Nửa đêm hốt hoảng bò dậy, cõng đứa em gái mặt mày hơi tím tái chạy đến bệnh viện, sau hơn mười tiếng đồng hồ giày vò, Leon với đôi mắt đỏ ngầu ngồi quay lưng về phía ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, bên cạnh chiếc giường bệnh bẩn thỉu, nhìn đứa em gái rốt cuộc không còn ho sặc sụa nữa, thầm hỏi với vẻ mặt phức tạp:

“Anna, nói cho anh biết, thuốc của em ngừng từ khi nào?”

Nghe thấy Leon hiếm khi gọi tên mình, cô thiếu nữ thanh mảnh, mặt trắng như giấy trên giường bệnh không khỏi khẽ run lên, biết rằng người anh trai lúc này tuy trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thực chất phần lớn là đã tức giận đến mức sắp phát điên rồi, chỉ đành cúi đầu thấp xuống thật thà khai báo:

“Khoảng... hai tháng trước ạ?”

Hai tháng trước...

Leon nghe vậy hồi tưởng lại một chút, ngay sau đó không kiềm được nắm chặt nắm đấm, móng tay dính chút bùn đất gần như đâm vào da thịt trong lòng bàn tay.

Hai tháng trước, đúng lúc cậu vừa tròn mười sáu tuổi, trưởng thành. Ngày hôm đó, quan an ủi của quân bộ Vương quốc đến thăm hỏi đúng hẹn, tuyên bố cậu đã trưởng thành, và theo cái gọi là chính sách mới kia, cưỡng ép ngừng cấp tiền tuất cho thân nhân quân nhân tử trận vốn nên được phát đến năm hai mươi hai tuổi.

Buổi chiều nắng ấm rực rỡ, hiếm hoi không có mây bụi và khí thải trôi nổi đó, trong lòng gia đình bốn người bọn họ, lại lạnh lẽo hơn cả vùng băng nguyên giữa mùa đông.

Khi quân bộ vì để cân đối sổ sách chi vượt mức, chọn cách chiếm đoạt tiền tuất để lấp lỗ hổng quân phí, quyết định cưỡng ép ngừng cấp tiền tuất đã đẩy cái gia đình vốn dĩ còn miễn cưỡng duy trì được này, một cú đẩy đến bên bờ vực thẳm...

Hồi tưởng xong tình hình ngày hôm đó, Leon im lặng nghiến răng, hai bàn tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Phải rồi, rõ ràng là ít đi một phần tư tiền tuất, nhưng chi tiêu trong nhà hai tháng này lại không giảm bao nhiêu, chuyện ăn uống thậm chí còn miễn cưỡng duy trì không đổi... Chết tiệt! Sao giờ mình mới phát hiện ra!

“Anh.”

Nhìn Leon đang cúi đầu im lặng bên cạnh, cô thiếu nữ càng lúc càng thanh mảnh trên giường bệnh im lặng một lúc, sau đó khẽ quay đầu đi, dùng giọng điệu nhẹ bẫng như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ tan biến, thầm thì:

“Hay là, đừng lo cho em nữa?”

Leon nghe vậy toàn thân chấn động dữ dội, sau đó đột ngột ngẩng đầu lên, trừng đôi mắt đỏ ngầu gầm lên:

“Em nói bậy...”

“Anh!”

Cố nâng cao âm lượng, nhưng lại dẫn đến một trận ho sặc sụa dữ dội, cô thiếu nữ thanh mảnh vội nắm lấy bàn tay phải đang nổi đầy gân xanh của Leon, vừa cố ổn định hơi thở như ống bễ, vừa cố gắng bình tĩnh ôn nhu khuyên nhủ:

“Hai tháng này em đã tính toán kỹ rồi, dù cho em có chết đi sẽ ít đi một phần tiền tuất, nhưng chỉ cần không phải mua thuốc cho em, dựa vào hai phần tiền tuất còn lại, anh làm thêm vài công việc thời vụ trả lương ngày nữa, là đủ miễn cưỡng nuôi hai đứa nó đến khi trưởng thành rồi.

Còn nữa, tuổi đăng ký của em nhỏ hơn tuổi thật một tuổi, nên đợi sau khi em bệnh... đợi sau khi em rời đi, anh chỉ cần tránh đội tuần tra một chút, nhân lúc đêm tối lén ném em xuống dòng sông thoát nước ở ngoại thành Vương đô, rồi treo quần áo cũ của em lên mắc áo trong nhà, giả vờ như em vẫn còn ở đó, thì chúng ta có thể nhận thêm hai năm tiền tuất của quân bộ.

Anh, anh nghe em nói này, nhà ở hẻm Cựu Binh, em đã sớm đi cầu xin rồi, họ đều sẵn lòng giúp chúng ta che giấu, chỉ cần họ phối hợp với anh lừa qua quan an ủi của quân bộ... Anh? Anh! Anh đi đâu vậy?”

Đi giết người! Mình phải đi giết người!

Sau khi nghe đề nghị của Anna, Leon đang run rẩy toàn thân vô cùng kinh hãi phát hiện ra, mình thế mà có trong khoảnh khắc đó, vô thức đồng ý với cách của cô bé, sau ba năm tới thế giới này, mình thế mà bắt đầu quen với tất cả những thứ này!

Như thể phía sau có một cái tôi khác tê liệt và lạnh lẽo, đang điên cuồng đuổi theo phía sau, muốn nuốt chửng cái tôi vốn dĩ vẫn còn miễn cưỡng coi là tươi sống hiện tại này, Leon bắt đầu không tự chủ được mà chạy như điên, dòng máu nóng bỏng gần như trong nháy mắt đã làm tràn đầy cả não bộ.

Trên đường lao đi, cậu thô bạo đụng đổ một chiếc xe đẩy y tế, trực tiếp cúi người chộp lấy con dao phẫu thuật còn dính máu, rồi lảo đảo xông ra khỏi bệnh viện, lao đầu chạy thẳng về phía Bộ Quản lý đường bộ cách đó ba con phố!

Nếu không phải bọn chó chết ở Bộ Quản lý đường bộ phê duyệt cho xây dựng nhà máy hóa chất ở gần khu dân cư, thì Anna đã không mắc bệnh vì khí thải hóa chất rò rỉ!

Nếu không phải bọn chúng cấu kết với nhà máy, cấp chứng nhận sự cố rò rỉ không gây ô nhiễm, thì bệnh của em ấy cũng có thể có tiền cứu chữa!

Nếu không phải sự chiếm đoạt vô liêm sỉ của quân bộ Vương quốc, thì tiền tuất gấp đôi của cha mẹ để lại khi còn là thợ cơ khí, hoàn toàn đủ để mình kéo ba đứa em đến khi trưởng thành!

Còn nữa! Nếu không phải cái thế giới chó chết này thối nát đến nông nỗi này, thì mình đã không cần phải khổ sở giãy giụa như hiện tại, ít nhất cũng có thể sống giống con người!

---❊ ❖ ❊---

Leon máu nóng xông lên đầu cầm con dao phẫu thuật đi qua ba con phố, dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu xông đến Bộ Quản lý đường bộ, đi đến quảng trường nơi ngày hôm qua xếp hàng dài, mặc người chọn lựa như súc vật.

Tuy còn một tiếng nữa mới đến giờ tan làm theo quy định của Vương quốc, nhưng các nhân viên của Bộ Quản lý đường bộ đã lục tục đi ra từ tòa nhà đèn đuốc sáng trưng, vừa nói cười vừa lướt qua bên cạnh Leon ăn mặc rách rưới.

“Tuần sau đoàn kịch của đại sư Wilde sẽ đến Vương đô, biểu diễn vở opera thành danh của ông ấy tại nhà hát Trung Tâm, cậu có đi không?”

“Tôi không tao nhã được như cậu, xiếc gì đó thì tôi còn hứng thú, opera thì thôi đi, mà sao cậu lại rủ tôi xem opera? Vợ cậu đâu?”

“Cô ấy? Cô ấy thích opera thì đúng, nhưng cô ấy thích túi xách và giày dép đẹp, cùng với các cửa hàng bách hóa giảm giá vào ngày đó hơn.”

“Hèn gì, haha, vậy thì chỉ có thể chúc ví tiền của cậu may mắn thôi.”

Opera, xiếc, túi xách, cửa hàng bách hóa... Nếu không nghe họ nói những thứ này, mình thậm chí suýt quên mất, đây không phải là một thế giới nghèo nàn thiếu thốn, cũng không phải tất cả mọi người đều đau khổ như vậy.

Nghe tiếng cười đùa của những nhân viên Bộ Quản lý đường bộ ăn mặc sang trọng, Leon không khỏi chậm rãi ngẩng đầu, đôi con ngươi đầy tia máu thô to, nhìn chằm chằm vào tòa nhà đèn đuốc sáng trưng trước mặt.

Anna nói đúng, thay vì bị bệnh của em ấy kéo sập cả nhà, cách làm chính xác nhất chính là từ bỏ điều trị, nhìn em ấy bệnh chết, sau đó lén ném thi thể vào con sông thoát nước đầy phân và nước thải kia, tìm cách “lừa” thêm hai năm tiền tuất của quân bộ, nuôi nấng những đứa em còn lại trưởng thành, nhưng...

Xin lỗi, tôi thực sự đã không gánh nổi nữa rồi...

Leon đã nỗ lực làm việc sớm tối suốt ba năm, nhưng phát hiện ra cuộc sống không những không tốt lên, ngược lại còn bắt đầu trượt vào vực sâu, đầu tiên là mím chặt đôi môi nứt nẻ, sau đó ngậm đầy mùi vị sắt rỉ tanh mặn trong miệng, sải bước đi về phía tòa nhà Bộ Quản lý đường bộ.

Bây giờ là giờ tan làm của Bộ Quản lý đường bộ, cũng là lúc dễ trà trộn vào nhất, tiếp theo mình phải lên tầng hai, tìm tên chó chết ban đầu phê duyệt xây nhà máy dược phẩm hóa chất kia, một dao mổ bụng đầy mỡ của hắn.

Tiếp theo nhân lúc hỗn loạn chạy lên tầng bốn, tìm tên khốn kiếp làm chứng giả cho nhà máy dược phẩm, dẫn đến nhà mình không nhận được bồi thường, không có tiền chữa bệnh cho Anna, rồi đồng quy vu tận với hắn! Để những thứ chết tiệt này...

“Bộp!”

“Mày mù à? Đi đường không nhìn đường à?”

Liếc nhìn gã thanh niên gầy gò bị đụng ngã xuống đất, gã đàn ông béo mập từ góc rẽ đi ra cau mày, vẻ mặt ghê tởm vỗ vỗ bụi trên vạt áo khoác, sau đó cắn một miếng hamburger phết đầy phô mai trong tay, vòng qua Leon đang ngã trên đất rồi nghênh ngang bỏ đi.

Sau khi bò dậy với vẻ ngơ ngác, nhìn cái bóng lưng có chút quen thuộc kia, Leon không khỏi hơi sững sờ.

Là gã béo chết tiệt “chọn súc vật” hôm qua!

Nhìn chằm chằm bóng lưng của gã đàn ông ngang ngược kia, nhìn cái mặt béo đầy dầu mỡ lại đáng ghét, đang dùng sức xé toạc một cái hamburger hai tầng thịt, Leon chỉ cảm thấy trong đầu mình ong lên một tiếng, hỗn loạn cả lên.

Như thể bị thứ gì đó không hiểu nổi chi phối, ngọn lửa giận dữ gần như sắp nổ tung trong não bộ, tìm được nơi trút giận thích hợp nhất, nhuộm đôi mắt đầy tia máu của cậu thành một màu đỏ ngầu, và thúc đẩy cậu nắm chặt con dao phẫu thuật lạnh lẽo, lảo đảo đuổi theo.

Nếu hôm qua hắn cho mình qua, có lẽ bây giờ mình đã không tuyệt vọng như vậy! Nếu hôm qua hắn cho mình qua, có lẽ mình vẫn có thể giữ được mạng sống của Anna! Nếu hôm qua hắn cho mình qua...

“Ba~”

Ngay khi Leon đã đuổi kịp bên cạnh gã đàn ông, chuẩn bị làm gì đó, một giọng trẻ con trong trẻo bỗng truyền đến từ bên tai.

Đi kèm với tiếng gọi trong trẻo như chuông bạc đó, gương mặt đầy kiêu ngạo và lạnh lùng trước mặt bỗng chốc ấm áp lại, vẻ mệt mỏi trên mặt gã đàn ông cao béo trong nháy mắt quét sạch.

Chỉ thấy hắn trước tiên dùng sức hóp cái bụng phình to, sau đó hơi khó khăn ngồi xổm xuống, cười hì hì dang rộng vòng tay về phía cô bé đang chạy đến.

“...”

Nhìn cô bé vui vẻ chạy qua bên cạnh mình, lao vào lòng gã đàn ông như chim yến non, Leon không khỏi dần dần chậm lại bước chân, sau đó có chút ngơ ngác quay đầu lại, phát hiện ra cách đó không xa phía sau, một người phụ nữ trung niên dáng người hơi đậm đà, đang nhìn về phía này với nụ cười hiền dịu.

Dù sống trong một thế giới rác rưởi và chó chết như vậy, ánh mắt người phụ nữ nhìn hai cha con kia, vẫn lấp lánh sự hạnh phúc đáng ghen tị... và nụ cười của Anna nhìn mình vào bữa tối hôm qua, giống hệt nhau.

“Mẹ kiếp!”

Lẩm bẩm một câu không rõ ý, Leon không biết đang chửi bới điều gì, bàn tay phải hơi thả lỏng, con dao phẫu thuật dính máu lạch cạch rơi xuống đất, lập tức thu hút ánh mắt nghi ngờ của viên quan chức béo phì.

Trực tiếp phớt lờ gia đình ba người hạnh phúc đến mức đáng ghét này, sau khi nhổ một ngụm nước bọt xuống viên gạch xanh bóng loáng dưới chân, Leon đã bình tĩnh lại lặng lẽ xoay người, bước những bước chân nặng nề mang tính thương hiệu của mình, đi về phía Cục Thanh lý nằm trong bóng tối.

Tự tay giết kẻ thù rồi chết đi, quả thực rất mẹ kiếp sảng khoái, nhưng luôn có một vài lúc, con người dù muốn chết đến đâu, cũng phải sống thật tốt... ít nhất cũng phải chết có giá trị hơn một chút.

Đứng trước cánh cửa lớn đen ngòm dày nặng của Cục Thanh lý, Leon im lặng một lát, giơ tay nắm lấy tay nắm cửa bằng đồng được sờ đến bóng loáng, dùng sức đẩy vào bên trong.

Nhớ ngày hôm qua lúc này, người phỏng vấn tóc đỏ kia đã nói, Cục Thanh lý được coi là bộ phận biên chế ngoài của Bộ Cảnh sát, theo quy tắc của các bộ phận thực địa này, nếu mình hy sinh vì nhiệm vụ, thì chắc cũng có thể để lại một khoản tiền tuất lớn.

Cho nên nếu trong gia đình bốn người bọn mình, đã định sẵn là phải chết một người trước, ba người còn lại mới có thể khóc mà sống tiếp... Vậy thì hãy để tôi đi.