An Cách Mã đang suy ngẫm liệu có nên nói ra sự thật về việc bản thân đã xuyên không về thời thượng cổ hay không.

Chịu ảnh hưởng từ bản năng tự vệ của "người xuyên không", đối với những chủ đề liên quan đến thời gian và tiên tri, hắn chưa bao giờ chia sẻ với người không biết gì về nó, mà luôn chôn chặt trong lòng như một bí mật để tránh gặp phải những nguy hiểm không lường trước được.

Giờ đây, cùng với sự gia tăng của sức mạnh, An Cách Mã đã bước chân vào hàng ngũ những tồn tại tối cao của Azeroth, hắn không còn quá bận tâm về điều này nữa.

Thế nhưng, muốn giải thích rõ ràng sự thật về việc xuyên không về thời thượng cổ thì khó tránh khỏi việc đụng chạm đến chủ đề về "Tiên tri". Xét cho cùng, khi thoát khỏi Onyxia, nguồn sức mạnh thời gian được sử dụng để mở cánh cổng thời gian kia, suy cho cùng vẫn đến từ "Tiên tri".

Cuối cùng, An Cách Mã quyết định sẽ không nói bất cứ điều gì liên quan đến "Tiên tri" và "Kẻ sa ngã". Dù sao đi nữa, hai danh xưng đại diện cho cùng một người này cũng đã biến mất theo sự sụp đổ của dòng thời gian đó rồi...

Thở dài thầm kín, An Cách Mã lên tiếng:

"Cách tôi trở về thực ra không quan trọng. Quan trọng là dù thế nào đi nữa, nó cũng liên quan đến những bí ẩn của thời gian. Hơn nữa... tôi đã lưu lại thời thượng cổ gần bốn năm rồi."

"Lâu đến vậy sao?" Rhonin thốt lên kinh ngạc.

Krasus vừa mới trấn tĩnh lại cũng khẽ nhíu mày, hỏi: "Trong mấy năm này, cậu đã trải qua những gì?"

Trước khi An Cách Mã trả lời, Rhonin chợt nghĩ ra điều gì đó, chen lời: "Cậu vừa nói Nozdormu đưa chúng ta trở về là để loại bỏ các yếu tố gây nhiễu, đảm bảo kết cục của Cuộc chiến Cổ xưa vẫn như cũ... Chẳng lẽ cậu chính là cái gọi là yếu tố gây nhiễu đó sao?"

Hành động vừa rồi của An Cách Mã thực sự đã khiến Rhonin kinh hãi. Krasus dù thế nào đi nữa, ngay cả khi hóa thân không thể chứa đựng toàn bộ sức mạnh của bản thể, dù có suy yếu tột độ vì trí nhớ hỗn loạn, thì đó vẫn là một con rồng thực thụ. Thế nhưng An Cách Mã chỉ dùng một câu chú tạm bợ đã hoàn toàn giam cầm được ông ta...

Điều này quá đáng sợ. Ít nhất Rhonin không thể làm được việc tương tự, dù có cho hắn đủ thời gian chuẩn bị cũng không làm nổi. Ai có thể giam cầm được một con rồng đỏ chứ?

Liên tưởng đến cảnh tượng nhìn thấy trong lúc bay đến đây, Rhonin càng cảm thấy mọi thứ thật phi thực tế. Hắn phát hiện mình ngày càng không hiểu nổi An Cách Mã. Thực lực của An Cách Mã, e rằng đã không còn nằm trong hệ thống sức mạnh mà Dalaran tích lũy tri thức hàng ngàn năm mới đúc kết ra được nữa.

Trong lòng, hắn đã sớm không kìm được mà so sánh An Cách Mã với Magna Aegwynn lừng lẫy. Người sau là Vệ binh Tirisfal đời đầu, được mệnh danh là pháp sư mạnh nhất trong phàm nhân, hắn muốn biết rốt cuộc hai người này ai mạnh ai yếu...

Dalaran không được xây dựng trong một ngày. Ai cũng biết câu ngạn ngữ này, sự ra đời của những cường giả như vậy đều cần tiêu tốn tài nguyên khổng lồ và thời gian dài đằng đẵng. Nếu rút ngắn thời gian lại chỉ còn vỏn vẹn ba năm, sự tiêu tốn của các biến số khác sẽ tăng vọt theo cấp số nhân.

Rhonin biết Cuộc chiến Cổ xưa bắt nguồn từ sự tham lam và dã tâm của tầng lớp quý tộc thượng lưu trong tộc Night Elf. Thấy tộc Night Elf ở nơi đây đều sùng kính An Cách Mã, gần như tôn hắn làm chủ nhân, hắn rất dễ liên tưởng rằng việc An Cách Mã trở nên mạnh mẽ như vậy không thể không liên quan đến tầng lớp Highborne - những kẻ chiếm giữ quyền chủ đạo của thế giới phàm nhân thời thượng cổ. Mạnh mẽ, danh tiếng lẫy lừng, lại liên quan mật thiết đến nguyên nhân chính của đoạn lịch sử này, hắn rất dễ dàng đưa ra suy đoán An Cách Mã chính là yếu tố gây nhiễu.

An Cách Mã cầm bình rượu trên bàn lên, đưa ngón tay quệt qua miệng bình. Miệng bình vốn trống rỗng, nhưng sau khi ngón tay quét qua, nó bỗng trở nên rực rỡ sắc màu. Một lớp màng được tạo thành từ năng lượng huyền bí dần tan biến vào hư không, hương rượu nồng nàn lan tỏa ra từ trong bình.

Đây là ma pháp tĩnh lặng được thiết lập để ngăn cồn bay hơi và nhạt mùi, thậm chí có thể mô phỏng hương vị của nút bần hảo hạng, khiến rượu trở nên ngon hơn. Sự cầu kỳ trong cuộc sống của quý tộc Night Elf thời thượng cổ có thể thấy rõ qua những chi tiết nhỏ nhặt này.

Đây là loại rượu đã uống trong phòng ngủ của Azshara hôm trước. Hắn nói mùi vị không tệ, ngay trong ngày hôm đó, Azshara đã sai người đưa đến một lô. An Cách Mã rót cho mình một ly, nhấp một ngụm nhỏ rồi mỉm cười:

"Nói như vậy cũng không sai, tôi quả thực đã gây ra một vài sự... nhiễu loạn nhỏ."

Rhonin và Krasus nhìn nhau, biểu cảm đắng chát. Cả hai đều không phải là những kẻ thiếu hiểu biết, nếu sự nhiễu loạn "nhỏ" này thực sự đơn giản như An Cách Mã nói, thì làm sao đến mức kinh động đến Nozdormu?

Krasus vẫn còn nhớ khi Nozdormu cầu cứu mình, vị Long vương đã lo lắng đến mức nào. Thông qua lời kể lại, Rhonin cũng biết được khó khăn mà Nozdormu đang phải đối mặt. Nozdormu là ai chứ?

Long vương Đồng, Vệ binh của Thời gian, một trong những sinh vật tối cao nhất của Azeroth. An Cách Mã rốt cuộc đã gây ra họa lớn đến mức nào mới khiến vị Vệ binh Long tộc này đau đầu đến thế?

"Cậu không biết Nozdormu đau đầu vì chuyện này đến mức nào đâu," Krasus lắc đầu cười khổ.

An Cách Mã xê dịch vào phía trong bàn, đổi sang tư thế thoải mái hơn rồi nói: "Nói đi cũng phải nói lại, thực ra hai vị xuất hiện ở đây cũng là do chịu ảnh hưởng từ tôi."

"Hửm?" Rhonin vốn định uống nước, nghe xong câu này, bàn tay cầm ly khựng lại giữa chừng, hai mắt mở to tròn xoe.

"Giải thích thì quá phức tạp, tôi xin nói ngắn gọn thôi. Đại sư Rhonin, điều ngài không biết là khi ngài đến Ashenvale để mời tộc Night Elf tham gia liên quân các tộc, việc đàm phán diễn ra suôn sẻ là vì lãnh đạo của họ là Malfurion và Tyrande đã biết ngài từ lâu. Họ sẽ làm quen với ngài tại Cuộc chiến Cổ xưa, tức là thời điểm hiện tại mà chúng ta đang ở..."

"Ý cậu là," Rhonin nhíu mày ngắt lời, "theo lịch sử gốc, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng sẽ bị Nozdormu đưa về thời thượng cổ để tham gia Cuộc chiến Cổ xưa?"

An Cách Mã gật đầu.

Malfurion quen mình từ một vạn năm trước... nhưng khi mình đến Ashenvale vào lúc khởi đầu cuộc chiến thứ ba lại không quen ông ta... Vì đối với mình, việc xuyên không về thời thượng cổ để làm quen với Malfurion và những người khác là chuyện xảy ra sau đó vài tháng – Rhonin mất nửa ngày mới xâu chuỗi được logic.

Bên cạnh, Krasus lại một lần nữa xoa thái dương, rõ ràng lại đang phải chịu đựng nỗi đau do ký ức mang lại.

"Đại sư Krasus, ngài không sao chứ?"

"Không sao, tiếp tục đi."

An Cách Mã nhìn ông một lúc, xác nhận ông thực sự không sao rồi mới tiếp tục: "Chỉ là vẫn có một vài điểm khác biệt. Trong dòng thời gian gốc, các vị sẽ đến sau hai năm nữa... chính sự 'nhiễu loạn' của tôi đã dẫn đến việc các vị đến sớm hơn."

"An Cách Mã, rốt cuộc cậu đã làm gì?"

An Cách Mã nhấp ngụm rượu cuối cùng, đặt ly xuống, phát ra tiếng "bộp" khe khẽ: "Tôi đã kéo màn khởi đầu của Cuộc chiến Cổ xưa sớm hơn hai năm."

Trong chốc lát, căn phòng rơi vào im lặng, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Những gì cậu nói... là thật sao?" Giọng Krasus hơi run rẩy. Là một thành viên của Ngũ đại Long tộc, tuy là rồng đỏ chứ không phải rồng đồng dưới trướng Nozdormu, nhưng ông cũng biết dòng thời gian nghiêm ngặt và chặt chẽ đến mức nào.

Cuộc chiến Cổ xưa chính là sự kiện quan trọng nhất quyết định lịch sử về sau của Azeroth, hậu quả của việc nó xảy ra sớm hơn hai năm là điều không thể tưởng tượng nổi. Nhưng đồng thời ông cũng thắc mắc, An Cách Mã đã làm cách nào để đạt được điều đó?

"Tôi sẽ giải thích từ từ." An Cách Mã lại rót thêm rượu vào ly, vừa nhấp từng ngụm nhỏ vừa kể lại những trải nghiệm của mình trong ba năm qua.

Cái ly che khuất miệng, khiến giọng hắn trở nên trầm đục, âm thanh rì rầm, lại vừa vặn hòa quyện với tiếng côn trùng kêu râm ran trong đêm ngoài cửa sổ, mang đến một cảm giác khó tả.

Nghe An Cách Mã nói về việc bản thân rơi vào trạng thái tâm trí bất ổn do không thể kiểm soát sức mạnh trong cơ thể, nên đã tìm đến đế chế Pandaren để tìm kiếm phương pháp tu tâm, cả hai người đầu tiên nhận ra rằng An Cách Mã không kể từ đầu, vì hắn không giải thích nguồn gốc của cái gọi là sức mạnh này.

Vốn định đặt câu hỏi, nhưng nghe đến đoạn sau, cả hai tạm thời kìm nén sự nghi hoặc trong lòng.

An Cách Mã tiếp tục kể, kể về việc đến Tu viện Bạch Hổ tu hành, kết giao với Hoàng đế Pandaren Shaohao, cùng đến Cao nguyên Mantid...

Krasus thì còn đỡ, ký ức của ông về khu vực Pandaria dù cũng trở nên hỗn loạn, nhưng không làm mờ đi nhận thức chung của ông về sinh vật nơi đây.

Rhonin thì khác, dù sao hắn không giống Krasus, bản thể là một con rồng đỏ có tuổi thọ dài lâu, đi khắp thế giới. Hắn vốn chưa từng tìm hiểu về Pandaria và câu chuyện của tộc Pandaren, dù có nghe tộc High Elf kể lại một chút ghi chép của tổ tiên họ về loài sinh vật này, nhưng hắn cũng không mấy để tâm.

An Cách Mã đành tạm dừng câu chuyện, phổ cập chi tiết cho hai người về bối cảnh của Tứ đại Thiên thần, tộc Pandaren và đế chế Pandaren.

Nhưng khi nói đến đế chế Pandaren, làm sao có thể không nhắc đến tộc Mogu từng nô dịch các chủng tộc xung quanh?

Nhắc đến Tứ đại Thiên thần, làm sao có thể không nhắc đến nguồn gốc của họ? Nhắc đến nguồn gốc thì lại càng xa xôi, thời kỳ định hình núi Hyjal, những linh hồn tự nhiên đầu tiên xuất hiện trên Azeroth, cho đến cả Vệ binh Titan Freya...

Cuối cùng, chủ đề đã lái sang hệ thống Vệ binh và những kẻ tạo ra Vệ binh - các Titan.

Nghe đến đây, Rhonin đứng hình, Krasus cũng trợn mắt, bởi vì những kiến thức liên quan này, ngay cả Ngũ đại Long tộc cũng chỉ biết một nửa. Trong mắt hai người, An Cách Mã đã trở nên xa lạ, trở nên đầy bí ẩn.

"An Cách Mã, cậu biết những điều này từ đâu?" Rhonin ngắt lời.

"Điều đó không quan trọng, đại sư Rhonin." An Cách Mã mỉm cười nhẹ, tiếp tục kể.

Nhắc đến Titan, không thể không nói đến nguồn gốc vũ trụ, cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối, sáu nguồn sức mạnh bản nguyên, cùng với sự dòm ngó của thế lực hư không đối với Azeroth, lý do Sargeras phản bội Pantheon để thành lập Quân đoàn Burning Legion – An Cách Mã nhận ra mình không giỏi kể chuyện, chỉ có thể chèn thêm vài lời giải thích về nguồn gốc của Pantheon – vân vân và vân vân...

Tóm lại, tất cả đều nhằm giúp hai người hiểu rõ trải nghiệm của hắn tại khu vực Pandaria. Cuối cùng, sự chú ý của hai người dần chuyển từ bản thân trải nghiệm sang việc An Cách Mã lấy đâu ra những bí mật vũ trụ mà ngay cả Vệ binh Long tộc cũng không biết, hoàn toàn quên sạch những nghi vấn ban đầu.

Khi An Cách Mã nói đến việc đánh thức vị Vệ binh cao cấp Ra đã trầm luân từ lâu, vì đã biết hệ thống Vệ binh là gì và lý do Ra trầm luân, cả hai không còn quá nhiều thắc mắc. Câu chuyện tiếp tục, sau khi nghe An Cách Mã với sự giúp đỡ của Vệ binh cao cấp Ra và Tứ đại Thiên thần, đã sử dụng Trái tim của Ra-den bên trong cơ thể Lôi Thần, sức mạnh còn sót lại của Aman'Thul, cùng với bản nguyên bóng tối chứa trong Trái tim Y'Shaarj để tạo ra một món thần khí, đồng thời thu nạp bảy Sha để ngưng tụ thành dây chuyền, cả hai hoàn toàn câm nín.

"Chính là cái này." An Cách Mã lấy từ trong cổ áo ra chiếc dây chuyền đan xen hai màu đen trắng mang tên "Cứu rỗi" để cho hai người xem.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, cả hai đã biết món thần khí này mạnh mẽ đến nhường nào. Krasus thậm chí không thể rời mắt, không ai hiểu rõ món thần khí này đại diện cho điều gì hơn thành viên của Ngũ đại Long tộc như ông.

"Cậu vừa nói, 'do sức mạnh trật tự và bản nguyên bóng tối không khác biệt với sức mạnh trong cơ thể tôi, nên tôi mới có cơ hội chế tạo nó thành thần khí'..." Câu nói này của An Cách Mã nhắc nhở Rhonin, khiến hắn nhớ đến nghi vấn đầu tiên, "Cái 'sức mạnh trong cơ thể tôi' này là chỉ cái gì?"

"Ồ, là thứ tôi hấp thụ được ở một dòng thời gian khác. Cũng đến từ thi thể Lôi Thần và Trái tim Y'Shaarj." An Cách Mã vừa nói vừa cất "Cứu rỗi" đi.

"M... một dòng thời gian khác?" Rhonin lộ vẻ khó tin, chợt nhíu mày, "Khoan đã, dựa theo 'Nguyên tắc thống nhất dòng thời gian' mà chúng ta vừa suy luận, làm sao cậu làm được điều đó?"

"Đó là một dòng thời gian độc lập, nằm ngoài dòng thời gian chính của chúng ta," An Cách Mã giải thích.

Krasus nheo mắt hỏi: "Làm sao cậu đến được dòng thời gian độc lập? Có ai giúp cậu mở ra một dòng thời gian độc lập sao? Theo tôi biết, chỉ có Nozdormu mới có khả năng đó."

"Không, là một người khác," nhớ đến "Kẻ sa ngã", An Cách Mã thở dài thườn thượt, "cũng có thể nói là chính tôi."

Chính... cậu...

Cả hai hoàn toàn không thể thốt nên lời.