Thời gian này, ngoài việc hẹn hò với Hạ Hiểu và giảng dạy cho ba sinh viên đã hoàn tất thủ tục, Lữ Khâu Kiến còn phải tiếp tục cày cuốc trên arxiv, quay video bài giảng cho đài truyền hình quốc gia. Quan trọng hơn cả là cuối cùng anh đã chọn xong ngôi trường để theo đuổi ngành vật lý: Đại học Ludwig Maximilian Munich.

Được thành lập từ năm 1472, Đại học Munich là một trong những trường đại học nghiên cứu kiệt xuất nhất tại Đức cũng như toàn châu Âu. Cùng với Đại học Kỹ thuật Munich và Viện Công nghệ Karlsruhe, trường đã trở thành ba trường đại học tinh hoa đầu tiên được chính phủ Đức công nhận, xứng danh là phiên bản Ivy League của nước Đức. Trong lịch sử, trường đã đào tạo ra 34 chủ nhân giải Nobel, xếp thứ 13 trong số các trường đại học toàn cầu, và là cái nôi của những đại thụ vật lý như Max Planck hay Werner Heisenberg.

Tuy nhiên, lựa chọn này của anh e là khó được người khác chấp nhận, bởi lẽ thứ hạng thế giới của Đại học Munich không cao, thậm chí không lọt vào top 50 trong các bảng xếp hạng đại học chính thống.

Nhưng hiện tượng này có nguyên nhân sâu xa. Thứ nhất, các bảng xếp hạng lớn đều do các quốc gia thuộc khối Thịnh vượng chung khởi xướng, khó tránh khỏi việc thiên vị các quốc gia này cùng những thuộc địa cũ của họ. Vì thế, chúng ta thường thấy các trường đại học ở Sydney (Australia) có thứ hạng rất cao, nhưng trình độ thực tế lại không hề tương xứng với thứ hạng đó.

Thứ hai, trên các bảng xếp hạng quốc tế, các trường đại học đa ngành thường chiếm ưu thế - đây cũng là lý do tại sao Đại học Ngô Việt ở Trung Quốc lại sáp nhập nhiều học viện đến vậy. Trong khi đó, các trường đại học ở Đức thường chú trọng vào tính chuyên sâu. Một số chuyên ngành có thứ hạng cực kỳ cao, ví dụ như khoa Vật lý của Đại học Munich luôn nằm trong top 20 thế giới; ngành Khoa học máy tính của Viện Công nghệ Karlsruhe hay ngành Cơ khí của Đại học RWTH Aachen cũng rất mạnh. Người sáng lập SAP, ông Dietmar Hopp - ông chủ của Hoffenheim - chính là cựu sinh viên của Viện Công nghệ Karlsruhe. Đồng thời, có rất nhiều viện nghiên cứu đỉnh cao như Hội Max Planck hay Viện Helmholtz đã phân tán nguồn lực nghiên cứu của các trường đại học. Sự đa dạng hóa thấp nhưng chuyên môn hóa cực cao đã trở thành đặc điểm của đại học Đức, khiến họ chịu thiệt thòi trên các bảng xếp hạng.

Thứ ba, chính bản thân các trường đại học Đức cũng có phần khép kín, mức độ quốc tế hóa còn thấp. Nguyên nhân một phần là do tầm ảnh hưởng của tiếng Đức kém xa tiếng Anh, khiến nhiều sinh viên từ bỏ kế hoạch du học Đức vì rào cản ngôn ngữ. Mặt khác, các trường đại học Đức vẫn cố chấp với hệ thống giáo dục cũ không thể hòa nhập với quốc tế.

Dù đại học Đức có nhiều nhược điểm và thứ hạng không cao, Lữ Khâu Kiến vẫn chọn Đại học Munich. Lý do một phần là vì khoa Vật lý ở đây thực sự rất mạnh, mặt khác là vì nơi này lưu giữ di sản của Heisenberg và Planck. Giới học thuật cũng giống như giới quý tộc, rất coi trọng xuất thân. Anh đã hưởng lợi không ít từ cái mác xuất thân từ Đại học Bắc Kinh tại trong nước, vậy nếu con đường này hữu dụng thì tại sao không tiếp tục tận dụng?

Lữ Khâu Kiến từng xem qua một bảng xếp hạng các nhà vật lý thế kỷ 20. Hạng nhất chắc chắn là Albert Einstein. Hạng hai là sự đồng hạng giữa Niels Bohr - "hiệu trưởng trường mẫu giáo Nobel", thủ môn đội tuyển AB Đan Mạch, thủ lĩnh phái Copenhagen - và Werner Heisenberg của Đại học Munich. Hạng ba bao gồm Paul Dirac, Erwin Schrödinger và Dương Chấn Ninh. Hạng bốn bao gồm Wolfgang Pauli, Richard Feynman và Lev Landau.

Tất nhiên, bảng xếp hạng này tồn tại nhiều vấn đề, ví dụ như thứ hạng của Niels Bohr quá cao, sự khác biệt giữa hạng hai và hạng ba không rõ ràng, đa số những người được chọn đều là các nhà vật lý lý thuyết trường, thiếu đi các nhà vật lý lý thuyết và thực nghiệm khác, v.v. Nhưng dù sao, nó cũng phản ánh phần nào tầm ảnh hưởng của những nhà vật lý này.

Một thân phận quan trọng của Heisenberg chính là một trong những người sáng lập CERN (Tổ chức Nghiên cứu Hạt nhân Châu Âu). Năm 1952, châu Âu quyết định cạnh tranh toàn diện với Mỹ trong lĩnh vực vật lý hạt. Họ quyết định xây dựng CERN gần Geneva, Thụy Sĩ, tại khu vực giáp ranh với Pháp, nhằm xây dựng máy gia tốc hạt lớn nhất thế giới để kiểm chứng các dự đoán của lý thuyết trường lượng tử và khám phá các hạt mới. Heisenberg được bổ nhiệm làm Chủ tịch danh dự của ủy ban.

Đại học Munich có di sản của Heisenberg, và ông có tầm ảnh hưởng to lớn đối với CERN. Nếu có thể vào Đại học Munich học vật lý dưới sự dẫn dắt của các học trò Heisenberg, thì tương lai việc gia nhập CERN cũng sẽ thuận lợi hơn. Vì thế, khoa Vật lý của Đại học Munich trở thành lựa chọn tối ưu của Lữ Khâu Kiến.

Tất nhiên, việc ứng tuyển tiến sĩ tại Đại học Munich không đơn giản như vậy, còn rất nhiều quy trình phải thực hiện. Trước tiên phải liên lạc với giáo sư của Đại học Munich để họ công nhận trình độ học thuật của mình - điểm này Lữ Khâu Kiến rất tự tin. Nếu nhận được sự công nhận của giáo sư, những bước tiếp theo chỉ là thủ tục hành chính. Lữ Khâu Kiến muốn ứng tuyển bằng tiến sĩ của khoa Vật lý Đại học Munich, dù chưa có bằng thạc sĩ, nhưng tấm bằng PhD của Princeton chắc hẳn có thể giải quyết vấn đề này.

Những việc còn lại như thi DSH (kỳ thi tiếng Đức dành cho sinh viên nước ngoài) hay chi phí du học đều là chuyện nhỏ đối với Lữ Khâu Kiến.

Vậy thì, hãy chuẩn bị một bài báo trước đã. Thời gian này Lữ Khâu Kiến đã hoàn thành vài bài báo trong lĩnh vực vật lý năng lượng cao. Anh nghiên cứu tuyển tập các bài báo của vị giáo sư nọ, chọn ra một bài phù hợp, rồi liên lạc với Edward Witten và Freeman Dyson. Đã đến lúc phải xin thư giới thiệu từ họ rồi.

"Đại học Munich? Nơi không tệ, nhưng vẫn không bằng Princeton. Cậu thực sự không cân nhắc quay lại đây sao?" Qua điện thoại, Edward Witten vẫn cố gắng thuyết phục anh quay lại Belle Mead.

"Cảm ơn lời mời của ngài, nhưng tôi vẫn thấy Munich phù hợp với mình hơn," Lữ Khâu Kiến khéo léo từ chối, "Nhưng biết đâu năm sau chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau, ngài cũng sẽ tới đó chứ?"

"Haha, đúng vậy, đúng vậy. Máy gia tốc hạt lớn LHC sắp hoàn thành rồi, tôi đã không thể chờ đợi để nhìn thấy kết quả thí nghiệm nữa," Edward Witten cười lớn, "Nếu tôi tới châu Âu, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó."

Sau khi hẹn xong thời gian gửi thư giới thiệu, Lữ Khâu Kiến cúp điện thoại, mở hòm thư, tải xuống bản dịch truyện tranh mà Hạ Hiểu gửi tới.

Truyện tranh vốn chẳng có mấy chữ, Lữ Khâu Kiến không tốn nhiều công sức đã dịch xong, chèn chữ vào khung hình, kèm theo một lá thư gửi kèm giải thích tình hình, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.

Anh ra ngoài ăn tối, về nhà mở hòm thư, phê duyệt và trả lời bài tập của ba sinh viên nọ. Tính toán thời gian, Freeman Dyson và Edward Witten chắc hẳn đã gửi thư giới thiệu đi rồi.

Vì vậy, Lữ Khâu Kiến gửi thư ứng tuyển, bài luận và sơ yếu lý lịch của mình tới hòm thư của vị giáo sư Đại học Munich kia, sau đó gửi tác phẩm của Hạ Hiểu cho một biên tập viên của nhà xuất bản Shueisha. Tiếp theo chỉ còn là an tâm chờ đợi.