Trong danh sách năm mươi người đứng đầu, những cái tên được xướng lên cơ bản đã bao trùm toàn bộ những cao thủ đỉnh cao nhất trong giới giang hồ hiện nay, cùng với người đứng đầu của các tông môn. Ngoài ra, tôi còn nhìn thấy những cao thủ vùng Tạng Biên chưa từng xuất hiện trước đó, cùng những tay chơi cứng cựa đến từ khu vực Hồng Kông, Ma Cao và Đài Loan.

Tất nhiên, thiên hạ rộng lớn, người trong giang hồ nhiều như cá diếc qua sông. Ngay cả con số năm mươi người này cũng là kết quả của việc tuyển chọn kỹ lưỡng, đắn đo suy tính không biết bao nhiêu lần. Những người có thể lọt vào danh sách, ngoài ba vị ủy viên bình chọn ban đầu và chín người được họ đề cử, ba mươi tám người còn lại đều trải qua quá trình báo danh, sàng lọc, chấm điểm và bỏ phiếu đầy khắt khe từ hội đồng hai trăm giám khảo. Với ý kiến của đông đảo người như vậy, kết quả này tạm coi là công bằng và chính xác.

Lục Tả trở về kể với chúng tôi về quá trình bình chọn của hội đồng, nói rằng khâu báo danh và sàng lọc là gay gắt nhất. Nhiều người tranh luận đến đỏ mặt tía tai, thậm chí có người vì bất đồng mà lao vào ẩu đả.

Bầu không khí đó vô cùng căng thẳng. Sau ba mươi năm lắng đọng, sự kiện "Thiên hạ thập đại" đã trở thành thước đo quan trọng nhất để đánh giá thực lực giang hồ đương thời.

Đôi mắt của nhiều người đều đỏ ngầu, đặc biệt là những kẻ tự cho rằng bản thân có đủ thực lực để tranh đoạt danh vị này.

Khi nhắc đến đây, Lục Tả đặc biệt nhắc tới tôi.

Anh ấy nói rằng tôi và Khuất Bàn Tam có tiếng tăm rất tốt trong hội đồng. Từ trên xuống dưới, đa số các ủy viên đều cho rằng trận tỷ thí tại Bát Đạt Lĩnh lần này của chúng tôi không những đóng vai trò mở màn cho sự kiện "Thiên hạ thập đại", mà còn giáng một đòn trấn áp mạnh mẽ lên những kẻ tiểu nhân đang muốn đục nước béo cò.

Ngày thứ ba chúng tôi lập lôi đài, số lượng người giang hồ xuất hiện bên ngoài Vạn Lý Trường Thành tại Bát Đạt Lĩnh đã lên đến hàng ngàn người.

Họ cơ bản đều là người trong giang hồ, phần lớn là người tu hành. Họ nghe danh sự kiện hoành tráng của hai ngày trước, lại tận mắt chứng kiến thủ đoạn của Khuất Bàn Tam trong trận kịch chiến với Nhạc Nam và Vu Kỳ, nên dù không nói ra, họ cũng tự hiểu được trời cao đất dày là thế nào.

Họ cũng được mở mang tầm mắt, nhìn thấy dáng vẻ thực sự của những cao thủ đỉnh cao, và khi họ thi triển thủ đoạn thì đáng sợ đến mức nào.

Nhiều người không tự chủ được mà tự so sánh bản thân với họ, lập tức dập tắt bao dã tâm ngông cuồng.

Việc này có tác dụng cực kỳ quan trọng trong việc ổn định lòng người, đồng thời cũng bảo vệ sự uy nghiêm của hội đồng. Các người nhìn xem, trong chín người được đề cử đợt đầu, hai người ít tên tuổi nhất cũng có thể đánh cho những kẻ mà các người vốn coi là "đỉnh cao" phải tơi bời, đủ thấy việc bình chọn của hội đồng chúng tôi là cực kỳ công tâm.

Dù bây giờ các người còn nghi hoặc, nhưng sự thật đã chứng minh sự cao tay của họ.

Chính hiệu ứng này khiến hội đồng có ấn tượng rất tốt về hai chúng tôi.

Tuy nhiên, ấn tượng chỉ là ấn tượng. Để lọt vào danh sách năm mươi người này, yếu tố quyết định nằm ở quan hệ, danh vọng và những nhân tố chủ quan khó lòng nói rõ. Nhưng nếu muốn tiếp tục đi xa hơn, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản như vậy nữa.

Kỳ này, muốn trở thành "Thiên hạ thập đại", độ khó chắc chắn cao hơn kỳ trước rất nhiều.

Tin tức nhận được từ phía Lục Tả là hội đồng dự định tập trung năm mươi người này lại, đưa đến một hòn đảo giữa biển Bột Hải, phía đông thành phố Tân Binh. Ở đó có một động thiên phúc địa mới được phát hiện, họ sẽ đưa người đến đó để tiến hành bình chọn khép kín. Ai có thể giành chiến thắng, ai cười đến cuối cùng, đều phụ thuộc vào màn trình diễn ở nơi đó.

Đối với quyết định này, ban đầu rất nhiều người từ chối, không muốn tuân theo.

Phải biết rằng, người giang hồ vừa ham danh đoạt lợi, lại vừa thích hư danh. Họ muốn tỏ ra mình là người thoát tục, khiến người khác tin rằng mình không màng danh lợi, coi mọi thứ như phù vân. Những người như vậy lại chính là những người được người đời kính trọng.

Nếu thực sự phải hạ mình đi tham gia cái gọi là "bình chọn khép kín" kia, quả thực có chút tổn hại đến hình tượng cao nhân.

Nhiều người hy vọng giống như kỳ đầu tiên, hội đồng cứ tranh luận một hồi rồi đưa ra danh sách là xong.

Tất nhiên, trong đó tốt nhất là phải có tên của mình.

Đó là kết quả mỹ mãn nhất.

Nhưng đối với hội đồng, đây lại chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nếu làm theo kiểu của kỳ đầu tiên, người có tên trên bảng tuy có thể tỏ ra phong thái nhẹ nhàng, trong lòng thầm đắc ý, nhưng những kẻ trượt bảng chắc chắn sẽ sinh lòng bất mãn, thậm chí là oán hận, cảm thấy mất cân bằng. Họ sẽ đặt dấu hỏi, thậm chí thách đấu hoặc ám sát người trên bảng để chứng minh thực lực của mình.

Nếu như vậy thì hoàn toàn đi ngược lại mục đích ban đầu của hội đồng.

Cho nên vẫn là câu nói đó: Là lừa hay là ngựa, phải dắt ra ngoài chạy thử mới biết. Miệng lưỡi có nói cứng đến đâu cũng vô dụng, chúng ta cứ phải dùng hàng thật giá thật mà đấu.

Việc chọn một hòn đảo giữa biển Bột Hải, lại còn là một động thiên phúc địa, thay vì hình thức lập lôi đài như chúng tôi đã làm, thực ra cũng là một giải pháp dung hòa.

Dẫu sao, nhiều cao thủ và ẩn sĩ không muốn hạ mình đứng trước mặt bao nhiêu người mà tỷ thí.

Vậy thì làm việc này kín đáo một chút, khép kín, không để cho mấy kẻ ngồi xem kịch vui có quá nhiều thông tin. Đợi đến khi kết quả cuối cùng được công bố, "Thiên hạ thập đại" khóa mới lộ diện, đại diện cho năm mươi người đỉnh cao nhất giang hồ không có ý kiến gì, thì xem như việc này đã thành công.

Hơn nữa còn phải làm cho thật đẹp mắt, thật chất lượng.

Tất nhiên, toàn bộ quá trình đã nhận được sự ủng hộ và đồng ý của nhiều người được chọn, trong đó ba vị ủy viên bình chọn được công bố đợt đầu đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Từ đây có thể thấy, việc xác định ba vị ủy viên bình chọn ngay từ đầu có tác dụng lớn đến thế nào.

Hội đồng đứng sau thao túng việc này quả thực có cao nhân, mỗi bước đi đều được tính toán vô cùng tỉ mỉ.

Phía chúng tôi sau khi nhận thông báo liền bắt đầu chuẩn bị. Sau khi danh sách năm mươi người được công bố sẽ có ba ngày niêm yết công khai. Nếu không ai có ý kiến gì về danh sách này, hội đồng sẽ triệu tập năm mươi người rồi đi đến nơi gọi là đảo Tiểu Lộc. Còn nếu có người đưa ra ý kiến khác hoặc nghi vấn, hội đồng sẽ lập tức xác minh rồi đưa ra lời giải thích thỏa đáng.

Tất nhiên, nếu giải thích không thông, vậy thì đành dùng nắm đấm để khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Đơn giản là vậy thôi.

Tiếp theo, nếu ai đã lọt vào danh sách năm mươi người mà không muốn tham gia bình chọn khép kín, sẽ tự động mất tư cách tranh cử "Thiên hạ thập đại". Phía hội đồng cũng đã chuẩn bị phương án dự phòng, sẵn sàng đưa những ứng viên có điểm số cao tiếp theo vào thay thế.

Mọi thứ đều đã được quy trình hóa.

Dẫu sao thời điểm hiện tại đã không còn là điều kiện đơn sơ như trước nữa, những người thao túng việc này cũng tỏ ra vô cùng trưởng thành.

Ngày thứ hai sau khi danh sách được niêm yết, chưởng giáo của Lao Sơn phái là Vô Khuyết đạo trưởng đến thăm.

Chúng tôi đều ra đón tiếp. Lần này Vô Khuyết đạo trưởng đến, một là để xác nhận lại với tôi về chuyện của lão đạo sĩ kia, hai là để báo cho chúng tôi biết ông cũng sẽ tham gia đợt bình chọn khép kín này và hy vọng được đi cùng chúng tôi.

Danh sách năm mươi người là công khai, việc Vô Khuyết đạo trưởng lọt vào danh sách chúng tôi đương nhiên biết.

Tuy nhiên, trước đó Lao Sơn phái vốn không định tham gia việc này, nay lại bất ngờ tranh đoạt, chuyện này vẫn khiến người ta khá thắc mắc.

Nhưng thắc mắc thì thắc mắc, đối với việc này Lục Tả đương nhiên bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt.

Dẫu sao anh ấy cũng có mối duyên khá sâu sắc với Lao Sơn phái, anh ấy và chưởng giáo đời trước của Lao Sơn phái là Vô Trần đạo trưởng là chỗ thâm giao, là bạn vong niên.

Chính vì quan hệ mật thiết nên anh ấy mới nói thẳng không kiêng dè, sau khi xã giao xong liền nói ra nghi vấn trong lòng.

Vô Khuyết đạo trưởng nói với chúng tôi rằng, lý do làm như vậy không phải để tranh giành danh lợi.

Ông muốn tìm Vô Trần đạo trưởng đã mất tích từ lâu.

Chuyện này nghe có vẻ chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng thực ra suy ngẫm kỹ thì vẫn có sự kết nối và hỗ trợ lẫn nhau.

Lục Tả nghe xong liền nói chúng tôi có quan hệ khá tốt với Từ Nguyên Các, lát nữa sẽ nhờ họ giúp tung tin tìm kiếm, đừng quá lo lắng, chỉ cần người còn sống thì nhất định sẽ tìm được.

Vô Khuyết chân nhân bày tỏ lòng cảm kích rồi rời đi.

Chiều ngày thứ ba, hội đồng công bố danh sách lần nữa, có ba bốn cái tên được thay đổi. Nhưng đây đều là chuyện nhỏ, những người bị thay thế chúng tôi cũng không quen biết nên không bình luận gì.

Sáng sớm ngày thứ tư, người của hội đồng đến đón chúng tôi, người dẫn đầu là Bố Ngư.

Ngày hôm qua, Lục Tả đã sắp xếp cho Đóa Đóa và Bao Tử đến chỗ bác Tiêu, nên lần này những người đi cùng có Tạp Mao Tiểu Đạo, Lục Tả, tôi, Khuất Bàn Tam, cùng với Vô Khuyết đạo trưởng và Vương Minh.

Vương Minh là tối qua đi cùng Lục Tả và Tạp Mao Tiểu Đạo trở về. Nghe nói trước đó họ còn gặp cả Lão Quỷ và Wilson.

Lão Quỷ chính là bạn học Văn Minh của tôi. Vốn dĩ cậu ta nghe tin tôi ở đây nên muốn đến gặp, nhưng vì cần đi Ký Bắc xử lý một số việc không thể trì hoãn nên đã không gặp được.

Tuy nhiên cậu ta vẫn nhờ Vương Minh mang cho tôi một mảnh giấy để ôn lại chuyện cũ.

Chuyện mà Lão Quỷ đang theo đuổi chính là chuyện về cô gái tên Trình Trình kia.

Trong danh sách năm mươi người, mỗi người đều là tinh anh trong nghề, là những người tu hành đỉnh cao trong giang hồ. Những người có quan hệ với nhau và có thể hợp thành một nhóm không nhiều. Phía chúng tôi chiếm sáu ghế, có thể coi là một thế lực lớn, vì vậy Bố Ngư mới đích thân đến đón chúng tôi.

Vương Minh rất quen thuộc với anh ta, gọi là anh Bố Ngư.

Điểm đến của chúng tôi lần này là một hòn đảo nhỏ trên biển Bột Hải, nằm ở phía đông bắc huyện Trường Hải. Hội đồng đã sắp xếp cho nhóm chúng tôi một chiếc máy bay Gulfstream, bay thẳng đến sân bay Trường Hải.

Khi lên máy bay, Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn thấy mấy chỗ trống liền hỏi có phải mỗi người đều được sắp xếp máy bay riêng không?

Bố Ngư nói phần lớn là vậy, có một số người sẽ tự túc di chuyển.

Nghe thấy vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo dựa lưng ra sau, sung sướng vươn vai một cái rồi lớn tiếng gọi: "Tiếp viên ơi, cho một tá nước cam, tôi muốn uống cho đã đời..."

Đãi ngộ này quả thực không tệ, tiếp viên trên máy bay rất xinh đẹp, khiến Tạp Mao Tiểu Đạo trong lòng ngứa ngáy, thỉnh thoảng lại buông lời trêu chọc.

Trong khi đó, Lục Tả tỏ ra nghiêm túc hơn nhiều, ngồi cạnh Bố Ngư rồi hỏi: "Vậy, người chủ trì lần này đã chốt xong chưa?"

Bố Ngư gật đầu nói đúng, hôm nay mới xác định xong.

Lục Tả hỏi có phải là Trần lão đại không?

Bố Ngư liếc nhìn anh ấy rồi chậm rãi lắc đầu: "Không phải."