Chức Điền Tín Huyền, lão thần quan Nhật Bản này, tuy không phải là một kẻ dễ gần, nhưng cũng có chút bản lĩnh thực sự, nếu không đã chẳng được Gia Đằng Nhất Phu phái đến, đi theo bảo vệ người thừa kế duy nhất của nhà Gia Đằng.

Tôi đã sớm nhận ra thứ dương độc kia đang điên cuồng xâm nhập cơ thể mình, nhưng vì còn đang trong cuộc, nên vẫn giữ lại một tia ảo tưởng cuối cùng, nghĩ rằng mình sẽ không chết, rằng tôi có lẽ vẫn còn khả năng cứu được Tạp Mao Tiểu Đạo. Tuy nhiên, Chức Điền – với tư cách là một người ngoài cuộc – lại không chút nể nang, trực tiếp vạch trần bệnh tình của tôi: không qua được Tết Nguyên Tiêu.

Nghĩa là, tôi chỉ còn chưa đến hai tuần rưỡi để sống.

Mà lúc này, tôi đầy thương tích, căn bản không vận khí được, như một kẻ phế nhân. Tôi lấy gì để cứu Tạp Mao Tiểu Đạo đây?

Nghĩ lại, Mao Đồng Chân và những người khác cũng chính vì dự liệu được điểm này, nên đã không tăng cường lực lượng truy tìm, không cài người khắp nơi trinh thám, mà chỉ lặng lẽ chờ tin báo tử của tôi. Vì trong mắt họ, tôi đã là một người chết.

Bữa tối hôm đó, tôi ăn không nhiều. Dù Gia Đằng Á Dã có đặc biệt gọi món mì Vân Nam, tôi cũng chỉ ăn vài miếng, chẳng có chút khẩu vị nào.

Tôi chưa bao giờ tuyệt vọng như ngày hôm đó. Cảm giác mọi chỗ dựa của mình đều không còn.

Dù thế nào, tôi cũng không thể dùng sức, không thể nỗ lực, cảm thấy áp lực vô hình từ bốn phương tám hướng ập đến, khiến tôi sụp đổ.

Khi chìm vào tuyệt vọng, suy nghĩ của tôi bắt đầu bay bổng. Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc liệu có nên lợi dụng Kim Tàm Cổ, tạo ra một trận dịch lớn, rồi lấy những người bệnh đó ra làm con tin, ép Mao Đồng Chân chữa thương cho tôi và thả tôi cùng Tạp Mao Tiểu Đạo không?

Ý nghĩ cực đoan ấy vừa xuất hiện, lòng tôi bắt đầu lâng lâng.

Phải, ta là một chân chính giảm sư, một người như ta, sao lại phải đi so tài so pháp khí với mấy lão tiền bối của các môn phái đỉnh cao? Lĩnh vực ta am hiểu nhất, chẳng phải là cổ độc sao? Bọn họ, những cao thủ đỉnh cấp kia, có bí pháp phòng cổ, nhưng dân thường thì không? Nếu ta dùng mạng sống của những người này uy hiếp, liệu Mao Đồng Chân có nhượng bộ không?

Ăn vội bữa tối, tôi quay về phòng, một mình ngồi trước cửa sổ suy nghĩ kỹ càng.

Ban đầu, tâm trạng tôi vô cùng hung bạo. Dường như có một giọng nói trong đáy lòng không ngừng gào thét: Sao phải nhẫn nhịn, sao phải nhường nhịn, sao phải để bản thân trở nên thảm hại thế này? Mạng sống của đám dân thường đó, đâu có quý giá bằng ta? Dù có chết, cũng phải kéo theo mấy nghìn mấy vạn người xuống địa ngục cùng, để cho những kẻ âm mưu quỷ kế phía sau xem, chính sự đàn áp của bọn chúng mới khiến những người vô tội đó phải bỏ mạng! Bọn chúng, những tên quan ôn cao cao tại thượng kia, phải chịu trách nhiệm không thể chối bỏ trước cái chết của những người này!

Giết! Giết! Giết! Độc! Độc! Độc!

Để cho lũ chó chết các ngươi nếm thử, khi bị dồn đến đường cùng, một kẻ tiểu nhân vật như ta sẽ tung ra đòn phản kích mãnh liệt thế nào!

Tôi ngồi trước cửa sổ suy nghĩ một hồi, lòng bị lửa giận thiêu đốt đến hung bạo vô cùng. Cảm giác báo thù từng đợt dâng lên, tưởng như máu cũng sắp bốc cháy, chỉ hận không thể lập tức xông ra ngoài, hạ độc ngay gần Hồng Tân Sơn Trang, mới thỏa lòng.

Ngay lúc này, cửa phòng tôi bị gõ, giọng Gia Đằng Á Dã vang lên: "Lục Tang, tôi có thể vào không?"

Lòng tôi chưa lắng xuống, trầm giọng nói có thể. Cửa mở, Gia Đằng Á Dã bưng một tách trà xanh và một đĩa bánh điểm tâm đi vào.

Cô vừa đi vừa hỏi: "Lục Tang, có phải anh có tâm sự không? A... mắt anh làm sao thế?"

Lòng tôi kích động, khó lòng bình tĩnh, nhưng vẫn đáp: "Có chuyện gì sao?"

Gia Đằng Á Dã đặt tách trà và đĩa bánh lên bàn, rồi lấy một cái gương đưa cho tôi. Tôi nhận lấy, soi vào, thấy người đàn ông trong gương mặt mày hung dữ, khí sát khó tan, đôi mắt đỏ ngầu, rỉ máu, xa lạ đến nỗi tôi cũng không nhận ra.

Tôi xoa xoa khuôn mặt cứng đờ và u ám của mình, hít thở sâu, trong lòng kinh hãi, nghĩ thầm sao ta lại trở nên khủng khiếp đến vậy? Xoa mặt không ngừng, lại hít thở sâu, tôi cảm thấy tâm tình bình tĩnh hơn nhiều. Gia Đằng Á Dã đỡ tôi ngồi xuống, rồi ngồi đối diện tôi bên mép giường, đôi mắt sâu thẳm nhìn tôi, khẽ hỏi: "Lục Tang, có phải anh rất đau khổ không?"

Trước nụ cười thanh thoát như gió ấy của Gia Đằng Á Dã, tôi cũng không giấu giếm nhiều. Đặt chiếc gương xuống, hai tay ôm mặt, dựa lưng vào ghế, tham lam hít một hơi, cảm thấy khó chịu, lại thở dài, nói: "Ôi, cuộc đời tôi đã đủ tinh thần rồi, không uổng phí. Chỉ tham lam một chút, nếu có thể sống mãi, thực ra cũng tốt. Trên thế gian này, tôi có quá nhiều vướng bận, không đành lòng."

Gia Đằng Á Dã thận trọng hỏi: "Lục Tang, trên thế gian này, rốt cuộc có những ai đáng để anh vướng bận?"

Câu hỏi này khiến tôi hơi không kịp phòng bị. Tôi xoa xoa mặt, cười khổ, suy nghĩ một lúc, rồi bắt đầu đếm: "Trước hết là cha mẹ, gia đình, rồi Đóa Đóa, Tiểu Yêu và kim tàm cổ của tôi; tiếp đến là bạn bè Lão Tiêu, và những người bạn ở phương Nam, quê hương của tôi – tất nhiên còn có cả những người đã từng giúp đỡ tôi, như Tiểu thư Cầm Hội, và cô."

Tôi nói những lời này vốn là khách sáo ứng cảnh, nhưng đôi mắt đen láy của Gia Đằng Á Dã bỗng nhiên trở nên mờ mờ, dường như có chút ngại ngùng, cẩn thận nói: "Lục Tang, Cầm Hội được anh cứu mạng, mà anh lại là người mà Nguyên Nhị lúc lâm chung đã dặn dò, là người bạn đáng tin nhất của ông ấy. Tôi giúp đỡ anh, là điều tất nhiên mà."

Âm dương điều hòa, nghe những lời mang giọng điệu kỳ lạ của Gia Đằng Á Dã, cơn giận trong lòng tôi đang dần tan ra, cảm giác toàn thân cũng thoải mái hơn nhiều.

Dù cô có hiểu lầm về quan hệ giữa tôi và Nguyên Nhị, nhưng tôi không định giải thích. Nhiều chuyện, đứng ở lập trường khác nhau, thì không có đúng sai tuyệt đối. Nói chuyện một lúc, Gia Đằng Á Dã bỗng nhiên đỏ mặt, hỏi tôi: "Lục Tang, trong lòng anh, chẳng lẽ không có một cô gái nào đặc biệt không nỡ rời xa sao? Anh đã yêu bao nhiêu lần rồi?"

Tôi nghe, nhìn người con gái xinh đẹp thanh thuần trước mặt, không khỏi lòng dạ xao động. Nhưng nghĩ đến bệnh tình của mình, lại không khỏi đau lòng, cười khổ hồi tưởng.

Trước Tiểu Mỹ, tôi từng yêu hai lần. Lần đầu là mối tình đầu, khi ấy mới đi làm, thích một cô gái tên Khương Doanh, ngây ngô tiến tới, nhưng lúc đó chẳng hiểu gì, cũng không cho cô ấy được hạnh phúc cô muốn, cuối cùng cô ấy theo kẻ khác; sau đó tôi phóng túng, như lời bạn công nhân nói là "trêu hoa ghẹo nguyệt", nhưng chẳng bền lâu, không đáng kể. Lần thứ hai thực sự, là với một cô gái lớn hơn tôi hai tuổi, cô ấy dạy tôi rất nhiều thứ, tình cảm sâu nặng, nhưng lại bị tổn thương càng sâu hơn. Từ đó tôi có phần kìm nén, sau này lại gặp Tiểu Mỹ...

Tôi vốn là người nội liễm, không thích tùy tiện bày tỏ tình cảm, làm nhiều hơn nói. Vì vậy, dù là Tạp Mao Tiểu Đạo cũng chưa từng nghe tôi kể những điều này. Nhưng trong đêm sắp chết này, trước mặt một cô gái ngoại quốc xinh đẹp như trăng, thanh khiết như nước, tôi lại cảm thấy mình như một kẻ nói nhiều, chậm rãi tổng kết, kể lại quá vãng thời trẻ của mình.

Khi kể những chuyện này, trong lòng tôi không còn nỗi đau và xót xa như lúc đó nữa, chỉ có chút tiếc nuối nhẹ nhàng, và lòng biết ơn nồng hậu.

Tôi kỳ lạ thay muốn cảm ơn những người bạn đã để lại dấu ấn trong cuộc đời tôi, đã khiến cuộc sống ngắn ngủi của tôi thêm phần phong phú đa dạng. Những khuôn mặt hoặc rõ ràng hoặc đã mờ nhạt, cùng những quá vãng hoặc nồng nhiệt hoặc phai nhạt, giờ nhìn lại, đều hóa thành một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Kể xong chuyện tình cảm của mình, hứng thú chưa giảm, tôi lại nói về những người bạn: Lão Giang, A Căn, Dương Vũ, Mã Hải Ba, cùng A Bồi, Khổng Dương và những người bạn lao động thời đi làm... Bọn họ đều là người bình thường, nhưng đã cho tôi biết bao quan tâm và ấm áp; tôi kể về thời thơ ấu, về người thầy dạy dỗ ân cần, về bạn bè vui chơi suốt ngày, cùng rất nhiều người xưa cũ – khi kể đến những điều này, tôi bỗng cảm thấy nội tâm mãnh liệt đối với quyết định ban nãy của mình.

Một con người, nếu vì nỗi ấm ức trên người mình, vì tư thù riêng, mà trút giận lên những người vô tội, những người vô tội như những người bạn mà tôi từng quen biết – thì hành vi ấy, có khác gì cầm thú?

Tất cả những gì tôi làm, không phải vì những kẻ ngồi trên cao kia, mà là vì những người bạn bình thường bên cạnh, vì vẻ đẹp và lòng tốt của thế gian. Làm sao tôi có thể lạc lối?

Nói đến cuối cùng, trán tôi nóng hổi, nhưng lưng lại lạnh toát.

Tôi nhìn người đẹp như ngọc trước mắt, nhìn khung cảnh tao nhã bên ngoài cửa sổ, nghĩ về cuộc đời bình thường mà không tầm thường của mình, lòng than thở: Nếu giờ chết, thì chết đi. Lòng ta đã yên, sao phải cưỡng cầu? Không hổ với lòng, dù có chết, cũng chẳng có gì phải hối tiếc nữa...

Với một người đàn ông cứng rắn như tôi, sự giãi bày như thế này đã lâu lắm rồi không xuất hiện. Trong giờ phút lâm chung này, trước một người phụ nữ có thể hiểu được thế giới tôi đang nói, tôi như một đứa trẻ, thao thao bất tuyệt kể rất nhiều. Đến cuối, tôi thậm chí không nhớ nổi mình kể gì, chỉ nhớ lời càng ngày càng ít, mà đầu càng ngày càng choáng váng.

Vì dương độc xâm nhập, tôi bắt đầu mơ màng. Người phụ nữ trước mặt dần mờ ảo, lúc thành mối tình đầu, lúc thành Tiểu Mỹ, lúc lại dường như thành Tiểu Hắc Thiên, Si Lệ Muội, và Tuyết Thụy... Có lẽ còn Tiểu Yêu?

Hoặc người nào khác...

Chung quy, rất nhiều người phụ nữ tôi từng gặp trong đời đều xuất hiện luân phiên. Hôn hôn trầm trầm, tôi cảm thấy mình sắp chết.

Cuối cùng, dường như tôi thấy Hoàng Phi ở trước mặt, nước mắt long lanh, hàm răng trắng cắn chặt đôi môi hồng nõn, đầy sức dục vô hạn. Cơn sốt khiến máu tôi sôi sục, hít thở không thông. Nhìn người đẹp như ngọc, tôi chợt nhớ tới đêm điên cuồng cùng Hoàng Phi trong căn nhà ở phố Tân Khẩu của huyện thành, rồng bay phượng múa, mọi kích tình và những thứ trẻ em không nên xem đều cuồn cuộn dâng lên trong tâm trí.

Tôi hít một hơi thật sâu, sợ mình dọa người đẹp trước mặt, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn, nhìn chăm chăm vào đôi môi hồng nõn.

Người đẹp đó lên tiếng, dường như hỏi tôi: "Anh có thích tôi không?"

Tôi đã sốt đến mất ý thức, dùng giọng gần như rên rỉ nói: "Thích..."

Tiếp theo, tôi cảm thấy môi mình bị một hơi ấm nóng hổi khác kịch liệt bịt chặt, nồng nhiệt như lửa.