Tình hình lúc bấy giờ hỗn loạn như một mớ bòng bong. Tiểu Lạt Ma Giang Bạch là người thứ hai lao ra ngoài, mấy cao thủ đến từ Lhasa cũng đứng dậy, nối đuôi nhau chạy ra để truy đuổi người phụ nữ mặc áo đen kia. Các vị Lạt Ma đứng đầu chùa Bạch Cư hội ý nhanh chóng, vài người trong số đó lao qua những khung cửa sổ vỡ nát, nhảy vọt xuống dưới chân tháp. Còn những người ở lại thì chỉ huy đám đông hoảng loạn trong Phật điện, sơ tán họ xuống dưới tháp.

Tôi thấy Mao Đồng Chân vừa đứng thẳng người dậy đã bị hai vị Lạt Ma trung niên với vẻ mặt bi phẫn chặn lại và khống chế.

Nghĩ lại thì chắc là do đòn tấn công vừa rồi của Lưu Học Đạo khiến phía chùa Bạch Cư rơi vào trạng thái "chim sợ cành cong", nhầm tưởng rằng bọn họ cùng một phe với người phụ nữ áo đen kia nên mới giam giữ ông ta.

Mao Đồng Chân tuy không cam lòng, nhưng hào quang của Thượng sư Luân Châu đã bị thu mất, không những không thể đăng thiên cực lạc mà còn bị kẻ khác khống chế nguồn năng lượng này để làm chuyện phi pháp. Đám Lạt Ma trước mặt ông ta lúc này, tâm trạng e còn đau khổ hơn cả mất cha mất mẹ. Dù không thể nói là "quân bi tất thắng", nhưng một khi họ đã phát điên lên thì đến cả kẻ lợi hại như Mao Đồng Chân cũng không dám làm càn. Vả lại, họ cũng chẳng cần thiết phải trở mặt, thế là ông ta giơ hai tay lên, không cử động nữa.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau cười thầm, theo dòng người đông đúc chạy xuống chân tháp.

Khi chúng tôi đến chân tháp và ra khỏi tháp Cát Tường Đa Môn mới phát hiện ra toàn bộ ngôi chùa đã hỗn loạn tột cùng. Khắp nơi là các tăng nhân mặc áo đỏ chạy ngược chạy xuôi như ruồi mất đầu. Những tăng nhân cấp thấp này có lẽ biết đôi chút nhưng không rõ toàn bộ sự việc, thế nên ai nấy đều hoang mang lo sợ, như thể ngày tận thế đã đến, bàng hoàng không nơi nương tựa.

Còn đám người cao thủ nhảy từ tầng năm xuống lúc nãy thì đã sớm mất dạng, không biết đi đâu về đâu.

Tôi ngước nhìn đỉnh tháp cao vút, vẫn còn có thể thấy vệt hào quang nhàn nhạt, lúc ẩn lúc hiện treo nghiêng phía trên đỉnh tháp, dường như mang theo nỗi tiếc nuối vô hạn. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo không phải là phía Tà Linh Giáo đến thu hào quang, cũng chẳng phải tăng chúng chùa Bạch Cư bị cướp mất Thượng sư, đến đây chỉ là để "đánh một bình nước tương" (xem cho biết), nên không có cảm nhận gì sâu sắc. Chỉ sợ bị Mao Đồng Chân và những người khác nhìn thấy rồi lộ tẩy, nên chúng tôi băng qua vô số Phật điện và Trát Thương, vội vã chạy về tăng xá nơi chúng tôi trú ngụ.

Bước vào phòng, Hỏa Oa vẫn đang ngoan ngoãn trông giữ hành lý. Chúng tôi vội vàng thu dọn, cũng không kịp cáo từ lão Lạt Ma Bàn Giác và tiểu Lạt Ma Giang Bạch. Ước chừng hai vị này cũng chẳng còn thời gian để ý đến chúng tôi, thế là ra khỏi cửa, chúng tôi liền chạy thẳng về phía cổng chùa.

Đại nhân Hổ Bì Miêu vốn đã hẹn tập trung lại không hề xuất hiện. Tôi không cần nghĩ cũng biết con gà mái béo này chắc chắn là đang hóng chuyện vui nên đã chạy đi xem kết quả truy đuổi rồi. Đối với con chim béo xảo quyệt này, chúng tôi cũng không cần lo lắng về sự an nguy của nó, trái lại còn chờ nó quay về để kể lại diễn biến tiếp theo của sự việc.

Một lần nữa bước ra khỏi phòng, sau khoảng thời gian đệm của những biến cố này, không khí trong chùa không còn hoảng loạn như lúc đầu. Các Lạt Ma trung tầng của các phái trong chùa đều đã đứng ra duy trì trật tự, tâm trạng mọi người mới bình ổn lại đôi chút. Khi chúng tôi đi đến hành lang gần cổng lớn, tiểu tăng Ni Mã đã tìm thấy chúng tôi, nói rằng Thượng sư Bàn Giác dặn ông phải đi theo đại quân truy đuổi hung thủ, bảo chúng tôi cứ ở lại tăng xá đợi họ quay về rồi bàn chuyện sau.

Tôi nhéo cái má phúng phính của tiểu tăng này, nói rằng ở đây chúng tôi cũng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, không dám ở lại lâu. Đã chiêm ngưỡng xong lễ hóa cầu vồng của Thượng sư Luân Châu rồi, nên chúng tôi sẽ không ở lại nữa. Nếu hai vị Thượng sư muốn tìm chúng tôi, cứ đến thẳng chỗ ở của chúng tôi là được.

Ni Mã có chút ngơ ngác, chỉ thị ông nhận được chỉ là chăm sóc tốt cho chúng tôi tại tăng xá, không hề biết chúng tôi một lòng muốn rời đi nên có chút khó xử. Cậu bé nắm lấy vạt áo tôi, khó xử nói: "Thượng sư Bàn Giác nói là..."

Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi xổm xuống, giải thích vài câu với đứa nhóc cứng đầu này, rồi đẩy tôi một cái, muốn nhanh chóng tiến về phía cổng.

Thế nhưng ngay khi vừa đứng dậy, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng: "Đứng lại!"

Tôi ngoái đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông tinh anh mặc vest đen, trên trán có một vết sẹo mới, đôi mắt ti hí nheo lại, nghi hoặc nhìn chúng tôi rồi nói: "Bạn cũ, nhìn quen quá nhỉ, có thể qua đây nói chuyện chút không?" Đồng tử tôi co rút, người đàn ông này chẳng phải là Long Kim Hải, kẻ mà tôi đã đánh ngã dưới tầng hầm khi cứu Tạp Mao Tiểu Đạo vào đêm giao thừa đó sao?

Đúng là đồng môn cùng một sư phụ với Tạp Mao Tiểu Đạo, quả nhiên "núi không chuyển thì người chuyển", lại đụng mặt nhau rồi.

Tôi liếc nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo, anh ta như thể chẳng hề nghe thấy tiếng gọi, vội vã chạy về phía cổng. Thấy vậy tôi cũng chạy theo. Nhìn thấy biểu hiện đó, Long Kim Hải giật mình, lớn tiếng hét: "Đừng chạy, đứng lại!"

Người bình thường hét hai câu vô nghĩa này thì lời nói đều yếu ớt vô lực. Trưởng lão Hình đường Lưu Học Đạo lợi hại nhất trong đám người Mao Sơn đã đi truy đuổi hộ pháp bên phải của Tà Linh Giáo rồi, còn trưởng lão Mao Đồng Chân thì bị giam giữ, đám đệ tử đời thứ hai còn lại không phải là đối thủ của chúng tôi, cũng chẳng làm gì được chúng tôi.

Tuy nhiên, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn cảm thấy rất chán nản. Phải biết rằng một khi chúng tôi lộ diện và bị xác định hành tung, Mao Sơn có lẽ rất nhanh sẽ tìm ra nơi trú ẩn của chúng tôi. Như vậy, chúng tôi lại phải rơi vào cuộc sống chạy trốn đông tây.

Không kịp nghĩ nhiều, chúng tôi không ngoảnh đầu lại mà lao ra ngoài, liên tục len lỏi trong dòng người hỗn loạn, cuối cùng chạy về phía hướng Tây. Chúng tôi kích hoạt Độn Thế Hoàn, một mạch chạy ra hơn mười dặm, cuối cùng cảm thấy đã cắt đuôi được sự truy đuổi của gã kia. Hai người nhìn nhau cười lớn, nằm vật xuống đám cỏ dại bên sườn núi, ngửa cổ nhìn bầu trời xám xịt, thở hổn hển.

Cao nguyên dù sao cũng là cao nguyên, độ cao hơn 3000 mét, không khí loãng. Ngày thường thì không cảm thấy gì, lần này chạy một mạch hơn mười dặm, người ta cảm thấy phổi khó chịu, như thể đang không ngừng co thắt, não bộ thiếu máu, tê rần rần, khó chịu như không hít nổi không khí vậy.

Hai chúng tôi nằm trên bãi cỏ, hít thở khoan khoái, trấn an phản ứng cao nguyên này.

Tôi nhắm mắt lại, không nghĩ ngợi bất cứ điều gì, để đầu óc trống rỗng, tỉ mỉ hồi tưởng lại khoảnh khắc huyền bí kịch tính nhất đó. Tạp Mao Tiểu Đạo còn chưa kịp điều hòa hơi thở đã dùng chân đá tôi. Tôi mở mắt, quay đầu lại, trên mặt anh ta tràn đầy nụ cười vui vẻ, nói: "Tiểu độc vật, thế nào? Bị nhắm tới rồi đó, cậu có hối hận khi tham gia buổi pháp sự này không?"

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Không đâu. Tôi sống hai mươi bốn năm, bước chân vào cái ngành huyền bí này cũng tròn ba năm rồi. Lần này là lần đầu tiên tôi cảm nhận được một thế giới khác ngoài vũ trụ đầy sao mênh mông kia! Cảm giác đó, thật sự, thật sự... tôi không biết nói sao cho phải, như thể tầm mắt của chính mình trong chốc lát được mở rộng gấp vô số lần, cảm thấy con đường phía trước bỗng chốc sáng rực lên, bầu trời cũng khoáng đạt hơn, con người cũng có mục tiêu và động lực. Mọi suy nghĩ, vào khoảnh khắc trước đó, đều đã tạo ra sự nâng cấp vượt bậc - còn cậu thì sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo thỏa mãn hít một hơi không khí loãng và lạnh lẽo trên cao nguyên, rồi cười nói: "Tôi thì vẫn ổn, là một đạo sĩ chính quy, đương nhiên tầm mắt của tôi rộng hơn cậu, cái gã nhà quê này. Tuy nhiên, biết càng nhiều, nhìn càng rộng, tôi lại càng biết trân trọng những người trước mắt, cũng như những gì tôi đang có. Thế giới rộng lớn như vậy, nhưng những gì chúng ta có thể sở hữu, vĩnh viễn chỉ có bấy nhiêu thôi. Mất đi rồi, có thể vĩnh viễn không tìm lại được nữa."

Ài... tiếng thở dài này của Tạp Mao Tiểu Đạo dường như đã nói hết những nỗi tiếc nuối và hối hận vô tận.

Tôi biết gã này lại bắt đầu hồi tưởng quá khứ, giở trò thâm trầm rồi, thế là không nói gì nữa, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời.

Đợi qua cơn cảm xúc này, tôi chọc chọc vào bụng anh ta, nói: "Long Kim Hải đã nhìn thấy chúng ta, vậy một khi truy tra, dù có lão Lạt Ma giúp chúng ta che giấu, nhưng phía Nam Ca Gia Thố có thể có nguy cơ bại lộ, hiện tại tạm thời không về được nữa. Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo nhún vai, nói: "Chạy thôi. Tôi thấy cậu tiến bộ rất lớn, chúng ta vừa chạy vừa đánh, làm cho bọn họ không còn hơi sức đâu, đến lúc đó sẽ không đuổi gắt gao như vậy nữa."

Anh ta ra vẻ "trời sập thì lấy đất làm chăn" đầy thư thái, chẳng hề bận tâm, ngậm một cọng cỏ dại trong miệng, hát một câu hí khúc kinh điển "Khiêu hoạt xa" của Bạch thất gia trong phim "Đại Trạch Môn": "Nhìn phía trước đen ngòm ngòm, chắc chắn là hang ổ của quân trộm, đợi ta tiến lên phía trước, giết sạch chúng không chừa một mống!"

Tôi nghe anh ta nói nhảm, liền hỏi công lực của vị trưởng lão Hình đường kia thế nào, thủ đoạn ra sao, lợi hại đến mức nào?

Anh ta lắc đầu nói không biết. Cái gọi là trưởng lão Hình đường, thường là để đối phó với những đệ tử bất hiếu trong môn phái. Anh ta tuy bất tài, nhưng chỉ là một kẻ bị trục xuất, chưa từng được lĩnh giáo thủ đoạn của ông ta. Hơn nữa, vị Lưu trưởng lão này xưa nay luôn thần bí khó lường, quanh năm suốt tháng ở trong thung lũng, ngoài việc thanh trừng môn hộ ra thì bình thường không mấy khi lộ diện. Rất nhiều đệ tử Mao Sơn chỉ nghe danh chứ không biết mặt.

Còn về thủ đoạn của ông ta, chắc là chuyên nhắm vào và khắc chế các pháp môn truyền thừa của Mao Sơn Tông, như vậy mới có thể áp chế được phần lớn các trưởng lão. Cho nên, tiểu độc vật, nếu đến lúc đó phải giáp lá cà, cậu có lẽ phải là chủ lực đấy.

Chỉ có những thứ chưa biết mới là đáng sợ, tôi hiểu sâu sắc đạo lý này, hít một hơi thật sâu, cảm nhận được chiến ý trong lòng đang bùng lên, liền nhảy dựng lên nói: "Đến thì đến, nếu ông ta thật sự có thể đuổi kịp, thì đánh bại ông ta, để ông ta về khóc lóc với sư phụ cậu đi."

Hai chúng tôi nghỉ ngơi đủ rồi, liền đứng dậy, tránh đường lớn, tiếp tục đi về phía khu chăn thả phía Tây.

Suốt buổi chiều, chúng tôi cũng đi ngang qua vài điểm định cư của người Tạng, nhưng đều vòng tránh từ xa, không hề tiếp xúc. Cao nguyên Thanh Tạng vào tháng Hai, gió lạnh vẫn như dao cắt, cư dân trên đó đều rúc trong nhà đất hoặc lều bạt của mình, nên cũng chẳng gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn. Đến khoảng năm giờ chiều, nhìn xa xa trong vùng hoang dã, thấy có một ngôi Phật tháp cô độc.

Bên cạnh tháp đó, cách vài dặm có một cái hồ, gần đó còn có một điểm định cư của người Tạng. Chúng tôi cũng hơi đói, lúc đến, lương khô và mấy thứ lặt vặt chúng tôi tích trữ đều để lại ở nhà Nam Ca Gia Thố. Lần này chạy ra vội vàng, đói đến mức không chịu nổi, định bụng chạy ra bên hồ bắt vài con cá để lót dạ.

Thế nhưng ngay khi chúng tôi chuẩn bị vòng qua phía bên kia núi, lại nhìn thấy một bóng người quen thuộc từ phía xa đi tới, không khỏi đều ngẩn người: "Sao lại là ông ta?"