"Tiếc là hội nghị thường niên năm nay lại chọn thời điểm này, nếu là mùa xuân thì tốt biết mấy, vừa khéo có thể ngắm hoa anh đào ở Đại học Giang Thành." Trên máy bay, Giáo sư Trương vui vẻ giới thiệu với Lữ Khâu Kiến về các danh lam thắng cảnh và ẩm thực của Giang Thành. "Bây giờ đi tuy không thấy được hoa anh đào, nhưng ẩm thực Giang Thành vẫn rất đáng thưởng thức. Trong thời gian nghỉ giữa các phiên họp, cậu có thể ghé qua Hộ Bộ Hạng, nếm thử đậu bì Lão Thông Thành, sủi cảo nước Tứ Quý Mỹ, mì nóng khô Thái Lâm Ký, toàn là những món ăn vặt đặc sắc đấy."

"Vậy thì cháu phải mở mang tầm mắt một phen mới được." Kiếp trước Lữ Khâu Kiến cũng từng đến Giang Thành vài lần, nhưng đều vào đúng lúc nóng nhất, danh xưng "một trong ba cái lò lửa" quả không danh bất hư truyền, khiến anh chẳng còn chút tâm trí nào để dạo chơi. Nay nhìn dự báo thời tiết, khí hậu Giang Thành đang rất đẹp, vừa vặn bù đắp lại những tiếc nuối của kiếp trước.

"Máy bay sắp hạ cánh xuống sân bay Thiên Hà, Giang Thành, xin quý khách vui lòng thắt dây an toàn." Hơn hai tiếng sau, máy bay hạ cánh an toàn, Lữ Khâu Kiến giúp Giáo sư Trương xách hành lý rồi theo dòng người bước xuống máy bay.

Vừa đi đến cửa ra, họ đã thấy có người giơ cao tấm bảng viết tên hai người: "Đón Giáo sư Trương Vĩnh Kiện của Đại học Kinh Sư, đón Tiến sĩ Lữ Khâu Kiến của Đại học Kinh Sư". Thời buổi này, danh hiệu Đại học Kinh Sư và Tiến sĩ vẫn rất có sức hút, những hành khách đi ngang qua cửa ra nhìn thấy tấm bảng đều không khỏi chậm bước lại, muốn xem thử hai vị này rốt cuộc trông như thế nào.

"Nữ Nữ, con thấy chưa? Sau này con lớn lên nếu thi đỗ Đại học Kinh Sư, đi đâu cũng có người đón đưa, thoải mái hơn nhiều so với tự bắt taxi. Về nhà phải học tập cho tốt, biết chưa?" Một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi lập tức kéo con gái ra làm bài học thực tế.

Hả, Tiến sĩ? Lữ Khâu Kiến nhìn danh hiệu trên bảng không khỏi thấy hơi gượng gạo. Dù sao bằng PhD của mình cũng là lấy từ Princeton mà. Nhưng nghĩ lại cũng hiểu, chẳng lẽ lại viết là "Đón bạn học Lữ Khâu Kiến của Đại học Kinh Sư" sao? Làm sao nghe oai bằng "Tiến sĩ" được?

"Chào anh, tôi là Lữ Khâu Kiến của Đại học Kinh Sư. Anh đến đón chúng tôi phải không?" Đang lúc suy nghĩ, hai người đã đến dưới tấm bảng, Giáo sư Trương đưa tay phải ra bắt tay đối phương và giới thiệu danh tính.

Phía bên kia lập tức ùa tới mấy người, kẻ xách túi, người đưa nước, vô cùng nhiệt tình. Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, nắm chặt tay Giáo sư Trương lắc liên hồi: "Chào Giáo sư Trương, chào ông, tôi là Tiết Tất Cách ở văn phòng Đại học Giang Thành. Ông cứ gọi tôi là Tiểu Tiết là được ạ."

Sau khi chào hỏi, ánh mắt Tiết Tất Cách lướt qua Lữ Khâu Kiến rồi nhìn về phía cửa ra, đợi một phút vẫn chưa thấy ai đi tới, liền hơi nghi hoặc hỏi: "Giáo sư Trương? Tiến sĩ Lữ không đi cùng chuyến bay với ông sao?"

"Hửm? Cậu nói Tiểu Lữ à? Đây chẳng phải là cậu ấy sao?" Giáo sư Trương khó hiểu vỗ vỗ vai Lữ Khâu Kiến, người này bị làm sao vậy? Người đang đứng ngay trước mắt mà lại không nhận ra.

"Chậc, ông xem cái đầu óc của tôi này!" Tiết Tất Cách tự vỗ vào trán mình một cái, vội vàng đi tới trước mặt Lữ Khâu Kiến, cúi người nắm lấy tay anh lắc liên hồi. "Lúc đầu thấy cậu là Tiến sĩ, tôi cứ tưởng cậu ít nhất cũng phải ba mươi rồi, không ngờ cậu lại trẻ tuổi như vậy, quả thật là tuổi trẻ tài cao!"

"Ha ha, vậy thì cậu đoán sai rồi, Tiểu Lữ bây giờ mới hai mươi thôi." Thấy người khác khen ngợi học trò đắc ý của mình, Giáo sư Trương vô cùng vui vẻ. "Tiểu Lữ, ta nhớ sinh nhật cháu là ngày 8 tháng 11 phải không? Chắc là vẫn chưa đầy hai mươi mốt tuổi."

"Nếu thầy không nói chắc cháu cũng chẳng nhớ ra." Lữ Khâu Kiến hơi xấu hổ, mình còn chẳng biết sinh nhật Giáo sư Trương là ngày nào.

"Tiến sĩ hai mươi tuổi?" Tiết Tất Cách và những người đi cùng đều há hốc mồm, hành khách xung quanh cũng dừng bước, lần lượt nhìn về phía này.

"Tiểu Lý, tôi nhớ nước ta đại học bốn năm, cao học ba năm, tiến sĩ lại ba năm, cộng lại là mười năm rồi. Cho dù mười tám tuổi vào đại học mà thuận buồm xuôi gió học lên, thì lấy bằng tiến sĩ cũng phải hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi chứ nhỉ?" Người bên cạnh lập tức thì thầm với bạn mình.

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Tiết Tất Cách, Giáo sư Trương không nhịn được giải thích: "Tiểu Lữ lấy bằng PhD ở Princeton, đó là phần thưởng cho những đóng góp nổi bật của cậu ấy trong học thuật, không phải học theo lộ trình thông thường, nên tốn ít thời gian hơn người khác."

"Thảo nào!" Tiết Tất Cách chợt hiểu ra, nhìn thấy đám đông xung quanh ngày càng đông, lúc này mới nhớ ra nhiệm vụ của mình. Anh vội vàng kéo họ len ra ngoài: "Hai vị vất vả vì đường xa rồi, chúng ta về Đại học Giang Thành nghỉ ngơi trước đã."

Lữ Khâu Kiến theo sau họ, phất tay áo, mang theo một vùng kinh ngạc, để lại một đoạn truyền kỳ; vị Tiến sĩ hai mươi tuổi này đã trở thành chủ đề bàn tán của những hành khách kia, lan truyền đi khắp mọi nơi.

Đi đến bãi đỗ xe bên ngoài, Tiết Tất Cách đưa hai người đến trước một chiếc Audi, chủ động mở cửa xe cho Giáo sư Trương rồi mời hai người vào trong. Những người đi cùng anh thì mang hành lý của Giáo sư Trương và Lữ Khâu Kiến lên chiếc xe thương mại phía sau.

Tiết Tất Cách đóng cửa xe, chạy lon ton lên phía trước mở ghế phụ rồi ngồi vào, xe từ từ chuyển bánh. Tiết Tất Cách quay đầu lại, dùng cả hai tay đưa danh thiếp: "Đây là danh thiếp của tôi, mấy ngày tới hai vị có việc gì cứ gọi điện cho tôi. Nhiệm vụ của tôi mấy ngày nay là lo liệu công việc tiếp đón hai vị, đừng khách sáo với tôi."

"Vậy cảm ơn Chủ nhiệm Tiết." Lúc nãy Giáo sư Trương nghe tài xế gọi Tiết Tất Cách là chủ nhiệm, nghĩ chắc là chủ nhiệm hoặc phó chủ nhiệm văn phòng Đại học Giang Thành.

"Đằng kia là tửu lâu Đại Trung Hoa lâu đời ở Giang Thành, món cá Vũ Xương ở đó là tuyệt nhất. Phía trước là tửu lâu Cẩm Hồ, món ăn Giang Thành ở đó là chuẩn vị nhất, người ngoài đến đây đều sẽ ăn món sườn non rang muối ở đó." Suốt dọc đường, vị chủ nhiệm Tiết này không ngớt lời, không ngừng giới thiệu cho họ những địa điểm hay ở Giang Thành, cuối cùng còn bồi thêm một câu: "Mấy ngày hội nghị sắp xếp rất thoải mái, hai vị muốn đi đâu, cứ gọi điện cho tôi, tôi lập tức sắp xếp xe đưa hai vị đi."

Đến trong khuôn viên Đại học Giang Thành, chiếc Audi từ từ dừng lại trước cửa khách sạn của trường, lần này Lữ Khâu Kiến không đợi Chủ nhiệm Tiết tới nữa mà tự mình mở cửa xe.

"Hai vị cứ tới đây làm thủ tục đăng ký trước, rồi tôi đưa hai vị lên lầu." Chủ nhiệm Tiết dẫn họ tới trước bàn ký tên, còn mình thì gọi cấp dưới đi làm thủ tục nhận phòng.

Đợi họ ký tên xong nhận thẻ phòng, lại có một chiếc xe nhỏ dừng lại trước cửa, một người đàn ông khoảng năm mươi, sáu mươi tuổi bước xuống từ chiếc Santana, theo sau là một thanh niên ngoài hai mươi.

"Giáo sư Ngô, ông tới đây ký tên trước đi." Người thanh niên xách hành lý dẫn Giáo sư Ngô tới bàn ký tên.

Ồ, chắc cũng là người đến tham dự hội nghị nhỉ? Giáo sư Trương vừa định tiến lên chào hỏi, nhưng vị Giáo sư Ngô kia nhìn chiếc Audi đỗ phía dưới, lại nhìn chiếc Santana của mình, nhìn nhóm người sau lưng Giáo sư Trương, rồi lại nhìn cậu thanh niên bên cạnh mình, trực tiếp hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi chỗ khác.