Tôi vạn lần không ngờ tới Triệu Hưng Thụy lại nói với mình những lời này. Khi tôi còn chưa kịp phản ứng, thấy hắn đảo mắt một cái rồi buông lời mắng nhiếc: "Ngươi tính là cái thá gì? Đang yên đang lành đấu tay đôi, ngươi lại triệu tập đám quỷ quái này xông lên. Có bản lĩnh thì giết sạch chúng ta đi, như thế mới thể hiện được bản lĩnh của ngươi chứ!"

Tôi biết hắn đang kiêng dè ba gã mặc âu phục Trung Sơn bên cạnh nên cãi lại hắn vài câu, sau đó đưa mắt ra hiệu. Tiểu Yêu và Tạp Mao Tiểu Đạo ra tay nhanh như chớp, ba gã kia lập tức ngất xỉu. Lúc này tôi mới thẳng thắn hỏi: "Tại sao lại giúp chúng tôi?"

Triệu Hưng Thụy thở dài, nói tiếp câu chuyện vừa nãy: "Chuyện ở trại huấn luyện, người ngoài không biết, nhưng mấy người chúng tôi ở đội một đây, ai cũng nợ cậu một mạng. Người làm việc, trời đang nhìn, tôi không dám làm chuyện trái với lương tâm, khiến tổ tông mình phải xấu hổ. Chuyện phiếm không cần nói nhiều, trong túi vải bên hông tôi có hai tấm mặt nạ da người, còn có căn cước công dân thật. Đây là Dương Thao nhờ tôi mang đến cho các người. Mau chạy đi, đừng lo lắng cho người nhà, dù có kẻ muốn hãm hại các người, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang âm thầm chạy đôn chạy đáo vì các người..."

Tôi đưa tay sờ vào bên hông Triệu Hưng Thụy, lấy ra một chiếc túi lụa. Mượn ánh sáng mờ nhạt từ Hỏa Oa, có thể thấy hai tấm căn cước công dân, người trên đó trông vô cùng lạ lẫm. Bên trong còn có hai thứ mềm mại trơn láng, tôi không kịp nhìn kỹ, liền hỏi: "Thứ này đáng tin không?"

Triệu Hưng Thụy bảo: "Cụ cố của Dương Thao là thợ vẽ da nổi tiếng nhất thời Dân Quốc, những năm đầu là đại đạo ở Xuyên Đông, trong tay nải lúc nào cũng thủ sẵn một tấm, là vật bất ly thân khi chạy trốn. Nghề đó đã thất truyền từ lâu, hai tấm này là đồ gia bảo trong hòm của nhà Dương Thao, số lượng có hạn, ít người biết tới. Lúc sắp đến đây, cậu ta dặn tôi, dán lên mặt thì người ngoài căn bản không nhìn ra được, gặp nhau đối diện mà không nhận ra nhau, hoàn toàn biến thành một người khác. Căn cước công dân cũng đã chuẩn bị từ sớm, vốn dĩ có mục đích khác, giờ các người đang gấp nên đưa cho các người trước. Nhớ kỹ, mặt nạ da người này một ngày chỉ được đeo tám tiếng, sau đó phải ngâm trong nước, nếu không sẽ bị nhăn, mất tác dụng."

Tôi đưa túi đó cho Tạp Mao Tiểu Đạo, hỏi thăm người bạn đã cưu mang chúng tôi giờ ra sao.

Triệu Hưng Thụy nói: "Bị dùng thủ đoạn rồi, giờ đang bị giam giữ. Nhưng tình hình của hai người đã bị khai thác hết, nên cậu ta cũng chẳng còn giá trị gì. Không ai quản thì chúng tôi sẽ giúp trông nom, cứ yên tâm. Tiện thể hỏi một câu, Kim Tàm Cổ của cậu có thể ra ngoài được không?"

Tôi nhìn bộ dạng cổ đỏ bừng của Triệu Hưng Thụy, không nhịn được mà bật cười, gọi con sâu béo ra, vỗ vai hắn nói: "Lão Triệu, chúng tôi rút đây, cậu chịu thiệt một chút nhé. Sau này nếu có dịp gặp lại, nhất định sẽ cùng nâng chén, không say không về."

Triệu Hưng Thụy thở phào nhẹ nhõm, bĩu môi nói: "Các người vẫn nên nghĩ cách làm sao để trốn thoát cuộc truy sát liên thủ của Mao Đồng Chân và Lý Đằng Phi đi. Đặc biệt là Lý Đằng Phi, kẻ này cực kỳ tự phụ, thanh "Trừ Ma" trong tay hắn là bảo khí được giấu trong pho tượng thần ở Lão Quân Các hàng trăm năm, nhờ cơ duyên xảo hợp mà rơi vào tay hắn. Lần này xuất sơn làm quan, nghe được "ác hành" của các người, đang định lấy các người ra tế cờ để tạo danh tiếng cho hắn đấy."

Nghe Triệu Hưng Thụy nói nghiêm trọng, chúng tôi không nán lại thêm, chắp tay từ biệt rồi vội vã đi về hướng Đông Nam.

Tôi đi được vài bước, Triệu Hưng Thụy gọi với theo: "Lục Tả, đừng tưởng lần này tôi giúp cậu thì tôi không so tài với cậu nữa. Lần này là do tôi không vừa mắt đám người kia nên giữ lại thực lực, sau này nếu còn cơ hội, nhất định sẽ cùng cậu làm một trận quân tử, để trả mối thù thanh kiếm bị hỏng của tôi!"

Lời của Triệu Hưng Thụy khiến lòng tôi ấm áp. Tôi không đáp lại, chỉ cùng Tiểu Yêu rảo bước tiến lên.

Nửa tháng nay, tôi trải qua lừa lọc, oan ức, âm mưu, ám toán, phản bội và cả sự lạnh nhạt, lòng đã đầy rẫy vết thương. Nếu là người tâm chí yếu đuối hơn một chút, có lẽ đã sụp đổ, trong lòng bị thù hận lấp đầy, lửa giận bốc cao, chỉ nghĩ đến báo thù. Nhưng khi con người rơi vào trạng thái hẹp hòi đó thì coi như bỏ đi rồi. Chính nhờ có Tạp Mao Tiểu Đạo, Tú Vân hòa thượng, Vạn Nhất Thành, Triệu Hưng Thụy và Dương Thao, những người có phẩm hạnh chính trực, họ như một tia nắng trong tiết trời u ám, chiếu sáng lồng ngực tôi.

Thế gian này, vì tất cả những điều đó mà trở nên tốt đẹp hơn.

Có pháo tín hiệu, kẻ địch sẽ nhanh chóng ập đến. Chúng tôi đã trì hoãn một khoảng thời gian, không dám đợi thêm, cứ thế lao đi trong rừng núi, dọc đường không biết đã ngã bao nhiêu lần.

Về việc kẻ địch truy đuổi, Hổ Bì Miêu đại nhân là người hiểu rõ nhất. Nó thỉnh thoảng lại bay xuống, bảo chúng tôi hướng đó không đi được, hướng kia có bao nhiêu viện binh. Sau hơn hai mươi phút, trên đầu chúng tôi đột nhiên vang lên tiếng gầm rú, phía xa có ánh đèn lơ lửng trên không, rồi tiếng loa phát thanh vang lên: "Lục Tả, Tiêu Khắc Minh, xin hãy bỏ vũ khí, ra đầu hàng, chúng tôi sẽ khoan hồng cho các anh, nếu không sẽ giết không tha!"

Khi đèn pha quét tới, tất cả chúng tôi đều nằm rạp xuống bụi cỏ, tiếng cánh quạt máy bay vừa xa dần, chúng tôi lại khom người lao đi.

Trên sườn núi đối diện có một bóng đen vụt qua, trên trực thăng lập tức vang lên tiếng súng máy gầm rú.

Bóng đen đó chỉ là một con sơn dương, dưới làn đạn của súng máy gắn trên trực thăng, trong chốc lát đã biến thành một đống thịt nát.

Tiếng súng chát chúa này khiến chúng tôi kinh hãi. Có lẽ họ sớm biết bóng đen đó chỉ là một con vật đáng thương, mà mục đích bắn chủ yếu là để cảnh cáo, thể hiện thái độ cứng rắn.

Tạp Mao Tiểu Đạo khom người lại, quay đầu nhìn tôi nói: "Thật không ngờ lão già Dương Tri Tu kia lại làm tuyệt tình đến thế. Không xong rồi, chúng có cao thủ tham gia, để Đóa Đóa trốn vào thẻ gỗ hòe đi, nếu không quỷ khí của con bé sẽ trở thành ngọn đèn sáng trong bóng tối." Tôi nghĩ cũng phải, phất tay một cái, Đóa Đóa không nói gì, chui tọt vào ngực tôi. Con sâu béo cũng thu lại vẻ ngốc nghếch ham ăn, kêu chít chít, gọi ra rất nhiều côn trùng rắn rết đang ngủ đông, để lại phía sau chặn đường truy binh.

Lúc này đã hơn 5 giờ sáng, dù là giữa mùa đông, trời cũng bắt đầu hửng sáng. Nếu chúng tôi không cắt đuôi được truy binh, đến khi trời sáng hẳn, ánh sáng rực rỡ, e là chúng tôi càng khó mà thoát thân.

Gần nửa đêm nay, chúng tôi không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi, bao nhiêu con suối, dốc sức chạy. Đến khi trời tờ mờ sáng, tôi từng tưởng đã cắt đuôi được truy binh. Thế nhưng chỉ một lúc sau, lại nghe thấy tiếng chó ngao lớn sủa vang từ trong núi vọng lại, như thể đang ở ngay sau lưng chúng tôi vậy. May mắn thay, trong tâm pháp tôi học được từ Sơn Các Lão có một đường kinh mạch chuyên tu luyện pháp môn Thần Túc Thông, vừa chạy vừa vận khí, nên cũng không đến nỗi kiệt sức.

Tuy nhiên, sắc mặt Tạp Mao Tiểu Đạo lại trở nên hơi tái nhợt. Khi chúng tôi đi ngang qua một con suối nhỏ, hắn ôm bụng, giơ tay chặn tôi lại: "Tiểu độc vật, chúng ta không thể cứ chạy thế này được. Truy binh đông đảo, vừa có chó dữ chuyên tìm người, trên đầu lại có trực thăng, nếu cứ chạy mãi thế này, chắc chắn không đọ lại chúng, sẽ bị mệt chết mất. Không được, không được, chúng ta phải phản kích, ít nhất phải âm thầm xử lý mấy con chó đó!"

Lời Tạp Mao Tiểu Đạo nói đúng ý tôi. Đàn bà con gái gì đâu mà cứ mãi nhường nhịn, có được kết quả gì tốt? Phi kiếm thì sao? Chẳng qua cũng chỉ là viên đạn biết chuyển hướng, có lợi hại đến đâu thì so được với tên lửa không? Thời đại đang tiến bộ, những thứ thần bí ngày xưa, giờ nhìn lại cũng chẳng có gì ghê gớm.

Ngay lập tức, chúng tôi bàn bạc một hồi rồi ngồi xuống bên hố nhỏ cạnh suối. Trong rừng núi này, tự nhiên là địa bàn của Tiểu Yêu. Chỉ thấy cô bé vung hai tay, những đốm sáng xanh rơi xuống, xung quanh chúng tôi lập tức kết thành một đám dây leo, không những che khuất tầm nhìn mà còn bao bọc cả khí tức của chúng tôi. Nhìn từ ngoài vào, chỉ là một bụi gai rậm rạp, không có gì kỳ lạ.

Một lối mòn thú chạy qua trước mặt chúng tôi, nếu đối phương đuổi tới, chắc chắn sẽ đi qua đây.

Con sâu béo thì đi khắp nơi gọi bạn bè. Mùa đông đến, trăm loài côn trùng đều ẩn mình sâu trong đất ẩm ướt ấm áp. Những đàn em này hoặc đã ngủ đông, hoặc đã chết, khó mà triệu tập, nhưng trong rừng sâu núi thẳm là sân nhà của nó, ít nhiều cũng có chút mặt mũi, nên cũng tập hợp được vài con rắn khoang và kiến đầu đen.

Chúng tôi nín thở chờ đợi, tiện thể tranh thủ điều chỉnh lại cơ thể và tinh thần mệt mỏi sau một đêm vất vả. Hít thở là một việc rất thú vị, nó là một phần của quá trình trao đổi chất. Người thường hít thở để trao đổi oxy, còn người tu hành ngoài việc cung cấp oxy cho phổi và máu, còn không ngừng trao đổi năng lượng có mặt khắp nơi giữa trời đất này, đó chính là sự chấn động của Khí trường.

Mười lăm phút sau, từ đường cũ truyền đến tiếng chó sủa vang dội cùng tiếng bước chân dồn dập. Nghe động tĩnh này, người không nhiều lắm, tối đa là bốn tên.

Còn có ba con chó.

Trời tờ mờ sáng, mặt trời chưa mọc, đất trời vẫn còn một mảng ảm đạm. Ba con chó ngao lớn thè lưỡi dài, từ phía suối bắt đầu lao tới. Thế nhưng các thành viên trong quân đoàn của con sâu béo lập tức xuất kích. Bốn năm con rắn khoang mỗi con tìm một mục tiêu, lần lượt bắn ra từ chỗ ẩn nấp, cắn về phía những con chó ngao đang lao tới với tốc độ cao.

Kẻ địch quá lợi hại, trực giác nhạy bén, chúng tôi căn bản không dám nhìn thẳng, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn. Dưới sự chỉ huy của con sâu béo, lập tức có hai con chó lớn quỵ xuống bên suối, quán tính khiến thân hình to lớn của chúng lăn về phía trước, có một con thậm chí ngã nhào ngay trước chỗ chúng tôi ẩn nấp. Một thiếu niên mặc đồ ngắn gọn gàng lập tức kích động, đau đớn kêu lớn: "A Hoàng, Tiểu Lam..."

Lời còn chưa dứt, con sâu béo đích thân ra trận, cắn trúng con chó ngao cuối cùng phản ứng nhanh nhẹn kia, chui tọt vào bụng nó. Con chó rên rỉ một tiếng, lập tức quỵ xuống đất, kêu ăng ẳng, đau đớn khôn cùng.

Thiếu niên kia hoàn toàn tuyệt vọng, không màng đến cái lạnh giá của tháng Chạp, quỳ sụp xuống dòng suối lạnh lẽo, gào khóc thảm thiết: "Lục Nguyệt..."

Đến đây, ba con chó khiến chúng tôi đau đầu mãi cuối cùng đã bị con sâu béo xử lý gọn gàng.

Chúng tôi thấy một đạo sĩ dáng người thẳng tắp xuất hiện bên suối, nhìn từ xa thấy xác con chó Lục Nguyệt, lạnh lùng hừ một tiếng: "Lũ chuột nhắt, dám cả gan làm vậy."

Tay hắn vung lên, một luồng ánh sáng xanh từ phía xác con Lục Nguyệt nơi con sâu béo đang ở, bắn tới như tia chớp.