"Giáo sư Gowers! Xin hỏi Lữ đã đồng ý chưa ạ?", đợi suốt mấy ngày vẫn chưa nhận được tin tức, người phụ trách bộ phận tuyên truyền đối ngoại của trường đã không thể ngồi yên, vội vàng đẩy cửa văn phòng giáo sư Gowers.

"Đồng ý chuyện gì?", một cái đầu hoa râm ló ra từ sau màn hình máy tính, chớp chớp đôi mắt vô tội.

"Chuyện tổ chức buổi báo cáo chuyên đề về Giả thuyết Poincaré ạ!", vị nữ sĩ vốn nổi tiếng là người có tính khí tốt này phải tốn rất nhiều công sức mới kìm nén được cơn giận, từng chữ từng chữ một nói.

"Ồ, đúng rồi, buổi chuyên đề!", giáo sư Gowers vỗ vỗ trán mình, sau đó nhìn bà đầy chân thành, "Ồ, xin lỗi, tôi quên mất chuyện này rồi. Hôm đó Lữ đưa cho tôi xem một bài luận văn mới, khiến tôi có thêm linh cảm, hai ngày nay cứ mải mê suy nghĩ về nó!"

Được rồi, Princeton đã có thể dung thứ cho những học giả có hành vi lập dị như Nash, Wiles, thì việc một người như Gowers vì có linh cảm mà quên mất chuyện gì đó cũng là điều quá đỗi bình thường! Vị nữ sĩ này tiến lên hai bước, chống hai tay lên bàn giáo sư Gowers, ôn tồn hỏi: "Vậy ông xem bây giờ ông có thể bớt chút thời gian để giải quyết chuyện này không?"

"Bà xem này, nghiên cứu của tôi hiện đang ở giai đoạn then chốt!", giáo sư Gowers vung vẩy cánh tay thể hiện sự bất bình vì nghiên cứu của mình bị quấy rầy, hoàn toàn không nghĩ rằng lý do người ta đến làm phiền ông là vì ông đã quên mất việc họ dặn dò. Ông đứng dậy, chẳng màng đến phong thái lịch thiệp, vừa kéo cánh tay vị nữ sĩ này đi ra ngoài vừa nói: "Bà có thể tìm người khác đi thuyết phục cậu ấy, giáo sư Wiles, giáo sư Nan, giáo sư Thurston đều có quan hệ khá tốt với cậu ấy mà."

"Nhưng mà!", trên trán bà lúc này đầy những vạch đen, các nhà khoa học khi đã vào trạng thái nghiên cứu là đáng ghét nhất!

"Được rồi, chúc bà làm việc thuận lợi, tạm biệt!", giáo sư Gowers "rầm" một tiếng đóng sầm cửa văn phòng lại!

Bà đứng ngẩn người ở cửa, sắc mặt thay đổi ba lần trong chớp mắt, cuối cùng vẫn chỉ đành giậm chân tức tối, đi về phía phòng nghỉ của các giáo sư khoa Toán; bà không dám gõ cửa nữa, ai mà biết được vị giáo sư đang bị ngắt quãng linh cảm kia sẽ bùng nổ cơn giận lớn đến mức nào.

"Này, quý cô, chúng ta chơi trò chơi đi!", vừa bước vào phòng nghỉ của các giáo sư khoa Toán, một người đàn ông tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm, chân trần đi lại lung tung đã bước tới, lắc lắc tờ giấy và cây bút trên tay. Trên tờ giấy vẽ vài vòng tròn xếp ngay ngắn, "Đến chơi Trò chơi sự sống (Conway's Game of Life) với tôi đi!"

"Xin lỗi, giáo sư Conway, tôi vẫn còn việc, ông có thấy giáo sư Thurston hay giáo sư Wiles ở đâu không?", người đàn ông trông có vẻ không bình thường này cũng là một giáo sư của khoa Toán Princeton. John Horton Conway là một trong những người tiên phong của lý thuyết trò chơi tổ hợp, đã sáng lập ra hệ thống số mới là số siêu thực, và được biết đến rộng rãi hơn cả là nhờ ông đã phát minh ra nhiều trò chơi toán học thú vị, ví dụ như Trò chơi sự sống, Bóng đá triết gia, v.v.

"John, lát nữa tôi sẽ chơi cùng anh!", giáo sư Thurston bước ra giải vây cho bà, kéo Conway sang một bên trấn an xong mới đi lại gần, "Quý cô, cô tìm tôi có chuyện gì?"

"Là thế này...", cuối cùng cũng tìm được người có thể giao tiếp bình thường, bà gần như muốn khóc vì vui mừng, vội vàng nói ra mục đích của mình một cách nhanh chóng, "Vậy nên, ông có thể giúp tôi thúc giục Lữ Khâu Kiến một chút được không?"

"À!", Thurston ngượng ngùng gãi đầu, "Lữ gần đây không ở trường, tôi e là không giúp cô thuyết phục cậu ấy được, mặc dù có lẽ tôi còn mong đợi buổi báo cáo này hơn cả cô!"

"Cậu ấy đã đi đâu? Ông không có số điện thoại của cậu ấy sao?", tin này khiến bà choáng váng đầu óc.

"Cô biết đấy, sắp đến kỳ thi rồi, chúng tôi đều không giảng bài tiếp mà để cho họ thời gian tự do hoàn thành luận văn, chuẩn bị ôn tập! Lữ nói từ khi đến Mỹ cậu ấy chưa đi chơi đâu cả, nên nói với chúng tôi một tiếng rồi đi du lịch bụi rồi! Lúc đi cậu ấy bảo không muốn bị làm phiền nên thậm chí còn không mang theo điện thoại!", giáo sư Thurston nói. Còn về việc thi cử và luận văn, trong mắt ông, những thứ đó hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ phiền toái nào cho Lữ Khâu Kiến.

"Cậu ấy đã đi đâu?"

"Cao nguyên Ozark!", nghe thấy địa danh này, vị nữ sĩ hoàn toàn tuyệt vọng. Những nơi hoang vu không bóng người như vậy thì muốn tìm người cũng chẳng có cách nào!

Trên đỉnh núi xa xa tuyết phủ trắng xóa, dưới chân núi một con suối trong vắt chảy róc rách. Lữ Khâu Kiến ngồi trên tảng đá lớn bên bờ suối, thảnh thơi ngắm nhìn đàn cá tung tăng bơi lội trong dòng nước trong veo thấy đáy, hoàn toàn đắm chìm vào cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp này.

"Natalie, đến lúc dậy rồi!", một lúc sau, cậu quay đầu lại gọi một tiếng về phía sau. Trong chiếc nồi đặt trên bếp lò di động bên cạnh tỏa ra từng đợt mùi thơm ngào ngạt, "Bữa sáng nấu xong rồi!"

"Xoẹt" một tiếng, trên bãi đất bằng phẳng phía sau, một chiếc lều màu xanh thẫm bị kéo mở một khe hở, một cánh tay trắng nõn thò ra. Natalie dùng giọng điệu lười biếng nói: "Cho em ngủ thêm một lát nữa đi, tối qua ngủ muộn quá!"

"Là ai cứ không chịu ngủ chứ?", Lữ Khâu Kiến mỉm cười. Đừng nhìn dáng người cô ấy có vẻ nhỏ nhắn, không ngờ thể lực lại dồi dào đến thế, cứ quậy mãi đến tận nửa đêm mới chịu nghỉ.

Trong lều không còn tiếng động, dường như cô ấy lại chìm vào giấc ngủ; Lữ Khâu Kiến lắc đầu không gọi nữa, xem ra chuyến hành trình hôm nay có lẽ không thể hoàn thành đúng như kế hoạch rồi.

Kể từ sau khi đối phó với sự thúc giục của giáo sư Gowers, cậu đã biết nhà trường sẽ còn tiếp tục gây áp lực, nên nhân lúc được nghỉ ngơi trước khi thi đã vội vàng "chạy trốn". Không tin là họ còn có thể tìm được đến cao nguyên Ozark, nơi chim không đẻ trứng này!

Tất nhiên lúc đi cậu cũng không quên rủ Natalie. Mặc dù cô ấy cũng phải chuẩn bị thi cử, nhưng vẫn không thể từ chối sự cám dỗ của Lữ Khâu Kiến. Hai người hiếm hoi tạm gác việc học sang một bên, đến với thánh địa du lịch bụi của bang Arkansas - cao nguyên Ozark.

Một lúc sau, ngay khi lửa bếp sắp tắt, trong lều vang lên tiếng mặc quần áo sột soạt, Natalie cuối cùng cũng tỉnh giấc.

"Ơ, chiếc áo thun này hình như là của anh?", vạt áo dài gần tới đầu gối Natalie, phần cổ áo rộng để lộ một mảng da thịt trắng ngần, khiến Lữ Khâu Kiến khá tiếc nuối. Đáng tiếc là "màn hình phẳng", nếu không thì đã có cảnh đẹp để ngắm rồi.

"Để em mặc thử chút xem!", Natalie đi tới bên suối, múc nước suối rửa mặt mũi xong xuôi, dưới sự kéo của Lữ Khâu Kiến, cô leo lên đỉnh tảng đá lớn, nhận lấy bữa sáng nóng hổi từ tay cậu, ăn một cách ngon lành, "Tay nghề của anh đỉnh thật đấy!"

Nếu không phải vì em là người ăn chay thì anh còn làm món ngon hơn nữa cơ! Lữ Khâu Kiến ôm lấy vai cô, "Nếu em không nhanh lên thì chúng ta e là không kịp đến đích đã định đâu!"

"Đã là đi du lịch nghỉ ngơi rồi, việc gì phải vội vàng như thế!", Natalie vươn vai, "Cứ thế đi đi dừng dừng, không có kế hoạch, không có mục tiêu bắt buộc phải đến, chẳng phải rất tuyệt sao?"

Ừm, nghe có vẻ cũng hay đấy!