Chiếc taxi dừng lại trước cổng một khu tập thể cũ kỹ. Cha mẹ của Lữ Khâu Kiến ở kiếp này đều là công nhân của doanh nghiệp nhà nước, ông nội và ông ngoại của anh cũng vậy. Thế nên, cha mẹ anh vừa sinh ra đã gắn bó với nơi này, học tại trường tiểu học của nhà máy, sau khi tốt nghiệp thì vào thẳng nhà máy làm việc, rồi thông qua sự mai mối của người quen mà nên duyên vợ chồng, từ đó mới có sự ra đời của anh.

Ngày nay, nhà máy đã không còn vẻ huy hoàng như xưa. Khu tập thể từng khiến cả thành phố phải ngưỡng mộ giờ chỉ còn lại những người già hoặc những người thật thà không tìm ra cách nào để thoát khỏi nơi này.

Hoàn cảnh của cha mẹ Lữ Khâu Kiến vẫn còn khá hơn một chút. Thời điểm cắt giảm nhân sự, vừa vặn lúc Lữ Khâu Kiến đỗ vào Đại học Kinh Sư. Có lẽ vì muốn tạo dựng một mối thiện duyên, vị lãnh đạo nắm quyền sinh sát trong tay đã gạch tên cha mẹ anh ra khỏi danh sách sa thải, nhờ đó mà gia đình anh vẫn duy trì được cuộc sống.

“Chà, không biết họ có dùng số tiền mình đưa để mua nhà mới không. Nhưng theo thói quen của họ, chắc là tiếc tiền không nỡ mua đâu nhỉ.” Lữ Khâu Kiến vừa chào hỏi những người ra vào, vừa bước về phía nhà mình.

Khu này toàn người quen biết nhau mấy chục năm, bình thường nếu có người ở nhà thì chẳng bao giờ đóng cửa. Lữ Khâu Kiến đến trước cửa nhà, chẳng buồn gõ cửa mà vén rèm bước thẳng vào trong.

Căn phòng không lớn, diện tích chưa đầy bảy mươi mét vuông. Phòng khách không có ai, trong bếp truyền ra tiếng xào nấu. Ồ, giờ là lúc ăn tối, Lữ Khâu Kiến bước vào trong bếp.

“Mẹ, con về rồi.” Người đang tất bật trước bếp lò chính là mẹ của anh ở kiếp này. Nhìn cái lưng hơi còng và mái tóc điểm bạc của bà, Lữ Khâu Kiến không khỏi nhớ đến người mẹ thực sự của mình. Hai hình bóng dần trùng khớp trong tâm trí anh, khiến trái tim vốn tĩnh lặng bấy lâu nay bỗng gợn lên những đợt sóng.

“Keng” một tiếng, chiếc xẻng nấu ăn rơi xuống chảo. Mẹ anh chậm rãi quay người lại, đôi mắt dần đẫm lệ nhưng khóe miệng lại nở nụ cười. Mất một lúc lâu mới định thần lại, bà kéo anh ra khỏi bếp vào phòng khách: “Con cái nhà này, về mà chẳng gọi điện trước một tiếng.” Bà ấn anh ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ kỹ, rồi tự mình lục lọi trong tủ lạnh: “Con ăn tạm chút đồ lót dạ đi, mẹ gọi điện cho bố con, bảo ông ấy mua ít thịt về.”

“Không cần đâu, cứ ăn như thế này là được rồi ạ.” Lữ Khâu Kiến cảm thấy một luồng hơi ấm dâng trào trong lòng.

Mẹ anh vốn là người phụ nữ sắc sảo, lúc này đã lấy lại được vẻ nhanh nhẹn thường ngày. Bà xua tay ra hiệu anh không cần nói gì, vừa cầm điện thoại vừa nói: “Bố con lại sang nhà chú Trụ đánh mạt chược rồi, mẹ gọi ông ấy về ngay.” Vừa kết nối được điện thoại, bà liền hét lớn: “Vợ chú Trụ, bảo lão nhà tôi nghe điện thoại! Ông già kia, con trai về rồi mà ông còn ở ngoài chơi bời à? Mau về ngay, lúc đi qua nhà lão Vương thì tiện thể mua mấy món mặn về!”

Cúp điện thoại, mẹ anh lại trở nên dịu dàng, ngồi xuống bên cạnh nhìn gương mặt anh chăm chú: “Hơn một năm rồi không gặp, sao mẹ thấy con gầy đi thế này?”

“Đâu có, con ở ngoài ăn ngon ngủ kỹ, lần trước cân còn thấy béo ra đấy ạ.” Lữ Khâu Kiến cảm thấy hơi mất tự nhiên.

“Đừng nói là một năm, mẹ vẫn nhớ như in dáng vẻ của con lúc rời đi đây này. Chắc chắn là gầy đi rồi.” Bà còn định nói thêm thì đột nhiên ngửi thấy mùi khét, liền vỗ đùi một cái: “Mải nói chuyện với con mà quên mất thức ăn còn trên bếp!” Bà lập tức đứng dậy, chạy biến vào trong bếp.

Chẳng mấy chốc, cha của Lữ Khâu Kiến là Lữ Vệ Đông cũng trở về, theo sau là một đám chú bác của anh. Cái gọi là khu tập thể cũ chính là như vậy, mối quan hệ giữa người với người thân thiết như họ hàng, nhà ai có việc gì thì người khác đều chạy sang giúp đỡ. Thấy người con làm nên sự nghiệp nhất trong khu đã về, đám đông vội vàng xúm lại.

Tất nhiên khi đến họ không đi tay không, người mang đùi hoẵng con rể gửi tặng, người xách chai rượu Ngũ Lương Dịch cháu ngoại biếu, thế là đủ một bàn tiệc.

Lữ Khâu Kiến lập tức trở thành tâm điểm của mọi người, từng người một vây quanh hỏi han đủ chuyện bát quái ở Mỹ. Không ngờ đứa trẻ từng chạy rông cởi truồng trong sân ngày nào giờ đã là người ra nước ngoài mở mang tầm mắt.

Với sự giúp đỡ của hàng xóm, cơm rượu được chuẩn bị nhanh chóng. Mọi người kéo Lữ Khâu Kiến ngồi vào bàn vừa ăn vừa uống vừa trò chuyện. Nhìn gương mặt rạng rỡ của cha, Lữ Khâu Kiến biết ông đã đạt được sự thỏa mãn tột cùng từ những lời ngưỡng mộ, ghen tị của những người xung quanh.

“Chà, chớp mắt cái mà thằng Kiến đã lớn thế này rồi.” Nói mãi, câu chuyện đột nhiên chuyển sang hướng kỳ lạ: “Năm sau tốt nghiệp là đến tuổi cưới vợ rồi nhỉ? Lão Lữ này, con gái của tam cô phụ nhà nhị cữu của bạn học vợ tôi trạc tuổi con trai ông, người xinh xắn, lại hiểu chuyện, nhà lại làm ăn lớn. Hay là để tôi bảo vợ tôi làm mối cho thằng Kiến?”

“Con gái nhà ai?” Mẹ anh đang dọn dẹp trong bếp nghe vậy liền cầm xẻng chạy ra: “Có phải con gái nhà lão Lưu Đầu To mở siêu thị ở phía Bắc thành phố mà lần trước ông nhắc đến không?”

“Đúng, chính là nó!” Chú Trụ vừa nói vừa vỗ đùi: “Vợ tôi lần trước bảo với bên đó là con trai ông là sinh viên tài năng của Đại học Kinh Sư, lão Lưu Đầu To thích lắm, cứ giục hỏi bao giờ thằng Kiến về. Nhìn vẻ mặt lão ấy, chắc muốn chốt đơn ngay bây giờ luôn ấy chứ.”

“Con bé đó tôi cũng gặp vài lần, cách nói năng hành xử cũng ra dáng lắm.” Mẹ anh có vẻ ấn tượng tốt về cô gái này: “Hay là để ngày mai hoặc ngày kia hẹn thời gian, địa điểm cho hai đứa gặp mặt một chút?”

“Mẹ ơi, con còn nhỏ mà.” Lữ Khâu Kiến suýt nữa quỳ xuống. Con mới về chưa được một tiếng mà mẹ đã tính chuyện động phòng rồi: “Hơn nữa, năm sau tốt nghiệp con định đi du học nước ngoài, cũng mất hai ba năm, giờ tính chuyện này sớm quá không ạ?”

“Con bé đó cũng chưa lớn, chắc chắn sẽ không cưới ngay trong hai năm này đâu. Ý của tôi là hai đứa cứ gặp nhau trước, thấy hợp thì tìm hiểu, có hai ba năm là vừa đẹp.” Chú Trụ nghe thấy đi du học thì càng kiên quyết hơn. Đứa trẻ này tương lai chắc chắn sẽ làm nên đại sự, nếu ngồi được vào vị trí người làm mối, sau này nhờ vả cũng dễ mở lời.

“Chuyện khác thì mẹ nghe con, nhưng chuyện này con nhất định phải nghe mẹ! Ngày mai mẹ đưa con đi mua mấy bộ quần áo mới, chỉnh đốn lại cho tử tế rồi đi gặp con bé đó cho mẹ.” Mẹ anh lập tức trở nên quyết đoán: “Nếu không thì đừng hòng mẹ cho con đi nước ngoài!”

Mẹ kiếp, đấu tay đôi với Anthony hay James cũng chẳng khó khăn thế này! Giải quyết giả thuyết Poincaré cũng chẳng tốn sức đến vậy! Nói một hồi, Lữ Khâu Kiến vẫn không thể chống lại sự thuyết phục của cha mẹ cùng đám đông các bậc trưởng bối, đành cúi đầu chấp nhận: “Được rồi, các bác cứ bàn bạc thời gian đi, con đi là được chứ gì? Quần áo không cần mua đâu, con có mua sẵn ở Mỹ rồi, con cũng có mua ít quà cho hai người. À, các chú các bác lát nữa về nhớ mang quà theo nhé, chỉ là chút tấm lòng thôi, không đáng bao nhiêu đâu ạ.”

“Thằng bé này thật hiểu chuyện!” Trên bàn rượu lập tức vang lên những lời khen ngợi.