Nhà của Khải Mẫn quả thật đủ hẻo lánh, đường núi quanh co khúc khuỷu, xe khách chạy bốn tiếng đồng hồ, xuống xe ở thị trấn, rồi có xe ngựa đến đón người, ngồi thêm một tiếng nữa mới đến nhà Tôn Tĩnh. Nghỉ ngơi hơn một tiếng, ăn bữa trưa, rồi bắt đầu vào núi. Đường núi gồ ghề, mùa đông sương mù lại dày, đi giữa núi, như lướt trong mây, bồng bềnh như cưỡi mây cưỡi gió, cực kỳ nguy hiểm.
Khải Mẫn lo chúng tôi không quen đường núi, thỉnh thoảng quay lại quan tâm chúng tôi, nói đường đi có dễ không? Chúng tôi xua tay, bảo anh cứ đi thẳng, dẫn đường phía trước là được, không cần lo cho chúng tôi đâu.
Khải Mẫn là một thanh niên tính tình cởi mở, nói năng cũng phóng khoáng, bảo không được đâu, lần trước có một người anh em từ ngoài núi vào đây xem mắt, cũng là tôi dẫn đường, đi mãi phía sau không nghe thấy tiếng người nói chuyện nữa. Quay đầu lại, ối dào, đúng thế, người thực sự biến mất rồi. Thế là tôi và hai người bạn đồng hành khác quay lại tìm, kết quả phát hiện người đó trượt chân, ngã xuống sườn dốc, kêu cũng không kịp, ha ha...
Anh ta hù dọa chúng tôi như vậy, nhưng thấy hai người phía sau bước chân nhẹ nhàng, đi nhanh như bay, không hề thua kém cậu ta - một đứa trẻ lớn lên trong núi sâu, thế là chán nản, không nói gì thêm.
Im lặng một lúc, gã Râu Lởm Cũng là người không chịu ngồi yên, thấy Khải Mẫn không nói, bèn hỏi về em gái anh ta, bị tà khí quấy nhiễu thế nào?
Nhắc đến chuyện chính, Khải Mẫn nói nhiều hơn, anh ta kể cho chúng tôi rằng, em gái anh ta mười lăm tuổi, cũng là một cô gái hoang dã, chạy nhảy khắp núi đồi. Anh ta về nhà từ tuần trước, em gái anh ta nhất quyết đòi đi săn thỏ rừng, gà rừng hay mấy thứ đồ rừng, để cho người anh trai lâu ngày ở xa được thưởng thức. Hôm đó, anh ta được người lớn dẫn đi xem mắt ở nhà Tôn Tĩnh, người lớn đều không có ở nhà, nên em gái anh ta cùng mấy đứa bạn chơi từ nhỏ, vào núi.
Khải Mẫn xem mắt về, không thấy em gái, cũng không để ý, đến tối thì mấy đứa nhỏ đi cùng hốt hoảng chạy về, nói gặp ma. Trong nhóm người, không thấy em gái anh ta, Khải Mẫn và cha anh ta đều sốt ruột, trời lạnh thế này, lạc trong núi một đêm, chưa chắc đã chết cóng.
Thế là tìm mấy chú, vào núi tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy em gái anh ta trong một cái hốc núi.
Lúc đó, em gái anh ta đã hôn mê bất tỉnh, kiểm tra thân thể, không có thương tổn gì lớn, chỉ là miệng lẩm bẩm, không biết nói gì. Khi cõng về, người lúc tỉnh lúc mơ, lúc mơ thì cứ thu mình trong góc giường, run rẩy, cầu xin thần núi tha mạng.
Khải Mẫn đêm đó liền đi tìm mấy đứa trẻ hoang dã đi cùng hỏi, đều trả lời rằng gặp ma, mắt đỏ rực, răng trắng ởn, sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng bỏ chạy, kết quả quên mất Quả Quả - em gái Khải Mẫn, tên thật là Trương My, tên ở nhà là Quả Quả.
Sau này, các cụ già trong trại nói, em gái nhà Khải Mẫn bị xung khắc tà khí, nhìn khí sắc giữa trán đen thui, nếu không giải trừ, không chừng mấy hôm nữa thần núi đến đòi mạng, bắt nó về dưới lòng đất, làm một a hoàn? Muốn phá giải, chỉ có đi cầu ông Chu Bán Tiên ở làng bên cạnh. Nhưng Chu Bán Tiên năm kia đã dọn lên thành phố rồi, mà mời ông ấy cũng đắt, không có hai ba vạn, người ta nào chịu đến? Vì thế mới có chuyện anh ta mang thứ quý giá nhất nhà là tuyết liên, xuống núi đổi tiền.
Khải Mẫn nói chuyện, gã Râu Lởm thì theo sau hỏi, còn tôi, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn trời, tìm kiếm bóng dáng mập mạp của đại nhân Hổ Vằn Mèo.
Đến hơn năm giờ chiều, chúng tôi mới vượt qua những dãy núi, đến nhà Khải Mẫn.
Đây là một trại người Di rất điển hình, nằm bên một con suối nhỏ, mỗi nhà cách nhau khá xa, nhà gỗ, phần lớn là một tầng, ba năm gian, trước sau nhà đều có vườn rau riêng. Nhà Khải Mẫn ở đầu trại, chúng tôi men theo con đường đất quanh co đi, đến trước cửa nhà anh ta, thấy một ông già mặt đầy nếp nhăn, đang ngồi xổm ở cửa hút thuốc lào, ho sù sụ.
Khi nghe Khải Mẫn gọi ông già đó là cha, chúng tôi mới phát hiện, đây chỉ là một người đàn ông trung niên, nhưng bị gánh nặng cuộc sống đè nén đến già nua.
Nhà Khải Mẫn năm gian gỗ, bên trái có chuồng bò, bên phải là nhà vệ sinh. Khải Mẫn giới thiệu chúng tôi với cha anh ta, cha anh ta rất nhiệt tình với chúng tôi. Mặc dù ông nói tiếng địa phương, nhưng chúng tôi cũng miễn cưỡng nghe hiểu. Bước vào nhà chính, bên trái bức tường có một cái bếp lò, lửa cháy hừng hực, trên chiếu rơm ở góc tối tăm, một cô gái nhỏ gầy guộc đang nằm sấp, sưởi ấm, run rẩy, thấy chúng tôi bước vào, cô ta lấy chăn hoa che đầu lại, không dám lộ mặt.
Khải Mẫn hỏi cha anh ta, lo lắng: "Quả Quả thế nào rồi?"
Cha anh ta gõ tàn thuốc trong điếu cày, thở dài, nói hỡi ôi, vẫn như hôm qua, không ăn không uống, cũng không nói, ngoài tao và mẹ mày ra, thấy ai cũng trốn. Mấy chú mày, với ông nội mày đến thăm nó, đều la hét ầm ĩ, sợ không chịu nổi...
Tôi và gã Râu Lởm nhìn nhau, cái nhịp điệu này, chẳng phải là trò của con gái rơi hoa động sao?
Nói đến, con gái rơi hoa động thực ra là một vai diễn rất thê thảm, thường thì sẽ chết, linh hồn vĩnh viễn bị thần núi giam giữ. Nhưng nói đến đây, trong lòng tôi không khỏi lại nhớ đến một con gái rơi hoa động khác, Bạch Lộ Đàm. Cái cô nàng ấy, bây giờ không biết rơi vào tay ai rồi - ở nơi chúng tôi không nhìn thấy, còn có một cuộc chiến khác đang diễn ra. Chúng tôi cũng không biết ai là kẻ chiến thắng, ai là kẻ thất bại, chỉ có thời gian, mới chứng minh tất cả.
Có lúc tôi chợt nghĩ, không biết Bạch Lộ Đàm, thỉnh thoảng có hối hận về tất cả những gì mình đã làm không?
Trong nhà chính, ngoài em gái Khải Mẫn, còn có một bà lão tóc hoa râm, đó là mẹ anh ta.
Vốn dĩ trong nhà còn có ông nội, nhưng từ khi em gái anh ta bị bệnh, để phòng ngừa người già bị xung khắc tà khí, chú ba anh ta đã đón ông nội sang ở cùng. Gã Râu Lởm không lập tức lên xem bệnh cho em gái Khải Mẫn, mà kéo Khải Mẫn và cha anh ta, thương lượng, nói chú, bệnh này, chúng cháu nhất định có thể xem, tà khí, cũng nhất định có thể xua đuổi. Nhưng thời gian hơi dài, chúng cháu phải ở đây quan sát vài ngày, chịu trách nhiệm đến cùng, nhưng mong chú đừng kể chuyện của chúng cháu cho người khác, được không?
Cha Khải Mẫn không hiểu chuyện, nhưng Khải Mẫn thì phản ứng lại, nói không vấn đề, nếu các anh có thể chữa khỏi cho em gái tôi, thì là ân nhân lớn của cả nhà tôi, là khách quý mời còn không mời được. Muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu, còn về việc giấu tài năng của các anh, tôi cũng biết, người quý nhân mà, luôn phải khiêm tốn thôi.
Cha Khải Mẫn lúc này mới phản ứng lại, theo lời con trai gật đầu, nói được, chính là như vậy.
Chúng tôi mới yên tâm, ở cái thung lũng nghèo khó này, thông tin liên lạc không thông, dân làng một hai tháng mới khó khăn lắm mới ra khỏi núi một lần, ngồi đây tránh đông, tin tức của chúng tôi, có truyền cũng không xa được bao nhiêu. Vậy thì, tạm thời chúng tôi an toàn, đợi khi nào tôi bài trừ hết dương độc này ra ngoài, lúc đó chúng tôi rời khỏi đây, chuyển đi nơi khác, cũng không cần lo lắng quá nhiều.
Đạt được thỏa thuận, chúng tôi đến bên bếp lò, dưới đất trải chiếu rơm, em gái Khải Mẫn là Quả Quả vùi đầu, nằm đó run rẩy, không chịu lộ mặt ra. Gã Râu Lởm nheo mắt nhìn, thấy nơi đây có hắc khí quấn quanh, vung tay lên, nói Vương Lê, giữ chặt lấy nó.
Trên người tôi có bệnh thương, chỉ có thể phối hợp hành động của gã Râu Lởm, nhận lệnh, liền qua, giật tấm chăn hoa ra. Tấm chăn đắp trên đầu mất đi, cô gái nhỏ phát ra một tiếng kêu thảm thiết, như con thú bị thương, rợn người, rồi giơ tay chộp về phía tôi. Tôi nào để một cô gái nhỏ làm mình bị thương, bèn đưa tay ra, nắm chặt hai tay cô gái.
Tay thì giữ chặt được, nhưng chân vẫn còn, cô gái quả quả thò chân đạp tôi, đạp vào ống chân tôi, đau điếng.
Thấy em gái mình bị tôi giữ, mặt Khải Mẫn liền tỏ ra sốt ruột, mắt đỏ lên, nhìn tôi, không nói. Người thanh niên người Di này sờ cằm tái xanh, lông mày nhảy lên từng nhịp, nhưng anh ta vẫn ngăn cha mẹ càng sốt ruột hơn, chờ hành động tiếp theo của chúng tôi. Gã Râu Lởm cũng không để họ chờ lâu, sau khi quan sát kỹ lưỡng cô gái trước mặt một lúc, miệng lẩm bẩm đọc thần chú, rồi một tấm "Tịnh Thân Thần Chú Phù", dán lên trán. Cô gái toàn thân giãy giụa một cái, sức lực đều xả ra, thân thể mềm nhũn, rồi ngã về phía tôi.
Tôi đặt cô ta xuống đất, rồi cẩn thận lấy chăn hoa đắp lại.
Mẹ Khải Mẫn vội vã xông lên, nhào xuống chiếu rơm, nhìn con gái mình, thần sắc bình tĩnh, hơi thở đều đều, giống như ngủ say, nghĩ đến việc con gái mấy ngày nay chưa từng được ngủ yên bình như vậy, cuối cùng cũng yên tâm.
Gã Râu Lởm và tôi ngồi xuống bên bếp lò, mông đặt trên ghế nhỏ bằng gỗ mục, lúc này gã Râu Lởm trông đặc biệt cao nhân, căn dặn với nhà Khải Mẫn, nói bệnh của con gái bác thì, đúng là bị xung khắc với linh hồn trong núi, bị câu mất một phách, có những hành vi thất thường, cũng là bình thường. Các bác trước hết dùng lá bạch quả, và la hán quả pha cho nó uống hai ngày, điều dưỡng thân thể, đợi đến giờ Tý ngày thứ ba, chúng cháu thử gọi hồn cho nó, nếu có thể gọi về, thì đại công cáo thành, nếu gọi không về thì...
Gã Râu Lởm không nói, còn cha Khải Mẫn thì sốt ruột, nói đại sư, nếu gọi không về, thì làm thế nào?
Gã Râu Lởm hơi khó khăn, nói vậy thì phiền phức hơn nhiều, chúng cháu có thể phải vào núi, khảo sát mưu đoán, tìm ra hang ổ của thần núi đó, tiêu diệt nó, rồi mới có thể cứu được Quả Quả nhà bác. Nhưng chuyện này phiền phức ở chỗ, thứ đó biến hóa vô thường, đánh thì dễ, nhưng khó tìm ra tung tích của nó, nên chúng cháu cũng không dám bảo đảm chắc chắn!
Tuy gã Râu Lởm không dám nói chuyện quá trọn vẹn, nhưng cha Khải Mẫn vẫn rất kích động, đưa một đôi bàn tay thô ráp ra, nắm chặt tay gã Râu Lởm, rồi ra sức lắc mạnh, nói một tràng những lời cảm kích.
Sau đó, Khải Mẫn dẫn chúng tôi sang phòng bên cạnh, đó là phòng của ông nội anh ta. Anh ta giúp dọn dẹp, còn mang đến một bộ chăn mới tinh, trải giường giúp chúng tôi. Dọn dẹp một lúc, chúng tôi lại ngồi trong phòng nói chuyện không đầu không cuối, anh ta bị cha gọi ra ngoài, một lúc sau, anh ta cầm bông tuyết liên trắng muốt đó, đưa đến trước mặt tôi, nói với tôi rằng, cha anh ta nói, nếu các anh cần, thì cứ cầm lấy trước đi.
