Simons để lại đám tùy tùng trong xe, tự mình dẫn Lữ Khâu Kiến đến bấm chuông cửa nhà giáo sư Trần. Sau khi vào trong và nhìn thấy ông, tâm trạng Lữ Khâu Kiến bỗng chốc thả lỏng. Nếu không biết trước, e rằng chẳng ai có thể ngờ rằng vị lão nhân với vẻ ngoài hiền từ, phúc hậu trước mắt này lại chính là người Hoa có thành tựu cao nhất trong giới toán học từ trước đến nay.

Sau khi nghe Simons giới thiệu về Lữ Khâu Kiến, giáo sư Trần ôn hòa gật đầu: "Tôi đã nghe Griffith nhắc đến cậu, cũng từng đọc bài viết của cậu rồi! Lần hội thảo trước tôi cũng muốn đến nghe, đáng tiếc là tuổi già sức yếu, không đi lại được nữa."

Người mà ông nhắc đến chính là Philip Griffith, người từng giúp đỡ Lữ Khâu Kiến trong vụ việc bị đạo văn tại Yale. Sự nghiệp học thuật của Griffith chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Trần Tỉnh Thân. Ngoài ra, Griffith còn đảm nhiệm chức vụ Tổng thư ký Hội Toán học Thế giới, có lẽ ông ấy đã đến thăm giáo sư Trần trong dịp đến dự hội thảo vừa rồi.

"Tôi thấy sức khỏe của ngài vẫn còn rất tráng kiện mà!" Lữ Khâu Kiến cẩn thận quan sát tình trạng của ông, trong lòng thầm thở dài. Vị lão nhân trí tuệ này đang có sức khỏe không mấy khả quan, nhưng đây là quy luật tự nhiên của tuổi già, bản thân cậu cũng lực bất tòng tâm, chỉ đành nói vài lời tốt đẹp.

"Già rồi!" Giáo sư Trần xua tay, không muốn tiếp tục chủ đề này nữa mà chuyển sang chuyện khác: "Princeton là một nơi tốt, hồi trẻ tôi cũng từng ở đó một thời gian, tính ra cậu cũng là hậu bối của tôi đấy nhé!"

Vào những năm bốn mươi, ông từng nhận lời mời của Veblen đến làm việc tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, thực sự tính là tiền bối của Lữ Khâu Kiến. Tất nhiên, dù không có mối quan hệ này, Lữ Khâu Kiến cũng không hề giảm bớt chút lòng kính trọng nào đối với ông.

Hai người trò chuyện về một số sự kiện ở Princeton. Lời lẽ của giáo sư Trần mộc mạc, ôn hòa, nhưng nếu nghiền ngẫm kỹ lại chứa đựng ý tứ sâu xa. Điều này khiến Lữ Khâu Kiến nhớ đến một giai thoại về ông.

Có người hỏi Trần Tỉnh Thân tại sao ông lại nổi tiếng như vậy và có thể đạt được những thành tựu to lớn đến thế. Nếu là người bình thường, họ sẽ kể về việc mình đã nỗ lực ra sao; nếu là người hiểu thời thế, họ sẽ nói về sự quan tâm của quốc gia hay đơn vị. Người tự phụ hơn một chút sẽ bảo là do mình thông minh, còn câu trả lời của giáo sư Trần lại rất độc đáo.

Ông nói: "Tôi cũng không biết tại sao mình lại nổi tiếng như vậy. Hồi đi học, tốt nghiệp phải viết luận văn. Tôi không viết không được, không viết thì không cho tốt nghiệp. Thế là tôi viết thôi, rồi mọi người đều bảo bài của tôi quan trọng, thế là họ cho tôi học tiếp. Tôi cũng chẳng biết tại sao họ lại thấy bài của tôi tốt đến vậy, rồi tôi cứ thế nghiên cứu toán học. Nghiên cứu thì phải ra kết quả, đồng nghiệp đều đang nghiên cứu, tôi cũng không thể nhàn rỗi được. Tôi đăng kết quả nghiên cứu của mình lên, kết quả là mọi người vẫn bảo bài của tôi cực kỳ quan trọng. Thế là tôi nổi tiếng thôi."

Không bàn luận về những vấn đề toán học cao siêu, cũng không trao đổi về các diễn biến mới nhất của giới toán học, ba người cứ thế trò chuyện như những người thân trong gia đình về những chuyện thú vị quen thuộc. Hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, người giúp việc sợ giáo sư Trần quá mệt nên lên nhắc nhở, ngắt quãng cuộc đối thoại của họ.

Sau khi dùng bữa trưa cùng giáo sư Trần, hai người mới cáo từ ra về. Lúc bước ra ngoài, Simons có chút cảm khái: "Trên đời này chẳng có gì tàn nhẫn hơn thời gian. Giờ tôi mới nhận ra hình như mình cũng đã già rồi!"

"Ngài là người từng một mình băng qua cao nguyên Ozark đấy!" Lữ Khâu Kiến nhớ lại cảnh tình cờ gặp ông lúc trước, liền lên tiếng an ủi: "Đây là điều mà nhiều thanh niên còn không làm được, ngài ít nhất vẫn có thể làm việc thêm hai mươi năm nữa!"

"Tôi sẽ không để bản thân vất vả như thế đâu!" Simons lắc đầu, tâm trạng có vẻ khá hơn. "Tôi định năm 2010 sẽ nghỉ hưu. Nếu cậu chịu gia nhập Renaissance Technologies, thì vừa khéo có thể kế nhiệm vị trí của tôi!"

"Tôi vẫn thấy nghiên cứu học thuật thú vị hơn." Lữ Khâu Kiến lại một lần nữa từ chối lời mời của ông. "Giờ chúng ta đi đâu? Về Bắc Kinh hay đi đâu khác?"

"Đi dạo trong trường với tôi một lát đi! Năm kia khi đến Trung Quốc, tôi chỉ đi cùng ông ấy dạo quanh Bắc Kinh chứ chưa xem phong cảnh ở đây nhiều!" Simons bước dọc theo con đường phía trước, đám tùy tùng lập tức lùi lại phía sau, tài xế cũng chậm rãi lái xe theo từ xa, ngay cả xe của Lữ Khâu Kiến cũng có người phụ trách.

Năm kia hình như ông đến Trung Quốc để khánh thành tòa nhà chuyên gia Chen-Simons mà ông quyên góp cho Đại học Thủy Mộc. Giáo sư Trần xuất thân từ Đại học Nam Kinh, trưởng thành tại Đại học Thủy Mộc, sau đó sang Âu Mỹ học tập, cuối cùng đạt được danh tiếng lẫy lừng tại Mỹ, rồi lại quay về Trung Quốc, đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của nền toán học nước nhà.

Nhớ lại khi còn theo học Cartan, ông từng nói rằng người trẻ muốn làm học thuật thì nên tìm đến những người giỏi nhất trong lĩnh vực đó. Bản thân mình dù là ở Đại học Kinh Sư hay Princeton đều làm như vậy. Và giờ đây, mình cũng có thể coi là một trong những người giỏi nhất của giới toán học hiện nay, vậy thì có nên tìm vài đệ tử để bồi dưỡng hay không?

Nghiên cứu khoa học ngày nay không còn là thời đại mà một thiên tài có thể hoàn thành mọi thứ như hơn trăm năm trước nữa. Nếu có vài trợ thủ phù hợp, mình cũng có thể hoàn thành kế hoạch nhanh hơn. Lữ Khâu Kiến thầm quyết định trong lòng, dự định sau khi trở về sẽ đề cập chuyện này với giáo sư Trương.

Còn về việc dẫn dắt nghiên cứu sinh thì thôi bỏ qua, bản thân cậu còn phải sang châu Âu học tập, không có thời gian; hơn nữa tư duy của nghiên cứu sinh đã định hình, muốn thay đổi quan điểm của họ rất phiền phức, chi bằng dẫn dắt từ sinh viên đại học. Nếu tìm được những người trẻ có tiềm năng từ sinh viên năm nhất thì càng tốt.

Vừa suy nghĩ chuyện này vừa đi dạo cùng Simons, đi được khoảng ba bốn cây số, Simons vẫy tay, đoàn xe từ từ tiến lại gần: "Được rồi, chúng ta về thôi!"

Khi quay lại khách sạn, chút buồn bã lúc nãy của Simons đã tan biến sạch sẽ, ông khôi phục vẻ tinh anh vốn có của một thương nhân. Ông đuổi hết cấp dưới ra khỏi phòng, lấy máy tính ra: "Thuật toán đều ở trong này, xem thử cậu có thể giúp tôi làm gì nào?"

Lữ Khâu Kiến nhận lấy máy tính, di chuột lướt xem một lượt rồi nhắm mắt suy tư một chút: "Không vấn đề gì, dựa theo ước tính của tôi, thuật toán ngài đang dùng hiện tại vẫn có thể tối ưu hóa thêm, chắc mất khoảng một tuần!"

"Ồ? Hiệu quả tối ưu hóa thế nào?" Simons cảm thấy bất ngờ, vội vàng hỏi.

"Tăng hiệu suất thêm mười phần trăm dựa trên nền tảng cũ!" Mười phần trăm nghe có vẻ không nhiều, nhưng cũng có thể giúp Simons tăng thêm ba bốn phần lợi nhuận.

Thế nhưng, nhân với khối lượng vốn khổng lồ mà công ty Renaissance của Simons đang nắm giữ, số lợi nhuận tăng thêm mỗi năm sẽ là một con số cực kỳ khủng khiếp.

"Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta bắt đầu ngay thôi!" Simons không giấu nổi sự phấn khích, xoa tay nói: "Cậu còn cần gì nữa không? Tôi bảo họ đi sắp xếp ngay!"

Lữ Khâu Kiến không trực tiếp bắt tay vào việc mà mỉm cười nhìn ông: "Ông Simons, trước khi bắt đầu làm việc, hình như còn chuyện gì đó chưa giải quyết xong thì phải?"