Vật lý năng lượng cao luôn là lĩnh vực nóng trong nghiên cứu khoa học. Trên quy mô toàn cầu, ngoài CERN (Tổ chức Nghiên cứu Hạt nhân Châu Âu) ra, còn có những phòng thí nghiệm với quy mô khổng lồ và kinh phí cực lớn như: Oak Ridge National Laboratory, Argonne National Laboratory, SLAC National Accelerator Laboratory, Brookhaven National Laboratory, Fermilab của Mỹ; Helmholtz Association của Đức; Laboratoire Souterrain de Modane của Pháp; Cavendish Laboratory danh tiếng; Kurchatov Institute của Nga; KEK (High Energy Accelerator Research Organization) của Nhật Bản; cũng như Phòng thí nghiệm Gia tốc ion nặng quốc gia và các phòng thí nghiệm trọng điểm của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.
Thế nhưng, những phòng thí nghiệm này đều có ưu nhược điểm riêng. Những nơi mang danh nghĩa quốc gia của Mỹ gắn liền mật thiết với an ninh quốc gia, e rằng sẽ không dễ dàng để một người Trung Quốc đặt chân vào. Ngay cả khi Lữ Khâu Kiện có đổi quốc tịch để trở thành công dân Mỹ, muốn tiếp cận những thứ cốt lõi nhất cũng không hề đơn giản, chưa nói đến việc vượt qua "trần nhà kính" để bước vào hàng ngũ lãnh đạo, hay điều khiển phòng thí nghiệm thực hiện các dự án theo phương án mình thiết kế.
Đức, Pháp, Nga hay Nhật Bản cũng vậy. Sự phòng bị của họ đối với người ngoài thậm chí còn nghiêm ngặt hơn cả Mỹ - một quốc gia nhập cư. Hơn nữa, vốn đầu tư và cơ sở nghiên cứu của những nơi đó chưa chắc đã mạnh bằng Mỹ.
Cavendish Laboratory tương đương với khoa Vật lý của Cambridge. Người sáng lập là Maxwell - nhà tiên phong lỗi lạc của lý thuyết trường điện từ, những người kế nhiệm sau đó cũng là những tên tuổi lớn như J.J. Thomson, Rutherford. Kể từ khi thành lập đến năm 90, Cavendish Laboratory đã đào tạo ra tổng cộng 29 chủ nhân giải Nobel, thực lực khiến người ta phải kinh ngạc.
Tuy nhiên, dù sao nó cũng chỉ là phòng thí nghiệm của một trường đại học, nguồn vốn và thiết bị tương đối hạn chế. Nếu chỉ để học tập lý thuyết thì còn được, nhưng muốn tham gia, thậm chí là chủ đạo các thí nghiệm quy mô lớn thì hoàn toàn không đủ! Điều này không phù hợp với nhu cầu của Lữ Khâu Kiện.
Về phần các phòng thí nghiệm tại Trung Quốc, hiện tại vẫn chỉ đang trong giai đoạn khởi đầu. Dù kinh tế đất nước những năm gần đây phát triển vượt bậc, nhưng những nơi cần chi tiền cũng rất nhiều. Vẫn chưa đến mức dư dả đến độ không biết tiêu vào đâu như sau này, nên mức độ hỗ trợ cho các phòng thí nghiệm này tạm thời chưa đạt đến mức Lữ Khâu Kiện mong muốn.
Vì vậy, CERN trở thành lựa chọn tốt nhất. Tên của tổ chức này có lẽ nhiều người chưa từng nghe qua, nhưng thành quả nghiên cứu của nó lại gắn liền với mỗi cá nhân.
Trang web đầu tiên, máy chủ web đầu tiên, trình duyệt web đầu tiên trên thế giới - World Wide Web đều ra đời tại đây. Những năm 80, Tim Berners-Lee bước chân vào phòng thí nghiệm hạt của CERN, lúc đó nhà nghiên cứu chính là Đinh Triệu Trung mà mọi người đều quen thuộc. Tại đó, ông nhận một nhiệm vụ: CERN ủy thác ông phát triển một phần mềm cho phép các phòng thí nghiệm phân bố khắp nơi trên thế giới có thể chia sẻ thông tin nhanh chóng qua mạng máy tính.
Đến năm 91, ông đã hoàn thành kế hoạch này và đưa thế giới bước vào kỷ nguyên Internet.
Tất nhiên, Internet chỉ là sản phẩm phụ của CERN. Trong lĩnh vực vật lý năng lượng cao, họ cũng đạt được những thành tựu không nhỏ. Đây là phòng thí nghiệm vật lý hạt lớn nhất thế giới hiện nay, được thành lập năm 1954 bởi 12 quốc gia như Đức, Anh, Pháp, Ý... và hiện có 21 quốc gia thành viên.
Phòng thí nghiệm tọa lạc gần Geneva, Thụy Sĩ, sở hữu hơn 3.000 nhân viên toàn thời gian, cùng khoảng 6.500 nhà khoa học và kỹ sư từ 80 quốc gia, đại diện cho hơn 500 trường đại học và cơ quan đang thực hiện thí nghiệm tại đây. Con số này chiếm khoảng một nửa cộng đồng vật lý hạt trên toàn thế giới.
Ngoài nguồn nhân tài vô song, nơi đây còn sở hữu các thiết bị nghiên cứu siêu cấp như máy gia tốc thẳng, máy gia tốc đồng bộ proton, máy gia tốc đồng bộ proton siêu cấp, máy giảm tốc phản proton và quan trọng nhất là Large Hadron Collider (LHC).
Không tính chi phí xây dựng các thiết bị lớn, ngân sách hàng năm của CERN rơi vào khoảng 1,1 tỷ Franc Thụy Sĩ. Khoản chi phí này gấp đôi kinh phí nghiên cứu của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), và trên phạm vi toàn cầu, nó chỉ đứng sau những "cỗ máy hút tiền" như NASA.
Nhân tài, thiết bị, nguồn vốn, chẳng thiếu thứ gì, lại không có sự hạn chế về thân phận như các phòng thí nghiệm quốc gia khác. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại, không có nơi nào phù hợp hơn nơi này.
Có vài cách để vào CERN. Một là trực tiếp nộp đơn làm việc hoặc học tập tại đây, hai là đi đường vòng thông qua các trường đại học hoặc viện nghiên cứu có quan hệ hợp tác với CERN, rồi từ đó tiến vào.
Lữ Khâu Kiện chọn con đường thứ hai. Nguyên nhân là vì Trung Quốc không phải là quốc gia thành viên chính thức của CERN, nên người Trung Quốc rất khó trở thành nhân viên chính thức. Thứ hai, muốn làm việc ở đây thì bằng PhD là mức tối thiểu, mà Lữ Khâu Kiện hiện mới chỉ có bằng PhD Toán học, chưa thực sự đúng chuyên môn.
Về việc đến đây học tập, mặc dù cũng có không ít người Trung Quốc thông qua đơn vị công tác của mình để đến đây trao đổi, học tập ngắn hạn hoặc dài hạn, nhưng tiền đề của con đường này là phải có một đơn vị công tác hợp tác với CERN, và nó lại quay về con đường thứ hai.
Trong nước cũng có một số trường đại học và cơ quan hợp tác với nơi này, nhưng đã đi học thì tại sao không tìm một người thầy tốt hơn? Ở Mỹ tuy có những tên tuổi lớn như Edward Witten và Freeman Dyson, nhưng khoảng cách từ đó đến Geneva quá xa, không tiện bằng ở Châu Âu.
Cân nhắc các yếu tố như khoảng cách, mức độ gắn kết với CERN và trình độ của người hướng dẫn, Lữ Khâu Kiện định hướng mục tiêu vào Đức và Pháp. Hai quốc gia này đều rất gần Geneva, lại là một trong những quốc gia khởi xướng cốt lõi của CERN, gánh vác phần lớn chi phí vận hành, địa vị tại CERN cũng giống như địa vị của các nước ủy viên thường trực tại Liên Hợp Quốc vậy.
Về trường học và người hướng dẫn cụ thể, Lữ Khâu Kiện vẫn đang sàng lọc. Phương pháp của anh là tìm những trường đại học ở hai quốc gia này có quan hệ hợp tác với CERN và tiếp nhận lưu học sinh Trung Quốc, sau đó tìm ra những nơi có mối quan hệ mật thiết nhất với CERN và có thứ hạng cao trong bảng xếp hạng khoa Vật lý thế giới, rồi truy cập trang web chính thức của các khoa này để thu thập tư liệu về người hướng dẫn.
Sau đó, anh lập một danh sách những người hướng dẫn này, tìm hiểu địa vị của họ tại CERN, thu thập và đọc các bài luận văn của họ, phân tích trình độ học thuật, tính cách cá nhân dựa trên luận văn, cuối cùng là chấm điểm các điều kiện để sàng lọc ra người hướng dẫn phù hợp nhất và nộp đơn xin làm nghiên cứu sinh tiến sĩ của họ.
Còn việc đối phương có nhận mình hay không? Lữ Khâu Kiện chưa bao giờ lo lắng. Với thư giới thiệu của Edward Witten và Freeman Dyson, cộng thêm thực lực của bản thân, chỉ cần đối phương không phải kẻ thù không đội trời chung của hai vị kia, thì trên thế giới này còn có trường đại học nào mà anh không vào được?
Tất nhiên, trước đó anh còn phải vượt qua kỳ thi ngôn ngữ của quốc gia mục tiêu, giống như đến các nước nói tiếng Anh phải thi IELTS hay TOEFL vậy. Dù là tiếng Pháp hay tiếng Đức, Lữ Khâu Kiện đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần đừng quên thời gian đăng ký là được.