Ngay khi Neltharion đang đắm chìm trong những suy tư nặng nề, một luồng ánh sáng vàng đột ngột bừng lên ở đáy thánh điện. Ngay sau đó, vô số cát vàng từ hư không trào dâng, hội tụ thành ảo ảnh của một con rồng đồng.

Thân hình con rồng đồng này vô cùng to lớn, chỉ thấp hơn Neltharion một chút và ngang ngửa với Alexstrasza, tỏa ra sự trầm mặc và thâm sâu của thời gian. Sức mạnh thời gian luân chuyển trên từng phiến vảy, cùng trí tuệ cổ xưa ẩn chứa trong đôi mắt rồng, tất cả đều khẳng định rõ ràng thân phận của nó - Thời gian Thủ hộ giả, Long vương đồng Nozdormu.

"Nozdormu?" Malygos vui mừng thốt lên, "Chúng ta vẫn luôn lo lắng cho tung tích của ngươi, thật vui khi thấy ngươi trở về bình an."

Thái độ của các Thủ hộ cự long khác cũng tương tự. Bởi Nozdormu là kẻ sáng suốt nhất trong số họ, nhờ khả năng quan sát dòng thời gian vô tận, hắn thường đưa ra những quan điểm mới mẻ, giúp họ nhìn thấy những điểm mù mà trước đó họ chưa từng nhận ra.

Đặc biệt là trong giai đoạn đặc biệt này, việc thấy Nozdormu trở về khiến tất cả đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Chỉ riêng sắc mặt Neltharion là có chút kỳ lạ, trông như thể hắn đang không thông suốt chuyện gì đó. Khi Malygos nhìn về phía hắn, biểu cảm trên mặt Neltharion lập tức chuyển sang vẻ nặng nề không chút dấu vết, hắn dùng giọng điệu trách móc để che đậy: "Nozdormu, ngươi luôn đắm chìm trong những dòng thời gian hư vô mờ mịt. Cần phải phân biệt rõ thực tại và ảo ảnh, ngươi không nên để đến tận bây giờ mới nhận ra kiếp nạn mà thế giới đang phải gánh chịu."

"Người bạn cũ, ta hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng trách nhiệm của Nozdormu khác với chúng ta. Việc quá quên mình dẫn đến bị mắc kẹt trong dòng chảy thời gian không phải là chuyện ngày một ngày hai. Đừng quá khắt khe như vậy." Malygos lên tiếng xoa dịu.

Neltharion thở dài bất lực, gật đầu, tỏ vẻ hối lỗi vì sự thất thố của mình rồi không nói thêm lời nào nữa.

Ảo ảnh của Nozdormu chỉ nhàn nhạt nhìn Neltharion một cái, sau đó cúi cái đầu rồng cao quý xuống trước Cao cấp Thủ hộ giả Ra, cung kính hành lễ. Cũng giống như Ra, sự ban phúc trong cơ thể vị Thủ hộ cự long này cũng đến từ lãnh đạo của Đền thờ Pantheon - Aman'Thul, và chính Ra đã sử dụng mối liên kết của mình để ban tặng phúc lành đó cho hắn. Xét trên một phương diện nào đó, Ra chính là người dẫn dắt hắn.

Sau khi hành lễ xong, Nozdormu quay lại nhìn bốn người bạn thân thiết: "Thực ra, ta đã bị kẹt trong dòng chảy thời gian, chưa tìm được cách trở về nên mới phải dùng cách này để xuất hiện. Nhưng hãy yên tâm, tình cảnh của ta rất an toàn. Chỉ là khoảng thời gian này, e rằng ta không thể cung cấp sự trợ giúp cho các ngươi được."

Sự vui mừng của các Thủ hộ cự long lập tức tan thành mây khói, Ysera thở dài sâu thẳm.

Nàng rất thấu hiểu Nozdormu, bởi dù "công việc" của họ hoàn toàn khác biệt nhưng ở một mức độ nào đó lại có vài điểm tương đồng. Ví dụ như Giấc mơ Ngọc bích mà nàng canh giữ, vì hiển hiện chi tiết mọi thay đổi nhỏ nhất của Azeroth qua từng thời kỳ nên nó sở hữu vô số chiều không gian.

Giấc mơ Ngọc bích thực chất là giấc mơ nguyên bản của linh hồn tinh cầu Azeroth. Thủ hộ giả Freya là người đầu tiên phát hiện ra nó và dùng phương pháp có được từ Eonar để khai mở, khiến giấc mơ nguyên bản trở nên có hệ thống, từ đó具 tượng hóa một phần nhỏ thành Giấc mơ Ngọc bích, cho phép sinh vật bên ngoài tiến vào hấp thụ năng lượng tự nhiên hoặc tương tác lành tính với nó. Nhưng cũng giống như Freya, dù Ysera được gọi là "Thủ hộ giả giấc mơ", nàng cũng hoàn toàn không thể biết rõ mọi ngóc ngách của Giấc mơ Ngọc bích.

Trong giấc mơ tồn tại rất nhiều vùng đất chưa biết mà ngay cả nàng cũng không dám dấn thân vào. Trong quá trình khám phá suốt bao năm, đôi khi nàng bị mắc kẹt, đôi khi lại vì quá lưu luyến vẻ đẹp nơi đó mà bỏ bê thế giới thực tại.

Điểm này chẳng khác gì Nozdormu - kẻ thường xuyên mắc kẹt trong muôn vàn dòng thời gian. Các Thủ hộ cự long thấu hiểu Nozdormu, nhưng cũng tiếc nuối vì không nhận được sự giúp đỡ của hắn trong kiếp nạn này.

Tuy nhiên... chỉ có Cao cấp Thủ hộ giả Ra biết rằng Nozdormu không nói thật. Hắn không chỉ không bị kẹt trong dòng chảy thời gian, mà còn chuẩn bị cùng với ông và Angmar cải biến lịch sử trong một vạn năm qua mà không làm tổn hại đến dòng thời gian chính.

Sức mạnh cùng nguồn gốc, nhưng Ra không có khả năng quan sát dòng thời gian như Nozdormu. Song ông cũng hiểu, lý do Nozdormu nói như vậy là để đề phòng Neltharion sắp sa ngã.

"Ngươi có biết những chuyện xảy ra gần đây không?" Alexstrasza lo lắng hỏi.

Ảo ảnh của Nozdormu gật đầu: "Ta trở về chính là vì chuyện này. Ta đã chỉ thị Anachronos dẫn dắt Quân đoàn Rồng đồng cùng tham gia cuộc chiến này với các ngươi. Hơn nữa..."

Ảo ảnh dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía Ra, khẽ nói: "Các ngươi có thể hoàn toàn tin tưởng Angmar Morningstar, hắn gánh vác một trách nhiệm cao cả, chúng ta nên hỗ trợ hắn."

Dứt lời, ảo ảnh lại hóa thành cát vàng bay tán loạn rồi tan biến, chỉ còn giọng nói vang vọng trong tòa điện hùng vĩ, hồi lâu vẫn không dứt.

Nghe thấy ngay cả Nozdormu cũng tin tưởng Angmar, tảng đá cuối cùng trong lòng các Thủ hộ cự long cũng được đặt xuống. Họ nghĩ rằng có lẽ Nozdormu cũng đã biết về vị khách du hành thời gian bí ẩn này qua một con đường nào đó, hoặc đã từng có sự tiếp xúc ngắn ngủi nhưng vì không được can thiệp vào dòng thời gian đã định nên không thể tiết lộ quá nhiều thông tin... Những tình huống như vậy đã xảy ra vô số lần, các Thủ hộ cự long đều đã quen.

Dù sao thì hội nghị vẫn phải tiếp tục, Alexstrasza gạt bỏ những lo âu vô nghĩa, khẽ nói: "Vậy thì... hãy quay lại với cuộc chiến trước mắt. Lát nữa ta sẽ liên lạc với Anachronos và thông báo kết quả cho hắn. Malygos..."

Nữ hoàng Rồng đỏ ra hiệu cho Long vương Xanh. Trong lúc nói chuyện, các Thủ hộ cự long đều nhận ra hôm nay Neltharion có vẻ không giống ngày thường, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ coi đó là sự lo âu cho tương lai. Dù sao Neltharion cũng là Thủ hộ giả của đất đai, luôn nhạy cảm hơn trước những kiếp nạn mà vùng đất này phải chịu đựng.

Malygos lập tức nói: "Chỉ vài ngày trước, cấp dưới đắc lực của ta là Sapphiron đã phát hiện ra động thái của Loken. Hắn triệu tập một đại quân gồm Vô diện giả và các tạo vật sa ngã, rầm rộ tiến về phía Đông Nam... Binh lực hùng hậu như vậy, ngay cả ngũ sắc cự long quân đoàn cũng sẽ cảm thấy khó khăn. Rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

Khi nhắc đến cái tên Sapphiron, tin rằng nhiều người sẽ không cảm thấy xa lạ. Trong chính sử, khi Illidan dẫn dắt Huyết tiên cùng tinh nhuệ Naga của Vashj tấn công Băng vương tọa, Lich King buộc phải triệu hồi Arthas về bảo vệ mình. Trên đường trở về, Arthas đã phá vỡ một cứ điểm của Rồng xanh nơi cất giữ nhiều thánh vật ma thuật, chiếm đoạt mọi báu vật, đồng thời vì cảm kích sức mạnh của con rồng xanh trấn giữ nơi đây, hắn đã sử dụng Frostmourne để chuyển hóa nó thành Frost Wyrm phục vụ cho mình. Vị bảo vệ Rồng xanh phải chịu số phận khủng khiếp hơn cả cái chết này chính là Sapphiron.

Trên thực tế, sau khi chết, hắn luôn là con Frost Wyrm mạnh nhất của Scourge, không một ai sánh bằng. Cho đến tận nhiều năm sau, khi Arthas hợp nhất với Lich King tỉnh dậy và đi đến nơi chôn cất Sindragosa - Nữ hoàng Rồng xanh bị Deathwing dùng "Long hồn" quét trúng trong Chiến tranh Cổ đại mà trọng thương tử trận - rồi chuyển hóa bà thành Frost Wyrm, Sapphiron mới xếp sau.

Vào thời cổ đại, Sapphiron già dặn và mạnh mẽ là một trong những thuộc hạ được Malygos coi trọng nhất.

"Ta nghi ngờ Yogg-Saron đã tìm thấy nơi ẩn náu của Archaedas và Ironaya," Cao cấp Thủ hộ giả Ra nói với vẻ mặt nghiêm trọng, "Hoặc nói cách khác, chúng luôn biết địa điểm đó. Sở dĩ chúng thả cho Archaedas, Ironaya cùng nhóm tạo vật chạy thoát khỏi Ulduar sống đến tận bây giờ là vì..."

Ra dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chúng muốn ôm cây đợi thỏ. Chúng biết rõ một khi Odin bị nhốt trong Halls of Valor tìm được cách thoát thân, hoặc khi ta trở về, nhất định sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của Archaedas và Ironaya. Mà giờ đây, sự trở về của ta đã khiến chúng thấy cơ hội tốt để bắt gọn cả mẻ. Việc tiến quân về phía Đông Nam chính là bằng chứng tốt nhất."

Nhắc đến đây, các Thủ hộ cự long đều im lặng. Bởi khi Ulduar bị tha hóa, họ đều bận rộn với công việc nên không kịp nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Cho đến khi Tyr tử trận, họ mới kinh ngạc nhận ra tình hình đã tồi tệ đến mức này, nhưng muốn tìm lại Archaedas và Ironaya còn sống sót thì không thể nào tìm thấy nữa, chỉ phát hiện một ngôi mộ tại nơi Tyr ngã xuống.

Dù có nguyên nhân khách quan, nhưng dù sao đi nữa, khi hệ thống Thủ hộ giả bị tha hóa mà họ không đưa tay giúp đỡ, đó đã là một sự thiếu trách nhiệm, thậm chí là sai lầm do sơ suất.

Nhưng trên đời này không có thuốc hối hận, chỉ có cách tập trung hơn vào cuộc chiến hiện tại mới có thể bù đắp những sai lầm trong quá khứ.

"Suốt bao năm qua, chúng ta vẫn không tìm được nơi ẩn náu của ngài Archaedas. Neltharion từng thử sử dụng phúc lành của Khaz'goroth trong cơ thể để tìm kiếm nhưng cuối cùng vẫn vô vọng... Ngài đã tìm thấy họ rồi sao?" Alexstrasza hỏi.

Ra lắc đầu. Thực ra Archaedas và Ironaya đang ẩn náu tại Uldaman. Đó là một cơ sở Titan cổ xưa, còn phong ấn rất nhiều sản phẩm thất bại vô tình được tạo ra trong quá trình nhào nặn Earthen, chính là Trogg.

Địa điểm của Uldaman vốn đã được biết đến. Nhưng vấn đề là để tránh sự truy sát của Loken, Archaedas đã sử dụng năng lực của chính mình để che giấu mọi dấu vết của Uldaman, đồng thời cắt đứt liên kết của Uldaman với tất cả các cơ sở Titan khác.

Hiện nay ngay cả Cao cấp Thủ hộ giả Ra cũng không thể dò ra vị trí của cơ sở này. Mấu chốt là Angmar cũng lực bất tòng tâm. Uldaman hậu thế nằm dưới chân dãy núi Khaz Modan, chính xác là khu vực Badlands không sai. Nhưng đây là thời cổ đại, không chỉ đại địa chấn chưa xảy ra mà địa hình, khí hậu đều khác biệt hoàn toàn với hậu thế, vùng hoang mạc đặc trưng đó thậm chí còn chưa xuất hiện, hoàn toàn là một vùng rừng cây xanh tốt. Hắn căn bản không thể tìm thấy vị trí của Uldaman.

"So với đại quân tạo vật tha hóa này, điều khiến ta lo lắng hơn chính là Burning Legion." Ra không muốn nói quá nhiều về vấn đề này, dù sao Neltharion đã sa ngã theo Old God vẫn đang ở ngay bên cạnh.

Các Thủ hộ cự long dù cảm thấy hơi kỳ lạ nhưng cũng không nói gì thêm. Ra nói đúng, mối đe dọa từ Burning Legion quả thực cấp bách hơn.

Đang chuẩn bị lắng nghe, Ra lại nói: "Angmar đâu? Hắn hiểu rõ bản chất của ác ma hơn ta rất nhiều. Ta nghĩ tốt nhất nên để hắn tham gia vào cuộc đối thoại tiếp theo."

Vừa nghe đến đây, không đợi các Thủ hộ cự long khác bày tỏ ý kiến, Malygos đã dang đôi cánh che khuất bầu trời bay ra ngoài, vừa bay vừa nói: "Hắn đang nghỉ ngơi phía trên, ta sẽ mời hắn xuống ngay đây."

Giọng điệu của hắn rất nhẹ nhàng, không hiểu sao nghe giống như... hắn cảm thấy vô cùng vui mừng vì có thể tiếp tục trò chuyện với Angmar.

"Malygos..."

Alexstrasza chỉ kịp gọi một tiếng, thân hình rồng to lớn của Malygos đã biến mất không dấu vết. Nàng chỉ biết thở dài bất lực, nàng hiểu rằng đối với một Malygos đầy hiếu kỳ, vị tiên tri bí ẩn có thể tự do đi lại trong các dòng thời gian và nắm giữ ma thuật mới mẻ kia, giống như một câu đố đầy hấp dẫn đang chờ được khám phá vậy.

Có lẽ... lần này Malygos đã tìm được báu vật rồi.