Nghe thấy lời của Đại nhân Mèo Da Hổ, lòng chúng tôi bỗng thắt lại, thầm nghĩ điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Chắc hẳn là tấm căn cước giả chúng tôi sử dụng đã xảy ra sơ suất, khiến người ta lần ra dấu vết mà truy đuổi tới đây. Tiểu đạo Tạp Mao xuống xe, hỏi han đôi câu, nhìn ngọn núi đen ngòm bên cạnh mà cũng có chút lo lắng. Gã tài xế thấy hai chúng tôi cứ đứng bên xe bàn bạc, bèn bấm còi inh ỏi, lớn tiếng chửi bới, hỏi dừng ở đây làm gì, có đi nữa hay không?

Tôi nghe mà thấy bực bội, ngoái đầu nhìn lên rồi quát: "Cút, muốn cút thì cút sớm đi!"

Thịt trên mặt gã tài xế rung lên, nở một nụ cười đắc ý: "Được, được! Ông đây cút ngay đây, để hai thằng cháu các người ở cái nơi quỷ quái tối om này mà húp gió tây bắc nhé." Nói đoạn, gã đạp mạnh chân ga, chiếc xe khách phóng vụt đi, để lại một đám khói bụi. Trong đêm đông giá rét tháng chạp, trên đầu không trăng cũng chẳng sao, như một tấm màn đen bao phủ lấy bầu trời. Chúng tôi cứ thế đứng nhìn đèn hậu của chiếc xe khách, nhỏ như hạt đậu, dần dần đi xa về phía trước rồi biến mất ở cuối con đường.

Tiểu đạo Tạp Mao khoanh tay thở dài, nói: "Được rồi, chúng ta leo núi thôi, cố gắng cắt đuôi đám truy binh trong cái núi này."

Thực lòng cả hai chúng tôi đều không muốn xung đột với truy binh của Cục Tôn giáo, tránh được thì cứ tránh. Lúc Tiểu đạo Tạp Mao cướp xe cũng cố gắng tránh gây thương tích cho người khác.

Tại sao ư? Chúng tôi vốn là bị oan ức mới phải bỏ trốn, lặng lẽ giấu tên đổi họ, đợi đến khi sự thật phơi bày ra ánh sáng, lúc đó quay về cũng có thể giành được sự đồng cảm của các bậc đại lão cấp cao. Thế nhưng trong thời gian này, nếu chúng tôi ra tay sát hại đám truy binh đang bức ép mình, thì dù có bị oan hay không, xét cho cùng chúng tôi vẫn là kẻ sát nhân, tội chứng đã rành rành. Đến lúc đó, bùn vàng rơi vào đũng quần, không phải cứt cũng thành cứt, còn gì để chối cãi nữa?

Vì vậy, đây là một cuộc chiến không cân sức. Truy binh đối với chúng tôi là giết không tha, không chút nương tay, còn chúng tôi thì co rúm, không dám hành động liều lĩnh. Bị trói buộc tay chân như thế, làm sao chúng tôi dám đối đầu trực diện được?

Có những chuyện, càng nghĩ càng thấy uất ức. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành trèo xuống khỏi lề đường, men theo ngọn núi bên cạnh mà leo lên.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, Đóa Đóa chạy ra, xung phong đi dò đường cho chúng tôi. Cả con bọ béo cũng vậy, cái thứ nhỏ bé này vừa vào núi là bắt đầu quậy phá, chạy nhảy khắp nơi. Lúc thì nó tha về một con côn trùng nhỏ đang giương oai múa vuốt, lúc lại giết chết một con rắn đông, nghịch ngợm hết chỗ nói. Còn Tiểu Yêu thì dẫn đầu phía trước, thân hình Hỏa Oa lúc sáng lúc tối đóng vai như một chiếc đèn đường, những bụi cỏ dây leo xung quanh dường như có linh tính, tự động dạt ra, khiến con đường hiểm trở không còn khó đi như trước nữa.

Đại nhân Mèo Da Hổ bay lượn trên không trung, cung cấp tín hiệu chiến trường cho chúng tôi.

Nhìn những người bạn nhỏ này, tâm trạng tôi cuối cùng cũng khá hơn một chút, cảm nhận được chút hơi ấm giữa mùa đông giá rét, cảm thấy dù đi đâu, có một đám bạn đồng hành thế này thì mọi chuyện cũng không khó khăn như tưởng tượng.

Đi đường đêm đương nhiên vất vả hơn ban ngày rất nhiều, tôi và Tiểu đạo Tạp Mao tiện tay bẻ hai cành cây nhỏ làm gậy, gắng gượng leo vào trong núi. Khoảng mười phút sau, khi đang đi ở lưng chừng núi, chúng tôi nhìn thấy từ xa có những chiếc xe đang bật đèn chạy tới, bốn chiếc lao vút qua chân núi, đuổi theo chiếc xe khách phía trước. Dù không biết trong xe là những nhân vật nào, nhưng nếu có Mao Đồng Chân hoặc tên kiếm khách Thanh Thành Sơn kia, bất kể là ai trong số đó, chúng tôi cũng đều tiêu đời. Thế là cả hai tức tốc dốc hết sức bình sinh, cố gắng chạy sâu vào trong núi.

Chỉ khi vào được trong núi, dựa vào Tiểu Yêu, con bọ béo và những trợ thủ này, chúng tôi mới có thể chiếm được chút ưu thế nhỏ nhoi.

Mục tiêu của chúng tôi là biên giới Điền Nam, khoảng cách từ đây còn rất xa, đường dài dặm thẳm, trèo đèo lội suối thế này quả thực hiệu quả rất thấp. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, chúng tôi không có loại "Giấy Giáp Mã" mà dòng chính của Đại sư huynh thường dùng, cũng chẳng có bùa độn hay bùa gió của các danh môn chính phái, hiện tại chỉ có thể dựa vào đôi chân sắt và ý chí trong lòng, từ từ cắt đuôi sự đeo bám của kẻ thù.

Đi đường núi trong đêm đen thực ra là một việc rất bào mòn thể lực, nhưng so với rừng mưa nhiệt đới ở Myanmar thì đường núi ở đây khô ráo, rừng rậm rạp nhưng không quá dày, cũng không cần quá lo lắng về côn trùng rắn rết. Chỉ là đường không dễ đi, hơi dốc, nếu không nhờ mấy đứa Đóa Đóa dò đường giúp, không biết chúng tôi đã phải đi bao nhiêu đường vòng oan uổng rồi.

Cứ như vậy đi thêm nửa giờ nữa, chúng tôi đã hoàn toàn rời xa đường lộ, tiến sâu vào lòng núi.

Lúc này, từ phía sau rất xa, bắt đầu truyền đến tiếng chó sủa mơ hồ. Tiểu đạo Tạp Mao đang cúi đầu bước đi bỗng quay đầu lại nhìn tôi. Trong bóng tối, đôi mắt cậu ta sáng rực, nhếch mép cười: "Thứ nên đến, cuối cùng cũng đến rồi." Tôi gật đầu: "Chỉ là liên lụy đến lão Vạn, lòng tôi thấy bất an quá." Tiểu đạo Tạp Mao lắc đầu: "Vạn Nhất Thành, cái tên đó ranh ma như quỷ, nghĩ lại thì chắc không xảy ra chuyện lớn gì đâu, đợi chúng ta quay về, lúc đó lại tìm hắn uống rượu, không say không về."

Tiểu đạo Tạp Mao nói nghe rất hào sảng, nhưng tôi có thể nghe thấy giọng mũi cậu ta hơi nghẹt, chắc cũng đang lo lắng đôi chút cho người bạn này.

Lại đi tiếp một giờ nữa, trời đất tối đen như mực, Tiểu Yêu bỗng dừng bước, nhìn quanh bốn phía. Tôi đuổi kịp theo, hỏi: "Có tình hình gì à?" Cô bé không nói, đôi tai nhỏ khẽ động đậy, lắng nghe âm thanh. Đúng lúc này, trong bụi cỏ phía trước bỗng nhảy ra năm người đàn ông mặc âu phục Trung Sơn. Người cầm đầu lại chính là người tôi mới gặp tối qua, Hành giả Tây Nam, bạn học cùng đợt huấn luyện tập trung của tôi: Triệu Hưng Thụy.

Phục kích không thành, Triệu Hưng Thụy tỏ vẻ rất không vui. Hắn sờ sờ mũi, trên lưng đeo chéo một thanh kiếm gỗ đào, tay trái cầm một con dao đi rừng sáng loáng. Một thanh niên phía sau hắn vặn mở một ống giấy trong tay, ngay lập tức một chùm pháo tín hiệu bắn vút lên không trung.

Pháo hoa rực rỡ, vô cùng chói mắt trong bầu trời đêm.

Nhìn người bạn cũ nay thành kẻ địch, tôi không khỏi thấy đắng chát trong lòng: "Lão Triệu, không ngờ cậu cũng tham gia vào việc truy bắt tôi, chẳng phải cậu đã được điều về tổng bộ ở Đế Đô rồi sao?"

Triệu Hưng Thụy vẫn luôn cúi đầu, lúc này mới ngẩng lên nhìn tôi, trên mặt nở nụ cười khó hiểu. Hắn nói: "Lục Tả, ai cũng bảo trong đợt huấn luyện tập trung lần trước, học viên xuất sắc nhất không ai khác ngoài cậu, còn tôi chỉ là một kẻ may mắn mà thôi. Cách nói này từ khi tôi được chọn đã luôn ồn ào khắp nơi, thế nên tôi đặc biệt mong chờ ngày gặp lại cậu, dùng sự thật để chứng minh rằng cách nói của họ thực ra hoàn toàn sai lầm. Thế nên, tôi đến đây. Cậu, có dám đấu công bằng với tôi không? Thắng được tôi, tôi sẽ tha cho cậu một mạng!"

Tên thanh niên bắn pháo tín hiệu có chút nghi ngờ, bước lên một bước: "Đội trưởng Triệu, việc này sợ là..."

Triệu Hưng Thụy vung tay, tỏ vẻ chán ghét nói với thanh niên kia: "Vương Mục Hiên, ở đây tôi quyết định, xảy ra chuyện gì tôi chịu trách nhiệm."

Nhìn người đàn ông thanh tú đang búi tóc đạo sĩ trước mắt, hắn chính là đệ tử chân truyền của hòa thượng Tuệ Minh, tôi không khỏi dâng trào khí thế, máu nóng sôi sục, cười giận dữ: "Có gì mà không dám, tới đây, đánh một trận cho sướng!" Trong lúc nói, tôi rút phắt thanh Quỷ Kiếm ra khỏi ống tranh. Thanh kiếm làm bằng gỗ hòe này, bề mặt màu vàng tối, trông như được quét một lớp sơn, tương tự màu của Kim Tằm Cổ, vừa khiêm tốn lại vừa sang trọng.

Thấy tôi rút kiếm, Triệu Hưng Thụy cắm con dao đi rừng xuống đất, rồi rút thanh kiếm gỗ đào trên lưng ra, múa một đóa hoa kiếm rực rỡ, sau đó hét lớn "Gan dạ lắm", rồi lao tới.

Triệu Hưng Thụy là cao thủ Tiên Thiên, từng chia sẻ với chúng tôi về cảm ngộ đối với "Khí" trong đợt huấn luyện, sau đó biểu hiện trong các trận đối kháng cũng cực kỳ dũng mãnh, cho thấy thực lực phi phàm. Đối thủ như vậy, nếu là ngày thường, chắc chắn tôi sẽ giống như trước kia, dây dưa với Triệu Trung Hoa để mài giũa bản thân. Thế nhưng lúc này, tôi tuyệt đối không nương tay, hắn lao tới, tôi cũng lao tới, hai kiếm chạm nhau, trên thanh kiếm gỗ đào của hắn vang lên tiếng sấm gió, phù văn như rồng bơi, không ngừng lay động, còn tôi thì xoay cổ tay, chém ngang một nhát.

Xoẹt——

Thanh Quỷ Kiếm mạ vàng này lại sắc bén như kiếm kim loại, xoay chuyển một vòng, thế mà chém đứt một miếng trên thanh kiếm gỗ đào của Triệu Hưng Thụy, phù văn đang bơi trên đó lập tức biến mất. Thế yếu thế mạnh thay đổi, nhân lúc Triệu Hưng Thụy còn đang kinh ngạc, tôi tiến lên một bước, dùng vai húc mạnh vào người hắn. Hắn né sang trái, tích tụ kình lực tung ra một chưởng, đối chọi trực tiếp với tôi.

So với đợt huấn luyện, công lực của Triệu Hưng Thụy lại tinh tiến hơn. Chúng tôi đối một chưởng, chấn động khiến nửa người tôi tê dại, đau đớn không chịu nổi.

Nhưng tôi khó chịu thì Triệu Hưng Thụy còn không thoải mái hơn. Hắn lùi lại vài bước, đưa kiếm lên xem, chỉ thấy trên thanh kiếm gỗ đào yêu quý của mình bị chém ra một vết sẹo thô kệch. Tôi lo lắng truy binh phía sau ngày càng đông, thời gian không đợi người, liền dựa vào kiếm sắc, không cho Triệu Hưng Thụy thời gian rút đao, điên cuồng tấn công, ép hắn lùi lại liên tục. Đến lúc này, thắng bại đơn đả độc đấu đã rõ, cũng chẳng màng đến công bằng hay không nữa, tôi gọi Tiểu Yêu, Đóa Đóa và con bọ béo, cùng ập vào.

Bốn người phía sau Triệu Hưng Thụy rục rịch, Tiểu đạo Tạp Mao thân hình khẽ động, cầm kiếm xông tới một tên bên cạnh.

Lão Triệu dù có là cao thủ, thì cũng không cao hơn tôi là bao. Kiểu đánh loạn xạ như "dùng nắm đấm đánh chết sư phụ" của tôi khiến hắn không kịp trở tay. Vừa tránh được nhát kiếm sắc bén của tôi, thì sau lưng đã trúng một cú đấm của Tiểu Yêu, loạng choạng ngã xuống. Trên đỉnh đầu lại có một con tiểu quỷ vồ lấy, cào nát búi tóc, giật đi không ít tóc tai. Hắn đang định nghiến răng thi triển tuyệt chiêu thì cảm thấy "cúc hoa" ngứa ngáy, hậu môn lỏng lẻo, sau một tiếng thét thảm thiết, cuối cùng cũng quỳ rạp xuống.

Hai phút sau, tổ hợp Tả Đạo đã đánh cho đợt truy binh đầu tiên tan tác hoa rơi. Ngoài tên thanh niên tên Vương Mục Hiên đã chạy biến, những kẻ còn lại đều bị chúng tôi trói lại, dùng chính còng tay của chúng mà còng ngược vào gốc cây.

Chúng tôi lục soát trên người chúng lấy một ít đồ tiếp tế và bản đồ quân dụng. Nhìn Triệu Hưng Thụy đang mặt mày ủ rũ, tôi cười: "Lão Triệu, cậu sẽ không nghĩ là tôi đã phế rồi, lần này sẽ mặc cho cậu bắt nạt chứ?" Triệu Hưng Thụy há miệng, nhưng không nói gì, đôi mắt đảo liên tục. Tôi nhận thấy có điều bất thường, ghé sát tai lại, chỉ nghe hắn hạ thấp giọng, nói với tôi bằng âm thanh cực nhỏ: "Lục Tả, Bạch Lộ Đàm mất tích rồi, các người bây giờ rất nguy hiểm. Lần này tới đây, ngoài Mao Đồng Chân ra, còn có Lý Đằng Phi, cao thủ đệ nhất thế hệ trẻ của Lão Quân Các ở Thanh Thành Sơn. Cậu mau chạy đi, không thì không kịp đâu!"