2010 năm 1 tháng 14, đúng vào ngày cuối năm theo âm lịch Trung Quốc, còn gọi là đêm ba mươi, đêm trừ tịch, ngày cuối cùng của năm cũ. Trong văn hóa Trung Hoa, đây là ngày quan trọng nhất đối với mỗi người. Dù giàu hay nghèo, ai cũng tìm đường về nhà đón Tết, tạo nên cuộc di dân lớn nhất hành tinh. Trong lòng đa số người Trung Quốc, đây là ngày ý nghĩa nhất trong năm.

Đoàn viên, chính là chủ đề của ngày hôm nay.

Thế nhưng đối với tôi, ngày này còn mang một ý nghĩa khác, đó là ngày chúng tôi đã định sẵn để giải cứu Tạp Mao Tiểu Đạo.

Trước đó, phía Tiểu Chu có tin truyền tới, nói Mao Đồng Chân không biết vì lý do gì mà đã xác định tôi đã chết, chuẩn bị vào ngày mùng ba Tết sẽ áp giải Tạp Mao Tiểu Đạo đến Cẩm Quan Thành. Điều này có nghĩa là nếu chúng tôi không ra tay ngay, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Vào buổi chiều, tôi cùng với Kato Aya, thêm cả Đóa Đóa và Tiểu Yêu, cùng nhau ăn bữa cơm tất niên. Đầu bếp người Nhật bị ép nghỉ ngơi, bữa cơm này do Đóa Đóa làm, rất thơm ngon, tôi phải cố gắng kiềm chế sự thèm ăn mới không ăn đến mức no căng. Đối với tài nghệ này của Đóa Đóa, Kato Aya vô cùng tán thưởng, nói sau này có thời gian nhất định phải học hỏi nấu nướng từ cô bé Đóa Đóa đáng yêu.

Nói cũng thật kỳ lạ, Đóa Đóa là một đứa trẻ rất ngoan ngoãn, khiến người ta yêu mến, bất cứ ai nhìn thấy con bé đều từ tận đáy lòng mà yêu quý. Nhưng đối với Kato, Đóa Đóa lại tỏ ra khá lạnh nhạt, không hề ngoan ngoãn như khi giao tiếp với người khác. Còn về phần Tiểu Yêu, con bé vốn là một tiểu cô nương kiêu kỳ, chẳng bao giờ muốn để ý đến mấy chị đẹp, nên tôi cũng không thấy lạ.

Sau bữa ăn, trời đã tối, tôi chào tạm biệt Kato Aya rồi khoác ba lô rời đi. Lần ra đi này, tôi không định quay lại để tránh liên lụy đến Aya. Lúc chia tay không nói lời nào, nhưng khi nhìn vào đôi mắt long lanh, biết nói của Kato Aya, tôi cảm nhận được một luồng cảm xúc khó tả – luồng cảm xúc ấy khiến lồng ngực tôi nghẹn ứ. Trong ba lô của tôi có ba vạn tệ tiền mặt cô ấy đưa, đó là chi phí để chạy trốn cùng những thứ cần thiết cho hành động.

Vì đã có kế hoạch từ trước, tôi trực tiếp bắt taxi đến gần Hồng Tân Hội Quán. Trước đó đã bàn bạc với Tiểu Chu và cô Lưu, mỗi bên làm một việc, họ phụ trách dẫn dụ lính canh, còn tôi phụ trách đột nhập, cứu Tạp Mao Tiểu Đạo ra ngoài rồi tùy cơ ứng biến. Vì là ngày Tết nên dọc đường đâu đâu cũng nghe tiếng pháo, đèn lồng treo khắp nơi, không khí vô cùng hỉ hả náo nhiệt. Tôi lảng vảng ở vùng tối bên ngoài một lúc nhưng không thấy bóng dáng Tiểu Chu đâu.

Ngồi xổm trong góc tối, nhìn những tia lửa pháo hoa rực lên trên bầu trời, tôi vung tay, Tiểu Yêu đưa cho tôi một cái túi. Đây là bộ đồ lặn khô mà Aya nhờ người lấy được. Tôi nhanh chóng mặc bộ đồ cao su đó vào người, cất giấu cái túi, dặn Hỏa Oa trông chừng đường lui rồi tìm đường ống thoát nước của sơn trang gần đó mà chui vào.

Mùi vị trong cống ngầm đương nhiên là cực kỳ khó ngửi. Thiên Ngô Châu tuy có thể tránh nước, nhưng mùi hôi thối vẩn đục bên trong lại không thể lọc bỏ, nên tôi chỉ còn cách nghiến răng chịu đựng. May mắn là thiết kế ngầm ở đây khá tốt, đường ống thoát nước cũng rộng rãi, đủ cho tôi di chuyển. Tôi bắt đầu cố ý tập trung tư tưởng, không để ý đến những thứ bẩn thỉu trắng vàng xung quanh mà cẩn thận hồi tưởng lại bản đồ đường ống ngầm mà Tiểu Chu cung cấp.

Đồng hành cùng tôi có Tiểu Yêu và Đóa Đóa, chúng nó đang cầm đèn pin soi đường phía trước.

Còn về phần Hổ Bì Miêu đại nhân, ngài ấy đang hỗ trợ ở vòng ngoài. Tại sao lại gọi là vòng ngoài? Hổ Bì Miêu đại nhân bảo tôi rằng, trong vùng không trung này có ba con Bạch Bối Ngột Thứ đang tuần tra – chính là cái thứ mà lần trước chúng tôi săn giết ở huyện Ninh Nam. Ngài ấy sợ đánh rắn động cỏ nên không dám lại gần. Hơn nữa, hai nắm đấm khó địch lại bốn tay, Hổ Bì Miêu đại nhân dù lợi hại đến đâu cũng không dám khẳng định mình có thể hạ gục được lũ súc sinh lông vũ đó.

Bò trong đường ống ngầm hẹp và ẩm ướt một lúc lâu, lướt qua vô số chuột và gián, qua bao khúc quanh co, cuối cùng tôi cũng đến được bên dưới tòa nhà giam giữ Tạp Mao Tiểu Đạo. Từ tài liệu Tiểu Chu cung cấp, tôi biết tòa nhà này có tổng cộng bốn tầng – ba tầng trên mặt đất và một tầng hầm. Tầng trên không nói làm gì, tầng hầm ngoài kho chứa đồ, phòng công cụ và phòng điện, còn có ba căn phòng và một đại sảnh chuyên dùng để giam giữ các nghi phạm. Lý do tôi chọn đi vào từ cái cống ngầm bẩn thỉu kia chính là vì con đường này có thể dẫn thẳng vào tầng hầm.

Dù nói là dẫn thẳng, nhưng khi đến đường ống thoát nước trong nhà, phạm vi đột ngột thu hẹp lại. Tôi quan sát một chút, gần như phải dùng đến "Súc Cốt Công" trong truyền thuyết mới có thể lách vào được.

Tôi do dự một chút rồi nhìn lại phía sau, Tiểu Yêu gật đầu, chui vào trước.

Tôi quay lại đường ống chính chờ đợi, bất chợt nghe thấy có tiếng động từ trên đầu truyền xuống, là tiếng đối thoại, mơ hồ không nghe rõ lắm. Đó là một khe hở của tấm lưới sắt, có ánh sáng và tiếng nước chảy róc rách rơi xuống. Tôi lặng lẽ bò tới, nghe ra giọng nói ấy chính là Mã Tứ và Hạ Vũ Tân.

Hai gã này có vẻ đã uống say, tựa vào tường rồi đi tiểu vào cái lỗ thoát nước đó. Khi tôi áp sát lại gần, Mã Tứ đang phàn nàn với Hạ Vũ Tân: "... Ngày Tết ngày nhất thế này, sao còn phải làm cái trò tuần tra lệ thường này chứ? Mao Đồng Chân và Từ Tu Mi chẳng phải nói Lục Tả trúng Liệt Dương Phần Thân Chưởng, chắc chắn sẽ trúng độc mà chết sao? Còn cẩn thận thế này, chẳng phải là đang đùa giỡn với chúng ta à?"

Hạ Vũ Tân liên tục ợ hơi, nói tiếp: "Tứ ca, anh lấy đâu ra lắm lời càm ràm thế, bảo làm gì thì cứ làm nấy thôi, ứng phó cho xong chuyện."

Mã Tứ im lặng một chút rồi nói: "Tiểu Hạ, nói thật lòng, cứ tiếp tục thế này thì Mao Sơn không còn là Mao Sơn nữa. Tao muốn rời núi, đi theo đại sư bá Trần Chí Trình."

"Trần sư bá? Ông ấy với người nắm quyền như nước với lửa, nhìn nhau không vừa mắt, người nắm quyền chưa chắc đã vui vẻ đâu..."

"Không vui thì làm gì được tao? Tao cứ đêm hôm lén lút đi theo, gạo nấu thành cơm – chuyện này tao đã nghĩ từ lâu rồi, chỉ là chưa quyết tâm thôi. Chủ yếu là không nỡ xa mày, Trương Hân Di, Tiểu Đậu Giáp và mấy người các cậu. Nói lời gan ruột, mày cũng biết đấy, Tứ ca miệng lưỡi hôi hám, dễ đắc tội người khác, nhưng các cậu chưa bao giờ ghét bỏ hay giận tao. Tứ ca miệng không nói nhưng trong lòng đều ghi nhớ."

Mã Tứ nuốt nước bọt, thở dài: "Nhưng lần này ra ngoài, chỉ vì cuộc nội đấu này mà huy động lực lượng, hao tâm tổn sức, cứ như Lục Tả và Tiêu sư thúc là Tiểu Phật Gia không bằng, tao thấy lạnh lòng! Tao tiếp xúc với Tiêu sư thúc không nhiều, vốn tưởng ông ấy chỉ là kẻ bỏ đi không ra gì, nhưng thời gian này mới biết, đó mới thực sự là một hán tử thép! Thần châm câu hồn của Từ trưởng lão, ngay cả đại yêu Lũng Đồng Dạ Tiểu Sắc còn phải kêu trời trách đất, thần phách phân ly, vậy mà ông ấy cắn răng không rên một tiếng, chịu đựng sống chết..."

Rõ ràng, Mã Tứ đã nảy sinh sự khâm phục từ tận đáy lòng đối với Tạp Mao Tiểu Đạo. Nghe những lời này, tôi vừa giận vừa tự hào.

"Nói cũng phải, Tiêu sư thúc này quả thực có một luồng khí thế đáng sợ. Nhìn bộ dạng này của ông ấy, thành tựu sau này chưa chắc đã thua kém đại sư bá!"

Hạ Vũ Tân hiếm khi nói một câu không bóng bẩy, rồi ghé tai Mã Tứ nói nhỏ: "Nhưng ông ấy sai, sai ở chỗ quá ưu tú. Cây cao đón gió, gió tất sẽ vùi dập. Ừm... Mã Tứ, chúng ta là anh em, nói với anh một câu – làm người thì nên khiêm tốn một chút. Anh đã có ý định rời đi thì đừng có liều mạng quá. Ví như hôm nay, nếu có chuyện gì xảy ra, anh nhất định đừng có lao lên phía trước, mất mạng như chơi đấy..."

Mã Tứ hơi lơ mơ, ợ vài cái rồi hỏi hôm nay có chuyện gì thế?

Hạ Vũ Tân cười hì hì cho qua chuyện rồi không nói gì thêm. Hai người đi vệ sinh xong rồi rời đi, còn trong lòng tôi đã có câu trả lời – Hạ Vũ Tân này hẳn chính là nội gián mà Tiểu Chu và cô Lưu nhắc đến.

Tổ chức của họ thực sự rất lợi hại, phải biết rằng đệ tử Mao Sơn Tông đều được tuyển chọn vô cùng cẩn trọng, không có duyên lớn thì không thu nhận. Người bình thường muốn nhập môn, dù có lục tung cả Mao Sơn ở Cú Dung lên cũng không tìm thấy dấu vết sơn môn thật sự. Thế mà họ lại có thể mua chuộc, lôi kéo được đệ tử đích truyền như Hạ Vũ Tân, có thể thấy thủ đoạn thâm nhập của họ lợi hại hơn nhiều so với các tổ chức thông thường.

Tôi không khỏi lo lắng, sau khi cứu được Tạp Mao Tiểu Đạo, nếu kế hoạch thành công mà cô Lưu và những người kia cứ bám lấy chúng tôi, thì chắc chắn chúng tôi lại có thêm một kẻ thù đáng sợ nữa.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, vạt áo tôi bị kéo, quay đầu lại, Tiểu Yêu nghiêm giọng nói với tôi: "Tạp Mao thúc thúc ở trong tầng hầm, nhưng trong phòng có bố trí, con sợ đánh rắn động cỏ nên không vào."

Nhận được tin này, toàn thân tôi phấn chấn, tạm thời gác lại mọi lo âu, trước hết phải tập trung tinh thần cứu Tạp Mao Tiểu Đạo ra ngoài đã.

Đã quyết định xong, tôi vội quay lại, hít một hơi thật sâu, làm cho cơ thể mình trở nên mềm dẻo rồi bò về phía đường ống ngầm dẫn vào tòa nhà.

Chất lỏng trong đường ống rất dính, vô số chất bẩn trôi qua bên cạnh, hành trình này kinh tởm đến mức nào tôi không muốn kể chi tiết nữa, đến tận bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn thấy có tác dụng giảm cân vì không muốn ăn uống gì cả. Chẳng bao lâu sau, tôi đã đến đích. Trên đầu tôi có một nắp cống chống hôi khổng lồ, phía trên có không khí trong lành ùa vào, còn có cả ánh sáng.

Tôi không nhìn thấy tình hình phía trên nhưng không hề hoảng sợ, chỉ nhắm chặt mắt, dồn tinh thần vào Tổ Đình Thần Hải, bình tâm tĩnh khí, bắt đầu quán tưởng.

Cái gọi là quán tưởng, chính là tập trung tinh thần đặc hữu của mình, hay nói cách khác là hồn lực, vào một không gian hư ảo, rồi bắt đầu lan tỏa trong trường không gian phi vật lý đó, đi chạm vào những thứ mình muốn hiểu – phương pháp này tương tự như Thiên Nhãn của Đạo gia, hoặc sự tu luyện Thần Mục Thông trong Bát Thức Tâm Vương của Phật gia.

Tuy nhiên, nó xuất phát từ cuốn "Chính Thống Vu Tàng - Huề Tự Nhiên Luận Thuật Vu Cổ Thượng Kinh" gồm 1937 chữ của Sơn Các Lão. Trước đây tôi biết nhưng không thể sử dụng, đến tận bây giờ lại đột nhiên muốn thử một lần.

Cùng với việc quán tưởng tiếp diễn, rất nhanh trong tâm trí tôi, tại vùng không hư huyền diệu, bắt đầu xuất hiện một người, một vị lão đạo đang nhắm mắt ngủ. Lão đạo này khuôn mặt gầy gò, trên nốt ruồi có vài sợi lông tơ, miệng lẩm nhẩm niệm kinh quyết.

Đột nhiên, ông ta mở mắt, trong đôi mắt vẩn đục ấy lóe lên một tia hung quang sắc lạnh.