Vì thực sự có việc gấp nên tôi không hề thoái thác, mà trực tiếp nhận lấy đóa tuyết liên kia.

Người Di trong núi quả nhiên chất phác, dù chưa tận mắt thấy cô bé Quả Quả bình phục, họ vẫn không chút do dự đưa thứ chúng tôi cần vào tay tôi, chẳng hề lo sợ chúng tôi sẽ lật lọng bỏ đi. Tuy nhiên, điều này cũng nhờ vào phẩm chất mà chúng tôi đã thể hiện trước đó, thực sự đáng để người ta tin cậy. Thế gian này là một tấm gương, con người đối đãi với nhau là tương đối, bạn đối tốt với người ta, người ta sẽ đối tốt lại với bạn. Nếu bạn vọng tưởng được người khác quan tâm chăm sóc vô điều kiện, thì về cơ bản đó không phải là vọng tưởng thì cũng là có mục đích khác, mọi sự đều theo nguyên lý này, không nằm ngoài quy luật đó.

Đây chính là nhân quả, đây chính là báo ứng.

Cầm đóa tuyết liên trong tay, tôi có chút hưng phấn, bởi vì trong đơn thuốc mà Hổ Bì Miêu đại nhân đưa ra, chỉ còn thiếu vị thuốc này làm dẫn tử. Đến lúc đó, nếu làm đúng trình tự, sắc thuốc uống vào, tôi có thể tạm thời thoát khỏi sự quấy nhiễu của dương độc, áp chế nó xuống cho đến khi chúng tôi rời khỏi tầm mắt của kẻ truy đuổi, để yên tĩnh nghiên cứu cách giải. Về việc này, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng vô cùng cảm khái, nói nhất định phải giúp cô bé kia khôi phục thần trí.

Tuổi xuân đẹp đẽ biết bao, nếu chết đi hoặc cứ thế mà ngây dại thì thật là phí phạm của trời, quá mức khó lòng chấp nhận.

Căn phòng mà ông nội Khải Mẫn ở là căn lớn nhất trong nhà họ, trên đỉnh đầu còn lợp hai tấm ngói kính để ánh sáng lọt vào. Tuy trên giường có chút hơi hướng cũ kỹ, nhưng sau khi thay chăn đệm thì rốt cuộc cũng không còn mùi khó chịu đến thế nữa. Đồ đạc trong phòng không nhiều, vài cái rương gỗ cũ, một cái bàn gỗ kiểu cũ, ở góc còn có một số nông cụ. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thu dọn một chút, nhét hết những thứ không thể để người ngoài thấy xuống gầm giường. Dưới đó cũng chất đầy tạp vật, nhét vào cũng chẳng ai để ý.

Đến khi trời tối hẳn, Khải Mẫn đến gọi chúng tôi đi ăn cơm.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo theo Khải Mẫn đến nhà chính. Trong nhà dân tộc Di, bếp lửa là thiết bị không thể thiếu, bên cạnh dựng ba hòn đá thành hình cái đỉnh, đặt nồi lên trên, gọi là "Oa Trang" (bếp lò). Oa Trang nghiêm cấm người ta giẫm đạp hay bước qua, nếu không sẽ bị coi là điềm gở. Phía trên Oa Trang treo một cái giá gỗ hình chữ nhật bằng dây mây, trên phủ nan tre, dùng để hong khô thịt thú rừng hoặc tỏi, hoa tiêu, ớt. Chúng tôi ngồi vây quanh bếp lửa này, trong nồi canh trắng sôi sùng sục, những miếng thịt to bằng nắm tay trẻ con lúc chìm lúc nổi, trông rất lạ mắt.

Khải Mẫn giới thiệu với chúng tôi, nói đây là món "Thoà Thoà nhục" (thịt cắt khối) rất nổi tiếng của người Di họ. Nhà Vương Bảo Tử ở hậu trại mấy hôm trước mổ lợn, mẹ cậu ấy vừa mới đi cắt ít thịt về làm, nếm thử xem, thơm lắm đấy!

Cái nồi đặt trên bếp lửa đen kịt, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Tôi hít sâu một hơi, mùi thịt này rất tươi, thơm hơn nhiều so với loại thịt bơm nước mà chúng tôi thường ăn ở thành phố. Trong nồi canh đó, ngoài những khối thịt lợn to tướng, còn có nấm màu nâu và trắng, nấm tùng nhung, mộc nhĩ đen và những đoạn hành lá xanh mướt, trông màu sắc tươi tắn mà hấp dẫn. Trên chiếc ghế dài cạnh bếp lửa còn bày vài đĩa thức ăn, có dưa chua, bánh kiều mạch, cơm cháy, và cả rượu đựng trong bình lớn.

Nhìn thấy những thứ này, tôi biết bữa cơm tưởng chừng bình thường này thực ra đã là bữa ăn thịnh soạn và long trọng nhất mà gia đình Khải Mẫn có thể chuẩn bị.

Cha của Khải Mẫn là một người nông dân miền núi không giỏi ăn nói, cầm một cái bát sứ xanh, chốc chốc lại nâng lên, hô hào chúng tôi uống rượu. Nói xong, chẳng cần biết chúng tôi có uống hay không, ông ngửa cổ uống cạn nửa bát, kết quả là chẳng ăn được mấy miếng đã hơi chếnh choáng. Mẹ Khải Mẫn thì tìm một cái bát lớn, múc cho cô con gái đang chìm trong giấc ngủ khá nhiều thức ăn, rồi lo lắng hỏi chúng tôi rằng nồi thuốc đã sắc xong rồi, bao giờ Quả Quả mới tỉnh lại?

Tạp Mao Tiểu Đạo mỉm cười, nói con bé quá mệt rồi, ngày mai đi, sau khi tỉnh lại tính khí chắc sẽ tốt hơn, sẽ không còn hung hăng như hôm nay nữa.

Mẹ Khải Mẫn gật đầu tỏ ý đã biết, nói "ồ". Sau đó một lát, lại không yên tâm, cẩn thận hỏi lại lần nữa. Như vậy năm sáu lần, đến tận khi chúng tôi ăn xong, bà mới nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc. "Người Hán quý trà, người Di quý rượu", tửu lượng của cha Khải Mẫn không cao lắm, nhưng ông lại cảm thấy khách uống chưa đã là do ông tiếp đãi chưa chu đáo. Không lâu sau, người đàn ông chân chất này đã tự say bí tỉ, chúng tôi xúm tay vào đỡ ông lên giường nghỉ ngơi.

Vì không có điện cũng không có hoạt động giải trí nào khác, sau khi ăn xong, chúng tôi tiếp tục ngồi quanh bếp lửa trò chuyện, gọi là "bày môn tử". Đến tầm hơn chín giờ, hai người chú của Khải Mẫn tới. Khải Mẫn giới thiệu với chúng tôi, nói là hai người bạn quen khi đi làm ở Du Thành, vừa hay chúng tôi tới đây có việc nên mời tới nhà làm khách.

Hai người chú của cậu ấy cũng là những người miền núi hiếu khách, nhưng chọn đúng lúc này đến làm khách thì thật là không thỏa đáng. Họ hỏi về chuyện bán tuyết liên, tìm thầy, Khải Mẫn đáp là đang làm, nói lấp lửng vài câu rồi thôi. Hai người chú thấy có người ngoài nên cũng không nói nhiều, ngồi uống cùng chúng tôi hai chén rượu rồi cáo từ.

Khải Mẫn nhăn mặt, nói hai vị đại ca, người ngoài thì còn dễ nói, chứ hai người chú này của tôi đều là người thân ruột thịt, sao tôi có thể giấu họ được?

Tạp Mao Tiểu Đạo xua tay, nói thôi bỏ đi, ngày mai cậu cứ nói thẳng với họ là được, nhưng bảo họ giữ cái miệng cho kỹ.

Cơm no rượu say, chúng tôi quay về phòng, vừa nằm xuống đã không mở nổi mắt, mệt mỏi vô cùng. Tuy nhiên ngày hôm sau chúng tôi vẫn dậy rất sớm. Tôi mượn mẹ Khải Mẫn một cái ấm sắc thuốc, rồi trên bếp lửa, tuân thủ nghiêm ngặt đơn thuốc của Hổ Bì Miêu đại nhân, bắt đầu sắc thang thuốc trừ dương độc. Thuốc này sắc cả buổi sáng, đến bữa trưa chúng tôi cũng chỉ ăn bánh nướng trên lửa kẹp với đậu phụ thối.

Hổ Bì Miêu đại nhân đã theo đến từ đêm qua, bị chúng tôi nhốt trong phòng, nhưng nó luôn chỉ đạo tôi. Tôi phải canh lửa, có Tạp Mao Tiểu Đạo truyền tin, chạy qua chạy lại khiến chân cẳng đau nhức, tôi cũng vậy, thắt lưng không thẳng nổi. Đến hai giờ chiều, cuối cùng cũng sắc xong thang thuốc, rót ra từ trong ấm một bát nước thuốc màu vàng như vàng ròng.

Tôi ngửi thử, đắng ngắt. Nhắm mắt lại, tôi uống một hơi cạn sạch bát nước thuốc. Cảm nhận dòng thuốc trôi từ cổ họng xuống dạ dày, lập tức một luồng hơi ấm dâng lên. Luồng nhiệt này không giống cái nóng rát của rượu, cũng chẳng giống sự thanh khiết của trà, mà ngược lại, tựa như nhai chanh và bạc hà, trong cái ấm lại có một luồng hơi lạnh lẽo lan tỏa đến khắp các huyệt đạo trên cơ thể tôi. Những luồng dương độc đang hoạt động trong người tôi giống như bị dội một gáo nước lạnh, lung lay sắp đổ, nhiều luồng không quá sâu trực tiếp bị tiêu diệt, không còn dấu vết.

Sau khi uống bát thuốc, tôi liên tiếp rùng mình, toàn thân run rẩy, như thể dương độc vốn đeo bám trong cơ thể và huyệt đạo đều đã được giải trừ hoàn toàn.

Thực ra không phải vậy, thứ này giống như mầm non bị phủ dưới lớp tuyết dày, đợi đến mùa xuân hoa nở rộ, nó lại sẽ đâm chồi nảy lộc, từng cụm từng cụm, khiến người ta không kịp trở tay.

Nhưng vào lúc này, tôi lại không cần phải lo lắng về thứ đó, vươn vai một cái, cảm thấy tinh thần sảng khoái, hận không thể chạy ra ngoài vài vòng.

Ngày hôm sau, Khải Mẫn vẫn kể lại sự tình cho hai người chú nghe và dặn không được truyền ra ngoài. Các chú cậu ấy đều hứa sẽ không nói, nhưng vẫn có chút lo lắng, hai gã này có vẻ không đáng tin lắm. Tuy nhiên, sau khi được Tạp Mao Tiểu Đạo dán bùa Tịnh Thân Thần Chú lên trán, lại uống nước sắc từ lá bạch quả và la hán quả, Quả Quả bắt đầu an tĩnh lại, khí đen trên mặt cũng tiêu tan quá nửa, không còn hung hăng như trước nữa, chỉ tự mình ngân nga vài giai điệu. Những giai điệu này rất êm tai, tôi hỏi Khải Mẫn, cậu ấy bảo đây là vài khúc dân ca của núi rừng nơi này, lúc còn ở trong trại, Quả Quả hát hay nhất.

Khi nói những lời này, Khải Mẫn đã rơi nước mắt. Tình cảm cậu dành cho em gái rất sâu đậm, giờ đây em gái trở thành bộ dạng này, sao cậu không đau lòng cho được?

Tuy nhiên, may mà vẫn còn hy vọng.

Mấy ngày đó chúng tôi luôn cảnh giác, không dám rời khỏi căn nhà nửa bước. Một là vì muốn khiêm tốn một chút, cố gắng lộ diện ít nhất có thể trong tầm mắt của dân làng, bớt được chuyện nào hay chuyện đó; hai là vì chúng tôi vẫn luôn chờ đợi, đề phòng cái gọi là Sơn Thần đã cướp mất hồn phách của Quả Quả, vì bị Tạp Mao Tiểu Đạo cắt đứt liên lạc giữa chúng mà trực tiếp tìm đến tận cửa.

Thế nhưng điều đáng thất vọng là, dù chúng tôi luôn mong chờ, cái gọi là Sơn Thần kia cuối cùng vẫn không lộ diện, nhát gan vô cùng.

Đêm thứ ba, mười một giờ, giờ Tý cuối cùng đã đến. Chúng tôi đặt Quả Quả, em gái Khải Mẫn, lên chiếc chiếu cạnh bếp lửa, sau đó chuẩn bị đầy đủ các vật dụng chiêu hồn, tĩnh tâm chờ giờ lành để gọi hồn cho cô bé.

Việc chiêu hồn trong bài viết này nếu nói quá nhiều thì sẽ không kể lại chi tiết nữa, phương pháp của Tạp Mao Tiểu Đạo cũng gần giống với Tuyết Thụy và lão gia tử Âu Dương Chỉ Gian, đều phải rắc gạo, sau đó hát bài dẫn hồn bí truyền của Mao Sơn. "U là la, u là la", lưỡi của tên này linh hoạt vô cùng, niệm kinh chú nghe như hát, tốc độ nhanh, nhả chữ rõ ràng, rất thú vị.

Trong nhà chính ngoài tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và Trương Quả Quả ra, những người còn lại đều bị đuổi về phòng, không được phép xem.

Tôi có chút nhàm chán, dùng thanh gỗ khều khều củi trong bếp lửa, tĩnh tâm chờ đợi Tạp Mao Tiểu Đạo chiêu hồn thành công, cũng để gia đình Khải Mẫn bớt lo lắng. Thế nhưng từ lúc mười một giờ rưỡi Tạp Mao Tiểu Đạo bắt đầu niệm chú, qua mười hai giờ vẫn không có động tĩnh gì. Lại qua mười phút, Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi bệt xuống, giọng nói lúc có lúc không, không biết đang niệm gì, đột nhiên, phía cánh cửa đang đóng chặt truyền đến tiếng "loảng xoảng". Tiếp đó, một luồng gió núi thổi tung cánh cửa ra, cửa mở, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, nghe rợn cả người.

Tôi bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng đen, mang theo cơn cuồng phong, ập thẳng vào trong nhà chính.