Sự xuất hiện của Hắc Thủ Song Thành vốn đã nằm trong dự liệu của chúng tôi, nhưng khi hắn thực sự đứng trước mặt, vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Dù rằng lúc này ai nấy trong lòng đều đã "thừa hiểu", nhưng khi chạm mặt vẫn cần phải khách sáo giả tạo. Hắc Thủ Song Thành nhìn thấy chúng tôi cũng không né tránh, mà tiến lên chào hỏi rồi xã giao: "Các cậu kiểm tra xong cả rồi à? Thế nào, thành tích chắc tốt chứ?"

Chúng tôi lễ phép đáp lời vài câu. Tạp Mao Tiểu Đạo bình thường vốn dĩ khôn khéo là thế, nhưng đứng trước mặt Hắc Thủ Song Thành lại rất khó che giấu cảm xúc, thế nên chỉ đứng bên cạnh, chẳng buồn lên tiếng.

Ngược lại, Lục Tả tiến lên ứng phó, trò chuyện đôi câu rồi ánh mắt lướt qua Vương Thanh Hoa bên cạnh, hỏi: "Cục trưởng Trần, lần này ông tới đây là..."

Hắc Thủ Song Thành chẳng hề để tâm đến cách gọi xa lạ của Lục Tả, mỉm cười nói: "Đồng chí Ứng Long bảo tình hình bên này khá phức tạp, cuộc bình chọn 'Thiên Hạ Thập Đại' có năm mươi ứng cử viên, ai nấy đều là nhân kiệt đương thời, cậu ấy cảm thấy hơi khó lòng trấn áp được cục diện. Thế nên bảo tôi và Triệu Thừa Phong tới đây đè bẹp sự xao động, tránh việc đến lúc đó có kẻ không phục ban tổ chức rồi làm loạn mà không ai quản nổi."

Lục Tả ngạc nhiên: "Chủ nhiệm Triệu cũng tới sao?"

Hắc Thủ Song Thành gật đầu: "Đúng vậy, đồng chí Thừa Phong cũng tới, nhưng cậu ấy đang ở bến tàu bờ nam, chuẩn bị đi bái kiến sư phụ mình. Uy danh của đồng chí Thừa Phong trong giang hồ rất cao, quan hệ cũng rộng, tin rằng có thể hỗ trợ đồng chí Ứng Long tổ chức tốt lần bình chọn này, không để xảy ra sơ suất."

Hắn nói chuyện, câu nào cũng đệm từ "đồng chí", mang phong thái của cán bộ cao cấp khiến chúng tôi chẳng biết phải tiếp lời thế nào.

Lục Tả cũng thấy lúng túng, trò chuyện qua loa vài câu thì bầu không khí trở nên lạnh nhạt. Hắc Thủ Song Thành có lẽ cũng cảm nhận được, mỉm cười với chúng tôi rồi nói: "Vậy được rồi, các cậu cứ tán gẫu đi, tôi qua bên kia xem sao. Ở trên đảo có việc gì cứ tìm tôi, hoặc tìm đồng chí Giai Nguyên cũng được."

Hắn quay người rời đi, bước vào phòng nghỉ. Tạp Mao Tiểu Đạo vốn đang giữ gương mặt lạnh lùng không nhịn được buông lời mỉa mai: "Đồng chí Giai Nguyên, đồng chí Thừa Phong... nghe mấy lời này sao mà tôi muốn nôn quá vậy?"

Lục Tả vỗ vai cậu ta: "Cậu bớt nóng đi, bây giờ vẫn chưa phải lúc lật mặt."

Vương Minh cũng gật đầu: "Đúng vậy, Lão Quỷ và Will hiện tại vẫn đang thu thập chứng cứ, chuyện này rốt cuộc thế nào vẫn chưa nói chắc được. Hắn bây giờ đang ở vị trí cao, nếu thực sự lật mặt, người chịu thiệt thòi lại là chúng ta."

Tạp Mao Tiểu Đạo quay mặt đi, không nói thêm gì nữa.

Chúng tôi là những người hiểu rõ mối quan hệ giữa Tạp Mao Tiểu Đạo và Hắc Thủ Song Thành, cũng biết nỗi lòng cậu ta nên không nhắc lại nữa.

Cuộc kiểm tra ngày đầu tiên không quá phức tạp. Sau khi vượt qua điện Thập Bát Đồng Nhân, chúng tôi đều an tâm chờ đợi trong phòng nghỉ. Đến chiều, kết quả cuối cùng cũng có. Trong năm mươi người, có mười tám người không qua được bài kiểm tra; trong đó mười hai người bỏ cuộc tại chỗ, sáu người kiên trì được nửa tiếng nhưng vẫn không đánh bại nổi tất cả tượng đồng. Trong số này không có ai là người quen của chúng tôi.

Ba mươi hai người còn lại đều vượt qua kiểm tra, thời gian nhanh chậm khác nhau, và người nhanh nhất đương nhiên là Vương Minh với tám giây.

Về phần Lục Tả với mười giây, Tạp Mao Tiểu Đạo với mười lăm giây, tạo thành top ba của đợt kiểm tra lần này.

Khuất Phàn Tam xếp thứ năm, còn hạng tư lại là Bình Sa Tử của Thanh Thành Sơn, kẻ trước đó đã buông lời khiêu khích chúng tôi. Còn hai cái tên đình đám là Thiện Dương chân nhân và Hải Thường chân nhân thì lần lượt mất ba và bốn phút, xem như cũng thuộc hàng top đầu nhưng không lộ liễu, rất mực trung dung.

Thực tế, thành tích đó còn kém xa so với một phút ba mươi bảy giây của tôi.

Và nhờ vào con số này, tôi xếp hạng thứ chín trên bảng điểm.

Tuy nhiên, khi thành tích của Hải Thường chân nhân và Thiện Dương chân nhân được công bố, nhiều người tinh ý đã nhận ra rằng trong cuộc tỉ thí ngày đầu tiên, hẳn là có rất nhiều người đang che giấu thực lực, không hề bộc lộ quá mức.

Những kẻ này đầy mưu mô, chuẩn bị để bùng nổ trong trận tỉ thí ngày thứ hai, hòng chen chân vào danh sách sàng lọc hai mươi người.

Dẫu vậy, sự sắc bén của nhóm chúng tôi vẫn khiến tất cả các ứng cử viên kinh ngạc.

Có lẽ nhóm chúng tôi không thâm sâu đạo lý trung dung như mấy lão cáo già kia, nên đã sớm phơi bày thực lực. Nhưng chỉ những ai từng trải qua điện Thập Bát Đồng Nhân mới hiểu được độ khó khi phá giải pháp trận này.

Ngoài số ít kẻ muốn giấu nghề, phần lớn mọi người đều đã dốc toàn lực. Thế nhưng kết quả cuối cùng khi đặt cạnh đám "súc sinh" tính bằng giây này, lập tức nảy sinh ý muốn thu dọn hành lý về nhà cho xong.

Người so với người, tức chết người, thật đúng là muốn khóc mà không ra nước mắt.

Lúc đi vệ sinh, tôi nghe thấy có người đã gọi nhóm chúng tôi là "Tả Đạo Tập Đoàn".

Thành viên cốt cán của Tả Đạo Tập Đoàn bao gồm Lục Tả và Tạp Mao Tiểu Đạo, cộng thêm Vương Minh đã lâu không thấy trong giang hồ, cùng với hậu bối của Tả Đạo là tôi và Khuất Phàn Tam, thêm vào đó là vị đạo trưởng Vô Khuyết của Lao Sơn phái có quan hệ thân thiết, và cả người từ đảo Đài Loan kia nữa.

Nghe những lời bàn tán sau lưng đó, khiến tôi đi vệ sinh xong mà ra không được, ở cũng không xong.

Cuối cùng, tôi chỉ đành thi triển Đại Hư Không Thuật mới hóa giải được tình cảnh khó xử đó.

Sau khi công bố kết quả là thời gian dùng bữa tối và hoạt động tự do. Bữa tối là dạng buffet ngay gần phòng nghỉ, hoạt động tự do trên đảo kết thúc vào lúc tám giờ tối. Đúng tám giờ, mọi người cần tập trung tại địa điểm cũ để nghe thông báo về nội dung kiểm tra ngày mai.

Sau khi nhận thông báo, chúng tôi đi ăn tối.

Người đi ăn không nhiều. Thực tế là kết quả vừa ra, nhiều ứng cử viên xếp hạng phía sau chẳng còn hứng thú, ăn không ngon miệng, cũng chẳng buồn làm gì nữa.

Chúng tôi thì khác, không chỉ Khuất Phàn Tam mà mấy người còn lại đều là hạng "thùng cơm", ăn uống một trận quét sạch mọi thứ.

Khi ăn, có người đến chào hỏi chúng tôi để làm quen, nhưng phần lớn mọi người vẫn giữ thái độ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa). Dù sao thì số lượng người lọt vào "Thiên Hạ Thập Đại" có hạn, nếu thực sự tính toán thì những người này đều là đối thủ cạnh tranh của nhau.

Những người có thể đến được đây, về cơ bản đều có tham vọng cực lớn đối với danh hiệu vinh quang kia, nhưng việc có lấy được hay không lại có quá nhiều sự bất định.

Ngay cả Tam Tuyệt chân nhân của Thiên Hạ Thập Đại trước đây, khi ở riêng cũng từng than thở với người ta rằng bản thân kỳ này chưa chắc đã lọt được vào danh sách.

Còn nguyên nhân, e rằng chính vì đối thủ quá mạnh.

Đặc biệt là đám người Tả Đạo Tập Đoàn này.

Đạo trưởng Vô Khuyết lúc đầu còn tụ tập với chúng tôi, kết quả sau đó chính ông cũng không chịu nổi ánh mắt của người khác, đành cáo lỗi với chúng tôi rồi tìm chỗ trốn cho thanh tịnh.

Ngược lại, Thiện Dương chân nhân của Long Hổ Sơn lại tìm đến chỗ chúng tôi, tán gẫu vài câu rồi buông lời kiểu như: "Người trẻ tuổi, ta rất coi trọng các cậu đấy."

Sau bữa tối, chúng tôi dạo quanh đảo, từ phía đông đảo đi sang phía tây.

Đảo này không lớn, đi dạo một chút là hết. Lúc này tôi phát hiện ra một chuyện, đó là trên đảo ngoài một số công trình chức năng và lều bạt do nhân viên dựng lên từ trước thì không có phòng ốc nào để ở cả.

Nói cách khác, tối nay chúng tôi ngủ ở đâu vẫn còn là một ẩn số.

Tôi nêu thắc mắc này ra, Tạp Mao Tiểu Đạo liền bảo tôi rằng tối nay có lẽ chúng ta sẽ đến "động thiên phúc địa" bí ẩn kia, chưa chắc đã ở lại đây.

Nghe vậy, tôi mới nhớ ra, lý do chính khiến chúng tôi lặn lội đường xa đến cái gọi là đảo Tiểu Lộc này chính là vì ở đây có một động thiên phúc địa mới phát hiện, và cuộc tỉ thí ngày thứ hai, thứ ba của chúng tôi sẽ diễn ra ở trong đó.

Chúng tôi dạo một vòng đảo Tiểu Lộc rồi quay về gần đỉnh núi. Đúng lúc này, có một nhân viên tìm đến.

Người đó tìm Vương Minh, bảo rằng Ủy viên trưởng Hoàng của Ủy ban Dân Cố đã đến, muốn tìm anh ta nói chuyện một chút.

Ủy viên trưởng Hoàng?

Tôi ngẩn người, lúc này Tạp Mao Tiểu Đạo thì thầm bên tai tôi: "Chính là Hoàng Thiên Vọng, cao thủ số một trong đại nội."

A?

Tôi ngạc nhiên nhìn Vương Minh, không hiểu sao anh ta lại có liên hệ với vị được mệnh danh là cao thủ đỉnh cao đương thời kia. Điều khiến tôi bất ngờ hơn là Vương Minh từ chối thẳng thừng: "Còn nửa tiếng nữa là đến giờ tập trung, tôi không rảnh."

Không rảnh?

Đường đường là cao thủ số một trong đại nội tìm bạn, bạn lại nói mình không rảnh?

Chuyện này khiến tôi thấy vô cùng kinh ngạc. Nhân viên kia cũng vậy, anh ta ngẩn ra một lúc rồi mới lắp bắp: "Cái... cái đó, thực ra nửa tiếng cũng đủ rồi, sẽ không làm mất nhiều thời gian của ngài đâu."

Vương Minh liếc nhìn anh ta: "Hoàng Thiên Vọng muốn gặp tôi thì cứ bảo ông ta tự đến đây. Tôi không phải cấp dưới, cũng chẳng phải vãn bối của ông ta, gọi tôi qua đó là có ý gì?"

Nhân viên kia lập tức cáu kỉnh: "Thầy Vương, dù sao thì chức vụ của Ủy viên trưởng Hoàng vẫn ở đó, hơn nữa người ta đã hơn một trăm tuổi rồi, ngài không thể tôn trọng một chút sao?"

Vương Minh lại cười: "Nhân phẩm của Hoàng Thiên Vọng, tôi cần phải tôn trọng sao?"

Hai người nhìn nhau hồi lâu, nhân viên kia cuối cùng cũng nhượng bộ: "Được, tôi sẽ đi trả lời Ủy viên trưởng."

Anh ta quay người rời đi, còn Vương Minh thì khinh khỉnh nhướn mày.

Sau khi người đó đi xa, Lục Tả lo lắng nói: "Vương Minh, Hoàng Thiên Vọng không chỉ đại diện cho bản thân ông ta, mà còn đại diện cho một ý chí to lớn. Làm căng với ông ta quá, e là không tốt đâu..."

Vương Minh quẹt mũi: "Không sao, tên đó hại tôi giả chết ẩn thế bấy lâu nay, còn muốn gọi thì đến đuổi thì đi, đúng là quá đề cao bản thân mình rồi."

Chúng tôi không nói thêm gì nữa. Khoảng năm phút sau, một ông lão gầy gò đột ngột xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Không ai biết ông ta từ đâu chui ra, cứ như thể vốn dĩ ông ta đã đứng ở đó từ trước rồi.

Ông lão nhìn Vương Minh, rồi dùng giọng khàn khàn nói: "Vương Minh, cậu có tật giật mình, không dám gặp ta, đúng không?"