, để cân nhắc về tương lai của mình, tìm cách lấy lại tất cả những gì đã mất. Đối với công chúa Veronica mà nói, đêm nay e rằng định sẵn sẽ là một đêm không ngủ.

Tuy nhiên, người đêm nay định sẵn không thể chợp mắt không chỉ có mình cô, Anna ở phòng bên cạnh cũng vậy.

Anh trai thực sự sắp kết hôn rồi...

Cũng nằm trên giường không chút buồn ngủ, nhìn trần nhà một hồi, cô gái bệnh tật không kìm được nghiêng đầu, nhìn về phía căn phòng của Lyon.

Sự xuất hiện đột ngột của "chị dâu" xinh đẹp này đã phá vỡ hoàn toàn sự thật mà Anna không muốn đối mặt nhất trong lòng... Lyon sớm muộn gì cũng sẽ lập gia đình.

Mà một khi Lyon có gia đình riêng, có vợ và con của mình, thì dù anh vẫn coi cô là người em gái không cùng huyết thống, cũng định sẵn sẽ không thể thân thiết không kẽ hở như hiện tại.

Đến lúc đó, Lyon đa phần sẽ dọn ra ngoài ở, người có thể để dành cơm canh, mỗi ngày chờ anh về dưới ánh đèn, sẽ biến thành một người phụ nữ khác, không còn là cô nữa...

Hơn nữa, ngoài chuyện đó ra, còn có người đàn ông kỳ quái có biểu cảm như đang khóc kia nữa!

Nhớ lại người đàn ông bí ẩn từng đến "ghé thăm" vài ngày trước, Anna chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, không kìm được cuộn tròn người trong chăn, rồi mang theo tâm trạng cực kỳ phức tạp nhìn về phía phòng bên cạnh.

Nếu người đó thực sự lấy đi "bức ảnh", khiến Lyon quên hết tất cả, thì bản thân mình lúc trước còn có thể thử tìm anh, xem có cách nào khác để trở thành người nhà với anh lần nữa không.

Nhưng bây giờ, anh trai đã có đối tượng kết hôn rồi, vậy mình... còn có thể ở lại bên cạnh anh trai được nữa không? Nhà của mình... liệu có tiếp tục tồn tại nữa không?

Mang theo đầy sự sầu muộn và lo lắng, nhìn chằm chằm vào phòng của Lyon một lúc, nhớ tới người phụ nữ hoàn hảo đến mức cô không có cách nào làm gì được, thậm chí ngay cả việc ghét đối phương cũng không thể, trong những suy nghĩ rối như tơ vò của Anna, lờ mờ hiện lên một ý nghĩ kỳ quái đầy mãnh liệt.

Nếu như... nếu như mình là chị ấy thì... tốt biết mấy?

"Xoẹt..."

Một âm thanh kỳ lạ vang lên trong chiếc gương nhỏ mà Lyon dùng để đựng đồ vật. Tiểu Cáp đang lén dùng nòng súng bắn tỉa để mài răng giật bắn mình.

"Gâu?!"

(Cái gì thế?!)

Buông nòng súng bắn tỉa trong miệng ra, Tiểu Cáp lắc lắc túm lông vàng nhỏ trên đầu, xoay người nhìn đống tạp vật mà Lyon ném vào, cẩn thận vươn chân ra khều một cái, tìm ra thứ đang phát ra tiếng động lạ.

"Gâu ử?"

(Bức ảnh này... có gì đó không đúng nhỉ?)

Nhìn bức ảnh kỳ quái đang hơi rung động trên mặt đất, người trong ảnh lúc thì biến thành ba người, lúc lại biến thành một người, Tiểu Cáp ngơ ngác nghiêng đầu, cảm thấy chuyện này nên nói với Lyon một tiếng.

"Gâu gâu gâu! Gâu gâu gâu! Gâu gâu gâu!"

(Lyon! Xảy ra chuyện rồi Lyon! Anh lấy cái gương ra khỏi túi đi!)

Thế nhưng không biết Lyon làm sao, Tiểu Cáp kêu ầm ĩ trong gương nhỏ suốt nửa ngày, thậm chí còn vươn đầu ra huých anh một cái, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Tiểu Cáp hơi sốt ruột xoay vòng tròn mấy cái, rồi dùng sức hếch cái mũi nhỏ đen bóng lên, ngửi mùi trên người Lyon, dọc theo rìa thế giới gương không ngừng thay đổi đi tới, cuối cùng tìm được một lối ra tương đối gần với Lyon.

"Gâu ử... gâu ử..."

(Thì ra là say rượu rồi... con người thật là không đáng tin cậy mà...)

Thò cái đầu chó ra từ trên thân chai rượu Whisky, nhìn Lyon đang mắt lờ đờ gục xuống bàn, Tiểu Cáp không khỏi cạn lời bĩu môi, rồi chuẩn bị thử xem có thể cắn tỉnh anh, nói cho Lyon biết bức ảnh anh để vào thế giới gương đã xuất hiện biến hóa kỳ lạ, thế nhưng...

"Sao thế? Cưng cũng muốn nếm thử một ly à?"

Vươn ngón tay đỏ tô móng tay sơn đỏ ra, véo lấy lớp da gáy của Tiểu Cáp, nhấc nó ra khỏi thân chai rượu Whisky, Cục trưởng tóc đỏ với đôi mắt say lờ đờ cười hì hì, bất chấp vẻ mặt kinh hãi tột độ của Tiểu Cáp, cầm một chai rượu lên rót thẳng vào miệng nó.

"Đừng khách sáo, hôm nay chị mời! Dù là người hay chó, đều đảm bảo cho các cưng uống tới bến!"

"Gâu! Gâu gâu gâu!"

(Tôi! Tôi không... #￥!)

"Xoẹt..."

Ngay lúc Tiểu Cáp xui xẻo rơi vào tay Cục trưởng tóc đỏ, buộc phải thay Lyon trở thành chú cún nhỏ tiếp rượu, bức ảnh không ngừng phát ra tiếng động lạ trong thế giới gương cuối cùng cũng dần dần yên tĩnh lại.

Đợi đến khi đợt vặn vẹo kỳ quái cuối cùng dừng lại, bức ảnh gia đình trong ảnh hoàn toàn biến mất, biến thành một người phụ nữ trẻ đẫy đà xinh đẹp, dáng vẻ trông lại giống hệt công chúa Veronica.

"Tít!"

Ngay lúc bức ảnh gia đình biến thành công chúa Veronica đang mỉm cười, một âm thanh ồn ào chói tai đột ngột vang lên, đánh thức ông lão đang gà gật trên ghế tựa bên cạnh.

Đây là?!

Theo âm thanh chói tai, cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình, phát hiện sáu kim đồng hồ nhiên đều động đậy, ông lão với đôi lông mày cong cong, vẻ mặt hiền từ, trời sinh một khuôn mặt cười lập tức kinh ngạc trừng to mắt.

Đủ rồi! Điều kiện cuối cùng cũng đủ rồi!

Giơ cổ tay lên nhìn chiếc kim cuối cùng vừa mới động đậy, phát hiện số hiệu hiện lên là 0006, Thành viên hội đồng Bảo Bình... hay nói cách khác là vị ông lão có khuôn mặt cười bẩm sinh này không khỏi hơi sững sờ.

0006? Cái này không phải thất bại rồi sao?

Đầy nghi hoặc đứng dậy từ ghế tựa, đi đến bên bàn ngồi xuống, Thành viên hội đồng Bảo Bình mở ngăn kéo bàn, lấy ra một cuốn sổ dày dán nhãn "Hồ sơ ghi chép đầy đủ các vật thí nghiệm", nhanh chóng lật tìm.

"0006... 0006... Có rồi!"

Đọc qua ghi chép bên trên, xác định chính là món đồ mình biết, Thành viên hội đồng Bảo Bình cau mày suy tư một hồi, cầm bút viết mấy dòng chữ, rồi xé trang liên quan đến vật thí nghiệm số 6 xuống, sau đó lật sổ đến bìa sau, kẹp trang ghi chép này cùng với năm trang ghi chép khác lại với nhau.

Số hiệu: 0006

Tên: Anna Ryan

Hình thái: Bức ảnh

Cấp bậc gieo giống: Cao nhất

Năng lực mục tiêu: Thay thế danh tính, sửa đổi quá khứ

Chi tiết thí nghiệm: Mượn sự khao khát gia đình hạnh phúc của vật thí nghiệm, dụ dỗ đối phương nảy sinh ý nghĩ thay thế người khác, và chọn vật mang là bức ảnh đại diện cho quá khứ, hồi ức, trải nghiệm, nhằm định hướng nuôi dưỡng thành dị vật chức năng có năng lực "thay thế danh tính" và "sửa đổi quá khứ".

Ghi chép 1: Thất bại.

Sau khi biết tin cha mẹ qua đời, vật thí nghiệm tuy nảy sinh sự khao khát cực độ về gia đình, nhưng sau khi dẫn dắt cô chứng kiến vô số gia đình hạnh phúc, mục tiêu không hề nảy sinh ý muốn thay thế con cái của người khác, ngược lại càng khao khát tìm lại cha mẹ mình.

Chú thích: Phán đoán vì môi trường gia đình bình thường khá hạnh phúc, do đó vật thí nghiệm hâm mộ không phải là cuộc sống của người khác, mà là việc đối phương có gia đình thực sự, kiến nghị từ bỏ nuôi dưỡng năng lực "thay thế", chuyển sang dụ dỗ đối phương kháng cự thực tại, nảy sinh ý nghĩ sửa đổi quá khứ.

Ghi chép 2: Thất bại.

Dù chứng kiến quá trình tiền trợ cấp của cha mẹ bị chiếm đoạt, bị đuổi ra khỏi ngôi nhà sống từ nhỏ, vật thí nghiệm vẫn không nảy sinh ý nghĩ kháng cự thực tại, dường như cũng không hy vọng cha mẹ thực sự có thể sống lại.

Chú thích: Phán đoán vì vật thí nghiệm tuy tuổi còn nhỏ nhưng ý chí khá kiên định, hơn nữa đã hiểu ý nghĩa của cái chết, không tin cha mẹ có thể sống lại, hơn nữa bản tính trời sinh khá lương thiện, không hoàn toàn thất vọng về nhân tính, do đó dẫn dụ mới thất bại.

Ghi chép 3: Thất bại.

Vật thí nghiệm đã kích hoạt dị vật, nhưng hiệu quả hoàn toàn không khớp với năng lực mục tiêu, từ thay thế danh tính và sửa đổi quá khứ, biến thành lấy lại gia đình.

Chú thích: Thí nghiệm tạm thời niêm phong, chờ vật thí nghiệm trưởng thành, tinh thần hoàn toàn ổn định và không biến hóa, thì thử thu hồi, và tìm kiếm lại vật thí nghiệm có tố chất tương tự.

Ghi chép 4: Thất bại hoàn toàn!

Sau khi quay lại thăm hỏi thì phát hiện, tinh thần vật thí nghiệm tuy chưa hoàn toàn ổn định, nhưng từng tận tay hủy diệt dị vật tạo ra, hơn nữa từ tận đáy lòng phủ nhận ý nghĩa tồn tại của dị vật đó, sau khi chịu sự kích thích lặp đi lặp lại do tôi cố ý gây ra, trạng thái cũng không xuất hiện biến hóa mới, thí nghiệm gần như không có khả năng thành công.

Chú thích: Vì "gia đình" của vật thí nghiệm vô tình gia nhập chi nhánh Cục Thanh lý, dị vật bức ảnh mà vật thí nghiệm tạo ra đã bị Huyết Phát Cơ nắm giữ, độ khó lấy lại cực lớn.

Ghi chép 5: Thành công?

Buổi tối khi chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, Đồng hồ đeo tay tìm mộng đột ngột bị kích hoạt, nghi ngờ tinh thần vật thí nghiệm chịu cú sốc lớn, khao khát trong lòng xuất hiện chuyển biến, và dẫn đến dị vật xuất hiện biến hóa tương ứng, hơn nữa năng lực mới vừa vặn phù hợp tiêu chuẩn "thay thế" và "sửa đổi".

Chú thích: Cần xác nhận thêm.