“Còn có được bạn đời... Nếu không tìm được việc làm nữa, e là đến một mẩu bánh mì tôi cũng chẳng kiếm nổi!”

Mặt mày đen kịt rời khỏi Cục Thanh lý số 6, gia nhập hàng ngũ dài dằng dặc trước cửa Cục Vệ sinh, nhìn huy hiệu mới sáng rực trên bảng điều khiển ảo, thanh niên thất nghiệp Lyon không khỏi thở dài thườn thượt.

Tin tốt là bản thân không những vẫn là đàn ông, mà còn có cả hệ thống hỗ trợ (cheat).

Tin xấu là cái cheat này tạm thời không dùng được, thậm chí thỉnh thoảng còn gánh thêm vài cái DEBUFF kỳ quái...

Chăm chú nhìn huy hiệu thanh niên thất nghiệp đen sì, cùng với dòng chú thích “Tỷ lệ thành công khi đi xem mắt -80%” một lúc, Lyon vừa “nhích” theo dòng người chậm chạp phía trước, vừa đưa mắt nhìn về phía hai huy hiệu còn lại đang ở trạng thái “đang đeo”.

Trên bảng điều khiển ảo cùng anh đến thế giới này, tổng cộng có ba ô gắn huy hiệu, trong đó ở ô chính giữa, một huy hiệu đang tỏa ra ánh sáng xanh thẫm mờ nhạt, hơn nữa còn toát ra một cảm giác dịu dàng ấm áp.

Người anh trai đáng tin cậy (Đồng): Do cha mẹ mất sớm, bạn gánh vác trách nhiệm chăm sóc các em từ rất sớm, là một người anh trai có trách nhiệm và đáng tin cậy, vì vậy rất được các em trong nhà kính yêu.

Hiệu quả khi đeo: Khi trò chuyện với người chưa thành niên có độ tuổi nhỏ hơn mình, đối phương sẽ rất dễ nảy sinh cảm giác tin tưởng với bạn, và khi cảm xúc kích động sẽ dễ kích hoạt trạng thái đặc biệt “Thổ lộ tâm can”, tâm sự với bạn về những nỗi khổ cùng bí mật trong lòng.

Lộ trình thăng cấp: Tạm thời chưa có.

Đặc tính ẩn: Chưa kích hoạt.

Mà bên cạnh huy hiệu “Người anh tốt” này, lại là một huy hiệu đỏ thẫm rực rỡ như lửa, nhìn còn chói mắt hơn cả mặt trời vài phần.

Linh hồn duy vật (Dị sắc·Đỏ thẫm·Không thể nâng cấp): Là một người duy vật kiên định, bạn tin chắc rằng vật chất là nền tảng tồn tại khách quan, tinh thần và hiện tượng ý thức đều là sản phẩm của vật chất, tất cả những sự vật không thể thấu hiểu, đều bắt nguồn từ việc nhận thức của bản thân đối với thế giới còn chưa chuẩn xác và sâu sắc.

Hiệu quả khi đeo: Đối với sự vật và kiến thức mà bản thân có thể hiểu được, thông qua phân tích và suy nghĩ của chính mình, bạn có thể làm quen và nắm vững chúng nhanh chóng, hơn nữa khi sử dụng sẽ căn cứ vào mức độ thấu hiểu của bản thân để nhận được hiệu quả gia tăng thêm; đối với sự vật và kiến thức không thể hiểu được, thông qua việc mở rộng biên giới nhận thức của chính mình, bạn có thể lập tức nhận được một phần thông tin liên quan, hơn nữa khi gặp phải sẽ căn cứ vào mức độ thấu hiểu của bản thân để giảm bớt ảnh hưởng từ phía đối phương.

Lộ trình thăng cấp: Đã đạt cấp cao nhất, không thể thăng cấp tiếp.

Đặc tính ẩn: Chưa kích hoạt.

“...”

Chỉ nhìn phần mô tả thì huy hiệu dị sắc này có vẻ rất ghê gớm, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn không phải như vậy.

Huy hiệu này chỉ kích hoạt một lần duy nhất lúc ban đầu, giúp anh nắm vững ngôn ngữ của thế giới này trong vòng ba ngày, đạt đến trình độ giao tiếp bình thường, sau đó thì như thể không tồn tại vậy, không thấy có động tĩnh gì nữa.

Tuy nhiên, dù độ khó kích hoạt rất cao, cái cheat huy hiệu của mình tuyệt đối không phải thứ nằm trong phạm vi “bình thường”, cũng chẳng biết tình trạng của nó có được tính là cái “bất thường” có thể kiểm soát mà người phụ nữ tóc đỏ kia nói hay không? Nếu tính, thì có lẽ mình rất hợp với cái Cục Thanh lý kia chăng?

Không nhịn được quay đầu lại nhìn về phía Cục Thanh lý, Lyon lại nhanh chóng lắc đầu, hoàn toàn dập tắt cái ý nghĩ hoang đường này.

Đừng có ngốc, đó là tỷ lệ tử vong mười phần trăm mỗi năm đấy!

Hơn nữa nhìn thái độ của đối phương, Cục Thanh lý chắc chắn không phải là nơi muốn rút lui là rút lui được, không khéo một khi đã gia nhập là phải làm cả đời.

Bản thân bây giờ mới chưa đầy mười bảy tuổi, nếu làm đến sáu mươi tuổi mới được nghỉ hưu, vậy thì phải làm hơn bốn mươi năm, tỷ lệ tử vong tích lũy lên tới chín mươi mấy phần trăm, gần như có thể nói là chắc chắn phải chết!

Nếu mình chỉ có một thân một mình thì thôi, đằng nào cái mạng này vốn cũng coi như nhặt được, thay vì khổ sở đi đào mỏ, đốt lò, luyện dược, làm lao lực vài chục năm rồi rước lấy một thân bệnh tật, sau đó giống như những người hàng xóm ở Hẻm Cựu Binh, trước bị thương bệnh vét sạch số tiền tiết kiệm ít ỏi, rồi bị ném vào hành lang bệnh viện, nằm trên những chiếc giường bệnh đầy bãi nôn mửa chờ chết, chi bằng bây giờ cứ liều mạng, dùng cái mạng thối này mà đánh cược một phen!

Nhưng... hiện tại trong nhà có tổng cộng bốn người, hai đứa nhỏ còn chưa cao bằng eo mình, đứa em gái lớn hơn dù chỉ kém mình một tuổi, nhưng lại mang bệnh từ trong bụng mẹ, từ nhỏ đã yếu ớt, thêm vào đó vì một tai nạn rò rỉ dược liệu, hít nhầm không ít khí thải luyện kim, bệnh phổi cứ dằng dai mãi không khỏi, căn bản không làm được việc nặng.

Bản thân mình thì có thể liều mạng được, nhưng nếu chết ở cái Cục Thanh lý gì đó kia, thì nhà này tám phần là sẽ có một đứa lớn bị làm việc quá sức đến chết trước, rồi từ từ bỏ đói hai đứa nhỏ, cả nhà bốn người cuối cùng chẳng ai sống sót nổi!

“Mẹ kiếp!”

Nghĩ đến đây, Lyon không khỏi ngẩng đầu lên, nhìn về phía dòng người vẫn không thấy điểm cuối phía trước, sau đó nghiến chặt răng, hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống phiến đá lát đường có chạm khắc hoa văn tinh xảo dưới chân.

“Cái thế giới chó chết này!”

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà ảm đạm xuyên qua những đám mây lẫn lộn khí thải luyện kim, rải xuống những con phố bẩn thỉu ở Vương đô, rồi dưới những bước chân nặng nề bất thường của ai đó, bị giẫm đạp vấy bẩn và tan nát từng chút một, cho đến khi hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Sau khi xếp hàng hơn hai tiếng đồng hồ, trải qua vài vòng kiểm tra và hỏi han, thanh niên thất nghiệp nào đó không ngoài dự đoán đã bị loại.

Ngay cả khi Lyon đã vứt bỏ lòng tự trọng vốn dĩ đã chẳng còn lại bao nhiêu, níu lấy tay áo của người phỏng vấn liên tục đảm bảo mình nhất định có thể đảm đương công việc này, thiếu chút nữa là quỳ xuống cầu xin tha thiết tại chỗ.

Nhưng nhìn thể trạng rõ ràng gầy hơn một vòng so với người cùng lứa vì suy dinh dưỡng của Lyon, viên quan béo phụ trách tuyển chọn đến cả lời cũng lười nói, trực tiếp tát một cái đẩy anh ra, sau đó di chuyển sang người ứng tuyển tiếp theo, ghét bỏ véo vào cánh tay và bắp đùi của đối phương, rồi đóng một con dấu đỏ thông qua lên lồng ngực gầy đen của người kia...

Mẹ nó!

Nhớ lại cảnh tượng đó chẳng hề xem con người ra gì, gần như y hệt như đi chọn gia súc, Lyon không khỏi theo thói quen nghiến răng, sau đó trút một hơi uất khí đè nén trong lòng ra một cách nặng nề.

Dù đã “đến” nơi này được gần ba năm, bản thân mình vẫn không cách nào quen nổi tất cả những thứ khốn nạn này.

Bản thân kiếp trước dù không có thành tựu gì to tát, nhưng cũng có cha có mẹ, gia đình hòa thuận, bình yên trải qua nửa đời người, trắc trở lớn nhất trong cuộc đời cũng chỉ là bị cấp trên mắng té tát vào mặt mà thôi, kết quả chớp mắt đã bị ném đến thế giới chết tiệt này, ngay cả việc sống sót đơn giản nhất cũng phải dốc toàn lực, thật là...

Thôi bỏ đi, thay vì nghĩ những chuyện này, chi bằng suy nghĩ xem ngày mai nên đi đâu tìm việc làm, nghĩ cách bổ sung chi tiêu trong gia đình.

Thấy rẽ qua ngã tư phía trước chính là Hẻm Cựu Binh nơi gia đình mình sinh sống, Lyon không khỏi dừng bước, dùng sức xoa xoa khuôn mặt cứng đờ, trên mặt rốt cuộc cũng miễn cưỡng nặn ra một chút ý cười.

Nỗ lực giữ vững nụ cười trên mặt, Lyon thuần thục bước vào con hẻm thiếu ánh sáng, nhanh chóng đi xuyên qua con phố cũ bẩn thỉu chất đầy tạp vật trong bóng tối, hướng về căn nhà thấp bé nằm ở góc Đông Nam.

Đúng lúc anh đứng sững lại trước cửa nhà, giơ tay định gõ cửa, thì cánh cửa sắt cũ kỹ với vẻ ngoài đầy rỉ sét, tuổi đời còn lớn hơn cả anh, lại bất ngờ mở ra, lộ ra một khuôn mặt trắng trẻo tuy khá thanh tú nhưng lại mang vẻ bệnh tật rõ rệt.

“Anh.”

Gọi Lyon một tiếng, thiếu nữ gầy gò mảnh khảnh còn chưa kịp hỏi han tình hình, đã thấy người anh trai bên ngoài cửa nhíu mày, nghiêm mặt quát:

“Anh không phải đã nói bao nhiêu lần rồi sao, không được tùy tiện mở cửa cho người lạ?”

“Em đâu có tùy tiện mở cửa ạ.”

Thiếu nữ bị quở trách cũng không giận, vừa cầm lấy chiếc áo khoác của Lyon nhẹ nhàng phủi bụi, vừa tủm tỉm cười nói:

“Em nhận ra tiếng bước chân của anh, chỉ khi anh về em mới mở cửa trước thôi.”

“Thế cũng không được!”

Nghe thấy lời của thiếu nữ gầy gò, trong lòng Lyon đầy phẫn uất không khỏi dâng lên một chút hơi ấm, nhưng vẫn sầm mặt giáo huấn:

“Ở đây tuy không hỗn loạn như khu ổ chuột ở ngoại thành, nhưng cũng không phải là không có kẻ xấu, nhỡ đâu em nghe nhầm thì sao?”

Sao có thể nghe nhầm được chứ...

Nghe thấy lời của Lyon, thiếu nữ gầy gò không khỏi thở dài trong lòng.

Ngay cả ở Hẻm Cựu Binh vốn dĩ khổ cực phổ biến, người có tiếng bước chân nặng nề như anh cả cũng không nhiều, đặc biệt là sau khi vượt qua trận đại bệnh ba năm trước, bước chân của anh cả lại càng nặng nề hơn, mình dù là trong mơ cũng có thể nghe ra tiếng bước chân như thể đang gánh trên vai ngàn cân nặng trịch của anh.

Chỉ là, dù tự tin chắc chắn không nghe nhầm, nhưng thiếu nữ gầy gò cũng không tranh cãi với Lyon, mà nhận lấy chiếc áo khoác của anh treo lên, sau đó đi vào bếp, bưng bữa tối vẫn còn bốc hơi nóng ra.

Đợi Lyon ngồi trước bàn đầy mệt mỏi, cúi đầu bắt đầu ăn ngấu nghiến, cô liền ngồi xuống bên chiếc bàn cũ què một chân, cánh tay trắng trắng gầy gầy chống lên gò má gầy gò, ánh mắt dịu dàng nhìn Lyon đang ăn những món hầm đơn sơ từng miếng lớn.

Đã muộn thế này rồi, em không đi nghỉ ngơi cho tốt, nhìn anh ăn làm gì?

Vì nhịn đói cả ngày, ăn hơi vội, Lyon bị em gái nhìn đến mức hơi không tự nhiên, ho nhẹ một tiếng rồi khẽ nói: “Hai đứa nhỏ đâu? Ngủ rồi à?”

“Vâng.”

Thiếu nữ gầy gò nghe vậy khẽ gật đầu, nụ cười dịu dàng hướng chiếc cằm nhọn về phía trước.

“Lúc mặt trời vừa lặn, chúng nó còn đòi đợi anh về rồi mới ngủ, nhưng chẳng bao lâu sau đã bắt đầu dụi mắt, cuối cùng vẫn tựa vào nhau ngủ thiếp đi bên cạnh bàn ăn, em vừa mới bế chúng vào phòng trong ngủ rồi.”

“Lần sau đừng lo nữa.”

Nhìn khuôn mặt trắng bệch gần như không có chút huyết sắc nào của em gái, Lyon không khỏi lắc đầu nói:

“Sức khỏe em không tốt lắm, hai đứa nhỏ hai năm nay cũng lớn hơn nhiều rồi, lần sau lại như vậy thì em cứ để chúng ngủ đi, đợi anh về rồi bế chúng vào là được, đắp cho chúng cái chăn mỏng là không bị lạnh đâu.”

“Vâng ạ.”

Thiếu nữ gầy gò dịu dàng đáp hai tiếng, vẫn không tranh cãi với Lyon, chỉ mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng hướng cằm về phía trước, trực tiếp tiếp nhận sự quan tâm từ anh cả.

Nhìn cái kiểu này là lại không nghe lọt tai rồi...

Thấy bộ dạng này của cô, Lyon không khỏi bất lực lắc đầu.

Đối với cô em gái có vẻ ngoài trắng trẻo yếu ớt này, thực tế tính tình lại bướng bỉnh không ai bằng, anh từ trước đến nay đều không có cách nào, thấy khuyên không được cũng không nói thêm nữa, mà lặng lẽ ăn xong bữa tối, có chút do dự nói:

“Hôm nay...”

“Hôm nay muộn lắm rồi.”

Cắt ngang lời của Lyon, thiếu nữ gầy gò lên tiếng trước:

“Cục Giao thông xa như vậy, anh lại không nỡ bỏ tiền mua vé xe, chắc chắn là đi bộ qua, nếu ngày mai anh còn phải ra ngoài thì bây giờ nên nghỉ ngơi đi.”

“...”

“Vâng...”

Hiểu rõ em gái đã nhìn ra mình lại một lần nữa xin việc thất bại, Lyon không khỏi thở dài, sau đó nhíu chặt mày nói:

“Là tại anh vô dụng, nếu anh có thể...”

“Anh!”

“Ừ ừ, anh không nói nữa.”

Dùng sức nắm chặt nắm đấm, quyết định ngày mai phải nỗ lực gấp bội, dù thế nào cũng phải tìm được một công việc, Lyon đứng dậy dọn dẹp khay ăn, hướng về phía căn phòng nhỏ của mình, sau khi trằn trọc mãi một hồi lâu, cuối cùng cũng mang theo đầy rẫy nỗi buồn phiền khó khăn chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng còn chưa kịp trời sáng, Lyon đang ngủ say đã bị đánh thức bởi một trận ho sặc sụa dữ dội như tiếng ống bễ, đi kèm với đó là tiếng khóc xé lòng của hai đứa em trong nhà.

“Anh! Mau dậy đi! Anh mau dậy đi mà!”