Từ mái tóc bạc trắng có thể thấy được người thú này đã rất già, nhưng vẫn còn tráng kiện lắm. Những khối cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, chằng chịt những vết sẹo đáng sợ, cùng với đôi mắt xanh thẳm lóe lên ánh nhìn xảo quyệt, tất cả đều chứng minh ông ta là một chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua vô số trận chiến. Dù chân phải có vết thương, phải chống gậy, ông ta vẫn là một đối thủ đáng sợ.

La Ninh cách người thú khoảng ba mươi mét, tưởng chừng như rất xa, nhưng La Ninh biết, đối với những chiến sĩ đã tôi luyện kỹ nghệ đến mức cực hạn, khoảng cách này chẳng khác nào ngay trước mắt. Những chiến sĩ như vậy, thường là kẻ thù lớn nhất của pháp sư. Đặc biệt là khi pháp sư đang ở trong trạng thái suy yếu.

"Krasus, Angmar đã từng nói, có một người thú cùng chúng ta bị Nozdormu đưa trở về thời cổ đại sao?" La Ninh vừa âm thầm chuẩn bị pháp thuật phòng thân, vừa khẽ hỏi.

Ai cũng biết, người thú không phải là chủng tộc bản địa của Azeroth, mà đến từ hành tinh Draenor sau khi Cổng Bóng Tối mở ra. Việc chạm trán một người thú vào thời cổ đại vốn dĩ là chuyện vô cùng kỳ lạ.

Thế nhưng đã một lúc lâu, Krasus vẫn không trả lời. La Ninh vừa để mắt đến động tĩnh của người thú, vừa liếc nhanh sang Krasus bên cạnh. Điều kỳ lạ là, anh phát hiện Krasus đang lộ vẻ nghi hoặc nhìn chằm chằm người thú kia, thần tình đau đớn tột cùng, thỉnh thoảng lại xoa thái dương, như thể lại một lần nữa bị tổn thương tinh thần do ký ức hỗn loạn gây ra.

"Krasus?" La Ninh lo lắng hỏi một tiếng, nhưng Krasus vẫn không đáp lại. Chẳng lẽ người thú này cũng là một phần trong ký ức thời cổ đại của Krasus? Nếu không, tại sao vừa nhìn thấy người thú này, anh ta lại thành ra bộ dạng như vậy? La Ninh thầm nghĩ.

Xem ra Krasus không thể hồi phục trong chốc lát, trọng trách bảo vệ cả hai đành đặt lên vai anh. Trong lúc suy nghĩ miên man, người thú đối diện lên tiếng: "Pháp sư... pháp thuật... dừng lại."

Ngôn ngữ chung? La Ninh giật mình, đối phương vừa rồi sử dụng ngôn ngữ chung của loài người. Đến lúc này anh mới có thể khẳng định, người thú này quả thực đến từ cùng một dòng thời gian với mình. Anh hiểu rằng, đây là một lời cảnh báo, cảnh báo anh ngay lập tức chấm dứt mấy đạo pháp thuật phòng thân đang thi triển. Đối phương rõ ràng đã từng đối đầu với pháp sư, thậm chí còn hiểu rõ uy lực của pháp thuật.

Nhưng điều khiến La Ninh vô cùng kinh ngạc là, rõ ràng mình thi triển pháp thuật rất kín đáo, người thú này làm sao mà nhìn ra được?

Dù trong trận diệt thành Dalaran, La Ninh và những người khác bị tai nạn truyền tống ném tới Draenor vỡ vụn, sau khi trở về, anh không phải chưa từng nghe nói đến việc tộc Sói Băng tham gia liên quân các tộc, người thú ở đại lục Kalimdor cũng kết đồng minh với quân đội của tộc Tiên Đêm và công chúa Jaina để chống lại sự xâm lăng của ác ma. Nhưng điều này không có nghĩa là tất cả người thú đều không còn là kẻ thù của loài người. Trên Đông Lục Địa, vẫn còn vô số người thú chiếm cứ trong Đỉnh Đá Đen, cùng với những tàn dư của tộc Rồng Họng từng nô dịch Nữ hoàng Rồng Đỏ...

La Ninh không biết thân phận của lão thú nhân cách mấy chục mét này là gì, trong tình thế địch ta chưa rõ, anh không thể từ bỏ phương thức phòng thân duy nhất.

"Người thú, ngươi đến từ đâu?" La Ninh cố gắng nói chậm lại, khẽ hỏi. Anh tin đối phương hiểu được một lượng từ vựng ngôn ngữ chung nhất định. Khi nói, anh mở rộng hai tay ra hiệu cho đối phương, tỏ ý pháp thuật của mình không phải là pháp thuật tấn công, chỉ đơn thuần là phòng thân mà thôi. Krasus đã mất khả năng chiến đấu, bản thân lại quá suy yếu, La Ninh không muốn gây thêm rắc rối.

Thế nhưng vừa nghe đến từ "người thú", lão thú nhân tóc bạc đột nhiên trợn to mắt, hai nắm đấm siết chặt, biểu cảm trở nên dữ tợn, như thể phải chịu sự sỉ nhục to lớn, dáng vẻ vô cùng phẫn nộ. La Ninh thấy vậy thì sững người, nhận ra vấn đề nằm ở đâu, anh bỗng cảm thấy đắng chát. Trong ngữ cảnh ngôn ngữ chung của loài người, "người thú" mang nghĩa miệt thị rất lớn. Anh đã quên mất chuyện này.

"Đợi đã." La Ninh xòe bàn tay trái, ra hiệu rằng pháp thuật sắp thi triển là vô hại, rồi tự gia trì cho mình một đạo pháp thuật "Thông hiểu ngôn ngữ thú nhân".

Mô hình của pháp thuật này là thành quả phụ trợ khi lãnh đạo Dalaran nghiên cứu nguyên nhân chứng ngủ rũ của người thú vào thời kỳ trại tập trung vài năm trước. Có được pháp thuật tác động lên cả cơ quan thính giác và tư duy này, Antonidas có thể hiểu được những từ ngữ thú nhân vốn khó hiểu do khác biệt văn hóa hoặc phạm vi bao hàm quá rộng, mang lại sự giúp đỡ to lớn cho nghiên cứu. Vị đại pháp sư tài hoa này còn mô phỏng theo mô hình pháp thuật đó để phát triển ra "Thông hiểu ngôn ngữ chung".

Mỗi khi giao tiếp với người thú trong trại, ông đều tự gia trì "Thông hiểu ngôn ngữ thú nhân" và thi triển "Thông hiểu ngôn ngữ chung" cho đối phương, như vậy dù cả hai đều dùng tiếng mẹ đẻ, vẫn có thể giao tiếp không chút trở ngại. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hai pháp thuật này thiếu một không được, cần phải đồng thời thi triển lên cả hai bên. Sau khi anh tự gia trì "Thông hiểu ngôn ngữ thú nhân", người thú đối diện đã vô cùng căng thẳng, rõ ràng tưởng rằng La Ninh đang thi triển pháp thuật nguy hiểm nào đó.

"Dừng lại, nếu không, chết." Lão thú nhân đe dọa bằng ngôn ngữ chung không rõ ràng, vừa nói vừa dùng gậy làm vũ khí, bày ra tư thế chiến đấu. Rõ ràng ông ta hiểu rằng, trước mặt một pháp sư, dù cách xa cả trăm mét cũng sẽ bị pháp thuật đuổi theo, bỏ chạy là vô nghĩa.

La Ninh cảm thấy đau đầu, anh biết mình rất khó thi triển "Thông hiểu ngôn ngữ chung" cho đối phương. Nhưng anh cũng hiểu, mình buộc phải thử. Hai bên không tin tưởng, đề phòng và nghi ngờ lẫn nhau, do bất đồng ngôn ngữ nên không thể giao tiếp thuận lợi, từ đó tạo ra một chuỗi nghi ngờ. Chuỗi nghi ngờ này buộc phải phá vỡ bằng sự giao tiếp suôn sẻ, nếu không một trận chiến là điều không thể tránh khỏi.

Lão thú nhân chắc chắn đã từng nếm mùi pháp thuật, sự nghi ngờ khiến ông ta coi mọi pháp thuật của La Ninh là dấu hiệu tấn công. Trong hoàn cảnh này, muốn một người không có kiến thức pháp thuật hiểu được sự khác biệt giữa pháp thuật tấn công và pháp thuật khác, tin rằng La Ninh sẽ không hại mình, rõ ràng là điều không thể.

Rốt cuộc là nghe theo lời đối phương, từ bỏ phương thức phòng thân duy nhất, hay mạo hiểm gây ra xung đột để thi triển "Thông hiểu ngôn ngữ chung" cho đối phương, đã trở thành lựa chọn khó khăn trước mắt La Ninh. Cảm nhận sự suy yếu của bản thân, lại nhìn Krasus đang ôm đầu cuộn mình trên đất vì đau đớn, La Ninh gạt bỏ ý nghĩ đầu tiên, trong lòng suy tính nhanh chóng. Anh rất muốn dìu Krasus rời đi, nhưng hành động này mười phần thì chín phần sẽ bị đối phương hiểu lầm là muốn chăm sóc đồng đội, đồng thời kéo giãn khoảng cách để thi triển pháp thuật tấn công.

Phải nhanh lên... Sau khi quyết định, La Ninh nghiến răng, giữ chặt pháp thuật màn chắn, nhanh chóng ném một đạo "Thông hiểu ngôn ngữ chung" về phía đối phương, đồng thời lớn tiếng hét: "Đừng kích động, tôi không có chút ác ý nào, đây chỉ là một..."

Thế nhưng đạo pháp thuật này đã chọc giận lão thú nhân, bị coi là một đòn tấn công. La Ninh chưa nói hết câu, lão thú nhân cảm nhận được pháp thuật ập đến liền phát ra một tiếng gầm giận dữ. Những thay đổi theo sau đó khiến tốc độ tư duy đang bị ảnh hưởng bởi sự suy yếu của La Ninh cũng không theo kịp.

Khi tiếng chiến hống vang vọng, trong vòng nửa giây ngắn ngủi, làn da xanh của lão thú nhân đã chuyển sang sắc đỏ thẫm. Đây không phải do máu ác ma gây ra sự cuồng nộ, nếu không đôi mắt ông ta sẽ không giữ được màu sắc vốn có, càng không chứa đựng trí tuệ và sự xảo quyệt. Đó là biểu tượng của việc đi đến tầng thứ tối cao của con đường chiến sĩ, La Ninh không hề xa lạ với điều này. Liên minh từng xuất hiện rất nhiều chiến sĩ tương tự, họ khai thác tiềm năng cơ thể, dùng lửa giận thúc đẩy chiến ý, tăng cường khả năng chiến đấu...

Trong khoảnh khắc, La Ninh hiểu ra, lão thú nhân này ít nhất cũng là một thực thể cấp huyền thoại... Nửa giây sau đó, người thú như hoàn toàn hồi phục trạng thái đỉnh cao, không hề bị cái chân què đang đóng nẹp cản trở, lao lên như một con mãnh thú.

Trong đồng tử của La Ninh, bóng dáng màu xanh kia càng lúc càng gần... Những con chim trong rừng bị kinh động chậm chạp vỗ cánh. Trên không trung bay lượn những mảnh băng gạc trắng bị xé rách, rồi bị cuồng phong của đợt xung phong thổi bay tứ tán...

Lão thú nhân chỉ dùng một giây ngắn ngủi đã vượt qua khoảng cách ba mươi mét dài đằng đẵng, lập tức áp sát. La Ninh thậm chí có thể nhìn rõ ngọn lửa giận dữ vô tận phun ra từ đôi mắt xanh thẳm đó, lúc này anh mới kịp phản ứng, trực tiếp kích hoạt pháp thuật màn chắn đang nắm trong tay. Màn chắn hình bán nguyệt lập tức thành hình, bảo vệ trước người anh.

Lão thú nhân vung cây gậy trong tay quét ngang lên màn chắn. Cây gậy vốn chẳng phải vũ khí đạt chuẩn, sao có thể đối kháng với màn chắn bảo vệ được xây dựng từ năng lượng huyền bí, lập tức vỡ vụn từng tấc. Nhưng điều khiến La Ninh chấn động là, màn chắn cũng theo đó mà sụp đổ!

Sao có thể như vậy! Anh căn bản không kịp phản ứng. Lão thú nhân dư lực không giảm, bàn tay phải vốn cầm gậy tận dụng lực dư thừa, bắt lấy mảnh màn chắn cuối cùng rồi xé toạc...

Sau đó, lão thú nhân cao hơn La Ninh một cái đầu, nặng ít nhất ba trăm pound này, lại mượn dư lực của đòn tấn công đầu tiên xoay người một cách linh hoạt! Đối với chiến sĩ mà nói, kỹ thuật bước chân quan trọng nhất đã được lão thú nhân này nắm giữ đến mức xuất thần nhập hóa. Không chỉ vậy, từng chút sức lực đều hoàn toàn không bị lãng phí, đòn tấn công thứ hai kết nối hoàn hảo, không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội phản kích nào, lão thú nhân vươn bàn tay trái to hơn cả vòng eo của La Ninh, nắm chặt nắm đấm, tung ra một cú... xoay người đấm móc.

Bốp một tiếng, gò má trái của La Ninh và mu bàn tay trái của đối phương tiếp xúc thân mật, kèm theo vài chiếc răng hàm dính máu, cả người anh bị xoay tròn rồi đánh bay ra ngoài. Trong khoảnh khắc này, nếu không phải anh nhanh trí dùng pháp thuật đẩy huyền bí không cần niệm chú để giữ vững đốt sống cổ, anh biết đốt sống cổ của mình chắc chắn sẽ gãy rời, xương hàm cũng sẽ vỡ nát...

Thánh quang ở trên, đây là đối thủ thế nào vậy? Chưa nói đến việc gặp gỡ, trong đời La Ninh thậm chí còn chưa từng nghe nói đến một chiến sĩ nhanh nhẹn, đầy kỹ thuật và đáng sợ đến thế. Giờ phút này, anh hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói đó. Đối mặt với kẻ cận chiến tinh thông kỹ nghệ, bất kể là kẻ trộm ẩn mình trong bóng tối, hay chiến sĩ thô lỗ man rợ trong mắt pháp sư, sinh mạng của pháp sư đều sẽ bị đe dọa.

Nhưng dù sao đi nữa, dù bị ảnh hưởng bởi di chứng truyền tống thời gian, La Ninh vẫn là một pháp sư huyền thoại chính hiệu. Sau khi rơi xuống đất, khả năng phản ứng xuất sắc được tôi luyện qua những cuộc phiêu lưu và nhiệm vụ nguy hiểm năm xưa khiến anh theo bản năng, tung ra một đạo pháp thuật "Cầu lửa bùng nổ" uy lực cực mạnh về phía lão thú nhân đang thừa thắng xông lên, không thèm nhìn kết quả pháp thuật, trực tiếp kích hoạt chú ngữ "Tốc biến", xuất hiện cách đó hơn mười mét.

Giữ khoảng cách, vực dậy tinh thần, mãi mãi là chìa khóa vàng khi tiếp xúc gần với kẻ cận chiến. Lão thú nhân va vào quả cầu lửa bùng nổ đang cháy hừng hực, khiến nó nổ tung, bán kính hàng chục mét lập tức biến thành biển lửa. Bóng dáng màu xanh hung hãn lao ra khỏi làn khói, râu tóc bị bén lửa, quần áo cháy rụi, chỉ còn lại một mảnh vải bên hông, trên da có những vết bỏng lớn, nhưng điều này chẳng những không cản bước chân ông, mà còn khiến ông trông như một vị chiến thần không ai ngăn cản nổi.

Khoảng cách hơn mười mét lại một lần nữa mất đi tác dụng trong gang tấc. Nhưng lần này La Ninh đã có sự chuẩn bị, phô diễn phong thái của một pháp sư huyền thoại. Anh cũng bị đánh cho nổi nóng, từng đạo pháp thuật như thủy triều ập tới, những loại gọi tên được, những loại không gọi tên được, tất cả đều tác động lên lão thú nhân đang xung phong. Chú ngữ làm chậm cản trở hành động hoàn toàn vô hiệu. Lớp băng trồi lên từ mặt đất vỡ tan ngay khi va chạm. Năng lượng huyền bí sắc bén như dao găm hội tụ từ bốn phương tám hướng thậm chí không tạo nổi một vết xước nhỏ. Những quả cầu lửa, mũi tên băng ập tới như sóng trào thậm chí còn không có tính đe dọa bằng gãi ngứa...

Sự xung phong của người thú là không thể ngăn cản. Nếu có người ngoài ở đây, chỉ nhìn phía La Ninh thôi cũng đủ há hốc mồm, tự hỏi trong lòng: Trời ạ, chẳng lẽ đây là pháp sư huyền thoại sao? Nhưng khi họ nhìn thấy người thú đang xung phong liều mạng trong màn mưa pháp thuật với tư thế vô địch, e rằng ngay cả lời cũng không nói nổi.

La Ninh chính là trường hợp đó. Anh hoàn toàn không thể tin vào cảnh tượng trước mắt mình, đây vẫn là người phàm sao? Trong khoảnh khắc người thú áp sát, anh nhanh chóng kích hoạt phương thức bảo vệ tính mạng cuối cùng, từng mảng băng lớn hiện lên từ hư không, bao bọc hoàn toàn lấy anh. "Lá chắn băng giá". Sự phòng thủ tuyệt đối của pháp sư. Lớp băng được năng lượng huyền bí gia cường tầng tầng lớp lớp, khả năng phòng ngự vượt xa thép tinh luyện, thậm chí ngay cả khiên làm từ mithril của người lùn cũng không sánh bằng. Tuy rằng về lý thuyết, giống như các pháp thuật lá chắn thánh của thánh kỵ sĩ, mục sư, nếu chịu đòn tấn công vượt quá giới hạn sẽ vỡ vụn. Nhưng La Ninh bôn ba bao năm nay, với tầm mắt của anh, chưa từng thấy sự tồn tại nào có thể phá vỡ lá chắn băng giá của mình, huống hồ đối phương dù mạnh đến đâu cũng không có vũ khí sắc bén trong tay để phát huy hoàn hảo sức mạnh đó.

Kết quả là... Người thú không dừng đà, đôi bàn tay to lớn đó trực tiếp chộp vào trong lá chắn. La Ninh chấn động đến mức không thể thêm được nữa, tư duy trống rỗng, nếu không phải tiếng "rắc rắc" liên hồi khi lớp băng vỡ vụn vang lên không dứt, anh còn tưởng thứ bao quanh mình chỉ là đậu phụ... Lá chắn băng giá của mình, bị... bị phá giải rồi? Như thể trước mặt người thú đang bùng nổ cơn giận, mọi pháp thuật đều là thứ hoa hòe hoa sói vô dụng. Ông ta hoàn toàn không lý lẽ, hai tay thò vào trong lá chắn băng giá, nắm lấy cánh tay La Ninh, kéo tuột anh ra từ bên trong.

Cái gọi là "phòng thủ tuyệt đối" trong miệng pháp sư, cứ như vậy trở thành một trò cười. Đôi bàn tay của người thú như gông sắt, siết chặt cổ La Ninh, nhấc bổng anh lên không trung như xách một con gà. Ông còn rất có kinh nghiệm bồi thêm một cú đấm vào thái dương La Ninh, nện cho anh tối tăm mặt mũi, không chỉ không niệm được chú ngữ, mà trong đầu cũng rối bời, choáng váng mất đi mọi khả năng thi triển pháp thuật. La Ninh mặt đỏ gay, một hơi thở cũng không thông, vô vọng đạp chân giữa không trung.

"Kra... sus, cứu... tôi..." Nhìn Krasus vẫn đang cuộn mình trên đất cách đó không xa, La Ninh cố hết sức kêu cứu. Người thú cũng thở hổn hển, như thể sau khi cơn giận lắng xuống, di chứng đã ập đến, rõ ràng đang mang thương tích ngầm, giờ vết thương mới chồng vết thương cũ, đến cả thân hình cũng còng xuống, đứng không vững nữa. Người thú nhìn theo ánh mắt của La Ninh, liếc sang Krasus, nói: "Pháp sư loài người, ta sẽ không giết kẻ không tấc sắt. Nhưng ngươi..." Nói đoạn, ông tăng thêm lực ở tay.

"Đợi đã, đợi đã! Ngươi... ngươi tên là Broxigar, Broxigar Saurfang, cận vệ của đại tộc trưởng người thú Thrall, đúng không? Chúng ta không phải kẻ thù của ngươi, chúng ta là bạn của Angmar!" Krasus ở đằng xa đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cố nén đau đớn lớn tiếng nói. Broxigar nghe vậy thì nhíu mày, nới lỏng lực tay.