Một ngày nọ khi trời vừa chập tối, "bộ ba xuyên không" cùng với Angmar dùng bữa sáng cùng nhau.

Các nữ tỳ đi lại tấp nập, bày lên những món ăn đa dạng rồi lại thu dọn những đĩa thức ăn trống rỗng. Không cần Angmar nhắc nhở, Vashj đã dặn dò đầu bếp lưu tâm đến nhu cầu ăn uống của tộc Orc Broxigar, thêm vào khẩu phần của ông rất nhiều món thịt.

Dù Broxigar đã già, lưng cũng hơi còng, nhưng so với những người khác đang ngồi đó, ông vẫn là một gã khổng lồ thực thụ. Trong đôi bàn tay đầy vết chai sạn ấy, bộ dụng cụ ăn uống tinh xảo của Night Elf chẳng khác nào món đồ chơi của trẻ con.

Cái miệng đầy răng nanh kia giống như một cái hố không đáy, sau khi chén sạch phần ăn của năm người và nốc cạn cả bình rượu trái cây, ông mới miễn cưỡng coi là no, rồi cứ thế nhìn chằm chằm xuống mặt bàn, vẻ mặt đầy tâm sự.

Dù đã qua một thời gian dài, nhưng vị chiến binh già này vẫn quấn đầy băng gạc, bên trong bôi đầy loại thuốc mỡ thượng hạng mà Maiev mang từ đền thờ Nữ thần Mặt trăng tới. Không còn cách nào khác, Rhonin là một pháp sư huyền thoại hùng mạnh, những vết bỏng do ma pháp hệ Hỏa mà ông thi triển gây ra không hề dễ lành chút nào.

Ở đầu kia của chiếc bàn, Krasus máy móc lặp đi lặp lại động tác ăn uống, dường như đang vô cùng lo lắng. Do bị ảnh hưởng nặng nề bởi hiện tượng đồng vị thể và sự suy nhược kéo theo, làn da vốn đã nhợt nhạt của ông nay lại trắng bệch như giấy, khiến người ta cảm giác chỉ cần một cơn gió là có thể thổi ngã ông xuống đất.

Bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Chỉ có tiếng dụng cụ ăn bằng kim loại cọ xát vào đĩa mới phá vỡ được sự im lặng khó chịu này. Ngoài ra, còn có tiếng sột soạt nhẹ khi Rhonin lật giở những trang sách.

Rhonin vừa ăn vừa đọc sách.

Cánh tay trái được cố định bằng nẹp của ông - trong "sự kiện ẩu đả của bộ ba xuyên không", khi Broxigar phá vỡ kết giới băng giá của ông để lôi ông ra ngoài, chính là cánh tay này bị nắm lấy. Khớp vai bị trật, xương cánh tay trên gãy nát, mảnh băng đâm vào cẳng tay làm đứt cơ, cổ tay bị nắm chặt vỡ nát... chỉ có thể nói, may mắn là ông được đưa đến đền thờ Nữ thần Mặt trăng trong thành phố cứu chữa kịp thời, và ma pháp trị liệu của các nữ tế đủ hiệu quả, nếu không thì cánh tay này có giữ được hay không còn là vấn đề - trông có vẻ hồi phục khá tốt, ít nhất là có thể cầm thìa, thỉnh thoảng đưa chút thức ăn vào miệng, tay phải thì cầm cuốn "Thông thái ma pháp Kaldorei", đọc không ngừng nghỉ.

Vì quá trình phục hồi trong vài ngày đầu quá đỗi tẻ nhạt, Rhonin buộc phải tìm việc gì đó để làm. Chẳng hạn như tìm hiểu về con đường ma pháp cổ đại vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà trước đây ông không có cơ hội tiếp cận.

Cuốn sách này là do Angmar tìm từ trong thành phố theo yêu cầu của ông.

Nội dung không phức tạp, chỉ giới thiệu sơ lược về ma pháp mà người Kaldorei nắm giữ, đồng thời ghi lại vài ma pháp cấp trò ảo thuật cực kỳ đơn giản, dùng để giúp các học viên chưa từng học ma pháp xây dựng nhận thức về ma thuật, thuộc loại sách bắt buộc phải đọc trước khi nhập học tại học viện ma pháp cơ bản.

Tuy nhiên, ưu điểm của nó là giúp một pháp sư đến từ một vạn năm sau như Rhonin nhanh chóng nắm bắt được tình trạng chung của con đường ma pháp thời cổ đại.

"Thật khó tưởng tượng, cách họ dệt nên ma pháp lại... nguyên sơ đến thế." Rhonin đột nhiên cảm thán.

Angmar cười nói: "Chẳng lẽ đại pháp sư Rhonin còn tưởng rằng con đường ma pháp cổ đại cao thâm lắm sao?"

Con người không phải hoàn toàn không biết gì về Cuộc chiến Cổ đại.

Thông qua những High Elf tiếp nhận sự truyền thừa của đế quốc Kaldorei cổ đại, cùng với mối liên kết chặt chẽ giữa High Elf và Dalaran, lịch sử thời cổ đại, thậm chí là lịch sử ma pháp, cũng đã được truyền vào các vương quốc loài người.

Bất kỳ pháp sư Dalaran nào cũng hiểu rõ điều này. Trong lịch sử ma pháp được các tộc công nhận, thời cổ đại được gọi là thời kỳ khai sáng của ma pháp Arcane.

"Không," Rhonin lắc đầu, "chỉ là không ngờ nó lại lạc hậu đến mức này. Nhưng sự tinh thông của họ trong lĩnh vực ứng dụng nguồn ma lực bên ngoài quả thực khiến người ta phải kinh ngạc."

Angmar gật đầu. Dù sao thì Night Elf cũng canh giữ Giếng Vĩnh Cửu ở ngay sát bên, đó là nguồn gốc sự sống do linh hồn tinh cầu của Titan Azeroth phun trào ra, nếu bàn về việc vận dụng loại nguồn ma lực này, ngay cả High Elf sở hữu Giếng Mặt Trời cũng còn lâu mới sánh bằng tổ tiên của mình.

Ăn xong bữa sáng, Angmar đặt bộ đồ ăn xuống, khẽ nói: "Hôm qua tôi đã đến Zin-Azshari, với tiến độ của Xavius, chậm nhất là trong vòng một tháng nữa, lũ ác quỷ sẽ phát động tấn công vào thủ đô của Night Elf."

Lời vừa dứt, Rhonin đặt cuốn sách xuống, Broxigar nhìn về phía anh, Krasus cũng ngẩng đầu lên với vẻ mặt nghiêm trọng.

Cách đây không lâu, Angmar đã kể cho mọi người nghe về những tiến triển gần đây của mình, cũng như việc cố gắng thay đổi quỹ đạo số phận của Azshara. Tất nhiên, trong đó không bao gồm những chuyện "tế nhị" kia.

Là một Orc ngoại lai, Broxigar có lẽ hơi khó hiểu, nhưng với Rhonin và Krasus thì không thành vấn đề. Khi biết anh vì muốn tránh việc dòng thời gian bị các Cổ thần (Old Gods) thao túng mà buộc phải đích thân thúc đẩy lịch sử này diễn ra sớm hơn, cả hai đều không khỏi thở dài.

Một lúc sau, Rhonin trầm ngâm nói: "Rõ ràng biết trước kết cục của cuộc chiến này, nhưng lại buộc phải trơ mắt nhìn nó xảy ra, thậm chí còn phải đóng vai kẻ giật dây đứng sau... thật là bất lực mà."

Ánh mắt mọi người đều trở nên ảm đạm.

Dalaran bị phá hủy dưới tay Quân đoàn Rực lửa (Burning Legion). Cuộc chiến Cổ đại cũng trực tiếp dẫn đến sự xuất hiện của Long Hồn (Dragon Soul), mà Long Hồn cuối cùng lại trở thành Ác Ma Hồn (Demon Soul) đáng sợ trong miệng các chủng tộc phàm nhân, nô dịch Nữ hoàng Rồng Đỏ mà Krasus yêu thương sâu sắc một vạn năm sau. Hơn nữa, sự sa đọa và cảnh lưu vong của tộc Orc cũng liên quan mật thiết đến âm mưu của Quân đoàn Rực lửa.

Phải rồi, đối với những người từng nếm trải nỗi đau do Quân đoàn Rực lửa xâm lược, đây chẳng phải là một nỗi đau khôn cùng hay sao.

"Tiếp theo cậu định làm thế nào?" Rhonin hít sâu một hơi, ngẩng đầu hỏi.

Angmar chớp mắt, Rhonin vốn đã biết toàn bộ kế hoạch.

Thấy anh chưa hiểu ý mình, Rhonin bổ sung: "Ý tôi là Azshara, Nữ hoàng của Night Elf."

"Ồ," Angmar đáp, "thực lực của bà ta quá mạnh, quả thực là chướng ngại lớn nhất trong quá trình Quân đoàn Rực lửa giáng lâm. Nhưng tôi tin rằng, trước khi tích lũy đủ sức mạnh để đối kháng với bà ta, Quân đoàn Rực lửa sẽ không tùy tiện ra tay. Tôi chỉ cần đảm bảo âm mưu của Xavius không bị bại lộ trong quá trình này là được."

"Tôi không lo chuyện đó, ý tôi là, sau khi chiến tranh bắt đầu, cậu định giải thích tất cả những điều này với Azshara thế nào? Nếu bà ta biết được, người mà mình yêu thương nhất chính là kẻ giật dây đứng sau cuộc chiến này - cuộc chiến Cổ đại sắp hủy diệt cả đế quốc của bà ta - thì e rằng..."

Rhonin lắc đầu, ánh mắt nhìn Angmar lộ vẻ đồng cảm, cảm thán: "Nói đến những chuyện này, Angmar, cậu càng ngày càng khiến tôi kinh ngạc. Cậu lại có thể đến với Azshara... phàm nhân mạnh nhất từ trước đến nay, thật quá khó tin."

"Hy vọng bà ấy có thể hiểu được ý định của tôi." Angmar thở dài, đứng dậy chào tạm biệt mọi người rồi đi ra ngoài. "Tôi phải đến Zin-Azshari một chuyến. Buổi học hôm nay đành nhờ đại sư Krasus và đại sư Rhonin vậy."

Phía sau, giọng nói của Krasus vọng lại từ xa: "Angmar, tôi phải nhắc nhở cậu, việc tách Azshara ra khỏi lịch sử nguyên bản để thay đổi số phận của bà ta, không nghi ngờ gì là một kế hoạch nguy hiểm và cấp tiến. Tuy rằng đối với Azeroth, lợi ích của việc này cũng lớn không kém gì rủi ro, nhưng cậu phải đảm bảo bà ta thực sự có thể bước lên con đường mà cậu đã vạch sẵn, nếu không chỉ cần sai một ly, cậu có thể sẽ tạo ra một kẻ thù đáng sợ cho chính mình và cho cả thế giới... không cần tôi nói cậu cũng biết, trong chính sử, sau khi Cuộc chiến Cổ đại kết thúc, bà ta đã khuất phục trước Cổ thần cuối cùng, hóa thân thành Naga và trở thành tay sai của Đế quốc Bóng tối..."

"Yên tâm đi, tôi sẽ làm được." Đối mặt với lời cảnh báo của Krasus, Angmar gật đầu. Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, N'Zoth - kẻ đã ban phúc cho các Highborne, khiến họ biến thành Naga để thoát khỏi kiếp nạn Đại hồng thủy - thực ra... không phải là Cổ thần cuối cùng.

Vừa rời khỏi căn nhà nhỏ, chưa kịp thi triển ma pháp dịch chuyển, Angmar đã thấy Broxigar đi theo sau.

"Broxigar?" Angmar hỏi.

"Tiên tri, tôi có chuyện muốn hỏi ngài." Lão Orc tỏ vẻ muốn nói lại thôi.

Trên người ông, Angmar nhìn thấy sự bất lực của một chiến binh già đang bước vào buổi hoàng hôn của cuộc đời.

Ông từng là một bánh răng không mấy nổi bật trong cỗ máy chiến tranh của bộ tộc, dùng cái tên "vinh quang" để phò tá Đại tộc trưởng chinh chiến khắp nơi.

Ban đầu là Blackhand "Kẻ hủy diệt" - thực chất là con rối của Hội đồng Bóng tối, sau đó là Orgrim.

Mặc dù đối với vô số oan hồn rên xiết ở Đông lục địa, tội danh của kẻ xâm lược Orc là không thể kể hết. Trong đó, kẻ cầm đầu là Orgrim - người đã liên tiếp đánh bại Liên minh, suýt chút nữa hủy diệt thủ đô Lordaeron, dẫn dắt bộ tộc tàn sát vô số tướng sĩ dũng cảm.

Nhưng trong mắt tộc Orc, Orgrim lại xứng đáng với danh hiệu anh hùng, ông đã vạch trần âm mưu của Quân đoàn Rực lửa muốn thông qua Hội đồng Bóng tối để kiểm soát tộc Orc, giúp tộc Orc thoát khỏi sự nô dịch của ác quỷ ở một mức độ nhất định. Sau đó, ông còn dẫn dắt những người Orc mất đi quê hương chiến đấu ngoan cường để giành lấy nơi định cư mới.

Sau khi Orgrim chết, ông chuyển sang phò tá Thrall - người kế thừa chiếc búa Doomhammer.

Cả đời Broxigar đều chìm trong chinh chiến, trải qua bao trận chém giết, những vết sẹo đầy mình chính là bằng chứng tốt nhất cho vinh quang. Trong trận chiến núi Hyjal, ông kiên thủ trận địa, đối mặt với vô số ác quỷ, trơ mắt nhìn tất cả chiến hữu ngã xuống bên cạnh mình.

Dù sau cuộc chiến, ông trở thành vị anh hùng chiến tranh được kính trọng, nhận được vinh quang vô thượng, thậm chí còn được chọn vào đội cận vệ của Thrall. Nhưng đối với ông, việc không thể chết cùng chiến hữu trên chiến trường lại là một nỗi nhục nhã to lớn và là hành động hèn nhát, vì vậy ông luôn mang đầy cảm giác tội lỗi.

Ông luôn khao khát có thể giải thoát, chứng minh bản thân trong một trận chiến đến kiệt sức, hy sinh chính mình, dùng máu để chứng minh vinh quang.

Angmar biết, từ khi quay về thời cổ đại, Broxigar đã hoàn toàn cắt đứt với quá khứ. Rất nhiều đêm, lão Orc này thường một mình đi dạo trong rừng, trở về cũng không nói chuyện với bất kỳ ai.

Nhưng khi biết được đầu đuôi Cuộc chiến Cổ đại, biết được Quân đoàn Rực lửa sắp xâm lược thế giới này, Broxigar lại thể hiện hoàn toàn không giống một người bình thường. Angmar có thể nhìn thấy sự mong chờ không thể diễn tả bằng lời và vẻ muốn thử sức trong đôi mắt xanh ấy, như thể ông khao khát có thể diễn giải vinh quang của chính mình trong cuộc chiến có lý do chính đáng này.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Broxigar đột nhiên hỏi: "Quân đoàn Rực lửa... thực sự sẽ đến sao?"

Angmar nhìn ông một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Sẽ đến. Và... Pit Lord Mannoroth - kẻ sẽ dùng máu để hủ hóa và nô dịch đồng bào của ông một vạn năm sau - cũng sẽ đến với tư cách là phó quan của Archimonde - kẻ 'từng' chết trong trận chiến núi Hyjal."

Nghe vậy, mắt Broxigar sáng lên.

"Mặc dù ác quỷ không thể bị tiêu diệt hoàn toàn bên ngoài Twisted Nether, nhưng ông vẫn có cơ hội tự tay giết chết kẻ thù của tộc Orc." Angmar nói.

"Tôi biết rồi." Broxigar ưỡn ngực, nắm chặt nắm đấm phải đập mạnh vào ngực mình, rồi quay người rời đi.

Dù quấn đầy băng gạc, bộ râu tóc hoa râm và những nếp nhăn trên mặt đều chứng minh cơ thể già nua của ông không còn được như xưa, nhưng bóng lưng dần xa của lão Orc lại như thể có một ngọn lửa đã thay thế cho tất cả sự héo hon, mọi băn khoăn và nghi hoặc... đang bùng cháy dữ dội.