Ngay khoảnh khắc hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, ý thức của hai người dưới tác dụng của pháp thuật đã hoàn toàn hòa làm một.
Trong tâm trí của Azshara, những mảnh ký ức của Angmar lần lượt hiện ra — tất nhiên là những ký ức đã được chỉnh sửa — chúng tựa như những bóng hình lướt qua trước mắt cực nhanh. Ban đầu, hình ảnh còn rất mơ hồ, khó lòng nắm bắt, nhưng dần dần, nàng phát hiện ra mình đã chìm đắm vào trong đó từ lúc nào không hay.
Đây là một cảm giác vô cùng kỳ diệu, nàng vừa là người đứng ngoài quan sát, lại vừa là người trực tiếp trải nghiệm. Bởi lẽ, nàng không chỉ nhìn rõ nội dung của những mảnh ký ức, mà còn cảm nhận được những cảm xúc mãnh liệt ẩn chứa bên trong đó.
Trong mảnh ký ức đầu tiên, một Angmar trẻ tuổi đầy nhiệt huyết đang đứng trước một cánh cổng dịch chuyển tràn ngập cát vàng. Hắn chăm chú nhìn vào sâu bên trong cánh cổng, sự bất an dấy lên vì chặng đường phía trước hoàn toàn là ẩn số. Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, hắn liền vứt bỏ mọi nghi hoặc, không chút do dự mà bước vào...
"Là... vì mình sao?" Azshara không khỏi cảm thấy xúc động. Việc trực tiếp cảm nhận ký ức của đối phương quả là một trải nghiệm kỳ lạ.
Ngay sau đó, Angmar trẻ tuổi xuất hiện tại vùng đất "Nơi các vì sao vĩnh hằng tỏa sáng" của một vạn năm trước. Cũng giống như hiện tại, hắn đã đến thành Suramar, những học đồ mà hắn thu nhận cũng vẫn là những gương mặt ấy.
Azshara nhận ra những học đồ này rất có thể là những nhân vật then chốt đóng vai trò quan trọng đối với lịch sử. Nàng tập trung tinh thần, tỉ mỉ quan sát. Đột nhiên, mảnh ký ức thay đổi, bắt đầu hiện ra những cảnh tượng kinh hoàng.
Một cánh cổng dịch chuyển quỷ dị được mở ra, dưới sự dẫn dắt của một bóng đen, một loại cự long với lớp vảy tối màu không ngừng tấn công hắn. Angmar phải dốc hết sức lực mới đẩy lùi được kẻ địch, nhưng bản thân cũng đã bị thương...
Nhìn thấy cảnh này, Azshara cảm thấy vô cùng đau lòng.
"Đó là kẻ địch đuổi theo sao?..." Nàng thầm nghĩ.
Nhưng trải nghiệm bi thảm của Angmar vẫn chưa dừng lại ở đó. Bóng đen kia đã mê hoặc rất nhiều tồn tại hùng mạnh, từ những sinh vật bóng tối cho đến các cự nhân cổ đại mang trong mình sức mạnh vô tận. Tại vùng cực bắc của đại lục, nơi lưu giữ vô số thần khí ma pháp và là cơ sở nghiên cứu ma pháp Ulduar — nơi thường xuyên quan sát các sinh vật như rồng xanh — cũng thường xuyên truyền về những báo cáo mục kích về loại sinh vật đá hoặc cự nhân băng giá này.
Night Elf luôn cho rằng những cự nhân có trí tuệ phi thường này là bầy tôi do Đấng Tạo Hóa tạo ra. Azshara cũng chỉ sau khi tiếp xúc với Angmar và biết được bí ẩn về nguồn gốc thế giới từ hắn, mới hiểu rằng nhận thức này không hề sai, chúng chính là các tạo vật của Titan. Chỉ là do một vài nguyên nhân mà chúng đã mất đi sự thuần khiết vốn có.
Thế nhưng lúc này, tất cả bọn chúng lại đang truy sát Angmar trẻ tuổi...
Azshara nhận thấy, Angmar lúc đó còn kém xa so với sự hùng mạnh hiện tại. Đối mặt với kẻ địch không thể đánh bại, hắn bị thương rất nặng, chỉ có thể chật vật bỏ chạy, trốn thoát đến vùng đất băng giá nơi cực bắc đại lục...
Mặc dù Azshara biết rằng Angmar đã bình an vượt qua kiếp nạn này, nếu không thì hắn đã chẳng đứng sừng sững bên cạnh nàng như lúc này. Thế nhưng, nhìn người trong mộng bị thương trong những mảnh ký ức, nàng vẫn không nhịn được mà toát mồ hôi lạnh, càng lúc càng thêm căng thẳng.
Khung cảnh tiếp tục diễn ra.
Đột nhiên, một con rồng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, cùng với một tồn tại đáng sợ khác tỏa ra hơi thở tử linh, chặn đứng mọi lối thoát của Angmar. Angmar không còn đường lui, hoàn toàn bị khống chế...
Tồn tại đáng sợ nắm giữ sức mạnh tử linh cười gằn, dùng lưỡi đao có tạo hình quỷ dị trong tay đâm xuyên qua lồng ngực hắn...
Azshara che miệng lại, nàng thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau trong ký ức đó.
Nàng nhìn thấy Angmar trẻ tuổi dùng chút sức lực cuối cùng, một lần nữa triệu hồi cánh cổng dịch chuyển tràn ngập cát vàng, trốn thoát trong gang tấc...
Azshara vừa thở phào nhẹ nhõm thì phát hiện ra bóng đen hùng mạnh kia lại xuất hiện, chặn đứng đường đi của Angmar. Bóng đen đó nhìn xuống Angmar từ trên cao và nói rằng, hắn đã giết chết Angmar hơn một triệu lần trong dòng thời gian vô tận, và không tin rằng hắn có thể sống sót...
Azshara hít một hơi lạnh. Sự thấu hiểu của nàng về ma pháp có thể nói là xuất thần nhập hóa, từ xưa đến nay chưa ai đạt đến trình độ như nàng. Đối với những dòng thời gian hư ảo mà Angmar nhắc đến, nàng cũng có nhận thức mơ hồ.
Đó không phải là lĩnh vực mà người phàm có thể chạm tới.
Thế nhưng, những gì bóng đen kia nói ít nhất cũng có nghĩa là hắn đã xuyên qua các dòng thời gian khác nhau hơn một triệu lần. Đó là một năng lực đáng sợ đến nhường nào? Bóng đen này... rốt cuộc là ai? Và Angmar đã đắc tội với kẻ địch đáng sợ như thế nào mà lại rơi vào hoàn cảnh này?
Những nghi vấn không ngừng hiện lên trong đầu, Azshara toàn tâm toàn ý tiếp tục xem tiếp.
Angmar trẻ tuổi cuối cùng cũng thoát thân thành công, nhưng lại đi đến một dòng thời gian khác. Ở đó, hắn tiếp xúc với một loại sinh vật đá — Azshara biết đó là một loại tạo vật của Titan — và dốc hết sức để hồi phục...
Trong quá trình đó, Azshara cảm nhận được sự phẫn nộ của hắn. Bởi vì hắn biết dù thế nào đi nữa mình cũng không thể đánh bại bóng đen kia. Cảm giác bất lực khiến hắn đầy rẫy sự giận dữ, đến cuối cùng, suy nghĩ này thậm chí biến thành sự điên cuồng...
Sự điên cuồng này quá mãnh liệt, gột rửa tâm trí Azshara hết lần này đến lần khác. Nàng hoàn toàn không thể tin được rằng, người luôn dịu dàng với mình, đến cả cách nói chuyện cũng nhẹ nhàng như sợ làm nàng hoảng sợ như Angmar, lại có một quá khứ như thế này.
Nàng gạt bỏ những tạp niệm trong đầu, tiếp tục đắm mình vào ký ức của đối phương.
Angmar tìm đến di tích của các tạo vật Titan, bất chấp tất cả để hấp thụ thứ sức mạnh mà người phàm khó lòng kiểm soát...
Azshara rất quen thuộc với loại sức mạnh này, bởi vì nó chính là hiện thân tối thượng của năng lượng Arcane.
Nàng chợt hiểu ra, hóa ra sức mạnh của Angmar đến từ các Titan, đến từ chủng tộc giống như thần linh đã mang lại trật tự cho thế giới này, thảo nào lại thuần khiết đến thế.
Angmar tiếp tục dẫn dắt nàng — một người quan sát — tiến về phía trước, cho đến khi bước vào một cung điện dưới lòng đất không thấy ánh mặt trời, phá bỏ thiết bị phong ấn đã sớm bị bụi thời gian vùi lấp...
Khi những thứ bên trong hiện ra, nàng bàng hoàng kinh sợ.
Đó là một trái tim dị dạng khổng lồ, đập với tần suất ổn định, mỗi nhịp đập đều tỏa ra năng lượng bóng tối đậm đặc đến mức không thể tan đi...
Azshara chưa từng thấy thứ gì xấu xa hơn trái tim này. Nàng kinh ngạc phát hiện ra, Angmar với ánh mắt lóe lên vẻ điên cuồng, vậy mà nghiến chặt răng, không chút do dự bắt đầu hấp thụ năng lượng bóng tối chứa trong trái tim đó.
Cái lạnh thấu xương trào dâng từ sâu trong linh hồn siết chặt lấy trái tim nàng, nàng có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau đớn dữ dội mà Angmar phải chịu đựng trong suốt quá trình đó, cả người nàng run lên bần bật.
Lúc này, nàng chợt cảm thấy một luồng hơi ấm truyền qua lòng bàn tay vào cơ thể mình, mọi nỗi đau đều theo đó mà tan biến. Bên tai cũng vang lên giọng nói ôn hòa của Angmar: "Đừng sợ, ta vẫn ở đây."
Nàng buông tay ra, thở hổn hển, nhìn Angmar với vẻ khó tin, ánh mắt đầy sự quan tâm: "Đó... đó là bóng tối đấy... sao chàng có thể bất chấp nguy hiểm như vậy?"
Mặc dù Night Elf chưa từng nghiên cứu quá nhiều về bóng tối, nhưng điều này cũng không ngăn cản họ suy luận từ đó mà ra, sở hữu nhận thức tương đối hoàn chỉnh. Ít nhất các pháp sư thời thượng cổ đều hiểu rằng, đây là một loại năng lượng vô cùng nguy hiểm, cực kỳ khó kiểm soát, chỉ cần sơ sẩy là sẽ khiến người sử dụng sa ngã.
"Để hiểu rõ kẻ địch cuối cùng, ta buộc phải làm như vậy." Angmar nói khẽ.
Azshara dừng lại hai giây, chỉ cảm thấy ánh mắt của hắn khiến nàng cảm thấy vô cùng an tâm. Nàng lại nắm lấy tay hắn, tiếp tục xem ký ức của hắn.
... Sau khi hấp thụ hết năng lượng bóng tối từ trái tim kia, Angmar đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Azshara đột nhiên cảm thấy ngưỡng mộ hắn, phải có ý chí mạnh mẽ đến mức nào mới có thể kiểm soát được hai loại sức mạnh mà người phàm không thể chạm tới chứ? Huống chi trong quá trình đó còn phải trải qua nỗi đau đớn đến nhường nào...
Ít nhất nàng không làm được điều đó.
Trong khung cảnh, Angmar với sự tự tin chưa từng có đã quay trở lại dòng thời gian ban đầu, phía trên Giếng Vĩnh Cửu, đối mặt trực tiếp với kẻ địch cuối cùng — bóng đen bí ẩn quỷ dị kia. Angmar phẫn nộ bùng phát, dẫn động những dị tượng kinh thiên động địa, Giếng Vĩnh Cửu cuộn trào, gầm thét, từng tia sét từ trên không trung bổ xuống...
Azshara sững sờ, chẳng phải đây chính là cảnh tượng khi nàng lần đầu tiên nhìn thấy Angmar ba năm trước sao? Nàng biết rõ Angmar không hề xảy ra giao tranh với kẻ địch, nếu không thì Zin-Azshari đã không còn đứng vững như xưa, e rằng sớm đã bị hủy diệt trong dư chấn của cuộc chiến rồi.
Ngay khi nàng đang thắc mắc Angmar đã thu liễm cơn giận như thế nào, một cảnh tượng khó tin đã xảy ra. Hơi thở bóng tối bao quanh bóng đen tan biến, hắn ta vậy mà lại có ngoại hình... giống hệt Angmar! Nàng hoàn toàn có thể thấu hiểu sự chấn động của Angmar khi nhìn thấy khuôn mặt đó...
Những chuyện xảy ra sau đó lại càng khiến Azshara không biết phải cảm nghĩ thế nào.
"Bóng đen" này, thực chất chính là Angmar của thời điểm tận cùng thời gian. Khi đó thế giới sắp sửa diệt vong, hắn tìm kiếm con đường cứu rỗi trong hàng vạn dòng thời gian, nhưng hàng triệu lần thử nghiệm đều không thành công. Chỉ có Angmar trong mảnh ký ức mới cho hắn thấy một tia hy vọng...
Hóa ra "bóng đen" không phải kẻ địch của Angmar, hắn dùng những thủ đoạn mà người phàm không thể tưởng tượng được để cắt đứt dòng thời gian, chỉ là để dẫn dắt bản thân mình khi còn trẻ, giúp hắn có hy vọng cứu vãn thế giới này...
Trong thời khắc tận cùng mà "bóng đen" tiết lộ, Azshara nhìn thấy những hình ảnh kinh hoàng vô cùng. Hành tinh hủy diệt, mặt đất vỡ vụn, những sinh vật xấu xí như những ngọn núi thịt hoàn toàn chiếm lấy bầu trời, không ngừng rơi xuống mặt đất, gây ra những cơn chấn động kinh thiên... Trong những lớp lớp nạn nhân hy sinh, "bóng đen" cô độc chứng kiến sự diệt vong của thế giới...
Khi tên khổng lồ to lớn đến mức khó tin, thậm chí còn to lớn hơn cả hành tinh này, vươn bàn tay xuống mặt đất, thì thời khắc tận cùng đã đến...
Azshara thoát khỏi ký ức, mất sức ngã xuống đất, nhưng được Angmar nhanh tay đỡ lấy.
"Đó... đó chính là kẻ địch cuối cùng sao?" Nàng hỏi.
Angmar gật đầu.
Azshara hoàn toàn không thể tin vào những gì mình vừa thấy: "Ta nhớ chàng từng nói, chủ nhân của các Cổ Thần chính là kẻ địch tối thượng của vũ trụ vật chất... tên khổng lồ đó, chính là Void Lord?"
Angmar lắc đầu.
"Trong hình ảnh của thời khắc tận cùng, cả hành tinh đã bị hủy diệt, biến thành những mảnh vỡ trôi nổi trong không gian vũ trụ... Thực tế, nó không phải bị hủy diệt bởi ngoại lực."
Azshara nhíu mày: "Ý chàng là... hành tinh bị sức mạnh bên trong làm cho nổ tung?"
"Đúng vậy. Còn nhớ ta từng nói về linh hồn hành tinh (Titan Soul) không?" Angmar hỏi.
Azshara gật đầu, nàng nhớ câu chuyện này. Bên trong hành tinh này đang thai nghén một linh hồn hành tinh, đứa trẻ vẫn còn trong tã lót này vốn dĩ nên lớn lên khỏe mạnh cho đến khi trở thành một Titan. Thế nhưng, sự tha hóa do các Cổ Thần mang lại đã thay đổi tất cả. Mặc dù các Titan đến sau đó đã chữa lành sự tha hóa trên bề mặt, nhưng căn nguyên thì không thể chữa trị. Linh hồn hành tinh hiện tại sẽ mãi mãi ở trong trạng thái lấp lửng khó xử, không chết đi, nhưng cũng định mệnh không thể tiến hóa sang giai đoạn sống tiếp theo.
Angmar thở dài: "Tên khổng lồ bóng tối đáng sợ đó không phải là Void Lord, mà là... sau khi bị tha hóa hoàn toàn, đã thoát thai thành công..."
Hắn dừng lại một chút, từng chữ từng chữ nói: "Dark Titan."
Azshara sững sờ. Bởi vì Angmar từng nói, một khi linh hồn hành tinh bên trong Azeroth bị tha hóa thành Dark Titan, thì vũ trụ này sẽ không còn cách nào ngăn chặn được đà tha hóa của hư không, vì không có tồn tại nào có thể chống lại một thực thể đáng sợ như vậy.
Nàng lập tức hiểu ra tại sao ngay cả "bóng đen" ngang hàng với thần linh cũng không thể xoay chuyển thời khắc tận cùng.
"Tóm lại... đây là quá khứ của ta. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ kể cho nàng nghe chuyện lúc ta còn nhỏ, bao gồm cả lịch sử của tộc ta, tộc High Elf." Angmar lặng lẽ nhìn Azshara vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc, dùng giọng điệu dịu dàng chưa từng có nói: "Azshara, ta đến đây chỉ để tìm kiếm một đồng minh hùng mạnh. Nhưng như ta đã nói, ta dần dần bị nàng mê hoặc..."
Azshara ôm lấy hắn, vùi mặt vào lồng ngực hắn im lặng rất lâu. Những mảnh ký ức này đã hoàn toàn thay đổi cái nhìn của nàng về Angmar, cũng khiến nàng hiểu rõ Angmar đang phải gánh vác trọng trách nặng nề đến nhường nào.
"Nàng có muốn biết số phận của mình trong lịch sử nguyên bản không?" Angmar khẽ hỏi.
"Chàng quên rồi sao? Chàng đã từng nói với ta những điều này... triệu hồi Burning Legion, đại lục chia năm xẻ bảy, ta cũng trở thành Naga vặn vẹo, sống cuộc đời đau khổ dưới sự kiểm soát của một tồn tại bóng tối nào đó..." Azshara đáp.
"Vậy nàng có biết... cái gọi là tồn tại bóng tối đó là gì không?"
"Là gì?" Azshara ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Cổ Thần."
Azshara có chút sững sờ, nhưng lập tức nhẹ nhõm. Vì có Angmar ở đây, nàng sẽ không đi vào vết xe đổ nữa, huống chi sau khi chứng kiến bao nhiêu nỗi kinh hoàng tột độ trong những mảnh ký ức, nàng cũng không còn cảm thấy sợ hãi về việc bản thân trong lịch sử nguyên bản bị Cổ Thần kiểm soát nữa.
"Luôn nói về 'Cộng đồng ký sinh cảm ứng quang ám'... nàng có muốn cùng ta đi tận mắt chứng kiến Cổ Thần thực sự không? Tất nhiên, chỉ nhìn từ xa thôi, đến gần có thể sẽ nguy hiểm... nhân tiện xem thử thế giới này đang phải đối mặt với mối đe dọa như thế nào."
Giờ đây Azshara đã hiểu, trên đời này chỉ có thế lực hư không mới là thứ đáng sợ nhất. Bất cứ thứ gì liên quan đến nó, nàng đều bản năng cảm thấy kháng cự. Nhưng ánh mắt của Angmar khiến nàng vô cùng an tâm, cuối cùng, nàng gật đầu.
Angmar nắm lấy tay nàng, trực tiếp mở ra một cánh cổng dịch chuyển dẫn đến Storm Peaks ngay trước mặt.
Điểm cuối của cánh cổng dịch chuyển sẽ là thành phố của các tạo vật Titan được xây dựng xung quanh Lò Rèn Ý Chí — Ulduar, nơi giam giữ Cổ Thần Yogg-Saron, nhưng cuối cùng lại bị chính kẻ bị giam giữ phá vỡ nhà tù và tha hóa hoàn toàn.
"Nắm chắc nhé." Angmar nói một câu, dẫn dắt Azshara bước vào cánh cổng dịch chuyển.