Ban đêm, trong khu gia đình cán bộ quân đội được bố trí dày đặc các chốt canh gác, tại một căn biệt thự nhỏ tuy diện tích rất lớn nhưng lại chẳng có mấy đồ đạc trang trí.

"Ysa?"

Nhìn cô con gái đang ôm con thú bông khổng lồ, ngẩn người ngồi trên ghế sofa, người phụ nữ trung niên với vóc dáng cao gầy lo lắng đi tới, trước hết dùng cằm thử nhiệt độ trên trán con gái, sau đó ôm cô vào lòng, cất giọng nhẹ nhàng hỏi:

"Con sao thế? Có chỗ nào không khỏe à?"

Cảm nhận được cái ôm ấm áp quen thuộc, nữ cảnh sát sực tỉnh lại lắc đầu, rồi vòng tay ôm lấy eo mẹ, vùi mặt sâu vào lòng bà, lí nhí đáp:

"Con vẫn ổn mà, chỉ là... chỉ là có chút chuyện công việc không được suôn sẻ..."

"Thì ra là vậy."

Nghe thấy con gái không bị bệnh, người phụ nữ trung niên lập tức thở phào nhẹ nhõm, vừa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài suôn mượt của con, vừa khẽ hỏi:

"Vẫn là chuyện nhà Ryan lần trước à? Họ vẫn từ chối điều tra sao?"

"Không phải, lần này là chuyện khác..."

Nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy vào buổi trưa, cùng với kết quả điều tra về người tên "Lyon Ryan", nữ cảnh sát ngẩng đầu khỏi lòng mẹ, ánh mắt hơi phức tạp nói:

"Mẹ, ba tháng trước phía cha... bên quân đội, có phải đã cắt giảm lương hưu của rất nhiều gia đình liệt sĩ sớm hơn dự kiến không?"

"Đúng là có chuyện đó..."

Nghe câu hỏi của con gái, người phụ nữ trung niên nhớ lại một chút, rồi bất lực nói:

"Con cũng biết đấy, những năm gần đây chi tiêu của quân đội quá cao, ngân sách vương quốc đã sắp không gánh nổi nữa rồi, thế nên chi tiêu năm nay bị cắt giảm một phần ba. Ngày nào cha con về nhà cũng thở ngắn than dài... Ysa, sao con lại nhớ đến chuyện này?"

"Con chỉ cảm thấy hơi bất công thôi..."

Nhớ lại gia đình bốn người suýt nữa bị dồn vào đường cùng trong hồ sơ lấy được vào buổi chiều, ánh mắt nữ cảnh sát trào dâng sự không đành lòng, giọng nói cũng to dần.

"Quân đội có tận bốn mươi bảy bộ phận, chi tiêu của mỗi bộ phận đều không nhỏ, rõ ràng có biết bao chỗ có thể cắt giảm chi phí, tại sao cứ nhất quyết phải đụng vào tiền lương hưu chứ?

Mẹ biết không? Những người vẫn đang nhận lương hưu hiện nay, rất nhiều người là thân nhân liệt sĩ còn sót lại từ cuộc chiến tranh vệ quốc sáu năm trước, thậm chí còn có cả những đứa trẻ mồ côi mất cả cha lẫn mẹ nữa!

Rất nhiều người trong số họ hoàn toàn không có khả năng tự nuôi sống bản thân, gần như chỉ trông chờ vào chút lương hưu đó để sống qua ngày. Phía quân đội cắt giảm lương hưu sớm như vậy, chẳng khác nào đang bức họ vào chỗ chết!"

"Ysa?"

Nghe những lời con gái nói, người phụ nữ với vẻ mặt hiền từ không khỏi sững sờ một chút, sau đó biểu cảm lập tức nghiêm nghị lại, bà cau mày lạnh lùng nói:

"Nói cho mẹ biết, những lời này là ai dạy con hỏi?"

"Không có ai dạy con cả, đây là con tự nghĩ!"

"Trước đây con đâu có nghĩ tới những chuyện này! Trước kia con luôn luôn..."

"Con người là sẽ thay đổi mà!"

"Nhưng trước kia con... haiz! Thôi bỏ đi..."

Nhìn cô con gái đang mím chặt môi, rõ ràng đã bắt đầu bướng bỉnh, người phụ nữ trung niên không khỏi day day thái dương đầy bất lực, rồi hạ thấp giọng dặn dò:

"Mẹ không cần biết con nghe được những lời này từ đâu, nhưng những chuyện này con chỉ nên nói với mẹ thôi, tuyệt đối đừng nói trước mặt cha con..."

"Tại sao?"

Nữ cảnh sát đầy vẻ bất mãn nói:

"Dù không phải do ông ấy đề xuất, nhưng cái quyết định vô lý như thế này có thể được thông qua, ít nhất ông ấy cũng đã ngầm đồng ý rồi! Đã làm thì phải..."

"Ysa!"

Sau khi quát chặn lời cô con gái đang ngày càng gay gắt, người phụ nữ trung niên nghiêm khắc quở trách:

"Con lớn như thế này rồi, cũng nên biết chuyện một chút đi! Năm nay xảy ra biết bao nhiêu chuyện, con có biết cha con phải chịu áp lực lớn đến thế nào không? Không được phép dùng vấn đề của con để gây thêm phiền phức cho ông ấy nữa!"

"Vậy thì ông ấy gây phiền phức cho con thì tính sao đây?"

Nhớ tới người đàn ông mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, ăn chiếc bánh pudding vương vãi trên bàn với vẻ mặt hạnh phúc vào buổi trưa, nữ cảnh sát đang kìm nén sự khó chịu trong lòng không nhịn được nói:

"Mẹ, hôm nay con gặp một người, cha mẹ anh ta đều chết trong cuộc chiến vệ quốc sáu năm trước, nhưng khoản lương hưu mà quân đội phát những năm qua chỉ thực hiện được một phần ba, bức anh ta mới mười ba, mười bốn tuổi đã phải đi nuôi gia đình, phải khuân vác dưới ánh nắng mùa hè, phải ngâm mình trong nước lạnh ở bến cảng cả ngày để lau chùi tàu hàng!

Những chuyện này nghe đã đủ vô lý rồi, đúng không? Nhưng mẹ biết không? Sau khi cha ký tên xong, một phần ba lương hưu còn lại của anh ta cũng bị cắt nốt, mà trong nhà anh ta còn có hai đứa em nhỏ mới sáu, bảy tuổi! Đứa em gái đang bệnh của anh ta vì tiết kiệm tiền mà chủ động dừng thuốc, suýt chút nữa đã chết trong bệnh viện!"

"Haiz..."

Nhìn đôi mắt đã hơi ửng đỏ của con gái, người phụ nữ trung niên biết rõ tình hình quân đội liền thở dài, đầy vẻ áy náy nói:

"Cha con cũng... cũng thực sự không còn cách nào khác... Ysa, gia đình đó bây giờ thế nào rồi? Trong tay mẹ vẫn còn chút tiền, hay là con lấy..."

"Không cần đâu, anh ấy bây giờ chắc là không thiếu tiền nữa rồi."

Nữ cảnh sát hít sâu một hơi rồi quay mặt đi, ánh mắt phức tạp nói nhỏ:

"Anh ấy đã gia nhập loạn đảng, giờ trở thành tai mắt cài cắm vào Sở Cảnh sát, sáng nay vừa phá hỏng hành động vây bắt của chúng con, cứu đi một kẻ loạn đảng từng tham gia ám sát Vương nữ."

"Cho nên bây giờ không phải con gây phiền phức cho cha, mà là anh ta gây phiền phức cho con, đúng không?"

Nhìn người mẹ bị hỏi đến mức á khẩu, nữ cảnh sát cười lạnh ngồi trở lại ghế sofa, đôi mắt tiếp tục nhìn về phía cửa.

"Lần này con nên được phép hỏi rồi chứ? Con bây giờ chỉ muốn biết, loại đề xuất thất đức này, rốt cuộc ông ấy đã ký tên với tâm trạng như thế nào!"

Nhìn cô con gái rõ ràng đang ôm con thú bông mềm mại, nhưng trông lại như một con nhím đang xù lông, đã sẵn sàng tư thế đâm người, người phụ nữ trung niên đành nhẹ nhàng khuyên nhủ:

"Ysa, nghe lời mẹ, con hãy..."

"Mẹ đừng khuyên!"

Nữ cảnh sát đang uất ức trong lòng ngoảnh mặt đi, vẻ mặt bướng bỉnh nói:

"Việc mình làm thì phải có dũng khí gánh vác, đây chính là điều ông ấy dạy con!"

"Nhưng ông ấy cũng từng dạy con, luôn có những trách nhiệm, là định mệnh cao hơn tất cả mọi thứ."

Vỗ vỗ lưng con gái, ánh mắt người phụ nữ trung niên trở nên ảm đạm:

"Những người hy sinh trong cuộc chiến vệ quốc không chỉ là người nhà người khác, anh trai con còn có hai người chú, cũng đều chết hết trong sáu năm trước, thậm chí lần cắt giảm lương hưu này chính là bắt đầu từ việc dừng phát lương của gia đình chúng ta...

Dừng lại! Con khoan hãy phản bác!

Mẹ biết gia đình chúng ta không cần dựa vào lương hưu để sống, mẹ nhắc đến những điều này chỉ muốn nói rằng, tuyệt đối đừng nghĩ cha con xấu xa như vậy, để duy trì được cái đống bừa bộn này của quân đội, ông ấy thực sự đã dốc hết sức rồi."

Ngước mắt nhìn căn phòng trống trải trên tầng hai, nhớ đến người con trai cả đã hy sinh sáu năm trước, mắt người phụ nữ trung niên đẫm lệ:

"Đầu năm nay, sau khi người phụ trách quân đội tiền nhiệm bị xử tử vì làm chuyện quá quắt, đã để lại vô số lỗ hổng cần lấp đầy, lại vừa hay gặp phải chi tiêu bị cắt giảm mạnh.

Lúc đó ai cũng hiểu rõ, cái lỗ hổng này căn bản không thể lấp đầy, người tiếp nhận nhẹ nhất cũng là kết cục làm việc bất lợi. Mấy người có tư cách tiếp quản, không một ai muốn nhận lấy củ khoai nóng bỏng tay này, chỉ có cha con là đứng ra..."

Nhớ lại người chồng ngày càng ít nói, vóc dáng ngày càng gầy gò, đến cả sống lưng cũng dần dần còng xuống trong một năm qua, người phụ nữ trung niên nắm lấy tay nữ cảnh sát, giọng run run nói:

"Cuộc chiến vệ quốc sáu năm trước là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng cha con, mà vấn đề hiện tại của quân đội thực sự quá lớn, nếu còn mặc kệ không quản hoặc rơi vào tay một người kế nhiệm vô năng, chuyện của sáu năm trước sớm muộn gì cũng sẽ tái diễn, ông ấy thực sự không thể buông tay.

Mẹ biết, cắt giảm lương hưu sớm là quá đáng, nhưng con có nhận ra không? Từ lúc gánh vác trách nhiệm này đến nay, mới chỉ hơn nửa năm, tóc cha con đã bạc trắng một nửa, gần như sắp bị những chuyện ở quân đội vắt kiệt sức lực rồi."

"Nhưng ông ấy không thể..."

"Ysa, cha con thực sự đã cố gắng hết sức rồi."

Ngắt lời con gái, người phụ nữ trung niên thở dài thườn thượt:

"Năm nay mẹ tận mắt chứng kiến, tất cả những gì có thể làm ông ấy đều đã làm, nhưng cuối cùng vẫn không thể lấp đầy lỗ hổng, mới miễn cưỡng đồng ý cắt giảm một phần chi tiêu ở khía cạnh này.

Hơn nữa cha con còn hạ lệnh nghiêm ngặt, quan chức phụ trách lương hưu trước khi quyết định dừng phát lương, nhất định phải đến thăm ít nhất ba lần trong vòng hai tháng, xác định rằng sau khi bị cắt lương hưu vẫn có thể duy trì cuộc sống mới được.

Nhưng suy cho cùng ông ấy cũng chỉ có một đôi mắt, không thể làm được việc theo dõi tất cả mọi người, cho nên dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn khó tránh khỏi xuất hiện những chuyện thế này...

Haiz, Ysa, coi như mẹ cầu xin con, về phòng đi, thực sự đừng làm ông ấy bận lòng nữa, được không?"

"Được không?"

"Được rồi..."

Nữ cảnh sát vốn có tính cách cực kỳ bướng bỉnh, cuối cùng cũng bại trận trước những lời khẩn cầu dịu dàng của mẹ, đầy vẻ không cam tâm bị kéo rời khỏi ghế sofa.

Sau khi được đẩy về phòng mình, ôm thú bông nằm trên chiếc đệm mềm mại, cô vốn đang rất mệt mỏi nhưng lại không ngủ ngon lành như thường lệ, mà cứ ngẩn ngơ nhìn lên chiếc đèn chùm trên trần nhà.

Người cha đang liều mạng duy trì quân đội không sai... Mình bắt giữ loạn đảng chuyên đi tấn công phá hoại cũng không sai... Người bị cắt lương hưu chỉ có thể gia nhập loạn đảng như anh ta càng không sai...

Vậy thì rốt cuộc, ai mới là người sai?