Thời gian đã trễ hơn một chút, trong phòng suite ở cánh đông tòa nhà chính của trang viên Ryan.
“Ngài Thomas.”
Sau khi cung kính cúi chào người đàn ông trung niên tóc vàng, quản gia chịu trách nhiệm tiếp đãi Lyon và người kia lên tiếng báo cáo:
“Sau khi hai vị khách bước vào tòa nhà triển lãm, đầu tiên họ trói người thứ ba lại rồi đặt lên ghế sofa, sau đó tiến thẳng vào phòng gia phả, ở trong đó gần sáu tiếng đồng hồ.
Chúng tôi đã thống kê theo yêu cầu của ngài, số hồ sơ họ đã lật xem là khoảng bảy mươi cuốn, phạm vi chủ yếu tập trung vào sáu mươi năm gần đây, nội dung liên quan đến sáu khía cạnh: niên biểu, sự kiện lớn, gia phả, danh sách mất tích và tử vong, báo cáo tài chính...”
Những cái khác thì không sao, nhưng tại sao lại có cả danh sách mất tích và tử vong?
“Khoan đã!”
Nghe đến đây, người đàn ông trung niên tóc vàng nhíu mày, giơ tay ra hiệu cho quản gia dừng báo cáo, chủ động hỏi:
“Ngươi chắc chắn họ luôn ở tầng một, giữa chừng không lên lầu cũng không rời đi chứ?”
“Vâng.”
Người quản gia lớn tuổi gật đầu:
“Sau khi biết mục đích của họ, tôi đã khóa tầng hai và tầng ba, chìa khóa luôn được tôi giữ bên mình. Hơn nữa, tôi còn cho hai cô hầu gái phục vụ ở phòng trà, trong sân cũng điều một người làm đi quét lá rụng, nếu họ rời đi thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức.”
Vậy thì chắc chắn là không rời đi rồi...
Nhìn dáng vẻ khẳng định của lão quản gia, người đàn ông trung niên tóc vàng không khỏi nhíu chặt lông mày.
Vậy nên... là mình nghĩ nhiều sao? Họ thực sự đến để nhận người thân? Nhưng nếu chỉ đến nhận người thân, thì tổ hợp này của họ cũng quá kỳ lạ rồi?
Nghĩ mãi vẫn không hiểu rốt cuộc ba người này đến đây để làm gì, người đàn ông trung niên đành cúi đầu, lông mày nhíu chặt nhìn vào tờ đăng ký khách tham quan trên tay.
Con gái của Bộ trưởng Quốc phòng, nhân viên mới của Cục Thanh lý, và một phần tử nổi loạn từng tham gia ám sát Vương nữ, ba nhà này chẳng có nhà nào ưa nhà mình cả.
Đặc biệt là con gái của Bộ trưởng Quốc phòng, cha cô ta là phái cải cách trong quân bộ, cũng là quan chức cấp cao đầu tiên nghiêng về phía Vương nữ, trước khi lên chức đã luôn nhăm nhe muốn thâu tóm công việc kinh doanh vũ khí của nhà mình.
Trong vụ ám sát lần này, đám loạn đảng đáng chết kia đặc biệt sử dụng vũ khí tuồn ra từ công ty vũ khí của nhà mình, phần lớn là do nhìn trúng mâu thuẫn này, muốn đưa dao cho Bộ trưởng Quốc phòng.
Và tình hình cũng đúng như dự đoán, dưới sự tác động của nhà mình, người của tổ chuyên án vốn đã định bỏ qua manh mối này, nhưng sau khi con gái Bộ trưởng Quốc phòng gia nhập, cô ta lập tức đề nghị điều tra theo nguồn gốc vũ khí.
May mắn thay, ngài Bobby phản ứng nhanh, lấy cớ vợ tổ chức sinh nhật, mời rất nhiều quý tộc cũ đến tham dự tiệc, đồng thời tại bữa tiệc, ông ta đã lái câu chuyện sang hướng đây là tín hiệu Vương nữ chuẩn bị ra tay với quý tộc cũ, tạm thời đè ép tiến độ điều tra xuống.
Nếu không phải ông ta giở trò này, kéo chân con gái Bộ trưởng Quốc phòng, để lại đủ thời gian dọn dẹp bằng chứng và con người, thì công ty vũ khí của nhà mình lần này chắc chắn sẽ bị cắn một miếng thật đau, bị xé toạc một miếng thịt béo bở!
Nhớ đến cô nữ cảnh sát đã gửi đủ mười mấy thư điều tra, sống chết phải cắn chặt nhà mình không buông, sắc mặt người đàn ông trung niên tóc vàng không khỏi hơi tối sầm lại.
Cha cô ta là một con chó già hung ác và đen tối, tác phong của người phụ nữ này cũng một mạch thừa kế, một khi đã cắn ai là chết cũng không buông miệng!
Còn về hai người còn lại, loạn đảng thì càng không cần phải nói, khẩu hiệu ban đầu của bọn chúng chỉ là lật đổ vương thất bất năng, yêu cầu chia sẻ quyền lợi chính, tiện thể hạn chế quyền lực của quý tộc và ghế trong nghị viện.
Nhưng dạo gần đây không hiểu sao, đám loạn đảng này đột nhiên trở nên cực đoan gấp mười lần, thậm chí còn rêu rao rằng vương thất và quý tộc đều là chí trong đũng quần, sớm muộn gì cũng bị bắt ra bóp chết! Bây giờ bọn chúng đã là kẻ thù không đội trời chung của nhà mình rồi!
Còn cả Cục Thanh lý...
Ngón tay gõ nhẹ lên tờ đăng ký trên bàn, sau khi dùng móng tay gạch một đường đậm lên tên Lyon Ryan, người đàn ông trung niên tóc vàng phất tay ra hiệu cho quản gia lui ra, sau đó cầm tờ đăng ký rời khỏi phòng suite, đi qua hành lang nối liền đến tòa nhà chính của trang viên.
“Thomas?”
Nghe tiếng gõ cửa, người đàn ông trẻ đang xem báo cáo trên bàn ngạc nhiên ngẩng đầu lên, cười nói với người đàn ông trung niên ở cửa:
“Trễ thế này rồi mà vẫn chưa nghỉ ngơi? Hóa ra ông là người chăm chỉ đến thế sao?”
“Ngài Bobby.”
Sau khi chào hỏi, đối mặt với người đàn ông trẻ tuổi trông chừng hai mươi mấy, tối đa không quá ba mươi tuổi, Thomas vốn đã xuất hiện nhiều nếp nhăn ở đuôi mắt lại cung kính cúi người hành lễ:
“Ngài quá khen rồi, so với ngài, chút chăm chỉ này của tôi thật sự không đáng là bao.”
“Haha, không giống nhau đâu.”
Sau khi mời ông ta vào, người trẻ tuổi cười tươi nói:
“Tôi sở dĩ chăm chỉ, là vì chuẩn bị tiến thêm một bước, không chỉ muốn kế thừa tước vị của đại ca, mà còn muốn ngồi vào vị trí gia chủ.
Còn ông, bây giờ đang ngồi ghế trưởng lão, quản lý một phần sáu tài sản của gia tộc, lại kiêm nhiệm đại diện ngoại giao, giữ vững được những thứ này đã là vượt quá giới hạn năng lực của ông rồi, còn cố gắng làm gì nữa?”
Nhìn Thomas đang dần đổ mồ hôi hột trên thái dương, người trẻ tuổi cười tủm tỉm nói:
“Thomas, gần đây những việc ông phụ trách, hình như xảy ra không ít sai sót nhỉ? Bây giờ còn làm việc muộn thế này... có phải tôi giao nhiệm vụ quá nặng cho ông không? Cần giúp ông trút bớt gánh nặng trên vai không?”
“Ngài Bobby... ngài Bobby... xin ngài hãy nghe tôi giải thích...”
Từ trong lời lẽ của đối phương, cảm nhận được sự bất mãn sâu sắc, người đàn ông trung niên tóc vàng vội vàng lên tiếng:
“Chuyện của công ty bách hóa Charles, tôi thực sự đã cố gắng hết sức rồi, trong điều kiện bình thường công ty đó chắc chắn sẽ bị kéo sập.
Chỉ là ai cũng không ngờ, lão Charles lại giở trò bồi thường bán hàng, buộc những người bị hại lẽ ra phải tấn công công ty bách hóa đó đều đứng về phía lão, khiến bên phía chính quyền cũng không dám ra tay.
Hơn nữa sau khi phát hiện tình hình không ổn, tôi cũng không đứng chờ, mà ngay lập tức liên hệ với hai bên còn lại để ứng cứu, thậm chí còn tìm cách mời xuống một Thánh Linh.
Chỉ cần Thánh Linh đó gây ra sự kiện thương vong quy mô lớn, bên cục đường bộ có cớ can thiệp yêu cầu dừng chương trình khuyến mãi của bách hóa Charles, nhưng Cục Thanh lý đó lại vừa hay...”
“Được rồi, đừng giải thích nữa.”
Gập khớp ngón tay gõ hai cái lên bàn, ngắt lời giải thích của Thomas, người đàn ông trẻ tuổi thản nhiên nói:
“Tôi đương nhiên biết ông chỉ là vận khí quá kém, chứ không phải thực sự ngu ngốc đến mức không cứu được, nếu không ông căn bản sẽ không có cơ hội đứng đây giải thích với tôi.”
Nhìn người đàn ông trung niên tóc vàng theo bản năng thở phào nhẹ nhõm, người đàn ông trẻ tuổi hơi nheo mắt lại, giọng điệu lạnh lùng nhấn mạnh:
“Nhưng dù ông có lý do chính đáng hay bất đắc dĩ, rốt cuộc vẫn làm hỏng việc tôi giao phó!
Thomas, nói cho tôi biết, ông còn cần bao lâu nữa mới có thể hạ gục bách hóa Charles, lấy được thứ tôi muốn?”
“Sắp rồi! Sắp lấy được rồi!”
Nhìn đôi mắt nheo lại của người đàn ông trẻ tuổi, Thomas không khỏi căng thẳng, mồ hôi lạnh đầm đìa nói:
“Thánh Linh của giáo phái Xứng Kim đã bị Cục Thanh lý xử lý, các thực thể tương tự khác cũng bị dọa cho không dám ra tay, nên chúng tôi đã đổi sang cách giải quyết của người thường.
Con gái độc nhất của ông chủ bách hóa Charles đã bị chúng tôi bắt cóc, hiện đang bị giam ở trang viên Hoa Hồng của nhà Masani, lão già đó tuy hiện tại vẫn đang cố gắng gồng lên, nhưng ước chừng không lâu nữa lão sẽ đầu hàng và giao ra thứ ngài muốn!”
“Vậy sao?”
Quan sát thần sắc của người đàn ông trung niên tóc vàng, xác nhận ông ta không hề nói dối hay thoái thác, Bobby Ryan gật đầu, sắc mặt bình thản nói:
“Thomas, trước đây tôi đã từng nói, đối phó với những thương nhân bò lên từ sóng gió như lão ta, dù là thủ đoạn thương mại hay áp chế hành chính, đều không hiệu quả bằng thủ đoạn bạo lực trực tiếp nhất.
Là ông tham lam tài sản của bách hóa Charles, lại lo lắng bị thương hội và nghị sĩ phản kích, nên mới cầu xin tôi đừng ra tay trước, nhưng sau khi ông vòng vo một vòng lớn, kết quả vẫn quay lại điểm xuất phát...”
Nhìn Thomas lại bắt đầu run rẩy, người đàn ông trẻ tuổi không khỏi lắc đầu, có chút chán nản nói:
“Thôi được, nể tình những năm qua ông vẫn khá hữu dụng, tôi tha thứ cho sự ngu ngốc lần này của ông, nhưng tốt nhất ông hãy đảm bảo mình nói được làm được, nếu không thì... đừng trách tôi không niệm tình cũ những năm qua.”
“Tôi... khoảng hai tuần... không! một tuần! tối đa một tuần, tôi nhất định sẽ lấy lại thứ ngài muốn!”
“Tốt nhất là ông làm được.”
Sau khi răn đe thuộc hạ làm việc bất lợi, người đàn ông trẻ tuổi cúi đầu, tiếp tục lật xem báo cáo của công ty vũ khí, sau đó hỏi:
“Phải rồi, ông đến tìm tôi giữa đêm khuya thế này, rốt cuộc là có chuyện gì?”
“À? Tin tốt! Là tin tốt!”
Nghe câu hỏi của người đàn ông trẻ tuổi, người đàn ông trung niên tóc vàng lúc này mới nhớ ra mục đích của mình, vội vàng cẩn thận bước tới hai bước, hai tay bưng tờ đăng ký đặt lên bàn.
“Ngài Bobby, người được đánh dấu trên này, là nhân viên mới vừa gia nhập Cục Thanh lý.”
Nhân viên mới của Cục Thanh lý?
Người đàn ông trẻ tuổi sau bàn nhướng mày, cầm tờ đăng ký nhìn thoáng qua, rồi có chút ngạc nhiên nói:
“Lyon... Ryan? Người phụ nữ ở Cục Thanh lý đó, vậy mà lại tuyển một nhân viên mới từ nhà chúng ta?”
“Không phải ạ, người đó tóc đen, hơn nữa quê quán ở quận Ryan, chắc chỉ là trùng họ thôi.”
Kể sơ qua tình hình của Lyon, người đàn ông trung niên tóc vàng thần sắc có chút phấn khích nói:
“Nhưng người này hôm nay đã đến bái phỏng, nói rằng nghi ngờ tổ tiên mình có thể có nguồn gốc nào đó với nhà Ryan, dường như có ý định nhận người thân.
Mà năng lực ‘đó’ của ngài, vừa hay có thể kiểm soát tuyệt đối huyết thống và cấp dưới của mình, nên chỉ cần tôi đưa cậu ta vào gia phả, ngài có thể chôn một cái đinh vào trong Cục Thanh lý đó!”
Nhân viên Cục Thanh lý... đến chỗ mình nhận người thân?
Nghe lời Thomas, lông mày người đàn ông trẻ tuổi lại nhíu lại, ngón tay cũng bắt đầu vô thức chọc nhẹ lên tờ đăng ký trên bàn, bắt đầu nghi ngờ liệu phía Cục Thanh lý có phát hiện ra điều gì không.
Dù sao thì một nhân viên mới gia nhập Cục Thanh lý, thực lực cũng chưa mạnh, lại chủ động đến cửa nhận người thân, chủ động bước vào phạm vi “quyền năng” của mình, đây chẳng khác nào miếng bánh từ trên trời rơi xuống, cơ hội tốt đến mức quá đáng.
Nhưng cơ hội tốt dâng đến tận cửa này, liệu có thực chất là cái bẫy nhắm vào mình không? Ví dụ như... ừm... khả năng này có vẻ thấp hơn một chút...
Nhớ lại chiến tích kinh khủng của người phụ nữ tóc đỏ nào đó, khóe miệng người đàn ông trẻ tuổi không khỏi hơi nhếch lên, giễu cợt sự đa nghi và suy nghĩ viển vông của chính mình.
Còn đặt bẫy... mình bao nhiêu năm nay luôn ngoan ngoãn như vậy, hầu như không bao giờ sử dụng năng lực bên ngoài nhà Ryan là vì cái gì?
Với thực lực của người phụ nữ đó, chỉ cần bị cô ta nghi ngờ, thậm chí bị cô ta nhắm tới, thì ngay cả Chân Thần giáng lâm cũng phải bị đánh cho sưng đầu, nếu không cẩn thận bị tiêu diệt trực tiếp cũng có thể! Với trình độ hiện tại của mình, cũng xứng để người ta tốn công đặt bẫy sao?
“Được, ghi cho ông một công!”
Sau khi giễu cợt sự đa nghi của mình, trên mặt người đàn ông trẻ tuổi cuối cùng cũng lộ ra chút ý cười, mở miệng nói với người đàn ông trung niên đang tràn đầy vẻ vui mừng:
“Nếu thực sự làm thành chuyện này, để tôi chôn được cái đinh vào Cục Thanh lý đó, ngoài việc giữ vững vị trí của ông ra, tôi còn có thể cho ông những phần thưởng vượt xa tưởng tượng.
Ngoài việc không thể cho ngoại hình trẻ trung ra, cơ thể khỏe mạnh hơn, chức năng cường tráng hơn, thậm chí cả tuổi thọ thêm, những thứ này đều có thể cho!”
“Cảm ơn ngài Bobby! Cảm ơn ngài Bobby!”
“Không cần cảm ơn tôi, đây là thứ ông xứng đáng nhận được.”
Nhìn Thomas mặt đỏ bừng, trên mặt đầy vẻ cuồng hỉ, người đàn ông trẻ tuổi cười nói:
“Phạm sai lầm thì phải chịu phạt, làm đúng việc đương nhiên cũng phải có thưởng... Tuy nhiên chuyện này, tôi không định trực tiếp lộ diện.”
Nhìn chằm chằm người đàn ông trung niên tóc vàng một lúc, người đàn ông trẻ tuổi nhếch khóe miệng, cười tủm tỉm nói:
“Năng lực của tôi càng ít người biết càng tốt, nên tôi định cho ông một phần sức mạnh ‘chi phối’, để ông có năng lực kiểm soát Lyon đó, làm “người trung gian” giữa tôi và cậu ta.
Sau này những thông tin cậu ta thu thập được từ Cục Thanh lý, cứ để ông tổng hợp xong rồi dâng riêng cho tôi, không ai được phép xem... à còn nữa.”
Đưa tay lên khóe miệng, làm một động tác kéo khóa, người đàn ông trẻ tuổi nhìn quân tốt thí đang vui sướng khôn xiết trước mặt, cười tủm tỉm bổ sung:
“Tôi vừa ra một mệnh lệnh mới cho linh hồn của ông, một khi tiết lộ sự tồn tại của tôi ra ngoài, linh hồn của ông sẽ lập tức tự tiêu diệt.
Vì vậy khi giao tiếp với Lyon đó, tốt nhất ông hãy chú ý lời lẽ, tôi không hy vọng ông vì chuyện ngu ngốc như lỡ miệng mà trực tiếp biến thành một đống thịt nát không nhìn ra hình thù!”
Nghe lời cảnh báo của người đàn ông trẻ tuổi, Thomas không khỏi rùng mình, vội vàng đáp ứng.
“Bi... biết rồi... Ngài Bobby cứ yên tâm, tôi nhất định...”
“Được rồi, lời thừa thãi không cần nói nữa.”
Cuối cùng cũng nghe được một tin tốt, tâm trạng người đàn ông trẻ tuổi đang khá ổn cúi đầu, vừa tiếp tục vùi đầu vào công việc vừa hỏi:
“Thomas, còn tin tức nào khác không? Nếu không có, thì ông nên đi làm việc đi.”
“Tôi đi ngay đây! Lần này nhất định sẽ không làm ngài thất vọng!”
Không những thoát chết trong gang tấc mà còn vớ được món hời lớn, người đàn ông trung niên tóc vàng với ánh mắt đầy vẻ vui mừng vội vàng lập lời thề, sau đó quay về phòng mình gọi quản gia, đêm hôm khuya khoắt đi tìm tộc lão quản lý danh phận thành viên gia tộc, chuẩn bị ghi tên kẻ tên Lyon đó vào danh sách.
Tuy nhiên, chỉ chưa đầy năm phút sau khi ông ta rời đi, một bóng người mặc áo khoác đen, mượn màn đêm che giấu, từ bóng tối của bức tường ngoài bay thẳng lên tầng năm, sau đó một cách quỷ dị mở cửa sổ đang khóa từ bên ngoài, trực tiếp tiến vào phòng ngủ của người đàn ông trung niên tóc vàng.