"Tôi nghĩ, chúng ta nên đổi người khác làm thủ lĩnh thôi."

Sau khi liếc nhìn vị trí chủ tọa đang bỏ trống, một người đàn ông trung niên có dáng người hơi đẫy đà đảo mắt nhìn quanh những người xung quanh chiếc bàn dài, đoạn cười hì hì nói:

"Tổ chức này tuy ban đầu do ngài Nathan sáng lập, chúng ta cũng đều do ông ấy lôi kéo mà thành, nhưng mọi chuyện đều sẽ thay đổi. Theo quan điểm cá nhân của tôi, ngài Nathan hiện tại đã không còn thích hợp để tiếp tục lãnh đạo chúng ta nữa, không biết mọi người nghĩ sao?"

"Nghĩ sao? Tôi chẳng nghĩ gì cả!"

Đợi người đàn ông trung niên đẫy đà nói xong, người phụ nữ đầu trọc đang nghịch cái súng cao su hừ lạnh một tiếng, ánh mắt đầy bất mãn nói:

"Thủ lĩnh mãi mãi là thủ lĩnh, mạng của tôi là do ông ấy cứu, năng lực cũng là ông ấy giúp mới có được. Người khác nghĩ thế nào tôi không cần biết, tóm lại tôi chỉ công nhận mình ông ấy!"

"Bình thường, quá bình thường."

Không chút ngạc nhiên trước thái độ của người phụ nữ đầu trọc, người đàn ông trung niên đẫy đà gật đầu với cô ta, đoạn cười hì hì giải thích:

"Đừng hiểu lầm, tôi không có ý phủ nhận công lao của ngài Nathan, chúng ta ít nhiều đều từng chịu ân huệ của ông ấy, ngay cả tôi, người hy vọng đổi một thủ lĩnh mới cũng vậy. Nhưng dù mọi người có muốn thừa nhận hay không, ngài Nathan đã già rồi. Hai năm nay, ông ấy không còn toan tính vẹn toàn, luôn đúng đắn như trước nữa, trái lại bắt đầu đi những nước cờ sai lầm liên tục."

Nói đến đây, nụ cười trên gương mặt người đàn ông trung niên hơi thu lại, thay bằng vẻ bi thương, giọng đầy ủ rũ:

"Mấy năm trước chúng ta đều vẫn ổn, nhưng kể từ sau thất bại trong vụ ám sát Vương tử hồi đầu năm, đầu tiên là Samantha bị bắt, vật dị thường Băng vải bị Cục Thanh lý cướp đi. Tiếp đó, Barton đang ẩn nấp trong Cục Điều tra Bí mật, vì yểm hộ Samantha và những người khác rút lui, đã bị tên nhân viên thanh lý gọi là Lyon Ryan chặn lại trong Cục Điều tra Bí mật và không bao giờ trở về nữa. Sau đó, ngài Nathan dẫn người đi trả thù, phái David trà trộn vào lễ tập tước, muốn dùng 'Khoảnh khắc Rung động' đánh lén tên Lyon Ryan đó, nhưng cuối cùng cũng mất mạng trong tay Cục Thanh lý, e là không thể trở về được nữa. So với mấy năm trước, sau khi liên tiếp mất đi ba người đồng đội, chiếc bàn dài vốn dĩ hơi chật chội này, nay đã trống một góc rồi."

Khác với lúc trước, lần này sau khi người đàn ông trung niên đẫy đà nói xong, nhìn ba chiếc ghế trống xung quanh, những kẻ phản loạn bên bàn dài lập tức rơi vào trầm mặc, ngay cả người phụ nữ đầu trọc thuộc "phe thủ lĩnh" cũng không hề lên tiếng phản đối vào lúc này.

"Mọi người, tôi thừa nhận, ngài Nathan trước kia quả thực đã bỏ ra rất nhiều, nhưng sự hy sinh của chúng ta chẳng lẽ ít sao?"

Đợi một lát, thấy thái độ của mọi người dường như có chút dao động, biểu cảm trên gương mặt người đàn ông trung niên đẫy đà lại thay đổi, ông ta chỉ vào bà lão và cô bé đang ngồi đối diện, phẫn nộ đập bàn nói:

"Không nói người khác, chị em Lucy và Phoebe, những năm qua vì mọi người đã bỏ ra bao nhiêu? Khi mới gia nhập chúng ta, các cô ấy đều đang ở độ tuổi xuân thì xinh đẹp, nhưng vì sử dụng năng lực quá thường xuyên, một người thì tuổi tác không ngừng thoái hóa, trí tuệ còn không bằng đứa trẻ năm sáu tuổi, nói một câu hoàn chỉnh đầy đủ ý tứ cũng không làm được. Còn Lucy, dù tốt hơn cô ta một chút, nhưng giờ cũng đã biến thành bà lão, rõ ràng còn chưa đến ba mươi tuổi, nhưng thể chất còn không bằng người bảy tám mươi tuổi. Nếu thực sự bàn về sự hy sinh, chẳng lẽ họ ít hơn Nathan sao?"

"Được rồi, đừng vòng vo nữa!"

Ngay khi những người xung quanh bàn dài đang im lặng, một người đàn ông đầy vết bỏng trên người hừ lạnh một tiếng, có chút mất kiên nhẫn nói:

"Oliver, không bằng ông cứ thẳng thắn đi, trực tiếp nói muốn thay Nathan xuống, rồi tự mình làm thủ lĩnh là xong chuyện!"

"Tôi quả thực có ý nghĩ này."

Sau khi nghe lời người đàn ông bị bỏng, vẻ giận dữ trên mặt người đàn ông trung niên đẫy đà biến mất, lộ ra vẻ vui mừng khó che giấu, đoạn hưng phấn nói:

"Các người còn nhớ không? Ý định khi chúng ta mới gia nhập là trả thù tất cả những gì dồn chúng ta vào đường cùng! Là hủy diệt cái vương quốc đầy ghẻ lở này! Là không để bi kịch của chúng ta lặp đi lặp lại nữa! Chứ không phải là làm những chuyện phá hoại vô nghĩa khắp nơi, thay phiên đối đầu với những kẻ cứng đầu như Quân đội, Nghị viện, Quý tộc, Thương hội! Càng không phải là đắc tội với cái Cục Thanh lý cực kỳ phiền phức đó! Vì vậy thưa mọi người, giờ đã đến lúc phải thay đổi rồi."

Nói xong những lời này, biểu cảm của người đàn ông trung niên đẫy đà xoay chuyển một vòng "vui - buồn - giận - hỉ", rồi lại quay về dáng vẻ cười hì hì như lúc ban đầu, ông ta đứng dậy, cười tủm tỉm đề nghị:

"Tôi thấy ngài Nathan hai năm nay đã không còn là ông ấy của ngày trước nữa, càng không thích hợp làm thủ lĩnh của chúng ta nữa. Chúng ta phải tranh thủ lúc còn kịp, lập tức thực hiện thay đổi! Nếu cứ để mặc ngài Nathan tùy ý làm bậy, tất cả sẽ không còn kịp nữa!"

"Tôi tán thành!"

Người đàn ông trung niên đẫy đà vừa dứt lời, người đàn ông bị bỏng vừa nãy còn mất kiên nhẫn vặn lại ông ta, vậy mà lại không chút do dự giơ tay lên, là người đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ.

"Tôi không tán thành Oliver làm thủ lĩnh, nhưng tôi tán thành đổi người ngồi vào vị trí này."

Đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của đám phản loạn, người đàn ông bị bỏng liếm liếm môi, nheo mắt nói:

"Cái gì thay đổi hay không thay đổi, kịp hay không kịp tôi không quan tâm, tôi thấy Nathan không thích hợp làm thủ lĩnh, chủ yếu là vì so với lúc gặp ông ấy năm đó, bây giờ trên người ông ấy đã không còn mùi hương đó nữa."

"Ông lại đang nói nhảm cái gì thế?"

Sau khi lườm người đàn ông bị bỏng còn thiếu não hơn cả mình, người phụ nữ đầu trọc đứng dậy, vẻ mặt bất mãn quát:

"Trên người thủ lĩnh thì làm gì có mùi hương gì? Ông đang nói hươu nói vượn cái gì thế?"

"Tất nhiên là có!"

Sau khi liếc khinh bỉ người phụ nữ đầu trọc, người đàn ông bị bỏng hừ một tiếng:

"Cô không ngửi thấy là bình thường, đó là mùi hương chỉ kẻ mạnh mới có! Đương nhiên chỉ những người mạnh mẽ như chúng ta mới ngửi được! Mùi hương này thuộc về kẻ mạnh, chính là loại mùi vị của kẻ tin rằng chỉ cần mình còn sống, dù có bị đánh gãy hết xương cốt, vẫn có thể đứng dậy lần nữa, dùng răng cắn chết đối thủ! Năm đó tôi gia nhập chính là bị mùi vị này trên người Nathan hấp dẫn, cảm thấy ông ấy chắc chắn làm được những gì mình đã nói, nên tôi mới nguyện ý nghe theo ông ấy!"

"Nhưng hai năm nay, mỗi khi chúng ta tiến hành một cuộc hành động lớn, ông ấy đều ở một mình một thời gian, đợi đến khi trở lại, mùi hương đó lại nhạt đi một chút, ngày càng trở nên do dự và suy sụp. Sau lần lễ tập tước này, mùi vị trên người ông ấy lại biến đổi, giờ ngửi ông ấy giống hệt như một con linh dương nhỏ bị bỏ rơi khi còn chưa dứt sữa vậy! Yếu ớt! Thối hoắc!"

Sau khi nghe xong phát ngôn có phần lộn xộn của người đàn ông bị bỏng, và miễn cưỡng hiểu được ý của gã, đám phản loạn không khỏi nhìn nhau, ngay cả người phụ nữ đầu trọc cũng thu lại sự bực dọc, cắn môi ngồi trở lại ghế.

"Mùi vị của kẻ mạnh" mà người đàn ông bị bỏng nói, nếu chuyển sang cách mô tả không quá "phái dã thú" như vậy, e là nên gọi là sự tự tin. So với vị thủ lĩnh đầy tự tin trong ánh mắt ngày trước, ngài Nathan hiện tại dường như thực sự lộ ra một khí tức suy tàn khó hiểu. Giống như người khổng lồ trong thần thoại, đẩy tảng đá không ngừng tiến lên đỉnh núi, nhưng lại hết lần này đến lần khác nhìn tảng đá rơi trở lại thung lũng, thủ lĩnh hiện tại so với trước kia, dường như thực sự đã đánh mất sự tự tin có thể thay đổi tất cả đó... Chẳng lẽ... thực sự nên đổi một thủ lĩnh mới rồi sao?

"Hít..."

Ngay khi đám phản loạn đang chìm trong im lặng, trong phòng đột nhiên vang lên tiếng hít vào thật mạnh. Gã đàn ông bị bỏng cố gắng căng hai lỗ mũi trông như hai cái hang đen ngòm, tham lam hít ngửi không khí vốn chẳng có gì thay đổi, rồi đột nhiên đá văng ghế đứng dậy, nheo mắt nhìn về phía bên ngoài.

"Hổ! Có một con hổ đang muốn đi săn đã đột nhập vào rồi! Mùi thơm quá!"