Buổi tối, chúng tôi ở lại nhà Ba Tang để uống rượu ăn mừng. Những người anh em dân tộc Tạng vô cùng nhiệt tình, rượu trong bát lớn cứ rót liên tục, ép uống từng chén một. Thứ rượu thanh bách đó đắng chát trong miệng tôi, tuy chưa say nhưng lại khó chịu vô cùng.

Đêm đó tôi gặp ác mộng, sáng hôm sau tỉnh dậy, không hiểu sao lòng cứ thấy hoảng hốt.

Suy nghĩ hồi lâu, tôi tìm Tạp Mao Tiểu Đạo, kể lại toàn bộ trải nghiệm dưới đáy hồ ngày hôm qua, kết hợp với giấc mơ đêm đó cho anh ta nghe.

Tạp Mao Tiểu Đạo gãi đầu, ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: "Hình như vài ngày trước cậu cũng từng nói mơ thấy mình nằm trong quan tài, rồi cũng chìm xuống đáy nước, lần này có gì khác biệt đâu?" Tôi đáp: "Lần này không phải, lần này là ở bên ngoài, tôi nhìn thấy cỗ huyền quan khổng lồ đó trôi nổi theo dòng nước, gần như giống hệt cỗ mà tôi đã thấy dưới đáy nước ngày hôm qua."

Sau khi xác nhận với Tạp Mao Tiểu Đạo rằng đó không phải ảo giác, anh ta bắt đầu tỏ vẻ nghi hoặc.

Phải biết rằng, Phật giáo Tây Tạng coi trọng việc "Bồ Tát bố thí, không tiếc thân mạng", điều này bắt nguồn từ những câu chuyện kinh Phật như "Thi Vương xả thân cứu bồ câu" hay "Ma Ha Tát Đỏa gieo mình cho hổ ăn". Ở vùng Tạng, nghi thức tang lễ phổ biến nhất là Thiên táng, tức là điểu táng.

Việc này có Thiên táng sư chuyên trách xử lý. Sau khi chuẩn bị xong, họ sẽ mổ bụng, lấy nội tạng, xẻ thịt, lột da đầu, chặt đầu, xương cốt đập nát trộn với bột lúa mạch (tsampa), thịt cắt thành miếng nhỏ để sang một bên, sau đó thổi tù và để kền kền cùng các loài chim dữ đến tranh ăn. Ngoài ra còn có Thủy táng, quấn thân mình cho cá ăn. Ngược lại, Thổ táng và Hỏa táng vốn phổ biến ở vùng Trung Nguyên lại vô cùng hiếm gặp. Nếu để họ biết, họ còn thấy lạ lùng - không có Thổ táng thì lấy đâu ra quan tài?

Tôi cố gắng nhớ lại thật kỹ, vẫn khẳng định rằng cỗ quan tài đó tôi dường như đã thấy ở đâu rồi, cảm giác vô cùng quen thuộc.

Sự hiếu kỳ này khiến tôi ngứa ngáy, nhưng khi Tạp Mao Tiểu Đạo đề nghị quay lại đáy Thiên Hồ để kiểm tra, tôi lại không muốn.

Con Kiếm Tích Ngạc Long kia dù đã bị tiểu lạt ma dùng Phật quang của xá lợi thu phục, nhưng không có nghĩa là nó đã cải tà quy chính mà ăn chay. Có tiểu lạt ma ở đó, nó còn biết thu liễm hung khí, còn những lúc khác, chưa chắc nó đã nể mặt tôi. Đáng giận hơn là vì nể mặt hai vị Hồng y lạt ma kia, chúng tôi không thể làm hại nó, tránh việc sau này Bạch Cư Tự trở mặt.

Đến lúc đó, "mãnh long quá giang không áp đảo được địa đầu xà", chúng tôi vốn đã là hai kẻ bị truy nã, lại phải bắt đầu hành trình chạy trốn, đó là điều tôi không hề muốn. Nghĩ đến những rắc rối này, tôi nghiến răng nói không đi nữa, mặc kệ cái quan tài dưới nước đó là gì, liên quan quái gì đến tôi?

Tạp Mao Tiểu Đạo cười lớn, bảo cũng đúng, cái Thiên Hồ đó dù có huyền bí đến đâu thì liên quan gì đến chúng tôi?

Nói chuyện xong, chúng tôi lại bắt đầu đoán già đoán non về thân phận của tiểu lạt ma kia.

Tạp Mao Tiểu Đạo đoán tiểu lạt ma đó có thể là một vị "Hoạt Phật" không có tên trong danh sách - "Hoạt Phật" ở đây không chỉ riêng vị chủ nhân của cung điện Potala, mà là cách gọi của người Hán đối với những người tu hành chuyển thế ở vùng Tạng. Giáo nghĩa Tây Tạng có thuyết về Tam thân: Pháp thân, Báo thân, Hóa thân. Pháp thân không hiển lộ, Báo thân khi ẩn khi hiện, còn Hóa thân thì xuất hiện ngẫu nhiên. Ý nghĩa chính là những vị tăng nhân có Phật pháp cao thâm, đạt được quả vị, khi lâm chung sẽ chuyển thế tu hành lại thông qua việc chuyển dịch linh hồn.

Những vị tôn giả chuyển thế như vậy được gọi là Hoạt Phật.

Tuy nhiên, Hoạt Phật thông thường vì muốn kế thừa địa vị tôn giáo của kiếp trước nên thường tổ chức các hoạt động tôn giáo long trọng, đồng thời phải báo cáo chính quyền khu tự trị phê duyệt, sẽ không có chuyện vị Hoạt Phật này lại giấu tên giấu tuổi. Nghĩ lại, tôi thậm chí còn không biết tiểu lạt ma đó tên là gì, hơn nữa từ phản ứng của Nam Khách Gia Thố và những người dân Tạng khác, rõ ràng vị tiểu lạt ma này không mấy nổi danh.

Nhưng cũng chính vì vậy mà càng trở nên thần bí hơn.

Hai chúng tôi đoán già đoán non một hồi lâu đều không hiểu ý nghĩa, nên cũng không nghĩ nữa, dù sao hai vị lạt ma đó cũng không có địch ý với chúng tôi.

Tôi luyện một bài quyền trước cửa nhà Nam Khách Gia Thố, các khớp xương giãn ra, tâm hồn sảng khoái, mồ hôi hóa thành hơi nước bốc lên nghi ngút trên đỉnh đầu, ngưng tụ không tan, hóa thành một con trùng dài trông như thật như giả. Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi trên tảng đá trước cửa nhìn tôi luyện, cười bảo: "Tiểu độc vật, cậu luyện công lâu thế này, sau này có khi nào tự mình hóa thành một con sâu không?"

Tôi nhổ một bãi nước bọt vào anh ta. Phần "Cố thể" trong "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn" lão già này cũng từng nghe tôi phân tích giảng giải, học được một hai chiêu. Nói mấy lời xui xẻo này đúng là tự tìm phiền phức. Tôi không thèm để ý đến anh ta, giậm chân một cái, thanh Quỷ Kiếm liền nhảy vào lòng bàn tay tôi. Kiếm trong tay, hóa thành du long, tôi múa may điên cuồng, chỉ cảm thấy đâu đâu cũng là kẻ địch, để ý thức nhạy bén của Quỷ Kiếm dẫn dắt, trong phút chốc kiếm quang lóe lên hoa cả mắt.

Bài kiếm này khiến khí huyết toàn thân tôi cuồn cuộn, cảm giác như có sức mạnh vô tận đang lan tỏa trong cơ thể.

Cảm giác mạnh mẽ này khiến tôi vô cùng hưng phấn, cuối cùng hét lên một tiếng, mũi kiếm sắc bén mạ tinh kim đột ngột kề sát vào yết hầu của một thiếu niên.

Dọc theo mũi kiếm nhìn lên, tôi thấy một chàng trai người Tạng mặt đỏ gay, cậu ta nhìn tôi đầy căng thẳng, lắp bắp gọi: "Ân, ân nhân..." Tôi mất vài giây mới nhớ ra, chàng trai người Tạng này chính là Mạc Xích, con trai thứ hai của nhà Ba Tang - hôm qua cậu ta bị dính đầy thứ dịch nhầy hôi thối kia, vàng vàng trắng trắng, trông ghê tởm vô cùng, tôi nhìn cái đầu tiên là không muốn nhìn cái thứ hai. Sau khi trở về, lúc ăn tiệc thịt cừu nướng ở nhà Ba Tang, cậu ta cũng vì quá sợ hãi nên đã đi nghỉ sớm, vì vậy tôi không nhìn thấy nhiều.

Mạc Xích lần này đến là để bái sư. Cậu ta dùng thứ tiếng Hán không chuẩn lắm giao tiếp với chúng tôi, nói rằng cậu ta muốn tìm một người thầy dạy cho cậu ta bản lĩnh. Nghe người ta nói hôm qua chúng tôi cùng hai vị thượng sư chiến đấu với thần linh dưới hồ, trên đường về các thượng sư cũng khen ngợi chúng tôi rất nhiều, nên cậu ta mới đến cầu xin chúng tôi.

Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi xổm trước cửa, trông như gã nhàn rỗi đầu làng, hỏi Mạc Xích sao không đến chùa mà học, ở đó có bao nhiêu người tài giỏi, việc gì phải theo hai khách lạ như chúng tôi?

Mạc Xích đỏ mặt, nói hồi nhỏ cậu ta cũng từng đến chùa, nhưng bị bảo là không có Phật tâm nên bị đuổi ra ngoài.

Cậu ta xách hai dải thịt bò yak khô trên tay, quỳ xuống đất nói: "Hai vị sư phụ, hai người thu nhận con đi, dạy cho con một chiêu nửa thức thôi, con nguyện hầu hạ hai người cả đời."

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đương nhiên không đồng ý - tôi là vì có "ngoại hạng" là Kim Tàm Cổ, người thường rất khó học được những thứ này, còn về Cổ sư thì tôi thực sự không tính là đạt chuẩn; còn Tạp Mao Tiểu Đạo là do quy tắc môn phái, dù Mao Sơn Tông đã đuổi anh ta ra khỏi cửa, nhưng quy tắc không được tự ý thu đồ đệ anh ta vẫn phải giữ. Những pháp môn dạy cho tôi cũng đều là của nhà họ Tiêu hoặc là những thứ thông thường trên thị trường.

Thế nhưng Mạc Xích lại nhắm trúng hai chúng tôi, nhét thịt bò yak khô vào tay chúng tôi rồi mặt dày bò dậy, cứ lẽo đẽo theo sau, hỏi han ân cần, bắt chuyện đủ kiểu, giống như cái đuôi, không khác gì Hứa Tam Đa trong "Binh lính đột kích".

Chúng tôi không thèm để ý, cũng không tức giận, cậu ta cứ gọi "sư phụ, sư phụ" loạn lên, hoàn toàn không giống với hình ảnh người anh em dân tộc Tạng chất phác, ít nói mà chúng tôi vẫn tưởng tượng.

Tạp Mao Tiểu Đạo đi nam về bắc, người nào cũng từng gặp, đối nhân xử thế vô cùng thấu đáo, dù thế nào cũng chỉ cười khà khà, nhưng tôi thì không được.

Nói thế nào nhỉ, tôi là kiểu người ăn mềm không ăn cứng. Nếu Mạc Xích này cầm dao xông tới gây hấn thì tôi đã dứt khoát rồi, nhưng cái kiểu bám riết không buông này lại khiến tôi hơi khó từ chối, cũng không tiện bày ra dáng vẻ cao nhân để quở trách cậu ta.

Đến trưa, sau khi dùng bữa cùng nhau tại nhà Nam Khách Gia Thố, tôi ngồi xổm trong nhà vệ sinh giải quyết nỗi buồn. Chàng trai người Tạng này đứng ngoài cửa, dùng thứ tiếng Hán bập bẹ kể cho tôi nghe chuyện thú vị về việc "Đại Hắc" và "Tiểu Hắc" húc nhau khi đi chăn cừu. Tôi cuối cùng cũng đầu hàng, mếu máo chạy ra khỏi nhà vệ sinh, bảo sẽ dạy cậu ta một chiêu, còn học được bao nhiêu thì tùy vào bản lĩnh mỗi người.

Mạc Xích vui mừng khôn xiết, nhảy cẫng lên, cười để lộ hàm răng trắng, cảm thấy chính sự chân thành của mình đã làm cảm động tôi.

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng đứng bên cạnh cười quái dị, cảm thấy việc tôi bị chàng trai chất phác này làm cho phát điên cũng là một chuyện thú vị. Lúc vào phòng, anh ta chọc vào tay tôi, cười hì hì: "Tiểu độc vật, nếu kiếp trước cậu là con gái, chắc là dễ theo đuổi lắm đây." Tôi nhìn bộ dạng cười đểu giả của gã này mà sôi máu, tiện tay giơ ngón giữa đáp lại.

Trong phòng của tôi và lão Tiêu, chúng tôi đón bốn học trò. Ngoài chàng trai người Tạng đầy chí khí Mạc Xích ra, còn có ba đứa trẻ con nhà Nam Khách Gia Thố.

Tôi không cho chúng gọi mình là sư phụ, cũng nói rõ là chỉ dạy những thứ nhỏ nhặt. Tuy nhiên, dưới bầu không khí tôn giáo đậm đặc, bốn học trò này vẫn tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Điều tôi giảng chính không phải là thuật cổ độc hại người, mà là luận thuật về Cửu Tự Chân Ngôn trong Thập Nhị Pháp Môn.

Cửu Tự Chân Ngôn này, "Lâm Binh Đấu Giả Giai Trận Liệt Tại Tiền", vốn xuất phát từ "Cửu Hội Đàn Thành" của Mật giáo, là một trong Tam Mật của Như Lai, tổng quát là lời thuyết pháp của Pháp Thân Phật. Học cũng dễ dàng, có thể nhập định. Lạc Thập Bát đã tiếp thu sở trường của các giáo phái khác mà truyền lại, tôi dùng cũng rất thuần thục. Sau một thời gian dài thể ngộ, cùng với sự chỉ dạy của hòa thượng Tuệ Minh, ít nhiều cũng có thể luận giải được những tinh yếu độc đáo, vì vậy tôi lần lượt truyền dạy.

Một buổi giảng khiến tôi khô cả cổ họng, học trò bên dưới cũng chỉ biết nhai nuốt không tiêu hóa, Tạp Mao Tiểu Đạo và Hổ Bì Miêu đại nhân đứng bên cạnh xem náo nhiệt, cười nghiêng ngả. Lúc này tôi mới cảm nhận được nỗi vất vả của người làm thầy. Tôi giảng bài ngắn gọn súc tích, mọi thứ đều lấy thực hành làm chính. Sau khi truyền dạy xong các thủ ấn, phát âm và mô tả cảnh giới của từng chân ngôn, tôi cuối cùng cũng nói ra câu đã dự tính từ lâu: "Nội dung hôm nay chỉ có vậy, về nhà tự mình thể ngộ, chăm chỉ luyện tập. Nếu không sinh ra khí cảm, không cảm nhận được Phật âm thì đừng tìm tôi nữa. Trên đời không có đường tắt, chỉ có dựa vào sự ngộ tính và nỗ lực của bản thân, mới có thể thực sự trở thành người có bản lĩnh!"

Bốn tiểu đồ đệ cúi người lui ra, Tạp Mao Tiểu Đạo cười lớn, nói: "Trên đời không có đường tắt", câu nói đầy nhiệt huyết này phát ra từ miệng cậu, sao tôi lại thấy mỉa mai đến thế nhỉ?

Tuy nhiên, sau khi tôi sắp xếp như vậy, Mạc Xích quả nhiên không còn đến làm phiền chúng tôi nữa, thế là lại trôi qua hai ngày nhàn rỗi. Buổi tối khi ăn cơm, Nam Khách Gia Thố nói với chúng tôi rằng, cậu con trai thứ hai nhà Ba Tang từ sau khi được cứu về, suốt ngày như người mất hồn, miệng lẩm bẩm không thôi, ăn cơm ngủ nghỉ đều như vậy. Hỏi gì cũng không đáp, không biết có nên mời thượng sư đến xem xét một chút không.

Ba đứa trẻ nhà ông, cộng thêm tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nghe xong, không khỏi mỉm cười hiểu ý, không nói thêm gì nữa.