Sau khi trận quyết đấu pháp thuật kết thúc, Ta-li-sa khéo léo từ chối lời mời đi cùng của Oa-nhĩ-thác-y, một mình trở về thành Tô-la-ma. Cho dù trận quyết đấu đó rất đặc sắc, kết cục lại càng khiến mọi người chấn động, cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm.
Tượng Tiên tri sừng sững cao vút, đường phố lúc nửa đêm vẫn tấp nập người qua lại. Cả khu bình dân phía Tây rộng lớn đều vì một câu nói của Nữ hoàng mà tiến hành cuộc cải tạo long trời lở đất. Với sự giúp đỡ của ma pháp, chỉ trong vòng một tháng, những quần thể kiến trúc huy hoàng tráng lệ đã dần hình thành. Mọi người đón chào thời đại mới với sự nhiệt tình chưa từng có – thời đại mà "Ánh sáng của ánh sáng" trở về.
Cô mang theo tâm sự nặng nề, thậm chí không biết mình đã vượt qua cửa thành phía Tây nghiêm ngặt bằng cách nào, giữa những lời chào hỏi đầy cung kính của đám lính canh.
Con đường này cô đã đi không dưới mười lần. Những lính canh được lệnh phong tỏa cửa Tây để đảm bảo Tiên tri không bị quấy rầy đều đã quá quen thuộc với thân phận của cô. Chỉ có học trò của Tiên tri mới được đi qua cửa Tây để đến vùng ngoại ô phía Tây, trong mắt người ngoài, đây là đặc ân vô thượng.
"Thật mỉa mai làm sao, chỉ vì cái danh xưng học trò của Tiên tri, những lính canh này nhìn thấy mình còn kính sợ hơn cả khi gặp các nữ tế của Nguyệt Thần điện," cô nghĩ thầm.
Phải rồi, ít nhất là tại thành Tô-la-ma, Tiên tri đồng nghĩa với tất cả. Ông ta có thể khiến vị Nữ hoàng đang lầm đường lạc lối phải tỉnh ngộ, dập tắt một phong ba chính trị chưa từng có, thậm chí chỉ bằng một câu nói đã giúp thầy của cô rũ sạch tội danh, tránh khỏi kiếp lưu đày.
Ngược lại cũng vậy – nếu mình không làm ông ta hài lòng... Ánh mắt Ta-li-sa tối sầm lại.
Cô không tin vào cái gọi là tiên tri hay định mệnh, kể cả thuật chiêm tinh xuất phát từ góc độ phân tích mệnh cách chứ không phải nghiên cứu ảnh hưởng của tinh tượng lên ma pháp. Bất kỳ pháp sư nào cũng hiểu, những thứ này chẳng qua chỉ là sự an ủi tinh thần hư ảo mà thôi.
Tiên tri nhận tiểu thư Ai-lợi-sang-đức làm đồ đệ là vì trải nghiệm chung ba năm trước. Ông ta coi Ai-lợi-sang-đức như con gái, mỗi khi nhìn cô ấy, sâu trong ánh mắt luôn lộ ra vẻ yêu thương thâm trầm như một người cha hiền từ.
Ta-li-sa rất quen thuộc với ánh mắt đó, bởi vì thầy Pa-đức-lý-kỳ cũng dùng ánh mắt này nhìn cô.
Tiên tri nhận Y-lợi-đan làm đồ đệ vì cậu ta có thiên phú đủ cao. Âu-khố-lặc-tư cũng không ngoại lệ, nhìn lại lịch sử ma pháp của đế quốc Các-đa-lôi, chưa từng có học giả ma pháp không gian nào khi còn trẻ tuổi như vậy đã làm nên kỳ tích cải tạo khung mạng lưới truyền tống.
Ta-li-sa biết, Oa-nhĩ-thác-y cũng tương tự. Tuy thiên phú so với cô còn kém một chút, nhưng cô ấy là học trò của nữ ma pháp sư trưởng Ai-lâm. Mối quan hệ thầy trò như vậy có lợi cho việc Tiên tri thâm nhập vào tầng lớp ma pháp sư của thành Tô-la-ma.
Việc tiểu thư Ai-lợi-sang-đức phá lệ trở thành ma pháp sư chính là minh chứng tốt nhất, chứng minh rằng Tiên tri không hề cao thượng như ông ta nói. Một thời gian nữa, học trò của ông ta sẽ cắm rễ sâu vào mọi lĩnh vực của Tô-la-ma, vài chục năm hoặc một trăm năm nữa, khi thế hệ ma pháp sư này lui về ở ẩn, tầm ảnh hưởng của Tiên tri đã đủ để chi phối cục diện thành Tô-la-ma...
Vậy còn mình thì sao?
So với những học trò khác, cô biết rõ mình đúng như lời Tiên tri nói, ngoài – Ta-li-sa cười thê lương – ngoài gương mặt xinh đẹp và cơ thể phát triển đầy đặn ra thì chẳng có sở trường gì cả.
Dùng điều đó để hầu hạ một "thần linh" nắm giữ quyền sinh sát, kẻ mà cô không thể làm trái? Cô không muốn, nhưng cô không thể phản kháng.
Mặc dù chính quyền tuyên bố Nghị trưởng Lao-ai-đức mang trọng tội vì ngôn luận mưu phản đã được minh oan và phóng thích, nhưng chẳng ai nhìn thấy ông ấy trở về. Cho dù bài diễn thuyết của Nữ hoàng vài ngày trước có khích lệ lòng người đến đâu, Ta-li-sa cũng không thể khẳng định đó có phải là bộ mặt bà ta cố tình thể hiện cho tầng lớp bình dân thấy hay không.
Cô không tin một Nữ hoàng vốn đã bệnh hoạn trong khao khát quyền lực lại có thể hối cải chỉ vì sự điểm hóa của người ngoài, dù người đó có là Tiên tri giống như "thần linh" đi chăng nữa.
Có lẽ đây là một cuộc giao dịch giữa Nữ hoàng và Tiên tri? Ta-li-sa không rõ, cũng không thể suy đoán suy nghĩ của những tồn tại bậc này.
Điều duy nhất cô biết là Tiên tri có thể dễ dàng khiến thầy Pa-đức-lý-kỳ của cô lại phải ngồi tù. Đối với cô, Pa-đức-lý-kỳ – người luôn ở bên cạnh cô từ khi còn bé – không chỉ là một người thầy sáng suốt mà còn đóng vai trò như một người cha.
Đặc biệt là sau khi cha mẹ qua đời, tình yêu thương của thầy càng trở nên đáng quý. Ta-li-sa cảm thấy cả đời này mình cũng không thể báo đáp hết ơn dưỡng dục của thầy.
Đối mặt với "Tiên tri" sắp lộ nanh vuốt, phản kháng hay phục tùng, Ta-li-sa không có lựa chọn. Cô có lòng kiêu hãnh của riêng mình, nhưng nghĩ đến việc bản thân vốn dĩ muốn cống hiến cả đời cho ma pháp, giờ đây lại sắp như những cô kỹ nữ lả lơi, dùng nhan sắc và thân thể để hầu hạ người khác, cô cảm thấy tương lai của mình một màu đen tối.
Ta-li-sa lầm lũi bước đi trong dòng người.
Khi tiếng hát bi ai du dương, huyền ảo của các nữ tế Nguyệt Thần điện vang lên bên tai, cô mới nhận ra mình đã đi đến quảng trường Nguyệt Thần điện ở trung tâm thành phố.
Có người qua đời rồi, cô nghĩ. Tiếng hát của các nữ tế chỉ vang lên khi có người chết tại Nguyệt Thần điện.
Có lẽ là một quan chức quyền quý nào đó tổ chức tang lễ ở đây, có lẽ là một bệnh nhân mắc bệnh hiểm nghèo đến đây chữa trị nhưng không qua khỏi, hoặc là một cụ già hấp hối đến đây tìm kiếm sự an nghỉ cuối cùng...
Điều này càng phủ thêm một tầng mây mù lên lòng cô.
Người qua lại không dứt, dưới cánh cổng vòm hùng vĩ của Nguyệt Thần điện, tín đồ ra vào tấp nập. Trong tiếng hát gột rửa tâm hồn, cô thở dài thườn thượt, trầm tư hồi lâu rồi chậm rãi bước vào Nguyệt Thần điện.
Cô đi qua sảnh cầu nguyện, bước vào một phòng cáo giải trống ở điện bên.
Đây là một căn phòng rất nhỏ, chỉ có hai chiếc ghế đặt gần nhau, một bên phòng dựng một pho tượng thánh Ai-lộ-ân cao bằng người. Ánh trăng dịu nhẹ xuyên qua khe hở trên đỉnh phòng đổ xuống, khiến không gian bên trong trở nên bình yên.
Còn rất nhiều phòng cáo giải tương tự, cửa phòng đều do Hiệp hội Phù thủy thành Tô-la-ma tài trợ chế tạo, có thể đảm bảo những lời nói bên trong không bị người ngoài nghe thấy.
Các tín đồ tin rằng, đến Nguyệt Thần điện thú tội và sám hối thì có thể nhận được sự tha thứ của Nữ thần Mặt trăng Ai-lộ-ân. Từ chuyện vợ chồng bất hòa dẫn đến bạo lực, cho đến tội phạm... chỉ cần lòng mang đức tin thành kính, đều có thể nhận được sự cứu rỗi.
Còn nữ tế lắng nghe cáo giải cũng sẽ không tiết lộ nội dung nghe được cho người thứ hai, dù cho người cáo giải có phạm vào luật pháp nào đó. Tuy nhiên, nhiều người sau khi cáo giải thường sẽ đến đội tuần tra trị an để tự thú.
Dẫu sao tội phạm thực sự sẽ không thừa nhận tội ác trước mặt người ngoài, mà tín đồ trung thành của Ai-lộ-ân cũng rất ít khi phạm tội, dù có thì đa phần cũng là vô ý.
Nhưng Ta-li-sa không đến để sám hối, cô chỉ muốn tìm một người để trút bầu tâm sự.
Đứng trong căn phòng tĩnh lặng, dưới sự chứng kiến của pho tượng thánh Ai-lộ-ân, cô nhắm mắt lại, từ từ ngẩng đầu lên. Ai-lộ-ân dường như cũng cảm nhận được sự lạc lối của cô, khiến ánh trăng trong trẻo đổ xuống trở nên thực chất, nhẹ nhàng vuốt ve làn da cô.
Cửa được mở ra, một nữ tế mặc áo choàng màu trắng trăng bước vào.
Ta-li-sa nghe tiếng liền mở mắt, sau khi nhìn rõ gương mặt của nữ tế, cô không khỏi sững sờ, vô thức thốt lên: "Ma... bà Ma-vĩ?"
Trở thành học trò của Tiên tri đã được một thời gian dài, Ta-li-sa rất khó mà không quen thuộc vị nữ tế cấp cao này. Mỗi ngày bà đều cùng các học trò đến nơi ở của Tiên tri để chữa trị vết thương cho bạn của Tiên tri.
Ham muốn trút bầu tâm sự trong lòng lập tức tan biến, cô không biết mối quan hệ giữa Ma-vĩ và Tiên tri rốt cuộc ra sao, cô không muốn nói gì nữa, thậm chí bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để rời đi một cách lịch sự.
Ma-vĩ cũng không ngờ người đến lại là cô, sau thoáng ngạc nhiên, bà dịu dàng nói: "Ta-li-sa, ở đây không có Ma-vĩ. Ta chỉ là một nữ tế lắng nghe cáo giải, chỉ vậy thôi. Nếu có điều gì muốn nói, con đều có thể nói cho ta nghe. Ta đảm bảo, ta sẽ là một người lắng nghe đủ tư cách."
Bà vừa thể hiện phong thái của một nữ tế, lại vừa khiến người ta cảm thấy quá xa cách.
Ta-li-sa im lặng không nói.
Thấy bộ dạng này của cô, Ma-vĩ cứ ngỡ cô lần đầu cáo giải nên cảm thấy bất an. Đây là chuyện thường tình, làm việc nhiều năm như vậy, bà thường xuyên gặp những tín đồ như thế.
"Ta-li-sa..." Ma-vĩ vô cùng dịu dàng đỡ cô ngồi xuống, kiên nhẫn dẫn dắt: "Ở đây con có thể hoàn toàn mở lòng, không ai kể bí mật của con cho người thứ hai đâu. Nếu con cần, ta có thể lát nữa quay lại..."
"Không cần đâu, thưa bà..." Trong giọng nói dịu dàng của vị nữ tế cấp cao, Ta-li-sa thở dài.
Mình đã như thế này rồi, nói ra hay không còn khác biệt gì nữa? Nghĩ vậy, cô chậm rãi mở lời, kể lại những phiền muộn của mình một cách chi tiết. Có lẽ do trầm cảm đã lâu, hoặc không khí được Ai-lộ-ân che chở khiến cô cảm thấy vô cùng an tâm, cô càng lúc càng mở lòng, càng nói càng thấy tủi thân, đến cuối cùng nước mắt đã chảy đầy mặt từ lúc nào không hay.
Ma-vĩ nhanh chóng nhận ra Ta-li-sa chỉ đến để tâm sự chứ không phải sám hối. Nhưng lúc đầu, bà còn có thể làm một người lắng nghe đủ tư cách và an ủi đúng lúc, nhưng khi đối phương phác họa ra bộ mặt xấu xa của Tiên tri, bà phát hiện mình đã không thể thốt nên lời.
Một kẻ cầm thú như vậy, làm sao có thể là người trong khải thị của Ai-lộ-ân...? Bà đột nhiên hiểu tại sao đứa trẻ này lúc đầu không muốn mở miệng.
"Thưa bà, con... con rốt cuộc nên làm thế nào đây?" Vai Ta-li-sa run lên, khóc lóc hỏi. Đây giống như lời độc thoại hơn là một câu hỏi. Dường như cô cũng biết rõ, vấn đề này không có cách giải quyết.
Âm thanh này đánh thức Ma-vĩ, bà đứng bật dậy khỏi ghế như một con chim oanh bị hoảng sợ: "Không, đây không thể là Tiên tri!"
Tiếng khóc của Ta-li-sa dừng bặt.
Ma-vĩ nhận ra mình có chút thất thố, vội vàng ép bản thân bình tĩnh lại, sau khi khôi phục phong thái dịu dàng, bà dùng giọng điệu bình thản nhất có thể nói: "Ta-li-sa, ta cho rằng trong chuyện này có thể có hiểu lầm... Tiên tri không phải là người như vậy."
"Nhưng ông ta từng ám chỉ, cái ông ta nhắm đến chính là nhan sắc của con, còn... còn nói rằng, chính vì vậy mới giao dịch với Nữ hoàng để thả thầy của con ra... Thưa bà, con không dám trái lời ông ta, ông ta chỉ cần một câu nói là có thể tước đoạt tất cả của con và thầy..."
Trong lòng Ma-vĩ đã dấy lên sóng gió kinh người, sao có thể là Tiên tri được? Bà sùng bái Ai-lộ-ân, càng tin vào khả năng nhìn người của Nữ thần Mặt trăng. Có Ai-lộ-ân bảo chứng, Tiên tri tuyệt đối không phải là kẻ cầm thú dùng quyền thế để mưu lợi – Ma-với không muốn nói từ đó – như lời cô gái này nói.
Thế nhưng tiếng khóc của Ta-li-sa, những lời tâm can của Ta-li-sa lại chân thực đến vậy, Ma-vĩ đã không phân biệt được rốt cuộc là ai sai.
Không, không thể nào, Ai-lộ-ân không bao giờ sai.
"Ta..." Nhìn Ta-li-sa đang thút thít, Ma-vĩ không biết nên nói gì cho phải, trớ trêu thay, bà hỏi: "Con không nói chuyện này cho thầy của mình sao?"
"Nếu biết chuyện này, thầy nhất định sẽ nổi trận lôi đình, bất chấp nguy hiểm lại ngồi tù để đối chất với Tiên tri. Thầy đã chịu quá nhiều khổ cực rồi, con không muốn thầy phải lo lắng vì con nữa." Ta-li-sa lắc đầu.
Không biết tại sao, nghe những lời này, Ma-vĩ lại thở phào nhẹ nhõm. Ngay lập tức bà kinh ngạc, bản thân mình dường như... đã đứng về phía Tiên tri. Với tư cách là một nữ tế lắng nghe cáo giải, lẽ ra phải giữ góc độ trung lập, vậy mà lại thiên vị kẻ tội đồ trong miệng người cáo giải!
Suy nghĩ theo sau càng khiến bà bất an. Bởi vì bà phát hiện ra, động cơ mình giải tỏa cho Ta-li-sa không phải là an ủi cô, mà là để thanh minh cho Tiên tri – người đàn ông trong khải thị của Ai-lộ-ân sẽ sinh con với mình.
Trong lúc suy tư, Ta-li-sa đã lau khô nước mắt, đứng dậy.
"Ta-li-sa?" Ma-vĩ khẽ hỏi.
"Cảm ơn bà đã lắng nghe, thưa bà Ma-vĩ. Con biết bà không giúp được gì cho con, cũng không muốn tìm kiếm sự giúp đỡ nào cả, chỉ là tâm sự thôi... Quay đầu lại, con vẫn phải chấp nhận định mệnh này. Ha, giờ con mới hiểu thế nào là cái gọi là định mệnh, nếu định mệnh thực sự tồn tại, thì chắc chắn nó thê thảm vô cùng." Cô gái cười khổ một tiếng, không ngoảnh đầu lại, đẩy cửa phòng rồi bước ra ngoài.
Ma-vĩ muốn đuổi theo, nhưng cô gái đã nhanh chóng biến mất trong dòng tín đồ đông đúc.
Bà không khỏi thở dài, so với cô gái này, bản thân bà chẳng phải cũng đầy rẫy nghi hoặc hay sao? Bởi vì trong giấc mơ ngày hôm qua, khải thị của Ai-lộ-ân lại đến một lần nữa, hơn nữa... còn rõ ràng hơn bao giờ hết.