Nếu chỉ xét về nhận thức vĩ mô đối với những bí mật sáng thế, chứ không đi sâu vào chi tiết cụ thể, thì ngay cả các Titan - những sinh vật đứng trên đỉnh cao của lĩnh vực trật tự, được coi là thực thể mạnh nhất trong vũ trụ vật chất đã biết - cũng không có được cái nhìn bao quát chính xác như Angmar.
Angmar biết rằng "câu chuyện" mà mình kể ra đủ sức trở thành ngòi nổ làm đảo lộn thế giới quan của Azshara.
Chính tay hắn cũng đã mở rộng vết nứt không gian khiến các pháp sư Tầng lớp Thượng lưu (Highborne) phải đau đầu không thôi.
Còn về việc vận mệnh của Azshara có thực sự bị thay đổi hay không, liệu Tầng lớp Thượng lưu có thể thông qua đó mà tiếp cận Sargeras ở phía bên kia vũ trụ, dẫn đến việc Cuộc chiến Cổ xưa (War of the Ancients) nổ ra sớm hơn dự kiến hay không, thì Angmar không hề nắm chắc mười phần.
Trong muôn vàn khả năng mà Con mắt Aman'Thul tiết lộ, sự hiện thực hóa của khả năng thứ nhất phụ thuộc vào sự dẫn dắt ở giai đoạn sau. Khả năng thứ hai tuy là một sự kiện có xác suất xảy ra cao, nhưng do hệ thống tham chiếu không hoàn chỉnh, nó chưa đủ để làm căn cứ.
Dẫu sao, lịch sử cũng không ghi chép chính xác những chi tiết cụ thể về việc tộc Night Elf tiếp cận Sargeras như thế nào.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Angmar vẫn phải thúc đẩy để Cuộc chiến Cổ xưa diễn ra suôn sẻ trước khi ngọn lửa chiến tranh do các Cổ thần (Old Gods) khơi mào kịp thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của dòng thời gian. Nếu không, những biến số lịch sử đáng sợ sẽ vượt ra ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ ai.
Điều đáng mừng là trước khi rời khỏi thủ đô của Đế chế Kaldorei, hắn đã nhìn thấy cảnh tượng cuối cùng xảy ra, cũng như nhìn thấy vẻ phức tạp trên gương mặt Azshara khi đối diện với Sargeras...
Kể từ khi sở hữu sức mạnh siêu việt khó tin và bắt đầu dấn thân vào những cột mốc thời gian quan trọng quyết định lịch sử sau này, tâm cảnh của Angmar cũng dần thay đổi.
Khi nhìn thấy chính tay mình vén màn cho Cuộc chiến Cổ xưa, khiến thảm họa diệt vong cướp đi vô số sinh mạng này đến sớm hơn, hắn mới bàng hoàng nhận ra, khi đối mặt với dòng thời gian, mình lại lý trí đến thế. Lý trí đến mức gần như máu lạnh, như thể những sinh mạng sắp tan biến kia chỉ là những con số vô nghĩa.
---❊ ❖ ❊---
Trên con phố tấp nập, nơi nào Angmar đi qua cũng đều khơi gợi những lời bàn tán của người đi đường.
Danh tiếng của Tiên tri đã lan truyền khắp thành Suramar. Bất cứ ai nhìn thấy gã ngoại tộc cao gầy với làn da trắng bệch này đều lập tức liên tưởng đến vị Tiên tri trong truyền thuyết. Nhìn kỹ lại, quả nhiên giống hệt ba bức tượng trong thành, chẳng phải chính là Tiên tri đó sao?
Trong ánh mắt kính sợ của mọi người, Angmar chậm rãi bước đi, lòng đầy suy tư, cuối cùng dừng chân tại quảng trường trung tâm nơi tọa lạc của Đền thờ Elune.
Quảng trường rợp bóng cây xanh, dưới tán lá râm mát, lũ trẻ nô đùa vui vẻ, tiếng cười giòn giã hòa cùng tiếng chim hót tạo thành một bản nhạc êm đềm về cuộc sống bình yên trên bầu trời Suramar. Ở một đầu quảng trường, bức tượng Tiên tri được Azshara sai người tạc theo hình dáng của hắn đang đứng đối diện từ xa với bức tượng nữ thần Elune ở trung tâm.
Thuế cao đè nặng, mức sống giảm sút nghiêm trọng, trong thời đại gian khó này, người ta luôn cần sự vỗ về của đức tin. Những người qua lại trên quảng trường phần lớn là tín đồ, hoặc là đang chuẩn bị vào đền cầu nguyện, hoặc là vừa mới bước ra.
Bên trong đó rất ít khi có bóng dáng quý tộc từ Thượng tầng.
Angmar quan sát một hồi, cuối cùng tìm thấy mục tiêu của chuyến đi này tại bồn hoa ở một góc quảng trường.
Một thanh niên Night Elf cao lớn với đôi mắt màu vàng kim đang ngồi trên chiếc ghế dài trước bồn hoa, chăm chú nhìn chằm chằm vào lối vào của Đền thờ Elune, trong tay còn ôm một túi trái cây. Trái cây trông như mới mua, trên vỏ vẫn còn đọng những giọt nước.
Vị trí của chàng trai Night Elf mắt vàng có tầm nhìn rất tốt, bất cứ ai bước ra khỏi đền đều bị anh ta thu vào tầm mắt.
Xem ra, anh ta đang đợi một nữ tư tế làm việc trong đền.
Bởi lúc này trăng đã treo giữa bầu trời, chính là thời điểm các nữ tư tế kết thúc ca trực nửa ngày, nghỉ ngơi dùng bữa vào lúc nửa đêm. Mỗi khi có một nữ tư tế mặc lễ phục màu trắng trăng bước ra khỏi đền, chàng trai lại ngồi bật dậy khỏi ghế, nhíu mày nhìn kỹ không rời mắt, sau khi phát hiện người tới không phải là người mình tìm, mới thất vọng ngồi xuống.
Còn tại sao không đường hoàng bước vào trong tìm...
Mười phần là tên này muốn tạo ra một cuộc "tình cờ gặp gỡ".
Angmar lặng lẽ đi tới phía sau anh ta. Vì quá tập trung, chàng trai Night Elf mắt vàng không hề phát hiện ra có người đang đứng bên cạnh quan sát mình.
Trong lúc chờ đợi, anh ta không ngừng đùa nghịch với một luồng năng lượng huyền bí (arcane) trong lòng bàn tay.
Dòng ma lực rực rỡ sắc màu quấn quýt trên ngón tay anh ta, lúc thì ngưng tụ thành những khối băng tỏa hơi lạnh buốt, lúc lại biến thành một ngọn lửa bập bùng, cuối cùng tất cả tan biến vào hư không, hoàn nguyên ngược lại thành năng lượng huyền bí tinh khiết nhất, chảy ngược vào trong cơ thể anh ta.
Trong tay chàng trai này, ma lực vận dụng linh hoạt như thể một phần cơ thể anh ta vậy.
Thiên tư trác tuyệt.
Đây là đánh giá duy nhất mà Angmar có thể nghĩ tới.
Không hổ danh là người sở hữu đôi mắt vàng kim - kẻ được cho là sẽ làm nên nghiệp lớn trong các truyền thuyết dân gian của tộc Night Elf;
Không hổ danh là Đứa con của định mệnh;
Không hổ danh là...
Illidan Stormrage.
Theo những gì Angmar biết, lúc này Illidan hoàn toàn chưa từng được học ma thuật huyền bí một cách bài bản.
Trong Đế chế Kaldorei thời cổ đại, nếu không có sự bồi dưỡng trọng điểm của chính quyền hoặc cơ duyên khác, chi phí để học ma thuật huyền bí ngay cả quý tộc bình thường cũng khó lòng chi trả nổi. Vài năm trước khi Cuộc chiến Cổ xưa xảy ra, cha mẹ của anh em nhà Stormrage qua đời vì một tai nạn, cuộc sống của hai anh em vô cùng nghèo khó.
Vì thế, Illidan không có cách nào bước chân vào con đường ma pháp mà mình hằng khao khát, mãi cho đến khi Cuộc chiến Cổ xưa ập đến, nhờ được lãnh chúa Black Rook Hold là Kur'talos Ravencrest đánh giá cao, anh mới gia nhập Đội cận vệ Moon Guard của Black Rook Hold, từ đó mới có cơ hội thể hiện tài năng, trở thành một pháp sư mạnh mẽ trước khi giả vờ quy thuận Sargeras.
Xét về thiên phú trên con đường ma pháp, nhìn khắp Azeroth suốt một vạn năm, hiếm có ai sánh bằng Illidan.
Illidan dần nhận ra có điều bất thường. Bởi những người qua đường đều đổ dồn ánh mắt kỳ lạ về phía mình, họ xì xào bàn tán. Anh nghi hoặc quay đầu lại, khi nhìn thấy Angmar phía sau, lập tức giật mình, vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Tiên... Tiên tri đại nhân? Xin lỗi, tôi... tôi không biết ngài ở đây."
Trái cây rơi vãi, lăn lóc đầy đất.
Làm sao Illidan không biết Angmar là ai, cũng như bao cư dân khác, ngày nào cũng đi ngang qua bức tượng Tiên tri và các bảng thông báo dán đầy hình vẽ ma pháp của Tiên tri, muốn không biết Tiên tri trông như thế nào cũng khó.
Làn da trắng, dáng người cao gầy, pháp bào đỏ rực, cùng đôi mắt sáng tựa tinh tú kia... tất cả đều chứng minh người trước mặt chính là vị Tiên tri đang gây chấn động khắp thành Suramar!
Illidan tỏ ra rất căng thẳng, bởi vị Tiên tri vốn thông tuệ các bí mật ma pháp trong truyền thuyết, đến cả Nữ hoàng Azshara cũng phải kính trọng như thần thánh, vậy mà giờ đây lại đang đứng ngay trước mặt mình!
Dù cho Illidan của hậu thế có tung hoành ngang dọc Azeroth, nhưng lúc này, anh chỉ là một thanh niên bình thường, gặp được vị Tiên tri Angmar lừng danh thì sao có thể không căng thẳng.
"Chào cậu, Illidan Stormrage."
Angmar mỉm cười nhẹ, khẽ vẫy tay, những quả trái cây rơi vãi bỗng lơ lửng, lớp đất bẩn bám trên đó biến mất, tự động quay trở lại trong túi vải lanh. Hắn đưa túi trái cây trả lại cho Illidan, nói: "Rất xin lỗi vì đã làm cậu giật mình, ta đến đây là để tìm cậu."
"Tìm... tôi?" Illidan ngẩn người, không thể hiểu nổi tại sao Tiên tri lại hứng thú với một người bình thường như mình.
"Đừng lo, ta không có ác ý. Ta chỉ muốn mời cậu đến thăm dinh thự nhỏ của ta, chúng ta có thể cùng thảo luận sâu hơn về ma thuật, cậu thấy sao?"
Thần thái của Angmar rất hòa nhã, vừa nói vừa dùng ma thuật tạo ra một tín vật đưa cho Illidan: "Đến lúc nào cũng được, nhưng tốt nhất là trước khi trời tối. Như vậy, sau khi chúng ta trò chuyện xong, cậu còn có thể kịp tham dự lớp học ma thuật đầu tiên mà ta giảng dạy."
Illidan đón lấy tín vật, lòng dậy sóng dữ dội.
Tiên tri... mời mình đến... Ôi Elune ơi, ngài ấy thực sự dùng từ "thảo luận" sao? Với một kẻ tiểu tốt như mình? Mình có đức độ gì mà được như vậy...
Khoan đã... kịp tham dự lớp học ma thuật? Ý gì đây?
Chẳng lẽ ngài ấy vẫn luôn quan sát mình, nhìn thấy thiên phú ma thuật của mình, nên mời mình... đi học ma thuật sao?
"Đúng vậy, Illidan, tài năng của cậu không nên bị mai một giữa đám đông. Ta nghĩ, có lẽ ta có thể giúp cậu thực hiện lý tưởng của mình. Nếu cậu đồng ý, hãy đến vùng ngoại ô phía Tây vào lúc trời tối ngày mai." Angmar như thấu hiểu suy nghĩ trong lòng Illidan, còn chỉ vào tín vật trong tay anh: "Đừng làm mất nó, nếu không lính gác sẽ ngăn cậu lại đấy."
Illidan há hốc mồm, không biết phải nói gì cho phải. Kể từ khi vị Tiên tri bí ẩn này xuất hiện, anh luôn có cảm giác vô cùng không thực.
Vị Tiên tri này dường như hiểu rất rõ về mình, rõ ràng mình chưa nói một lời nào, nhưng trong lời nói của đối phương lại toát ra sự tự tin rằng mình chắc chắn sẽ nhận lời.
Illidan quả thực không thể cưỡng lại cám dỗ đó, học ma thuật luôn là giấc mơ mà anh hằng khao khát nhưng không thể với tới.
Nhưng...
Vị Tiên tri cao cao tại thượng, lại đi mời một kẻ tiểu tốt như mình...
Đây là cái gì?
Sự bất ngờ từ trên trời rơi xuống sao?
"Tôi nhất định sẽ đến, thưa Tiên tri đại nhân." Illidan thu lại những cảm xúc phức tạp trong lòng, hành lễ đồng ý.
"Ồ, đúng rồi. Xin lỗi vì làm bẩn trái cây của cậu, hy vọng cậu không phiền nếu ta bày tỏ lời xin lỗi theo cách này, người trong lòng cậu chắc là không ghét đồ ngọt đâu nhỉ?" Angmar mở lòng bàn tay, năng lượng huyền bí rực rỡ hội tụ lại, ngưng tụ thành một chiếc bánh kem bơ màu hồng xinh xắn.
Ma thuật huyền bí còn có thể dùng như vậy sao? Tạo vật từ hư không? Đây là thủ đoạn gì thế này? Illidan hoàn toàn chết lặng.
Angmar cười đặt chiếc bánh vào tay Illidan, hất cằm về phía Đền thờ Elune: "Tiện thể nhắc cậu, cậu sắp lỡ mất người trong lòng mình rồi đấy."
Tâm tư bị vạch trần, Illidan không khỏi sững sờ, vội vàng nhìn về phía Đền thờ Elune. Chỉ thấy Tyrande mà anh hằng mong nhớ đang chậm rãi bước xuống dọc theo những bậc thang trước điện thờ.
Ơ... làm sao ngài ấy biết mình đang đợi Tyrande? Làm sao ngài ấy biết Tyrande là người trong lòng mình?
Illidan đầy rẫy nghi vấn quay đầu lại, nhưng chỉ nhìn thấy bóng lưng của Angmar đang thong dong rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Người khác không biết, chứ Angmar thì biết rõ. Khi theo đuổi Tyrande, chiêu thức quen thuộc nhất của Illidan chính là tạo ra những cuộc "tình cờ gặp gỡ" trên đường về nhà của đối phương, hoặc ngay tại Đền thờ Elune nơi cô làm việc.
"Ta rất mong chờ cuộc hẹn của cậu." Angmar quay lưng vẫy tay chào tạm biệt.
Sau vài lần do dự, Illidan nghiến răng, chạy đuổi theo trước khi Tyrande đi xa.
Sau khi xác nhận hướng đi của Tyrande, Illidan chạy nhanh vài bước vòng sang đầu kia con phố, cố gắng điều chỉnh nhịp thở cho bình thường, giả vờ như vừa mua đồ xong, hắng giọng, chỉnh đốn lại biểu cảm, xuất hiện trước mặt Tyrande vào thời điểm hoàn hảo.
"Illidan?" Tyrande ngạc nhiên nói.
Trên mặt Illidan cũng lộ ra biểu cảm tương tự: "À, không ngờ lại gặp được cậu ở đây. Tôi vừa mua chút trái cây... còn cả bánh kem nữa - mua riêng cho cậu đấy."
Nói đoạn, Illidan đưa chiếc bánh kem cho Tyrande.
Chiếc bánh kem hoàn toàn không nằm trong "lời nói dối" mà Illidan đã tập dượt trước, lúc nãy trong lòng toàn là lời mời của Tiên tri, không kịp suy nghĩ nhiều, đành phải ứng biến tại chỗ.
"Cậu thật là, sao lại mua thứ đắt tiền thế này?"
"Thử đi, ngon lắm đấy."
Đón lấy chiếc bánh, tuy trong giọng nói của Tyrande có vẻ trách móc, nhưng dưới ánh mắt mong chờ của Illidan, cô vẫn bất đắc dĩ cười khổ vài tiếng, đưa lên miệng nếm thử một miếng. Khi cảm nhận được hương vị thơm ngon lan tỏa trong miệng, đôi mày của cô lập tức giãn ra.
"Thật sự... rất ngon, cậu mua ở đâu thế?"
"Ừm, ở Thượng tầng, một tiệm bánh mới mở," Illidan đánh trống lảng, chuyển chủ đề: "Đi ăn không? Cùng đi nhé, phía Nam thành có một tiệm khá ổn..."
Hai người dần dần đi xa.
Ở phía bên kia, Angmar ẩn mình trong đám đông không nhịn được cười. Ai có thể ngờ được, "kẻ phản bội" Illidan lại có một mặt như vậy? Còn quá trẻ, quá ngây ngô, đứng trước mặt mình mà lại căng thẳng đến mức nói không nên lời...
Hắn lắc đầu, xoay người rời đi. Nhưng bước chân đột nhiên khựng lại, thần sắc cũng dần trở nên nghiêm trọng.
Trong phạm vi cảm nhận, hắn đã nhìn thấy một cảnh tượng kinh người... đang xảy ra tại Hạ tầng.