Khi ý thức dần hồi phục, tôi nhìn thấy những vì sao rực rỡ đang lấp lánh trên đỉnh đầu, tựa như đôi mắt trẻ thơ, trong veo và thuần khiết.

Đã bao lâu rồi tôi không được ngắm nhìn bầu trời sao đẹp đẽ đến thế, hít thở bầu không khí ngọt ngào dễ chịu như vậy?

Tôi vô thức tự hỏi bản thân, nhưng lại cảm thấy từng đợt mệt mỏi ập đến trong lòng, đến nỗi ngay cả việc vươn vai cũng chẳng còn tâm trí.

Cứ như vậy, để mặc tư tưởng thả trôi, đó chính là điều tuyệt vời nhất.

Qua một hồi lâu, tôi mới nhớ lại những chuyện cũ, đại não bắt đầu vận động, đôi mắt đưa nhìn xung quanh. Tôi phát hiện mình đang nằm trên một bãi bùn lầy ven sông, xung quanh có không ít bóng đen, kẻ thì nằm hoặc bò như tôi, kẻ thì loạng choạng đứng dậy, dường như đang gào thét gì đó, nhưng trong tai tôi vẫn chỉ là tiếng ù ù vang dội, chẳng nghe thấy gì cả.

Một lúc sau, tôi thấy Tạp Mao Tiểu Đạo xuất hiện trước mặt, dùng chân đá vào người tôi. Thằng cha này ra tay rất hiểm, thấy tôi không chịu cử động sau vài cú đá, hắn liền nhấc chân nhắm thẳng vào hạ bộ của tôi mà sút.

Tôi vội vàng che lấy chỗ quan trọng, chửi ầm lên: "Mày bị điên à, cái thứ này là để truyền giống đấy, đá hỏng thì tính sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy tôi đã có phản ứng, liền nói: "Ối chà, tỉnh rồi à? Nói thật, cái thứ đó của mày cũng lâu lắm rồi không dùng tới, hỏng thì hỏng thôi, có gì mà ghê gớm. Nào nào, đưa tay ra, đưa viên châu kia cho bần đạo nghiên cứu chút coi."

Hắn ngồi xổm xuống, cạy bàn tay đang nắm chặt của tôi ra, sau đó nâng viên châu vẫn còn dính máu thịt lên. Nhìn chất liệu trắng bệch kia, nếu bỏ qua luồng sáng như con cá đang bơi bên trong, thì viên châu này vứt trên đất chắc cũng chẳng ai buồn nhặt. Thế nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo quả là kẻ biết hàng, hắn như kẻ háo sắc nhìn thấy mỹ nữ, nước miếng chảy ròng ròng nói: "Mẹ kiếp, nếu khảm viên châu này vào món Lôi Phạt của tao, thì sông lớn biển rộng nào tao chẳng đi được, cái này quả là... quá tuyệt vời!"

Tôi ngồi thẳng dậy, vươn tay cướp lấy, dùng vạt áo ướt sũng lau sạch sẽ rồi cẩn thận cất đi: "Viên châu này không thể cho mày được, sau này tao còn phải trả lại cho người ta."

Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi bệt xuống bãi bùn, vớ lấy một con chim béo mầm như gà mái bên cạnh, cười ha hả, nháy mắt hỏi: "Mày rơi xuống cái hang đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao lại câu dẫn được con cương thi nghìn năm lợi hại đến thế? Kể nghe xem nào."

Hổ Bì Miêu đại nhân bên cạnh ra sức vỗ cánh, cố gắng thoát khỏi sự khống chế của Tạp Mao Tiểu Đạo. Đại nhân có vẻ đã ăn no uống đủ, tâm trạng rất tốt, cũng không mắng chửi nữa, chỉ đang hoài niệm chuyện xưa: "Loại cương thi lợi hại mà không mê hoặc tâm trí như vậy, thật sự không nhiều đâu. Lần trước đại nhân ta gặp một con, là ở bên hồ Động Đình, tên đó còn bạo liệt và hung tàn hơn con hiện tại nhiều, đến cả kẻ hung tàn như đại nhân ta còn bị nó đuổi chạy khắp nơi. Chậc chậc, con ả đó, đúng là cay thật..."

"Ả?"

Chúng tôi đồng loạt ngẩng đầu lên. Hổ Bì Miêu đại nhân lập tức chột dạ, không dám nhìn đóa hoa nhỏ Đóa Đóa đang ở bên cạnh tôi, giả vờ phủ nhận: "Không, không có, chỉ là một con cương thi, hình như là nữ... Thôi, không nói với các ngươi nữa, đại nhân ta mệt rồi, không muốn nói chuyện." Chúng tôi nghe vậy liền cười ha hả. Tôi thấy những người xung quanh đều đã vây lại, đặc biệt là khi nhìn thấy lão già Ngô Lâm Nhất đang sầm mặt nhìn tới, nên không tiếp tục chủ đề này với Tạp Mao Tiểu Đạo nữa, tôi hỏi Hồng An Trung đang ôm ngực nhíu mày: "Đội trưởng Hồng, chúng ta đã đến nơi nào rồi?"

Đội trưởng Hồng nhìn quanh, bốn bề tối tăm, chỉ có ánh sao trên đỉnh đầu là soi rõ dòng nước cuồn cuộn cùng ruộng đồng và núi đồi phía xa. Ông cũng không rõ lắm, bèn gọi một người trẻ tuổi lại, hỏi Chu Tác Lương đây là đâu. Người thanh niên này nói ra một địa danh, rồi giải thích với chúng tôi rằng đó là cách phía đông ổ sói con hơn mười cây số.

Tất cả chúng tôi đều sững sờ. Vừa rồi Băng Thi Long ca đưa chúng tôi xuống nước, người khác thì tôi không rõ, nhưng tôi thì đột ngột hôn mê, không biết gì cả, tỉnh lại đã cách xa mười dặm, quả thực là dời non lấp bể. Từ đó tôi lại nhớ đến lúc ở Thanh Sơn Giới, khi chúng tôi nhảy xuống từ Bát Môn Đỉnh Trận, ý thức cũng mơ hồ, kết quả tỉnh dậy đã vượt qua toàn bộ hương Thanh Mông cùng các thị trấn quanh huyện thành, đến một thị trấn cách xa trăm dặm. Lúc đó hỏi Đóa Đóa, con bé còn nhỏ chỉ ậm ừ không nói rõ, giờ nghĩ lại, đúng là thần kỳ thật.

Đội trưởng Hồng cũng vô cùng tò mò về Băng Thi Long ca, hỏi tôi con cương thi lùn kia rốt cuộc là thế nào, có quen biết với tôi không, tại sao nó lại giúp chúng ta?

Băng Thi Long ca giao tiếp với tôi hoàn toàn bằng tinh thần lực, không có phương thức nào khác, hơn nữa vẻ mặt lão ta cứng đờ, đôi mắt đỏ ngầu khiến người ta không dám nhìn thẳng, nên trong hang, dù mọi người mơ hồ biết tôi có quan hệ mật thiết với Long ca, nhưng cũng không dám khẳng định, chỉ là suy đoán.

Tôi ra đời cũng đã năm sáu năm, tự nhiên cũng biết giữ ý, biết cái gì nên nói cái gì không, huống hồ ở đây không chỉ có bạn bè mà còn có kẻ như Ngô Lâm Nhất, con rắn độc đang ẩn mình trong bóng tối, nên tôi không nói chi tiết, chỉ bảo rằng tôi cùng Bạch Lộ Đàm, Hoàng Bằng Phi bị người ta truy sát, trốn vào một ngôi đền cổ, rồi gặp con cương thi đó. Nó vốn muốn giết chúng tôi, kết quả không hiểu sao lại dẫn chúng tôi ra ngoài, giết sạch đám người Quỷ Diện Bào Ca Hội ngoài cửa, rồi tới cứu mọi người. Còn tại sao lại làm vậy thì tôi không biết, nếu muốn biết thì đi mà hỏi nó?

Để chứng minh lời mình nói là thật, tôi kéo Bạch Lộ Đàm đang mặt cắt không còn giọt máu, tả tơi khốn khổ lại, bảo: "Chúng tôi luôn ở cùng nhau, không tin cứ hỏi cô ấy?"

Đối mặt với sự chú ý của mọi người, Bạch Lộ Đàm gật đầu nói: "Lục Tả nói là sự thật, con cương thi đó hình như là chủ nhân của cái cung điện kia, không hiểu sao lại không giết chúng tôi."

"Cung điện?" Dương Thao kinh ngạc hỏi: "Lục Tả, chẳng lẽ các người đã vào được Tế Điện Da Lang Tây?"

Tôi gật đầu: "Đúng vậy, nhưng vào chưa được bao lâu, chưa kịp nghiên cứu kỹ thì đã lôi chủ nhân bên trong ra, rồi bị đuổi ra ngoài." Dương Thao nghe tôi nói vậy, không khỏi mơ màng ngưỡng mộ: "Di tích chôn vùi hàng nghìn năm, sản sinh ra một cương thi vĩ đại như có ý thức, huyền thoại bất tử, nơi như vậy không biết trông thế nào nhỉ? Lục Tả, cậu mau kể nghe xem?"

Tôi nhìn mình và mọi người đang lấm lem bùn đất, máu me và đầy rẫy vết thương, không khỏi cười khổ: "Đại ca, tôi biết anh rất tò mò về Tế Điện Da Lang thần bí, nhưng chúng ta có thể đợi về rồi nói được không? Tình hình bên ngoài còn không biết thế nào nữa..."

Mọi người vẫn còn chìm đắm trong sự kỳ diệu của con đường nước của Long ca, được tôi nhắc nhở mới tỉnh ngộ, bắt đầu cuống cuồng tìm kiếm thiết bị liên lạc để báo tin ra ngoài. Phùng tiểu đội trưởng có một thiết bị liên lạc cấp quân sự, chống nước, nên rất nhanh đã liên lạc được với bộ chỉ huy trong huyện. Từ tình hình phản hồi, chúng tôi biết được tại ổ sói con đã xảy ra động đất, núi lở đá lăn, nhà cửa sụp đổ, quân dân thương vong nặng nề, vườn cây ăn quả kia đã bị chôn vùi dưới lòng đất. Hiện tại Phó cục trưởng Triệu Thừa Phong đã từ thành phố tới bộ chỉ huy, đang liên lạc với các cơ quan liên quan để ngăn chặn và triển khai công tác cứu hộ tích cực...

Chúng tôi nhìn nhau ngơ ngác, Hi Vi Quỷ Mẫu cho nổ tung Địa Sát Âm Mạch ở vùng này, không ngờ lại gây ra một thảm họa lớn đến thế, thật không thể tưởng tượng nổi.

Phải biết rằng, là tu sĩ quỷ, hoặc những quỷ vương sống lâu năm như chúng, càng tồn tại lâu trên thế gian này thì càng sợ hãi cõi U Phủ hư vô, càng luyến tiếc phong cảnh nơi đây, không dám tan biến. Thế nhưng Hi Vi Quỷ Mẫu lại kiên quyết chọn nghe theo lời Trương Đại Dũng, chọn cách chết chung — đó là loại tình cảm gì đây?

Đương nhiên, người chết như đèn tắt, giữa Hi Vi Quỷ Mẫu và Trương Đại Dũng rốt cuộc có câu chuyện cảm động nào, khi người trước bị Hổ Bì Miêu đại nhân nuốt chửng, người sau bị Băng Thi Long ca gặm đầu thành xương trắng, thì tất cả đã theo gió bay đi, không còn ai quan tâm nữa.

Bộ chỉ huy hỏi một câu, rằng kẻ đầu sỏ lần này là Tào Lịch – kẻ gây ra bệnh giòi cam quýt, và Trương Đại Dũng – kẻ tổ chức lên kế hoạch phục kích, đã chết hay chưa? Cái chết của Trương Đại Dũng thì ai nấy đều chứng kiến, cái này đương nhiên không cần bàn cãi. Còn Tào Lịch, tôi và Bạch Lộ Đàm đã làm chứng, hai kẻ thủ ác đều chết dưới tay một con cương thi thần bí. Chuyện này truyền đến bộ chỉ huy, Triệu Thừa Phong không tin, ông ra lệnh phái người tới đón chúng tôi về bộ chỉ huy tường trình.

Chúng tôi rửa sạch sẽ người trong sông, rồi dìu nhau vượt qua ruộng đồng, đi tới bên đường quốc lộ.

Viêm La Ngô Cổ mà Tiểu Yêu dùng linh lực bao bọc có thể phát ra hơi nóng âm ỉ, đây là điều mà Đóa Đóa với thể chất quỷ yêu không muốn đối mặt. Nhưng cô bé này cũng đã mệt lả, tôi lấy sợi dây chuyền tinh kim hình lục giác lúc trước ra, bảo con bé tạm trú ở đó. Đóa Đóa dù không muốn rời xa ngôi nhà quen thuộc, nhưng cũng không muốn làm phiền Tiểu Yêu đang mệt mỏi, nên bĩu môi, miễn cưỡng chui vào sợi dây chuyền âm khí sâm sâm kia.

Tuy nhiên, thuần âm chi khí bên trong đó rất dồi dào, Đóa Đóa đang mệt mỏi có lẽ sẽ nhanh chóng hồi phục.

Mọi người đều nhìn những người bạn đồng hành bên cạnh tôi với vẻ ngưỡng mộ.

Cả đám chúng tôi người ngồi kẻ đứng bên lề đường, trông chẳng khác nào đám ăn mày đi xin ăn, gió lạnh thổi qua khiến ai nấy đều run cầm cập. Bây giờ là bốn giờ sáng, thời điểm tối tăm nhất của bầu trời. Hòa thượng Tú Vân bị trật một bên vai, nhưng trên mặt lại lộ vẻ vui mừng, đang trò chuyện với tôi. Cũng không trách được ông phấn khích, trên mảnh đất Tây Nam này, họ đã đấu với Quỷ Diện Bào Ca Hội hàng chục năm trời, nay kẻ thù cũ đều đã tiêu đời, tự nhiên là vui mừng.

Tôi nhắc đến bà khách trốn thoát, ông kể với tôi rằng Giả Đoàn Kết từng có một lá độn phù của Mao Sơn Phù Vương Lý Đạo Tử đã khuất, nghĩ chắc là đã rơi vào tay Khách Hải Linh.

Nghe đến đây, tôi không khỏi huých vào bụng Tạp Mao Tiểu Đạo, hắn sầm mặt, không nói gì.

Qua nửa tiếng sau, trên con đường phía trước, ánh đèn xe truyền tới.

Dưới ánh đèn, tôi nhìn thấy một đóa hoa nhỏ màu trắng.

Trong tiết trời tháng chạp giá rét này.

Đang nở rộ đầy sức sống.