Sáng sớm ngày 10 tháng 1 năm 2010, tôi ngồi bên mép giường, đăm đăm nhìn ánh nắng ấm áp len lỏi qua khe rèm cửa, hồi lâu không nói nên lời.

Chỉ bảy tám tiếng trước, tôi còn tưởng mình chắc chắn phải chết. Thế nhưng sau một giấc mộng dài tỉnh dậy, tôi bàng hoàng phát hiện gánh nặng đè nén lên người suốt những ngày qua dường như đã hoàn toàn tan biến — đúng vậy, tôi nói là hoàn toàn!

Dù là dương độc mà Mao Đồng Chân gieo rắc lên người tôi, hay những ám thương tích tụ qua các trận kịch chiến, cho đến căn bệnh kinh mạch đứt đoạn khi tôi bộc phát trong núi Nộ Giang, tất cả đều biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm.

Không những biến mất, mà trong cơ thể tôi, tại vị trí hạ đan điền, còn xuất hiện một luồng sức mạnh dồi dào, trầm ổn.

Luồng sức mạnh này không hiểu sao lại vô cùng tương thích với công pháp tôi tu luyện, như một vũng nước trong veo, theo quá trình vận khí của tôi mà không ngừng gột rửa kinh mạch toàn thân, mở rộng các đường dẫn khí và sức mạnh — nếu dùng một ví dụ hình ảnh, thì trước đây nó chỉ là con đường làng nhỏ hẹp, còn hiện tại, đã trở thành quốc lộ cấp tỉnh rồi.

Sự tiến bộ này rõ rệt đến mức giúp tôi bùng nổ sức mạnh hơn, đồng thời tăng cường đáng kể khả năng phản xạ và sự phối hợp của chân tay, không còn tình trạng tư duy và cơ thể lệch pha nhau nữa.

Tôi không thể dùng ngôn từ để diễn tả cảm giác tổng thể này. Nắm chặt tay lại, tôi có thể nắm bắt một cách vững vàng sức mạnh đang ẩn chứa bên trong cơ thể.

Tôi nhận thức rất rõ rằng đây không phải là "hồi quang phản chiếu", mà là sự mạnh mẽ thực sự. Thật không thể tin nổi, ví dụ đơn giản nhất chính là: trước đây tôi như đang đi dưới nước, còn bây giờ, tôi được tự do hít thở dưới ánh nắng rạng rỡ.

Thế giới này thật đẹp, mỗi một nơi đều tràn đầy những điều lay động lòng người; mỗi một góc cạnh đều ẩn chứa chân lý thuần khiết nhất.

Đây là góc nhìn mà tôi chưa từng thấy, cũng là quan điểm mà tôi chưa từng thấu hiểu.

Thế giới vẫn là thế giới ấy, chỉ là, nó dường như đã trở nên khác biệt hoàn toàn. Nhìn núi là núi, nhìn nước là nước; sau đó nhìn núi không phải núi, nhìn nước không phải nước; rồi cuối cùng, nhìn núi vẫn là núi, nhìn nước vẫn là nước. Đó là cảnh giới của Phật Đà, nhưng thế giới có thay đổi không? Nó vốn dĩ đã như vậy từ thuở hồng hoang, thứ thay đổi, chỉ là tâm hồn của chúng ta mà thôi.

Đôi khi, cảnh giới có thể nâng cao sức mạnh, cũng có lúc, sức mạnh lại dẫn dắt cảnh giới, cả hai bổ trợ cho nhau, thiếu một không được.

Sinh mệnh của tôi đang bừng nở, như cánh bướm phá kén tái sinh. Nó từng trầm lặng vì tôi nghĩ mình sắp chết, nhưng sau khi mơ màng tỉnh lại, lại đột ngột chạm tới một đỉnh cao chưa từng có. Mà tất cả những điều này, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?

Chẳng phải tôi đã ở ngưỡng cửa tử thần rồi sao, sao bây giờ lại như chàng thủy thủ Popeye ăn rau chân vịt, toàn thân tràn đầy năng lượng bùng nổ?

Tôi cố gắng hồi tưởng, nhưng có lẽ do cơn sốt vẫn chưa dứt hẳn, đầu óc tôi vẫn rối bời như cháo, chẳng thể nhớ ra được gì. Chỉ lờ mờ nhớ tối qua dường như đã trò chuyện với Kato Ayaya đến tận khuya, quá trình thế nào thì không rõ, chỉ biết là đã dốc hết tâm can, sau đó thì hoàn toàn mất ý thức. Trong lòng tôi thầm nghĩ liệu có phải đã có một giấc mộng xuân nào đó không, nhưng khi thức dậy nhìn chiếc giường ngăn nắp và bộ quần áo chỉnh tề trên người, mọi suy đoán của tôi đều tan thành mây khói.

Tôi không nhịn được cười chính suy nghĩ vừa rồi của mình, dường như có phần quá đê tiện và bẩn thỉu — sao mình lại có thể nghĩ như vậy chứ?

Trên đời làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống? Đây hoàn toàn là cốt truyện của mấy bộ phim truyền hình hạng ba, sao có thể xảy ra trong thực tế được?

Tôi dường như nhớ ra một vài manh mối, nhưng có những thứ giống như tên của một người quen, rõ ràng nằm ngay đầu lưỡi mà lại không sao nhớ nổi. Tôi gãi đầu một lúc lâu rồi cuối cùng đành bỏ cuộc, đứng dậy mặc quần áo, định đi tìm Kato Ayaya để làm rõ sự tình. Tôi ra khỏi phòng, đi vào sân, vừa hay thấy thiếu niên Túc Lợi Thứ Lang đang múa một thanh kiếm gỗ. Khí thế đó, quả nhiên mang theo sự hung hãn, quyết liệt thường thấy của người Nhật.

Tôi đứng xem một lúc, nhân lúc cậu ta nghỉ ngơi, liền hỏi cô Kato đâu rồi?

Túc Lợi Thứ Lang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, không trả lời mà tiếp tục cầm thanh kiếm gỗ luyện tập, chém giết tới tấp như thể trong không khí có kẻ thù của cậu ta vậy. Tôi thấy nhàm chán, nhớ ra cậu ta hình như không hiểu tiếng Trung, đợi một lúc lâu, thấy một cô hầu gái thường xuyên ở cạnh Kato, tôi liền kéo lại hỏi. Cô hầu gái bảo rằng tiểu thư tối qua uống rượu với tôi đến rất muộn, về phòng ngủ đến giờ vẫn chưa tỉnh.

Tối qua tôi có uống rượu sao? Tôi vỗ vỗ đầu tự hỏi, nhưng chẳng có chút ký ức nào.

Nếu là cô gái bình thường, tôi đã xông thẳng vào phòng gọi dậy rồi, nhưng khuê phòng của Kato Ayaya là nơi ngay cả cha cô ấy cũng phải xin phép mới được vào, tôi đành nén lại thắc mắc trong lòng, đợi Ayaya tỉnh dậy rồi hỏi sau. Không có câu trả lời từ phía Kato Ayaya, lòng tôi thấp thỏm không yên, nhưng sức mạnh tràn trề trong cơ thể lại khiến tôi muốn làm gì đó, thế là tôi về phòng thay một bộ đồ, cải trang diện mạo rồi lẻn ra ngoài.

Tôi không trực tiếp đến trà lâu tìm Tiểu Chu, mà theo địa điểm trong trí nhớ, bắt taxi chở tôi đi một vòng quanh ngoại vi hội sở Hồng Tân.

Đó là một quần thể kiến trúc khép kín nằm ở lưng chừng núi, non nước tú lệ, phong cảnh hữu tình, hơn nữa cảnh quan xung quanh cũng mang đậm nét đặc trưng của Lệ Giang.

Tôi không quan sát ở cự ly gần mà chỉ ngồi trên taxi lướt qua. Thế nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tôi đã thấy có vài trạm gác ngầm hô ứng lẫn nhau, hơn nữa còn mơ hồ cảm nhận được vài luồng khí tức mạnh mẽ — những thứ này, trước đây tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được. Tự mình mục sở thị, nắm được đại khái địa điểm và môi trường xung quanh, tôi lại bảo taxi chở đến gần trà lâu.

Vì trong cổ thành này có những nơi cấm xe cộ, tôi liền xuống xe, cẩn thận đi vòng quanh vài vòng.

Có thể thấy, kẻ truy đuổi dường như quá tự tin vào thực lực của mình, cũng kiên định tin vào suy đoán rằng tôi không sống được bao lâu nữa, nên dọc đường không bố trí quá nhiều tai mắt.

Không biết có phải do bây giờ người có tiền có thời gian nhiều hơn không mà gần Tết, du khách ngược lại càng đông đúc. Nhìn những vị khách ngoại tỉnh nhàn nhã đi qua con phố cổ kính này, tôi không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Nhiều chuyện, không trải qua thì không biết trân trọng. Chỉ khi nó trở thành một giấc mơ, một thứ xa xỉ, muốn mà không được, người ta mới hiểu thế nào là trân trọng những gì đã từng có.

Tôi mang theo nỗi buồn man mác, chậm rãi bước vào trà lâu. Tiểu Chu là một kẻ bị truy nã, đương nhiên không tiện lộ diện làm tạp vụ. Tôi tìm nhân viên phục vụ, đọc một câu ám hiệu, gã phục vụ kia thản nhiên hô lớn "Mời vào nhã gian", rồi dẫn tôi đến căn phòng lần trước trò chuyện.

Tôi ngồi yên tĩnh đợi một lát, cửa gỗ được đẩy ra, một người phụ nữ bước vào.

Người phụ nữ này xinh đẹp kiều diễm, mang một vẻ quyến rũ chết người.

Cô ta phong tình vạn chủng bước vào, ngồi đối diện với tôi, rồi pha trà với dáng vẻ vô cùng tao nhã. Tôi không nói gì, chỉ nhìn những ngón tay trắng nõn mềm mại của cô ta không ngừng múa lượn trên khay trà, thật đẹp mắt, nhưng không còn cảm giác lửa đốt trong lòng như lần trước nữa. Tâm trạng tôi bình lặng như nước, đợi khi cô ta pha xong trà, rót vào chén đưa đến trước mặt, tôi đón lấy, thổi ba hơi rồi uống cạn, sau đó hỏi: "Xưng hô thế nào?"

"Tôi họ Lưu, anh cứ gọi tôi là cô Lưu là được..." Cô Lưu thành thạo châm thêm trà cho tôi rồi nói: "Chu Tiếu Vũ đi làm việc rồi, nên hôm nay tôi tiếp anh."

Người phụ nữ đầy sức hút không rõ tuổi tác trước mặt tôi này, nhìn thì như người bình thường, nhưng lại mang đến cho tôi trực giác vô cùng nguy hiểm.

Tôi hít sâu một hơi, gật đầu nói không biết cô Lưu, trong tổ chức của các người, địa vị của cô vào khoảng nào?

Thấy tôi hỏi vậy, cô Lưu không nhịn được cười, nét quyến rũ trên mặt càng đậm đà, nói anh thấy tôi không đủ tư cách sao? Nói thế này đi, tôi cao hơn Tiểu Chu mấy cấp đấy. Tôi chỉ là tiện đường ghé qua làm chút việc, vốn dĩ chuyện của các người không thuộc phạm vi quản lý của tôi, nhưng đã là Tiểu Chu đề xuất, thì giúp anh một tay cũng chẳng sao. Nói đi, anh đến đây rốt cuộc có dự tính gì?

Tôi im lặng một chút rồi nói, chuyện Tiểu Chu nói lần trước, tôi đã suy nghĩ kỹ, quyết định sẽ hành động vào đêm ba mươi Tết, không biết phía các người có thể phối hợp không?

"Đêm ba mươi Tết?"

Đôi mắt cô Lưu xoay chuyển đầy mê hoặc, cô ta che miệng cười khúc khích: "Anh đúng là kẻ nghịch ngợm, đến một cái Tết cũng không để người ta yên ổn mà hưởng... Tuy nhiên, đây quả thực là một thời điểm tốt. Người Trung Quốc chúng ta vốn coi trọng không khí lễ hội, mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân, tuy trong lòng có đề phòng nhưng khó tránh khỏi việc lơi lỏng... Được, tôi đồng ý với anh."

Chuyện này đã chốt xong, chúng tôi bắt đầu bàn bạc về các chi tiết. Dù biết mình đang "mưu cầu da hổ" (làm việc nguy hiểm với kẻ xấu), nhưng của dâng tận miệng tội gì không lấy. Tôi ngồi trong trà quán thảo luận với cô Lưu đến tận trưa, xác nhận đi xác nhận lại rất nhiều thứ, cũng làm quen với địa điểm giải cứu trên sơ đồ.

Cuối cùng tôi đưa ra một câu hỏi, liệu họ có khả năng đánh tráo Tạp Mao Tiểu Đạo không?

Cô Lưu đắc ý trả lời rằng sẽ không, họ có nội gián ở bên trong, nếu có tình huống gì sẽ thông báo cho cô ta ngay lập tức, cứ yên tâm.

Tôi không nói thêm gì nữa, đứng dậy bắt tay chào tạm biệt cô Lưu. Bàn tay cô ta ấm áp mịn màng, dường như còn dùng ngón út khẽ gãi vào tay tôi. Tôi từng học thuật nhìn người, tướng mạo như cô ta thì kẻ quỳ dưới chân không biết bao nhiêu mà kể, tôi cũng không muốn góp vui vào đó nên giả vờ như không biết, rời khỏi trà lâu.

Vì cẩn thận, tôi vẫn đi vòng quanh khu vực phố trà lâu vài vòng, tự mình đi đến một nơi vắng vẻ, lén lút nấp kỹ đợi một lúc lâu, không thấy ai theo sau mới yên tâm. Tôi gần như đã đoán ra, Tiểu Chu và cô Lưu bí ẩn này, phần lớn là thành viên của Tà Linh Giáo, còn việc ban ân cho tôi, nghĩ lại chắc là họ đã nhắm trúng cái bản lĩnh này của tôi rồi.

Tôi thuộc loại người có sở trường đặc biệt, đối phó với cao thủ thì không được, nhưng đối phó với người thường thì quả là đại sát khí.

Loại nhân tài này, đúng là thứ họ đang cần.

Nam Vô Ca Sa Lý Khoa Phật nói: Người phụ nữ đầy sức hút này, trước đây thực ra cũng từng nhắc đến, thân phận cô ta là gì, không biết có ai đoán ra được không.