Tôi cứ ngỡ đây là thánh địa tiên gia nào đó, nào ngờ vừa nghe thấy tiếng chửi bới bằng tiếng Nhật quen thuộc trong mấy bộ phim kháng Nhật, tôi lập tức ngẩn người.

Ngay sau đó, hàng loạt ám khí như phi tiêu lao tới từ mọi hướng. Chúng không hề có góc chết, tốc độ lại cực kỳ sắc bén, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Tôi hoàn toàn mơ hồ, nhưng phản xạ lại không hề chậm. Tôi dùng một chiêu Đại Hư Không Thuật, trực tiếp biến mất tại chỗ. Khoảnh khắc tiếp theo, từ trong hư không, tôi nhìn thấy những ám khí rơi dưới đất, hóa ra đó là khổ vô (kunai).

Khổ vô, hay còn gọi là thủ lý kiếm, là loại vũ khí nhỏ mà ninja Nhật Bản dùng trong cận chiến hoặc ném xa. Tương truyền, ninja cao thủ có thể bách phát bách trúng trong phạm vi mười mét, uy lực vô cùng đáng sợ.

Trong phạm vi mười mét...

Ý thức của tôi lan tỏa ra, nhìn thấy trong bụi cỏ gần đó có mấy gã đang phục kích, thân hình chúng hòa lẫn vào môi trường xung quanh.

Tuy nhiên, những gã này trông không giống ninja mặc đồ bó sát từ đầu đến chân, mà là những gã đàn ông mặc trang phục ngắn tay.

Gã vừa hét lên "Baka" lúc nãy cũng là bọn chúng.

Ngay khoảnh khắc tôi biến mất, mấy gã này đột ngột lao ra, nhắm thẳng về phía Khuất Tam đang đứng cách tôi không xa.

Đám người này vô cùng hung hãn, vừa ra tay đã phóng mấy cây khổ vô. Sau khi thấy Khuất Tam né tránh được, chúng liền rút đoản đao ra. Thứ này tôi cũng nhận ra, nó gọi là "lặc sai" (wakizashi), một loại đoản đao mà võ sĩ Nhật Bản dùng để phá giáp và cận chiến. Một công dụng khác mà người nước mình quen thuộc nhất chính là dùng để mổ bụng (seppuku).

Thứ này mổ bụng thì "khoái" lắm, một nhát ngang, một nhát dọc, rồi để người trợ giúp (kaishakunin) chém bay đầu, thế là xong đời.

Ở đây có tổng cộng bốn tên. Ba tên lao ra quyết đấu với Khuất Tam, còn một tên vẫn ngồi thu mình trong bụi cỏ, không hề nhúc nhích, rõ ràng là đang sợ hãi.

Tôi nhìn ra được, hắn cũng chỉ là một thiếu niên, có lẽ mới tầm mười một, mười hai tuổi.

Ba tên còn lại là người trưởng thành, để ria mép kiểu Nhật Bản tiêu chuẩn, đầu cạo nửa trọc theo lối cổ xưa. Dù thấy Khuất Tam chỉ là một đứa trẻ, chúng vẫn không hề nương tay, hung hăng vô cùng.

Đám người này đã không nương tay, thì Khuất Tam đương nhiên cũng chẳng cần khách sáo.

Có qua có lại mới toại lòng nhau.

Cậu ta đâu phải người có tính khí tốt lành gì. Khuất Tam tiến lên một bước, phản chiêu hất ngược, thước Lượng Thiên va chạm mạnh mẽ với đoản đao của đối phương. Kết quả, thanh đoản đao trông có vẻ sắc bén vô cùng kia lập tức gãy đôi. Khuất Tam không hề do dự, tung chiêu "hầu tử thâu đào" (khỉ con trộm đào), chộp thẳng vào chỗ hiểm.

Khi tôi quay trở lại thực tại, tôi nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết gần như tuyệt vọng.

Tôi theo phản xạ khép chặt hai chân lại.

Sau khi tôi trở về, một tên cảm nhận được sự hiện diện của tôi, quay đầu nhìn lại rồi đâm tới một nhát, mang theo sự hung ác khó tả.

Tôi thấy mắt hắn lồi ra, lòng trắng đầy tia máu, biết ngay là hắn đang liều mạng.

Còn tôi thì ngơ ngác.

Chuyện gì thế này, đám người này rốt cuộc từ đâu tới? Trông không giống một trong năm mươi ứng cử viên, tại sao chúng lại xuất hiện ở đây?

Đầu óc tôi hơi xoay không kịp, nên động tác tay có phần chậm chạp.

Kết quả, gã đó tưởng tôi là quả hồng mềm dễ bắt nạt, nhát đao sau còn nặng hơn nhát đao trước, chiêu nào cũng nhắm vào tử huyệt, cứ như tôi là kẻ thù giết cha hoặc cướp vợ của hắn vậy.

Tôi bị sự hung hãn của hắn chọc giận, xoay kiếm Chỉ Qua chém tới.

Tuy nhiên, vừa giao thủ, tôi mới phát hiện gã này là một cao thủ.

Ít nhất hắn không phải loại nhân vật tầm thường mà tôi có thể dễ dàng áp chế trong vài chiêu. Dựa vào thanh đoản đao sắc bén trong tay, hắn đánh cực kỳ hung hiểm, miệng còn gào thét quái dị khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Đúng lúc hai bên đang giằng co, đột nhiên có một vật đen sì đập mạnh vào đầu gã đó.

Bộp!

Một tiếng động trầm đục vang lên, gã hung hãn kia cuối cùng không nói thêm được câu nào, đổ gục xuống đất bất tỉnh.

Lúc này tôi mới phát hiện hai tên còn lại đã nằm dưới đất, hơi thở đã dứt, sinh cơ hoàn toàn biến mất.

Ngay cả gã vừa giao thủ với tôi cũng chịu chung số phận.

Hắn bị Khuất Tam gõ một thước vào đầu, sọ não nứt toác, óc văng ra ngoài, trông thật ghê tởm. Tôi trừng mắt nhìn cậu ta, giận dữ nói: "Đầu óc cậu có vấn đề à? Bọn họ là người chứ có phải dị thú đâu, sao lại tàn bạo thế?"

Khuất Tam nhún vai không quan tâm: "Tôi biết họ là người."

Tôi hỏi: "Biết thế mà cậu còn ra tay tàn nhẫn vậy?"

Khuất Tam đáp: "Tôi tàn nhẫn bằng bọn chúng sao?"

Nghe vậy, tôi nhớ lại sự hung ác trong từng chiêu thức của gã kia, đành thở dài: "Đánh kẻ chạy đi chứ không ai đánh người chạy lại, lúc nãy họ cũng chưa làm gì được cậu mà..."

Khuất Tam nói: "Nhưng vừa nãy bọn chúng nói tiếng Nhật."

Tôi ôm trán: "Người ta nói tiếng Nhật thì ảnh hưởng gì đến cậu?"

Khuất Tam đáp: "Có đấy, thì sao?"

Cậu ta nói một cách lý lẽ khiến tôi cạn lời, chỉ biết thở dài: "Vốn định hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, giờ thì toàn là xác chết, cậu bảo phải làm sao đây?"

Khuất Tam chẳng bận tâm, chỉ tay vào bụi cỏ cách đó không xa: "Chẳng phải vẫn còn một đứa nhóc ở đó sao?"

Tôi nói: "Để tôi ra giao tiếp với nó, nhưng nói trước với cậu một điều, không có việc gì thì đừng có động tay động chân, càng không được diệt khẩu, hiểu chưa?"

Khuất Tam đảo mắt: "Sao nghe cậu giống Đường Tăng trong phim Tây Du Ký thế?"

Tôi không thèm để ý đến cậu ta, đi tới trước bụi cỏ, hắng giọng rồi lên tiếng: "Này, nhóc con, ra đây làm việc nào."

Tôi lắp bắp mãi mà tên kia vẫn không nhúc nhích.

Tôi nheo mắt quan sát, phát hiện thuật ẩn thân của đối phương làm rất tốt. Nếu không phải tôi quan sát từ trong hư không, lại thêm khí tức của đối phương đang hỗn loạn, thì chưa chắc đã phát hiện ra hắn.

Đây chính là lý do tại sao bọn chúng có thể lẻn ra ám sát chúng tôi lúc nãy.

Tôi nói mãi mà hắn không chịu ra, Khuất Tam mất kiên nhẫn, tiến lên phía trước, lẩm bẩm vài câu tiếng Nhật. Tên thiếu niên kia lập tức cử động, chui từ trong bụi cỏ ra, cúi đầu chào Khuất Tam và tôi, rồi nói một tràng với vẻ đáng thương.

Khuất Tam dùng tiếng Nhật đối đáp vài câu, sau đó gật đầu, chỉ tay về phía ngọn núi gần đó.

Thiếu niên kia quay người dẫn đường.

Tôi vô cùng kinh ngạc: "Không ngờ cậu cũng đa tài đấy chứ, không những nói tiếng Miến Điện lưu loát mà tiếng Nhật cũng đỉnh thật, không như tôi, nhắc đến tiếng Nhật chỉ biết mấy câu 'ikkyu ikkyu, yamete'..."

Khuất Tam cười hì hì: "Tất nhiên, đại nhân cũng từng luyện qua rồi."

Tôi hỏi: "Cậu từng tới Nhật Bản rồi à?"

Khuất Tam đang đắc ý, nghe thấy câu hỏi này liền giả vờ như không nghe thấy, sau đó nói với tôi: "Thằng nhóc này bảo nó là đệ tử của phái Thế Tự Đắc Thiên Chân Lưu, tên là Takeuchi Jiro."

Tôi ngẩn người: "Nó là người Nhật thật à?"

Khuất Tam gật đầu: "Đúng."

Tôi hỏi: "Tại sao người Nhật lại xuất hiện ở đây?"

Khuất Tam nói: "Thằng nhóc này cũng không rõ lắm, chỉ bảo ba năm trước nó theo sư phụ đến đây, hiện đang tạm trú tại Đại Hòa Cung. Đại Hòa Cung chính là khu kiến trúc trên núi kia, nhưng trước đây có lẽ không phải tên đó, mà là do bọn chúng tự đặt."

Tôi hơi mơ hồ: "Rốt cuộc là sao?"

Khuất Tam suy ngẫm một lát rồi nói: "Thật ra, tôi nghĩ Viên Kiều này nằm ở ven biển Bột Hải, nhìn sang ba nước Trung - Nhật - Hàn, chắc không chỉ có lối đi trên đảo Tiểu Lộc mà còn ở những nơi khác nữa. Tên Toda In kia chính là đi từ lối đi gần Nhật Bản tới."

Tôi hỏi: "Toda In là ai?"

Khuất Tam đáp: "Tông chủ của Thế Tự Đắc Thiên Chân Lưu, nghe nói cũng là cao thủ hàng đầu cấp trấn quốc của Nhật Bản. Lần này ông ta gần như mang cả tông môn Thế Tự Đắc Thiên Chân Lưu đến đây, đệ tử tu hành đắc đạo có tới hơn bốn mươi người, đều phân bố ở khu vực này."

Tôi hỏi: "Vậy bọn chúng có biết về căn cứ tiền tuyến không?"

Khuất Tam lắc đầu: "Không, nó bảo quanh đỉnh Bác Vọng này có rất nhiều dị thú hung ác, đặc biệt là mấy nơi chúng ta vừa đi qua. Bọn chúng từng phái người đi mấy lần nhưng đều thất bại thảm hại, hoặc là toàn quân bị diệt, không một ai quay về. Chính vì vậy, bọn chúng không dám đắc tội, chỉ dám hoạt động ở khu vực quanh đây."

Tôi trầm ngâm một lát rồi nói: "Hơn bốn mươi người cơ à..."

Một lúc sau, tôi hỏi tiếp theo chúng ta nên làm gì, tiếp tục đi tìm dị thú hay sao?

Khuất Tam xua tay: "Không, tìm dị thú không quan trọng, không được thì chúng ta đi săn mấy con cấp Giáp, chắc là đủ điểm. Còn đám người Nhật này, ở đây chiếm tổ chim khách, thậm chí còn gọi di tích của cổ tiên là Đại Hòa Cung, điều này tôi thực sự không thể nhịn nổi, nhất định phải đi thám thính một phen."

Tôi nói: "Trước đây chưa từng thấy cậu lại 'phẫn thanh' (yêu nước cực đoan) đến thế."

Khuất Tam nhìn tôi: "Đó là do cậu sinh ra vào thời đại tốt thôi, nếu sinh sớm hơn bảy tám chục năm, chưa chắc cậu đã không 'phẫn thanh' hơn tôi."

Tôi cạn lời, không tranh cãi với cậu ta nữa mà đi theo tên thiếu niên kia.

Nhìn núi chạy chết ngựa, nơi này tuy ở dưới chân cái gọi là đỉnh Bác Vọng, nhưng muốn lên núi vẫn cần một quãng đường. Thiếu niên dẫn đường phía trước, tỏ ra vô cùng cẩn thận, thỉnh thoảng lại quay đầu cúi chào chúng tôi, vẻ mặt khúm núm khiến tôi vô cùng coi thường.

Tôi không thể phủ quyết quyết định của Khuất Tam, đành cắn răng đi theo sau. Đi như vậy khoảng hơn mười phút, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng.

Tôi kinh ngạc nhìn thấy biển, đó là một vùng biển xanh biếc, trải dài tới tận cuối tầm mắt.

Và không xa đó, có một dòng sông chảy đổ ra biển.

Thiếu niên dẫn chúng tôi đến bờ sông, vượt qua con sông rộng khoảng bảy tám mét này là có thể tới ngọn núi đối diện.

Ngay khi tôi và Khuất Tam đang do dự làm sao để qua sông, đột nhiên tên thiếu niên đó hét lên.

Hắn rút một cây khổ vô ra, tự rạch lên mặt và cơ thể mình vô số vết thương rướm máu, sau đó quay lại hét lớn với chúng tôi mấy câu rồi nhảy xuống dòng sông đang chảy xiết ra biển.

Hắn vừa xuống nước đã bị dòng nước nhấn chìm. Tôi ngẩn người hỏi: "Vừa nãy nó nói gì vậy?"

Khuất Tam nheo mắt: "Đại Nhật Bản Đế quốc vạn tuế."